Сновидения часто вдохновляли ученых на научные открытия. Декарта — человека, который впервые сформулировал постулаты рационального эмпиризма, — к открытию подтолкнуло яркое сновидение. Рациональный эмпиризм — это теория, лежащая в основе развития современной науки.

Первооткрыватель молекулярной структуры бензола увидел во сне змею, кусающую свой хвост, и пришел к выводу о кольцевидности его молекулы. Как-то раз этот человек сказал своим коллегам: «Господа, учитесь видеть сны!» Когда Эйнштейна спросили, как он пришел к созданию теории относительности, ученый ответил, что она приснилась ему еще в юности. В своем сновидении он катался на санках, и скорость санок росла и росла, пока не достигла скорости света, и тогда звезды изменили свою форму и рассыпались причудливыми цветами. В тот момент Эйнштейн осознал огромную силу их трансформации. Он сказал, что, конечно, не только этот сон привел его к открытию теории относительности, но признал, что весь его научный путь можно представить как длительную медитацию на этом сновидении юности.

Менделеев говорил, что периодическая таблица элементов явилась ему во сне, облеченная в форму камерной музыки. Нильсу Бору приснились скачки, и бег лошадей по размеченным беговым дорожкам ипподрома натолкнул его на мысль о существовании орбит движения электронов вокруг атомного ядра. Это привело к появлению на свет квантовой теории и, в конечном итоге, принесло ученому Нобелевскую премию.

В середине девятнадцатого века человек по имени Элиас Хоу работал над созданием машины, которая могла бы сшивать два куска ткани. Он пробовал одну конструкцию за другой, но ничего не получалось. Однажды Хоу уснул за работой, и ему приснился кошмар: жестокие африканские воины преследовали его, и в конце концов поймали, связали и проткнули своими копьями. Элиас проснулся в холодном поту. Он не мог ни приступить к работе, ни прогнать из своего сознания яркие образы сновидения. Копья в руках воинов все еще стояли перед глазами. Какие, однако, странные наконечники у этих копий — продырявленные… Вот оно! Игла с дырочкой на конце! Хоу немедленно приступил к работе, чтобы проверить свою гипотезу, и сделал удачный прототип швейной машины. Игла с дырочкой на конце — это изобретение до сих пор применяется во всех современных швейных машинах. Впервые в истории стало возможным массовое производство одежды! С помощью созидательного сновидения Хоу сумел выбраться из изобретательского тупика.