Отец Билл не узнал двух моряков, черного и белого, которые ворвались в часовню, но почувствовал к Ним мгновенный, совершенно не христианский гнев. Без сомнения, Их незапланированное появление было связано с закрытием летной палубы, но сейчас отец Билл проводил время со своей Сладостью, он ждал этого каждый трудовой день и каждую беспокойную ночь. Когда его Сладость повернулась, чтобы посмотреть на Них, ее бедро выскользнуло из его пальцев, и отец Билл очень огорчился.
Он резко выпрямился. Струйка крови медленно потекла по ноге, и лейкопластырь, которым набухший пенис был приклеен к бедрам, резко натянулся. От злости он был готов закричать, но он был отцом Биллом, падре, капелланом, и гнев был ему не к лицу.
– Рад видеть таких гостей, – сказал отец Билл как можно спокойнее. – Добро пожаловать. Не будете ли вы так любезны вернуться, скажем, через тридцать минут, после того как я закончу эту беседу?
Мало кто на борту авианосца удостаивался такого почтения. Обычно святые отцы свысока смотрели на тех, с кем беседовали, будь то юнга или адмирал флота. В любом случае священник был немного выше их всех, логично же? Но эти двое, похоже, понятия об этом не имели. Не дожидаясь, пока Их идентифицируют и пригласят, Они бросились вперед, и черный толкнул белого плечом на ряд стульев. Когда стулья разлетелись в стороны от удара, отец Билл заметил, что колени белых матросских брюк пропитаны кровью.
Его Сладость прижалась к стенке правого борта. Она была летчицей и по уставу носила оружие на случай, если ее собьют и возьмут в плен. Девушка неловко нащупала кобуру – разумеется: до того у его Сладости не было поводов применять оружие.
Черный матрос, которого не толкали на стулья, двинулся по проходу. Его подбородок и шея блестели от крови. Глаза сверкали алебастрово-белым. Само собой, прихожане от избытка радости или горя порой обнимали отца Билла, но не тянулись к нему вот так, царапая пальцами воздух.
Не факт, что это наркотики. Авианосец был гигантским коктейлем, который постоянно встряхивали, и, когда эмоции бурлили долго, половина экипажа начинала сетовать на невозможность что-нибудь взорвать.
Вот так и случаются убийства. Вот почему на корабле был морг.
– Бегите.
Это была его Сладость, и отец Билл почувствовал, что вспыхивает румянцем, как при пролистывании «Свежего мяса». Он услышал в ее голосе нотки недоверия. Неужели это так ужасно – чувствовать прикосновение Божьего человека? Его Сладость должна быть благодарна, умолять, стоя на коленях, сцеловывать кровь с его ног! О, отец Билл взял бы ее сейчас, если бы мог, обеими руками, обеими ногами и всеми зубами, чтобы они могли слиться в одно из чудовищ, порожденных разумом его матери и чреслами отца, в ангела-дьявола, в бога с членом и сиськами, щупальцами и крыльями.
Его Сладость заскользила прочь, к выходу, но отец Билл со своими старыми ногами и изрезанными бедрами не мог последовать за ней. А матросы были уже слишком близко. Он почувствовал укол разочарования, когда его Сладость не достала пистолет, но негодование быстро утихло. Если парни просто пьяны, Их убийство будет грехом. Отец Билл облачился в невидимую ризу, изобразил улыбку, способную успокоить самых измученных представителей его паствы, и поднял руку.
– «Придите ко мне, все вы, кто устал и обременен».
Он указал на первый ряд стульев как раз в тот момент, когда белый матрос, пинаясь и размахивая руками, разнес ряд в клочья. Суматоха, похоже, взбудоражила черного матроса. Он улыбнулся, и изо рта потекла розовая пена с черными сгустками. Раздался церковный сигнал, и моряки сошлись, а потом дружно подняли руки и потянулись к шее священника.
Темная фигура пронеслась мимо отца Билла и стала бороться с Ними. Это был мужчина, коренастый и сильный, в черной спортивной рубашке с короткими рукавами. Под ней проступали жилы на спине и руках. Это, конечно же, был заклятый враг священника, Псих. Некоторое время назад отец Билл пришел к выводу, что, хотя самодовольный атеист с уважением кивал корабельным религиозникам, в глубине души он считал их дураками. У отца Билла были священные книги, а у Психа – блокнот с предписаниями. Угадайте, что предпочитали моряки?
Каждое из широких плеч Психа врезалось одному из моряков в живот, и все трое упали на складные стулья. Отец Билл искал свою Сладость, думая, что они могут продолжить, но она исчезла.
– Отец… Билл…
Двойной удар Психа, хотя и был впечатляющим, не выбил из моряков боевой дух. Они не выглядели ни в малейшей степени растерянными. Они атаковали Психа с явным энтузиазмом, что наводило на мысль, что священник был не единственной Их мишенью. Отец Билл задумался над этим, когда Псих держал за шиворот черного моряка и отталкивал предплечьем белого.
– Помогите, отец Билл, оттащите вон того…
Псих закричал – дико, по-женски, и отец Билл понял, что все идет правильно. Это был идеальный звук для Психа, предсмертный вопль шарлатана, который не питал никакого уважения к старым традициям. Челюсти белого моряка впились в предплечье Психа, зубы заскрежетали над локтевой костью. Моряк дернул головой и вырвал кусок руки Психа, белый, как сало, с красными полосами. Псих, не веря своим глазам, уставился на дыру, пока из нее хлестала кровь.
– Отец… – Он поперхнулся собственной кровью. – Пмфгте…
Когда черный матрос откусил верхнюю губу Психа, как тянучку, тот не закричал. Его лицо превратилось в пурпурную пену, часть которой стекала внутрь, часть выступала наружу. Да, зрелище было неприятным, но отец Билл прямо-таки услышал звон колокола правосудия, когда губа и усы Психа буквально втянулись в рот черного моряка, как спагетти. Какое-то время оба моряка тихо и задумчиво жевали.
«Упокой всякия смертную плоть», – взмолился отец Билл.
Двое уставились на капеллана так, словно он погремел Их мисками с едой, и сразу встали. Их рты открылись, и оттуда вывалились пережеванные кусочки Психа.
Моряки вскинули руки и поковыляли вперед. Через несколько секунд кончики Их пальцев вцепились в бежевую толстовку отца Билла. Он отступил назад, неудачно приземлившись правой ногой, и свежая кровь потекла из порезов на бедре. Отец Билл скорчился от боли, и в этот момент один из матросов схватил его за толстовку, а другой попытался ухватить за ухо.
Он не мог пасть, как этот Псих, он был выше этого – был солдатом Иисуса! Отец Билл нырнул в сторону, совершив прыжок бейсболиста высшей лиги. Бедро хрустнуло, и боль пробрала до пяток. Но он был свободен – по крайней мере, на мгновение – и увидел всего в метре от себя место, которое казалось ему самым безопасным, – чулан. Отец Билл оттолкнулся ступнями, ухватился за дверной косяк ноющими пальцами и втащил себя внутрь.
Матросы тоже нырнули за ним. Их глаза побелели, вокруг ртов было красно, Они пускали слюни, желая причаститься его тела и крови. Отец Билл захлопнул дверь, и та отбила пальцы черного, уже протянутые внутрь. Замка, конечно, не было, но, чтобы сэкономить пространство в коридоре, дверь открывалась внутрь, и это было уже кое-что. Отец Билл прислонился спиной к коробке со сборниками церковных песнопений и уперся ногами в дверь, по которой матросы начали колотить кулаками.
Лейтенант-коммандер Уильям Коппенборг повидал немало войн, начиная с Персидского залива, Аравийского моря и Суэцкого канала и заканчивая военными операциями после 11 сентября и урагана «Катрина». И может, он и сидел в часовенках, да, но знал, как выглядит война. Моряки приходили на службу с перевязанными руками и головами, а другие умирали в муках, пока отец Билл совершал последние обряды. Он знал, что такое война, за грохотом и свистом ее всегда скрывались крики.
Он понял, что люди по ту сторону двери – это Война. Они, по сути, могли изменить сами принципы войны, как террористы-одиночки изменили подход к конфликту в Персидском заливе, порожденный шахматной тактикой времен Второй мировой войны. Та пришла на смену мясорубке Первой мировой, столкновениям «лоб в лоб», на которые, в свою очередь, повлияли обманные маневры времен Наполеона. Постоянное изменение было вечным спутником искусства смерти.
Ноги отца Билла задрожали, дверь приоткрылась. Он двинул ногами, захлопывая дверь, и ему, словно в качестве поддержки, явилось Послание к Ефесянам 6:11: «Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вам можно было стать против козней диавольских». Отец Билл читал этот стих встревоженным солдатам чаще других и никогда раньше не сомневался в его действенности. Капеллан знал, что Бог защищал его, но теперь этого могло оказаться недостаточно, ведь он сделал то, что основная боевая подготовка учила ни в коем случае не делать: загнал себя в угол, из которого не было выхода.