На основании результатов многочисленных исследований количества БДГ-фазы сна у людей различного возраста можно предположить, что БДГ-сон имеет непосредственное отношение к интенсивности процессов развития головного мозга. У недоношенных новорожденных БДГ-фаза занимает до 75 % сна, в то время как у родившихся в срок — около 50 %. Пятилетний ребенок проводит в БДГ-фазе сна от 25 до 30 % времени, подросток — около 20 %, что характерно и для большинства взрослых. У пожилых людей (в возрасте от 60 лет) БДГ-сон составляет около 15 % от общего времени сна. Содержание сновидений также меняется с возрастом. Маленькие дети видят во сне разных животных — тигров, львов, змей и пауков (см. главу 27, «Животные»). По мере взросления человек все реже видит во сне животных, в зрелом возрасте сны с животными занимают лишь 8 % времени.