– Ну что, еще по одной?

– Хватит, я и так завтра опухшая буду, уже четыре чашки выпила.

– Ну, как хочешь, – зевнул Кирилл, – а я и пятую выпью.

Тепло растекалось по телу после бани. Ароматный травяной пар поднимался над заварником, маленькая зеленая настольная лампа уютно подсвечивала кухню.

База оправдывала свое название, люди действительно погружались в нирвану. Хотя Май только с виду казался расслабленным, в отличие от кузины и друга, он не впадал в эйфорию.

– Давай я первый подежурю, ты ночью сменишь, а Липе утро оставим, – предложил Лиманов, поднявшись с кресла.

– Добро, – согласился Балу, не спеша потягивая горячий чаёк.

– Жаль, второго этажа нет, – Май зачем-то вытащил обойму из «Глока» и пересчитал патроны, хотя прекрасно помнил, что их всего три.

– Да из-за деревьев ты далеко всё равно не увидишь. Ох ты блин! В бане забыл …, – переполошился Кир, хлопнув себя по груди.

– Чего забыл? – насторожился кикбоксер.

Торопов подскочил, схватил биту и направился к двери:

– … да цепочку с крестиком.

– Ну, утром сходишь.

– Не, я один раз поехал без крестика на байке, и вот что получилось. Чуть башку себе не разбил, – Кир показал большой шрам на плече, – с тех пор с крестиком никогда не расстаюсь. Только в бане снял, а то в парилке накаляется, жжет.

Лиманов протянул товарищу пистолет:

– Ствол возьми, а то вдруг еноты-убийцы нападут.

– Да я их битой всех ушатаю, – отмахнулся Балу и вышел на улицу.

Темная беззвездная ночь окрасила лес в единый цвет. Никаких оттенков и полутонов, всё залилось черной краской. Торопов шел медленно, опасаясь споткнуться о корень или невидимый выступ. Ворчливо скрипнули дверные петли, словно баня не очень обрадовалась ночному гостю. Кирилл быстро нашел цепочку с крестиком и тут же надел на шею. Только после этого здоровяк почувствовал себя в безопасности.

На обратном пути Балу чуть углубился в лес, остановился перед деревом и приспустил штаны. Домик им достался со всеми удобствами, но пять стаканов чая резко попросились наружу, и Кир понял, что может не дотерпеть до туалета.

Он долго поливал кустарник, прислушиваясь к голосу ночного леса. Животные понимали этот язык, а человек уже давно разучился, с тех пор как поставил себя выше природы и её законов.

Наконец, Торопов облегченно выдохнул, повернулся к домику и вдруг услышал тихий шорох за спиной. Уши предупредили об опасности слишком поздно. Через секунду на Балу кто-то обрушился и вцепился в шею. Боль была такой резкой, что на мгновение даже парализовала Кирилла. Бита вылетела из рук, Торопов потерял равновесие и свалился на землю.

– Ааааааа! Маааааай! – заорал здоровяк, пытаясь скинуть противника. Кир двинул локтем в окровавленную морду, враг отпрянул в сторону, но тут же вцепился зубами чуть ниже колена.

– АААААААААААААААА! – еще громче завопил Балу, вытянул руку, что было сил, и коснулся пальцами дубинки. Перед ударом зверь почувствовал опасность и увернулся. Кирилл различил силуэт человека, но понял, что это не зомби, слишком проворно и шустро тот двигался.

Гибрид, опираясь на четыре конечности, прижался животом к земле. Сейчас он напоминал ящерицу. Но вдруг эта ящерица прыгнула с ловкостью кошки, целясь когтями в лицо человека. Торопов успел размахнуться, и алюминиевая бита врезалась в череп противника. Балу почувствовал вибрацию от кисти до плеча, мутант свалился на спину, но смог быстро подняться. В эту секунду Кирилл краем глаза заметил еще один силуэт за деревом.

«Твою мать, ты еще и не один! Да где же Май?!» – Балу казалось, что он дерётся целую вечность, а между тем прошло всего несколько мгновений. Кикбоксер распахнул дверь, растерянно целясь во мрак. Торопов рванул к домику, оглушенный гибрид бросился вдогонку, и тут же следом показался второй.

– Стреляй! Стреляй! – орал Кирилл, но Май в темноте не мог разобрать в кого. Он едва различил какие-то силуэты позади друга и нажал на спусковой крючок. Первая пуля лишь чиркнула по макушке мутанта, зато вторая вошла чуть выше сердца. Раздался пронзительный визг, второй гибрид шарахнулся вправо и скрылся за деревьями.

Друзья забежали в дом, лязгнул замок, Май подтащил тяжелое кресло и на скорую руку забаррикадировал дверь.

– Господи, что с тобой?! Кто на тебя напал?!! – вскрикнула от ужаса Липа.

– Зомбак, только быстрый как змея, и ловкий как обезьяна, – пропыхтел Балу.

– Тебя перевязать надо, кровищи столько, сейчас аптечку найду!

Перед окном мелькнула тень, что-то заскрежетало на крыше.

– Свет! – Лиманов щелкнул выключателем, и дом погрузился во мрак. Все замолчали, слышалось только, как Кирилл тихо стонет и скрежещет зубами от нарастающей боли.

Дрожащий шепот Липы раздался в комнате:

– Я нашла, иди сюда. Пойдем в ванную, там свет с улицы не видно, я обработаю раны.

Здоровяк, хромая, пошел на голос подруги, но по пути врезался в стол. Что-то упало на пол и разбилось. Маю показалось, что этот грохот слышал весь лес. Он не знал, насколько у тварей острый слух, но убедился, что видят они в темноте отлично.

Липа и Кир ушли. Кикбоксер услышал, как что-то царапнуло дверь и тут же убежало. Парень отчетливо различил скачущие шаги, как будто противник передвигался на четырех ногах, а не на двух. Одновременно раздался шум на крыше.

– «Сколько их? Двое? Трое? Больше? Одного я точно ранил, а может и прикончил…», – Май сделал несколько шагов и нащупал на диване лук со стрелами.

Гибриды не спешили идти в лобовую атаку. Они словно кошки кружили вокруг норки с тремя мышками. Охотники изучали убежище, в котором укрылась добыча. Раненый мутант обнюхал землю в том месте, где боролся с человеком, почуял запах крови и оскалил зубы. Пуля, засевшая в нем, причиняла боль при каждом движении, но чутьё подсказывало хищнику, что лучшим лекарством станет теплое сочное мясо.

Лиманов не помнил, когда так сильно боялся в последний раз. Руки тряслись, дыхание участилось, майка на спине пропиталась липким потом. Неизвестность подпитывала страх. «Если это не люди, не зомби и не звери, то кто тогда?!» – крутился в голове один и тот же вопрос. С таким противником они еще не сталкивались. Радовало только одно, если сейчас вообще могло что-то радовать – они под защитой прочного дома, а не хлипкой палатки.

Кикбоксер пытался следить одновременно за всеми окнами, но не успевал. Вот один мутант царапнул стекло на кухне, и тут же второй пробежал мимо спальни. Удар! Май метнулся в прихожую, но нападавший уже растворился в ночи. Повезло. В этот раз стекло выдержало. Противники явно прощупывали слабые места в их обороне. Только умные твари могли так действовать.

«Ох, веселая будет ночка. Пережить бы её», – Лиманов мечтал о рассвете, хотя сомневался, что тот принесет спасение.

Липа и Кир, осторожно передвигаясь по домику на ощупь, вернулись из «медчасти».

– Где они? Что делают? – вполголоса прохрипел Балу.

– В окна стучатся, видать, на переговоры зовут. А может, переночевать просятся. Ты как?

– Терпимо, жить буду. И надеюсь, долго и счастливо. Хотя кусаются эти собаки больно, да и царапаются тоже.

Май передал другу пистолет:

– Не похожи они на собак. Тип, который за тобой бежал, точно на двух ногах двигался. Держи ствол, один патрон остался.

– Вон! Там кто-то есть! – взвизгнула Полякова.

Парни бросились в спальню, но противник уже исчез из вида. Нервы натянулись до предела и грозились лопнуть. А голову, между тем, нужно было сохранять холодной, чтобы не совершить ошибку.

– Они хитрее зомбаков, не прут напролом. Значит, мозги есть, – Торопову хотелось отомстить покусавшей его твари, но он боялся выйти на улицу.

– Вот это самое страшное, – процедил Лиманов, – нам тоже надо мозгами шевелить, помоги!

Друзья смогли забаррикадировать окно в одной спальне и прихожей. Так стало уже полегче, осталось только два уязвимых места в доме. Снова раздался легкий топот по крыше, но теперь он уже не так пугал, сверху до них было не добраться. Май встал с краю от окна и осторожно выглянул на улицу:

– Надо разделиться: я смотрю за кухней, а вы держите вторую комнату.

Гибриды словно почувствовали, что добыча укрепляет оборону, и тоже активизировались. Один из мутантов подкрался к спальне и врезал кулаком по стеклу. Пошла трещина, Липа до боли в запястьях сжала копьё, а Кир чувствовал, как палец предательски дрожит на спусковом крючке.

Затем произошло то, чего никто не ожидал. В стекло на кухне ударилась толстая ветка. Просто так с дерева она упасть не могла, ветер на улице почти стих.

«Вашу мать! Еще не хватало, чтобы эти мрази научились оружием пользоваться…», – страх постепенно уступал место злобе в голове Мая. Его бесило то, что приходится прятаться как крыса в клетке, но враг был настолько серьезен, что выходить и драться с ними на открытом пространстве казалось самоубийством.

На минуту все затихло. Никто ни мелькал перед окнами, ни топал по крыше, не долбился в окна. Людям очень хотелось поверить, что враги просто ушли. Поняли, что дом не преступен и сдались. С каждой секундой эта вера крепла, такое уж человек существо, всегда хочет верить в лучшее.

Но эти надежды вместе со стеклом разбились вдребезги, когда в кухонное окно врезалось здоровое полено. Лиманов едва успел пригнуться, защищая лицо от осколков. Тут же в образовавшуюся дыру влез один из гибридов и бросился на Мая.

Кир с громким топотом ринулся на помощь к другу, оставив Липу одну прикрывать вторую комнату. «Глок» выплюнул последнюю пулю, секундная вспышка осветила кухню. Мутант проскулил как раненый пёс и откатился в сторону. Май успел подняться на ноги и натянул тетиву.

– Убил! Я убил его! – радостно, как ребенок, завопил Балу и шагнул вперед, чтобы лучше рассмотреть тело.

Но в этот момент гибрид пошевелился, а затем ловко скользнул под стол, избежав удара битой. Тут же мутант выскочил с другой стороны и ринулся на Лиманова. Но кикбоксер был к этому готов, прогудела тетива и стрела вонзилась в открытую пасть. Но даже это не прикончило гибрида. Он завертелся на полу, пытаясь вытащить древко, и на этот раз Кир уже не промахнулся своей дубинкой. Череп противника хрустнул как фундук. Давно парни не слышали более радостного звука.

Но ликование длилось недолго. Пока друзья рассматривали одного поверженного противника, второй появился в разбитом проёме.

– Окно! – успел крикнуть Лиманов, но опоздал на долю секунды.

Мутант прыгнул на Торопова и вонзил длинные верхние клыки между шеей и ключицей. Кирилл завопил, взмахнул руками и выронил биту. Гибрид сумел повалить человека на пол, его челюсти, словно тиски, с каждым мгновением сжимались все сильнее. Балу орал, пытаясь оттолкнуть от себя хищника, но тот словно прилип к нему. Пока они боролись на полу, Май никак не мог прицелиться, и в этот момент снова раздался звон стекла. Липа пронзительно завопила из спальни:

– Он лезет сюда!!!

Нелегкий выбор лег на плечи Лиманова: один мутант грыз друга, а вторая тварь грозилась вот-вот вцепиться в девушку. Время-время, как быстро оно иногда летит и как медленно может тянуться. Май решил, что успеет помочь обоим, врезал ногой в волосатое брюхо гибрида и тут же вогнал нож ему между рёбер.

В туже секунду Полякова нацелила копье в морду противника, но тот увернулся от острия, мгновенно сблизился и сбил девушку с ног. Падая, Липа ударилась головой о стенку. Всё закружилось, в ушах раздался странный звон, словно над потолком гудел огромный медный колокол. Когти гибрида коснулись лица танцовщицы, оставив на коже легкие царапины. Большего ему не позволила сделать бита, которая с угрожающим свистом рассекла воздух и обрушилась на затылок хищника. Тут же Май нанес второй удар, затем третий и успокоился только тогда, когда голова мутанта стала похожа на раздавленный помидор.

Пока Лиманов помогал Липе, Кирилл продолжал драться на кухне со своим врагом. Помощь друга пришлась очень кстати, но потом Май, прихватив биту, ринулся в другую комнату и оставил Балу один на один с раненой, но чертовски злой тварью. Человек и гибрид одновременно встали на ноги. Кир держал перед собой нож, а мутант растопырил пальцы с твердыми острыми когтями.

Гибрид прыгнул первым, Торопов ждал этого и, сместившись на шаг в сторону, ткнул остриём в горло. Сталь лишь чиркнула по шкуре, враг пролетел мимо, здоровяк попятился и уперся в подоконник. Пространства для отступления не осталось. Но тут снаружи за разбитым окном послышался шорох.

Когда началась драка в доме, первый раненый мутант, с которым Кир схлестнулся на улице, подкрался поближе и выжидал. Пуля, застрявшая в груди, замедляла его движения, но сил было еще предостаточно. Балу не заметил, как за его спиной вырос еще один силуэт. «Старый знакомый» обхватил Торопова за плечи и одним укусом оторвал пол уха. Кирилл вскрикнул, инстинктивно попытался зажать рану ладонью, но второй мутант набросился спереди и повалил беднягу на пол.

– Кииииир! – вопль Мая заставил гибридов оторвать окровавленные морды от теплого мяса.

Липа включила фонарь, и резкий луч света на мгновение ослепил мутантов. Лиманов выстрелил из лука, с такого расстояния он не имел права промахнуться. Наконечник пробил глазницу, и гибрид с пулей в груди уже не смог подняться.

Другой мутант перескочил неподвижное тело Балу и ринулся на Мая, но копье Липы помешало его прыжку. Остриё вонзилось в печень, и хищник завалился на бок. Через секунду бита свернула нижнюю челюсть и раздробила верхнюю. Три передних зуба отлетело под стол. Следующим ударом Лиманов проломил висок и раскроил череп на несколько кусков. В эту ночь больше никто не пытался влезть к ним в окно.