Я в бешенстве уставилась на своего кузена Макса.

– Макс! Ты нас до смерти напугал! Ты что здесь делаешь? Зачем?..

Родители тоже повернулись к нему.

– Ты что, Макс, нарочно пугал девочек? – осведомилась мама.

Он наконец перестал ржать и ответил:

– Хорошая идея, но не моя. Станьте, до сих пор трясутся!

Моему двоюродному братцу восемнадцать, он настоящий шкаф и играет нападающим в футбольной команде колледжа. Словом, выглядит внушительно, даже когда не лезет к вам в окно в маске.

– Макс, зачем ты это сделал?! – Сжав кулаки, я двинулась к дому.

Он ухмыльнулся:

– Это не я придумал, Эми. Это Арни.

Арни выскочил из-за его спины и взметнул кулаки над головой.

– Победа! Победа!

– Звонит мне Арни, – продолжал Макс, – говорит, что у вас вечеринка не задалась. Мол, всем скучно. Надо, говорит, поддать жару!

Я подошла к Максу и принялась лупить его кулаками в грудь. Но этот лось на две головы меня выше. Так что он только заржал и, перехватив мои запястья, отпихнул меня.

Я злобно уставилась на братца.

– Надо было догадаться, что это твоя идея!

– Потому что я гений? – невинно спросил Арни.

– Коленка болит зверски, – вмешалась Марта. – Позвоню папе, чтобы забрал меня.

– Я… я, пожалуй, побегу тоже, – пролепетала Софи. – Это был самый страшный миг в моей жизни. Хватит с меня пижамных вечеринок.

Я повернулась к родителям.

– Вы должны что-то сделать. Неужели не видите? Арни мне житья не дает.

– Да уж, он тот еще шутник, – заметил папа.

– Шутник? ШУТНИК?! – воскликнула я, чуть не лопаясь от злости.

Почему они никогда его не наказывают?

– Пицца-то хоть осталась? – спросил Макс. – Арни сказал, есть пицца. Я чего и подписался. Жрать охота!

* * *

– Твой братец – монстр, – заявила Лисса.

Я закатила глаза.

– Расскажи что-нибудь новенькое.

Она накинула капюшон, но ветер тут же сдул его, отчего ее волосы затрепетали, будто живые.

Был вторник, мы шли из школы ко мне домой, собираясь отрепетировать наши роли в мюзикле, а по дороге снова обсуждали Арнину проделку с «грабителем».

Серые грозовые тучи заволокли небо. Мы шли, наклонившись вперед, навстречу пронизывавшему ветру.

– Марта неслабо так коленку расшибла, – сообщила Лиса, перекрикивая вой ветра. – Говорит, ее родители битый час не могли кровь остановить.

Я вздохнула.

– А Арни хоть бы извинился. Он доволен как слон.

– Это было не смешно. Это полный абзац, – заявила Лисса. – Видала, как Марта сегодня хромала в школе?

– Да она в основном прикидывается, – возразила я. – Ну опухла нога немножко…

– Многие младшие братья мешают жить, – перебила Лисса. – Призвание у них такое. Но Арни…

Тут по Церковной улице мимо нас профырчал грузовик, и я не расслышала.

– Арни – ходячая катастрофа, – согласилась я, пока мы шли через дорогу. Начал накрапывать холодный дождь. – Он обожает портить мне жизнь. Даже родители давно опустили руки.

Лисса поежилась. Ветер снова сдул с нее капюшон.

– А кузен-то твой чего?

– Он считает, что Арни прикольный, – ответила я. – Только ничего прикольного в нем нет. Одна подлость.

В конце квартала показался мой дом. Мы перешли на бег.

Добравшись с Лиссой до подъездной дорожки, я, к своему удивлению, обнаружила папу, подъезжавшего на машине к дому. Мы с Лиссой поднялись на крыльцо и укрылись под козырьком. Папа вылез из машины, за ним – Арни.

Подбежав, папа помахал нам рукой. Он выглядел еще более измотанным, чем на той неделе. Волосы торчали вороньим гнездом, словно он забыл причесаться. Арни, как обычно, нахально лыбился.

– Пап, что случилось? – спросила я.

Пожав плечами, он открыл входную дверь.

– Пришлось забрать Арни из школы. У него небольшие неприятности.

Порыв ветра последовал за нами в дом. Я закрыла дверь, и мы дружно принялись снимать куртки.

– Па-адумаешь, – протянул Арни, кинув мне свою куртку.

– Нет, не подумаешь, – отрезал папа. – Он отрезал девочке косичку.

Мы с Лиссой ахнули.

– Это вышло нечаянно, – заявил Арни. А сам знай себе ухмылялся.

– Нечаянно? Как такое можно сделать нечаянно? – спросила я.

– Ножницы соскользнули. – Он нагло хихикнул.

– Шутки в сторону! – рявкнул папа. – Это не смешно. Это серьезно. После ужина устроим семейный совет.

– Мое участие обязательно? – спросил Арни.

Родители никогда никого из нас не били. А вот мне страшно захотелось прописать братцу в табло. Причем не впервые.

Я поняла, что сжимаю кулаки, и разжала их с тяжелым вздохом.

Мы с Лиссой взяли на кухне бутылки с водой и пакет овсяного печенья с изюмом. Затем я достала из рюкзака сценарий «Скрипача на крыше», и мы пошли по коридору в мою комнату.

Я положила сценарий на стол у окна. Мы сели друг напротив друга на ковер и съели пару печенек, чтобы заморить червячка и подготовиться к репетиции.

Снаружи завывал ветер, дождь барабанил в окно. Арни сидел в своей комнате в конце коридора, врубив хип-хоп на всю катушку. Я встала и закрыла дверь.

– Мне кажется, стоит начать с твоей большой сцены, – сказала я. – Ты в ужасе, поскольку тебе предстоит сказать Тевье, нашему отцу, что ты хочешь выйти замуж и уехать.

– Ну хорошо, давай прочитаем, – ответила Лисса. – А то я пока толком не разобралась.

Пьеса была длинной. Я вытащила всю стопку листков из папки и вышла на середину комнаты. Затем мы с Лиссой порылись в стопке, ища нужную сцену.

– Я буду Тевье, – сказала я, указав на страницу. – Давайте начнем отсюда.

Лисса встала рядом, чтобы мы обе могли видеть текст.

– А еще нам придется спеть вон ту песню, – добавила я.

Лисса покачала головой.

– Эми, ты же в курсе, что мне медведь на ухо наступил? Как я вообще попала на эту роль?

– Ты будешь великолепна, – заверила я. – Будем репетировать, пока не научишься петь хотя бы терпимо.

Она рассмеялась.

Вообще-то Лисса умница и успешна почти во всем, за что ни возьмется. Но кое-где ее нужно немножечко подтолкнуть.

Заглядывая в сценарий у меня в руках, мы принялись читать сцену. Лиссе полагалось волноваться. Ясное дело, папаша от таких новостей будет в шоке, а то и разгневается. Но она безбожно переигрывала, да к тому же постоянно запиналась. Из-за этого мы обе покатывались со смеху. После очередных неудачных попыток пришлось сделать перерыв на воду с печеньками, а то от хохота у нас пересохло в горле.

Мы начали снова, и на этот раз все пошло как по маслу. Потом мы несколько раз спели песню, и получилось не так уж плохо.

– Давай теперь попробуем без сценария, – сказала Лисса. – Посмотрим, что получится. – Она забрала у меня листки, положила на стол у окна и вернулась на середину комнаты. – Кажется, я уже его выучила назубок. Давай проверим.

Но не успели мы приступить, как дверь распахнулась и вошел Арни.

– Стучаться не учили? – рявкнула я.

– Не-а, – отозвался он.

– Ну так проваливай. Мы репетируем.

– А можно посмотреть? – спросил он, подходя к нам. – Исполню роль зрителя.

– Не нужны нам зрители, – отрезала я. – Нам нужно порепетировать без зрителей.

– Злые вы. – Он вздохнул.

– Это мы-то злые? – Мы дружно рассмеялись.

– Ты ничего не попутал? – добавила Лисса.

– Выйди, пожалуйста, – сказала я. – Тебя по-человечески просят.

Арни подошел к окну.

– Ты что делаешь? – Я напряглась – братец явно что-то задумал.

– Душно тут, – сказал он. И принялся поднимать створку.

– Нет, не надо! – закричала я. – Там же ветер. Страницы еду…

Он приподнял створку еще на несколько сантиметров.

– Арни, нет! – завопила я. – Ты оглох? Не надо!

– Не делай этого! – подхватила Лисса.

Арни распахнул окно до конца.

Порыв ветра взметнул листки со стола.

– Не-е-е-ет! – завопили мы с Лиссой хором. Страницы вылетали в окно, по пять-шесть за раз. Мы бросились за ними. Поздно. Порывистый ветер засосал все листки в окно.

– Опаньки! – воскликнул Арни. Я потянулась к нему обеими руками, но он отскочил в сторону. – Ой. Ой-ей.

Я высунулась из окна, и ливень тут же намочил мне волосы. Страницы валялись по всей лужайке, размокая под проливным дождем.

Капли воды стекали у меня по лбу. Я повернулась к Арни.

– Как ты мог? КАК Ты МОГ?!

– Это вышло нечаянно, – ответил он.