Сновидения обычно связаны с так называемым БДГ-сном. БДГ — аббревиатура названия «быстрые движения глаз». Когда человек видит сон, его глаза совершают быстрые движения из стороны в сторону. БДГ-сон начали изучать в начале пятидесятых, а до того большинство ученых разделяли точку зрения И. П. Павлова, что во время сна мозг как бы «выключается». Затем профессор физиологии Чикагского университета Натан Клейтман, которого считают отцом современных исследований сна, предложил своему выпускнику Евгению Асеринскому исследовать взаимосвязь между движениями глаз и сном. При проведении исследований выяснилось, что человек, которого будили на этапе «быстрого движения глаз», практически всегда сообщал, что видел сон. Это открытие потрясло научный мир и послужило толчком к дальнейшему изучению феномена сна.

Во время БДГ-сна в мозге возникают яркие образы, которые заставляют прыгать, бежать или бить. Движения глаз соответствуют характеру действий во сне, о которых сообщал исследуемый. Убедительно доказано, что движения глаз отражают степень внимания человека, который видит сон, к самому сну. Двигательные импульсы блокируются нейронами ствола мозга, вследствие чего мышечный аппарат отключается и тело остается неподвижным. Если ствол мозга не справляется с этой функцией, то человек может в состоянии сна совершать различные действия. В некоторых случаях таких людей необходимо было даже привязывать к кровати, чтобы они не навредили себе и окружающим.

Обычно БДГ-фаза сна повторяется каждые 90 минут. Когда мы ложимся и медленно засыпаем, первые 90 минут мы находимся в фазе не-БДГ-сна. Затем мозговые волны как бы сходятся на экране, и спящий вступает в первую БДГ-фазу. Девяностоминутные циклы являются причиной того, что порой, проснувшись среди ночи, трудно бывает заснуть. Иными словами, вы не сможете снова заснуть, пока не исчерпаются все 90 минут утраченного цикла сна. В среднем за ночь человек проходит фазу БДГ-сна 4–5 раз с интервалом 90 минут. Каждый 90-минутный период начинается короткой 10-минутной фазой БДГ-сна, а заканчивается все ранним утром 30–45-минутной фазой сновидения. Некоторые исследователи считают, что сновидения разгружают перегруженные цепочки нервных клеток и «освежают» кору головного мозга. Это означает, что сновидения — это электрохимический процесс, с помощью которого происходит удаление ненужной информации, накопленной за день.