Когда Макс вывел Гордея и двух его спутниц из леса, то решил, что с него хватит и пора прощаться с этой компанией.

– Ну всё, удачи вам, я пошел к своим…

– Погоди, сынок, не бросай нас тут! У нас и дома-то нет, податься некуда, – запричитала Галина, выдавливая из себя слезу.

Сову немного покоробило от слова «сынок», но он промолчал. Гордей угрюмо смотрел себе под ноги и шамкал губами, как будто всё время что-то жевал. А Лидка быстро подхватила мотив мамаши и затянула вторым голосом:

– Мы в лесу ночуем, от бандитов и людоедов прячемся. А вы как спасаетесь? Где живете?

«Так, в гости напрашиваются», – смекнул подросток, – «что же с вами делать? В Дальний везти? А вдруг мужики не обрадуются, что я без спроса к ним чужаков притащил? С другой стороны, Федор жаловался, что людей не хватает, каждая пара глаз на счету. Рано или поздно они сами могут поселок найти и неизвестно, как тогда себя поведут…»

Макс почесал переносицу и сдвинул брови:

– Короче, мы в деревне тут одной живем. Нас типа приютили, но мы там не главные. Старшие решат, принимать вас или нет.

– Да, мы на все согласны! Мы работящие, здоровые, непьющие, – Галина покосилась на Гордея, тот кивнул, но не очень убедительно.

– Дисциплина у нас строгая, шаг влево, шаг вправо – расстрел…, – на всякий случай решил припугнуть подросток.

Лидка вытерла сопли рукавом кофты и затараторила чуть визгливым голосом:

– Ой, мы в такой дисциплине жили, что мама не горюй! Был у нас один тиран, но сгинул куда-то. Теперь вот и скитаемся, как перекати поле…

– Мы люди простые и тихие, – перебила Галина, – нам бы сухой уголок, да краюшки кусок.

Сове показалось, что тетка специально заткнула дочку, пока та не сболтнула лишнего. Они чем-то не нравились Максу, но чем он не мог понять. Какая-то неприятная энергетика исходила от этих людей.

«Послать бы их куда подальше, но раз уже пообещал, придется держать слово».

Приближаясь к машине, подросток подал условный сигнал и замахал руками. Девушки не пришли в восторг от новости, что придется отвезти спасенных в Дальний, но спорить не стали. Лене пришлось потесниться. Толстозадые Галина с Лидкой, усевшись на заднее сиденье, почти вдавили девочку в дверь, а Гордей с кряхтением забрался в багажный отсек внедорожника. Одежда бродяг насквозь пропахла потом, дымом и грязью, от чего в машине сразу стало тяжело дышать.

Когда показались крыши поселка, Катя принялась высматривать в поле силуэт вертолета. В её мыслях еще теплилась робкая надежда насчет гипотезы Макса. Вдруг президент и вправду решит высадиться в Дальнем? Внедорожник остановился перед откатными воротами, которые с двух сторон крепились цепями к столбам изгороди. Лисицина заглушила двигатель, и люди вылезли из машины.

Гордей чуть отошел в сторонку и тут же закурил. Лена поморщилась от едкого запаха дешевых папирос. Мама с дочкой тихо перешептывались, разглядывая оборонительные укрепления из колючей проволоки и глубокого рва. Местами на железных шипах еще висели клочки одежды зараженных, которые пытались прорваться в поселок.

Наконец, лязгнули амбарные замки, забренчали цепи и ворота откатились в сторону. Приезжих встречали Федор с Борисом.

– Привет, молодежь! Сдается мне, вас больше уезжало, а где остальные? – настороженно спросил казак.

– Мы чуть позже объясним, наедине. Тут по пути людей встретили, их канны чуть не сожрали, – Макс кивнул в сторону новеньких. Его голос звучал чуть виновато, как будто подросток оправдывался за то, что приволок этот «хвост».

– Я – Галя, в это моя дочка Лидочка, – пробубнила грудным голосом тетка, представляя всю компанию. Руки мамаши слегка дрожали от волнения, а глаза часто моргали.

– Гордей, – мужик суетливо затушил окурок и протянул грязную ладонь.

Рядом со своими спутницами Гордей напоминал тощего козла, который прибился к двум дородным буренкам. Его куцая борода росла клочками на впалых щеках. Маленький, чуть раздвоенный подбородок почти сразу переходил в шею. Он сильно сутулился, отчего казался еще ниже на фоне рослых Галины и Лидки.

Пограничник пристально уставился на троицу единственным глазом, словно сканером просвечивая каждого из «гостей»:

– Отшкуда вы?

– Я с Атарбеково, они Барановские, – объяснил Гордей, поглядывая на мужиков как зашуганная, голодная, но способная укусить дворняга.

– Дафайте, ефшайте. Шам поговорим, – прошепелявил Борис и махнул рукой в сторону дома.

Лисицина тоскливо смотрела на щербатую полоску асфальта перед капотом. Сова понял ее мысли, но не знал каким словом утешить подругу.

– Не прилетели…, – всё, что смог выдавить из себя подросток.

– Самое страшное, что эта база на Урале перестала на связь выходить, – Катя совсем поникла, в уголках глаз девушки блеснули слёзы.

– Они вернутся, я верю, я чувствую это, просто надо подождать, – тихий голосок Лены не дал потухнуть надежде.

Галина ловила каждое слово, навострив чуть оттопыренные уши с большими мочками, в которых раньше болтались массивные золотые серьги.

– Случилось что-то? – беспокойно облизнув полные губы, спросила Лидка.

– Нет, всё нормально, – с легким раздражением ответила Катя.

По её тону всем стало понятно, что лучше не лезть. Всем, кроме Лидки.

– Вдруг мы помочь, чем можем? – продолжала упорствовать девушка.

– Вы себе-то помочь не можете! Сказала же: все нормально, не ваше дело! – рявкнула Лисицина так, что тетки вжались в сиденье, испуганно выпучив глаза.

К счастью, ехать оставалось недолго, скоро машина остановилась около дома Федора, где за калиткой уже ждала Оксана. Ей поручили заняться расселением новоприбывших, и хозяйка с присущим ей гостеприимством начала хлопотать за гостей. Осмотрев бродяг, а главное, почувствовал их запах, Оксана тут же распорядилась первым делом затопить баню. Им отвели домик по соседству со стоматологом Валентином и подыскали чистую одежду.

После того, как гости отмылись, их пригласили за стол. Рюмка самогонки развязала язык и без того болтливой Галине, дочка трещала не меньше мамы, один лишь Гордей говорил мало, зато ел за троих. Макс, Лена, Ксюша и Леха в это время отправились в «дежурку», где нес вахту Петя. Молодежь собралась своим кружком и обменивалась последними новостями.

– Папа – отличный пилот, и вертолеты у них самые надежные, упасть они не могли, – сын президента сглотнул подступивший к горлу комок. Он много раз летал с отцом и сам мечтал научиться пилотировать, когда подрастет.

– Может, топлива не хватило? Пришлось где-то раньше садиться и пешком добираться? – предположил Леха, поглядывая в окно, где около изгороди прыгала пара ворон. Всем хотелось верить в лучшее, поэтому друзья пытались успокоить сами себя.

Макс топориком аккуратно заострял колышки для новой линии укреплений:

– Вот и я думаю, что эта версия – самая реальная. Твой батя с инженером Женей рассчитывали, что горючки впритык будет. Но всякое же могло случиться, сильный встречный ветер или дозаправили их не полностью. Ты, кстати, не знаешь, что там за бункер на Урале?

– Нет, меня в эти секретные дела не посвящали. Отец говорил, что родственники у первых лиц государства – самые уязвимые точки, чем они меньше знают, тем лучше.

– Ой, а я бы очень хотела в такой бункер попасть, – мечтательно улыбнулась Ксюша, – ты же мне обещал экскурсию?

– Угу, как только так сразу, – вздохнул сын президента.

– Без Льва Николаевича нам там не очень рады, если честно. Эта Малышкина… брррр, – Лена вздрогнула всем телом.

– Когда Чернов захватил власть, она к нему подлизываться стала, как последняя сволочь, – вспомнил Петр.

– А может, раскулачить ее? Приехать делегацией типа в гости и сбить корону с это королевы? Бойцов, я так понял, там почти не осталось?

План Лехи пришелся по душе Максу и Ксюше, но Петя эту идею не поддержал:

– Пока никаких переворотов. Не хватало еще кому-нибудь погибнуть. Ждём отца, дальше посмотрим.

– Да я завтра и не предлагаю. Мне вот что интересно: если в бункере вертолет был, какого лешего мы в Геленджик морем добирались? Слетали быстренько бы туда-сюда, – Леха посмотрел на Макса, но тот лишь ухмыльнулся.

– Ага, щас! Малышкина бы такой вой развела! Её из-за каждой таблетки сахара жаба давит. А тут вертолет! Топливо! И для чужих ей людей. Они полетели только потому, что речь шла о вакцине.

Лена подтвердила слова брата:

– Да, тогда бы точно до стрельбы дошло, если бы вы попытались взять вертолет для себя.

– Но вы спасли от зомби нас, и Льва Николаевича тоже! Это никого не волнует? Он же там главный! – возмутилась Ксюша.

Сова, понизив голос, пробурчал:

– Похоже, не такой уже и главный.

– Отец изменился после переворота. Он не будет бороться за власть, она больше ему не нужна.

Друзья замолчали, пугающая неопределенность за судьбу пропавшего экипажа давила на всех, но на Петра особенно.

– Люди, которые с вами приехали, мне они не понравились, – неожиданно сменила тему Ксюша, – глаза у них злые и завистливые.

– Я тоже не в восторге, но они так прицепились, что пришлось взять. Подумал, пусть ваши старшие решают, что с ними делать. Так и так они рано или поздно могли сюда прийти. А то что завистливые, понятное дело. Они в лесу на подножном корме жили, а здесь такой оазис.

– Если люди нормальные, пусть живут, работы на всех хватит, – с отцовской интонацией произнес Леха.

Работы действительно хватало. Хозяйство разрасталось: свинья принесла большой приплод, а несколько дней назад к поселку прибился крепкий гнедой мерин. Мужики переделывали поселок, превращая его в большую укрепленную ферму. Строился новый загон для скота, утеплялся на зиму хлев, один из домов решили разобрать до фундамента и сделать на его месте коровник.

Галину и Лиду пристроили следить за живностью, а Гордея определили на стройку. Прошло несколько дней, и все быстро привыкли к новичкам, хотя большой симпатии они ни у кого не вызывали.

Вечером после рабочего дня Гордей скинул ботинки у порога и, топая дырявыми носками по ламинату, отправился на кухню. Женщины уже поужинали, Лидка пила чай за столом, а Галина разогревала на сковородке лапшу по-флотски.

– Долго ты сегодня…, – пробасила тетка.

– Да, припахали, коммунисты проклятые. Спину разогнуть не дают, – Гордей скользнул взглядом по её толстому заду в синих облегающих легинсах.

– В лесу спину гнуть не надо. Хочешь назад вернуться? – съязвила Лидка, прожевывая булочку.

– Тебя не спросили, что я хочу, а что нет, – огрызнулся мужик, но повышать голос не стал. Он знал, что мамаша способна одним ударом опрокинуть его на пол. Весила она раза в два больше, чем он, и могла постоять за себя и за дочку.

Не смотря на то, что вся троица поселилась в одном доме, никаких отношений между Гордеем и женщинами не было. Спали все порознь. Просто эпидемия объединила бродяг, и теперь они по привычке держались друг за друга, чтобы выжить. Но при этом ссорились и цапались почти каждый день.

– Жаль, Сашка-агроном помер, тут бы он пригодился. Толковый был мужик, – кашлянула тетка и вывалила в тарелку поджаренную лапшу.

Гордей, молча, приступил к ужину. Загудел чайник, под потолком мерцали лампочки, за окном покачивался темный силуэт вишни с облетевшими листьями. Все наслаждались домашним уютом, о котором они так мечтали промозглыми ночами в осеннем лесу. Вернуться в родные поселки люди боялись, так как помнили, какой кошмар там творился, когда началась анархия.

Вечно хмурый Гордей блаженно зажмурился, уплетая ужин. Лидка сидела напротив и хлюпала губами, шумно втягивая в себя горячий чай из блюдечка. Галина пыталась вдеть нитку в маленькое игольное ушко, чтобы починить себе куртку.

– Сегодня крышу разбирали, палец ударил, думал сломал, – пожаловался Гордей, показывая мизинец с посиневшим ногтем.

– А зачем разбирали? – Лидка лениво откинулась на стуле, покачивая ногой.

– Периметр укреплять. Но дело не в этом. Сижу я, значит, на крыше, поглядываю по сторонам, изучаю окрестности. И тут вижу: на соседнем участке четыре машины бок о бок стоят. Тачки без колёс, сначала подумал, что на запчасти разбирают. Потом присмотрелся, а машинки-то в дырочках.

– Каких? – промычала Галина, не поднимая глаз от упрямой нитки, которая упорно не хотела пролазить.

– Пулевых, – рот Гордея вытянулся в подобие улыбки, он загадочно посмотрел на собеседниц.

Лидка задумчиво сдвинула брови и уставилась на него:

– И чего?

– А машинки-то знакомые. «Нива-Протон» точно наша была. Я её и без номеров узнаю.

– Какая «Нива»? Серая? Пашкина?!

По интонации девицы мужик понял, что до её тугого мозга, наконец, дошло. Мама с дочкой переглянулись.

– Может, они её нашли? – неуверенно предположила Галина.

– Стал я дальше приглядываться и у другого домика под навесом пикапчик наш увидел. Тоже простреленный как решето, лобовик вдребезги. Вот кто Джаварика-то положил, вместе со всеми стрельцами его.

Гордей замолчал, наблюдая, какое впечатление произвела эта новость. По лицу женщин прокатились страх и недоверие. Галина скрестила руки на огромной выпирающей груди:

– Джавар свою пулю рано или поздно всё равно бы нашел. Он всю округу хотел данью обложить, вот и нарвался на отпор.

– А Сашку-то за что? – всхлипнула Лидка, утирая ладонью мясистый нос.

– За компанию! Пленных, как я понял, они не брали. Значит, всех замочили. А если узнают, что и мы с Джаваром были, тоже порешают!

– Не узнают! Если ты брехать не станешь, как пёс шелудивый, – прошипела тетка.

– Я брехать?! Ты дочурку-балаболку лучше свою приструни. Пусть мозги включает, когда языком мелет!

– Чего я мелю?! – взъярилась Лидка. Силой она уже не уступала матушке, а молодой дури было куда больше.

– А того! – Гордей тряханул куцей бородой, оперся руками на стол и подался вперед, – что ты тому сопляку на дороге начала трындеть про тирана? Еще добавила, что сгинул он куда-то? Хорошо, пацан не местный оказался, не въехал. Местным даже пикнуть не смей про это!

– Этот сопляк твою драную шкуру спас! – парировала Лидка.

– А я его просил?! Нахрен мне его помощь не нужна была! Как стемнело, я бы спокойно с дерева слез и ушел….

Тут уже не выдержала Галина:

– Зато нам твоя помощь бы пригодилась! Мы по ёлкам так лазить не умеем. Нас бешеные чуть не сожрали, пока ты на ветке как обезьяна отсиживался!

– А не надо такие жопы наедать, глядишь, половчее были бы…

– Ах ты, козел поганый! – вслед за словами в лицо Гордея полетела кружка с горячим чаем. Импульсивная Лидка резко вскочила и потянулась за сковородкой.

– Обварила, гадина! – завопил мужик, кидаясь на неё с кулаками.

– Стоять! Успокоились!!! – мамаша громыхнула рукой по столу, остановив драку, – думать надо, что делать дальше. Место тут хорошее, защищенное, хозяйство налажено.

Дочка села обратно, всё еще красная от злости:

– Я тоже отсюда уходить не хочу. Если ему не нравится, пусть валит. Люди тут нормальные, нас к себе сразу приняли.

– В батраки они нас приняли! Ишачить с утра до вечера теперь приходится ради куска хлеба.

– А у Джавара по-другому, что ли, было? Так же готовили, стирали, всю грязную работу делали. Ах да! Тебе проще жилось, ты у него в приспешниках ручки-то не мозолил, – ухмыльнулась Галина, припоминая старые обиды.

Гордей промолчал, понимая, что если дело дойдет до драки, один против двух плотно сбитых баб он может и не выстоять. При Джаваре Гордей служил кем-то вроде завхоза и, действительно, не обременял себя работой. Их банда обосновалась в лесу на базе отдыха «Нирвана». В подчинении у Гордея имелся один колченогий механик, пять теток с детишками и несколько стариков. Ими он и командовал, чтобы в лагере поддерживались чистота и порядок.

Когда Джавар с бойцами пропали, внутри их обедневшей общины начались склоки. В итоге часть людей ушла, а потом нагрянули зомби. Спаслись только они и с тех пор бомжевали втроём под открытым небом.

Гордей вспомнил, что в тот злополучный день тоже был должен ехать в отряде Джавара. Но накануне подвернул ногу, и его оставили на базе.

– Всё! Хватит лаяться, вместе надо держаться, – примирительно посмотрела Галина.

– Место хорошее, тут ты права. Только себе надо его прибрать. Мужиков здесь мало, сначала с одним может что-то случиться, потом с другим. А школоту и баб под себя подомнем, – Гордей почесал куцую бороду, в его хитрой голове созрел план.