У Джесс не осталось иного выбора, как отступить. Закатив глаза и покачав головой с обидой и недовольным отчаянием, она с неохотой опустилась на сиденье рядом с Эмилией и испустила громкий, разочарованный вздох. Ей очень хотелось показать всем, будто она посчитала их глупцами. Но, сказать по правде, Джесс понимала, что ее спутники повели себя вовсе не глупо. Она действительно не предъявила им никаких доказательств своих полномочий на расследование убийства и в глубине души даже удивлялась, что им потребовалось так много времени, чтобы призвать ее к этому. И как бы сильно ей ни хотелось проникнуть еще раз в кабину Мэтта и покопаться поглубже в его телефоне, Джесс не могла не воздать должное уважение американке. Только это уважение не развеяло до конца ее подозрение в том, что целью Дженны было помешать ей в поиске ответов на вопросы.
Отказ Джесс от дальнейшего спора вроде бы слегка разрядил напряженность. Дженна, похоже, удовольствовалась тем, что отстояла свою точку зрения. Не выказав заинтересованности в «допросе» Джесс, она снова села и лениво откинулась на спинку сиденья. Остальных пассажиров после противостояния с ней сковало на несколько секунд неловкое молчание. Никто не изъявил желания перехватить инициативу у Дженны и опросить Джесс. Наконец, и Скотт вернулся на свое место – судя по виду, наполовину удовлетворенный. Явно радуясь тому, что удалось сбить спесь с самозванки, он, похоже, надеялся на продолжение «драки». Сидевшая рядом Эмилия вновь уткнулась в телефон – очевидно, не зная, чем еще себя занять. Джесс заметила: чтобы скоротать время, женщина просматривала фото, периодически делая паузу с грустной улыбкой.
«Интересно, возобновится ли в вагоне болтовня? – подумала Джесс. – Или мое присутствие разрушило атмосферу товарищества, которую они пытались создать?» Ответ дал тот, от кого Джесс этого меньше всего ожидала. Наклонившись вперед и упершись локтями в колени, Лиам обратился к Дженне:
– Можно я задам вам вопрос?
Перехватив его взгляд, американка с любопытством кивнула, поощрив к продолжению.
– Как вам удалось так быстро увеличить число ваших подписчиков?
Лицо парня было серьезным, брови сошлись к переносице, словно в ожидании крайне важного и сложного ответа, который он готов был взять на вооружение. Джесс заметила, как наморщился лоб Хлои. А затем она и вовсе откинулась на спинку своего сиденья, продемонстрировав, что ей не интересен ответ Дженны.
Та улыбнулась и выгнула уголки рта вниз – в притворной скромности.
– Я работаю над этим каждый день, – ответила она и, переменив позу, села строго лицом к Лиаму, как будто бы давала интервью. – Я начинала буквально с нуля. Работала тогда официанткой и свой первый набор для изготовления свечей купила на чаевые, которые мне удалось скопить. Я стала экспериментировать с разными ароматами. Поняла, что хотела бы их продавать. Но, конечно, на покупку магазина в Нью-Йорке у меня не было средств. Да и вебсайт денег стоил. А вот Instagram оказался той бесплатной площадкой, на которой я смогла реализовать свое желание и в том масштабе, в каком мне хотелось. Раз у меня были деньги и время на изготовление тридцати свечей, значит, мне осталось только разрекламировать их. Правильно? Но… – Дженна подняла палец вверх, обозначив готовность перейти к самому увлекательному и гениальному моменту, – понюхать тот или иной аромат в Instagram невозможно. Верно? Так что поначалу было очень сложно продвинуться. Моя страничка выглядела точно так же, как и миллионы страниц других продавцов свечей. С чего бы люди стали проявлять интерес к моей продукции? Пришлось задуматься над тем, как мне выделиться на общем фоне. Что и как предложить людям, чтобы отличаться от других? В школе мне всегда нравились уроки рисования. Я купила специальную краску и начала расписывать стеклянные баночки для свечей. И это реально сработало. Я делала то, что было непривычно, чего люди еще не видели. И я посвящала этому полный рабочий день. Я превратила обычные ароматические свечи в эксклюзивные вещи. И интерес людей к моим товарам взлетел. Многие стали ждать обновления ассортимента, буквально умоляли меня порадовать их новыми узорами, другие интересовались, появятся ли вновь в продаже уже полюбившиеся им орнаменты. Вот так ко мне пришла популярность. – Пока Дженна говорила, Лиам сосредоточенно кивал; шестеренки в голове парня завертелись почти зримо в размышлении над тем, как можно было применить услышанное в его собственной погоне за славой и богатством. – Но решающим фактором явилось то, – добавила Дженна с видом человека, подошедшего к самой сути вопроса, – что я стала делать что-то новое. Начала как все, но потом нашла свой конек, использовала свои сильные стороны. Так, и только так можно привлечь внимание людей.
Для Джесс слова американки прозвучали как банальный и бессмысленный совет. Но Дженна, вдохновленная одобрительными кивками своих слушателей и взглядом Лиама, ловившего каждое ее слово, продолжила свою речь:
– А на этом этапе возникает новый вопрос: как сохранить интерес людей? Мой бизнес стал набирать обороты, и благодаря этому у меня появилась возможность помогать другим женщинам, побуждать их брать ответственность за личную судьбу в свои руки. Понимаете? – Краем глаза Джесс заметила, как сидевшая рядом с ней Эмилия, положила телефон на колени и, недоверчиво прищурившись, сфокусировала все внимание на американке. – Наряду с бизнес-аккаунтом я начала создавать собственный бренд, размещая ежедневно посты с советами для женщин, решивших открыть свое дело, и побуждая их идти вперед и напряженно трудиться для достижения цели. Успешного человека отличает способность быстро реагировать. Когда на смену фото пришли видеоролики, я почти сразу взяла их на вооружение. Не побоялась изменить алгоритм и была сполна вознаграждена. Я расширила свою активность за счет других социальных сетей и постаралась структурировать свой контент по-разному для различных платформ. Если ты хочешь добиться всего, ты должен следовать мне во всем, – кивнула на себя Дженна. – Это трудно, но успех требует упорного труда.
– Да-да! – с энтузиазмом закивал опять Лиам.
– Простите, – вмешалась вдруг Эмилия со все еще недоверчивым выражением на лице. – Я не желаю показаться грубой, но как именно вы вдохновляете других женщин на упорный труд своими свечами?
Если Дженна и оскорбилась, то виду не подала. На самом деле, она выглядела так, словно привыкла к колкостям, отпускаемым в ее адрес. И на выпад Эмилии американка ответила спокойно и дружелюбно:
– Когда я начала свое дело, я продавала их в Instagram. Я не имела возможности организовать свою службу доставки – у меня не было ни средств на это, ни достаточного запаса продукции. При мелкорозничной торговле доставка сказалась бы на цене, причем значительно удорожив мои товары. Вместо этого я арендовала место на рынке, куда в субботу утром могли прийти люди и забрать свои заказы. Одна девушка скупала у меня все новинки, и однажды я не удержалась и спросила у нее: как она умудрялась так быстро сжигать эти свечи? Девушка рассмеялась и призналась, что покупала их для друзей и знакомых, не имевших возможности прийти на рынок. А они ей за это платили. Девушка была моей ровесницей, и она мне понравилась. Мы разговорились. Оказалось, что она учится в колледже, а еще подрабатывает барменшей, чтобы свести концы с концами. И я сказала ей: «Я сделаю вам пятнадцатипроцентную скидку на свечи, которые вы покупаете для других, и вы можете взять эту разницу себе в качестве платы за обслуживание моих клиентов». Прошло совсем немного времени, и то, что я потеряла на пятнадцатипроцентной скидке, вернулось с лихвой за счет количества свечей, которые та девушка стала покупать у меня для продажи своим знакомым, извлекая при этом собственную прибыль. С расширением моего бизнеса эта модель реализации товара тоже расширилась. Та девушка познакомила меня со своей приятельницей, которая уезжала на лето во Флориду и решила сделать массовый заказ, чтобы продать там мои свечи своим родственникам и друзьям. Я продолжила привлекать женщин, готовых продавать для меня свечи, и число распространителей моей продукции, или дистрибьюторов, выражаясь языком бизнеса, стало расти. И теперь, – Дженна окинула взглядом вагон, – они есть у меня и здесь, в Англии.
– Да, все так. Но каким образом это побуждает женщин изменить свою жизнь? – уточнила Эмилия, похоже, не купившаяся на театральную болтологию американки.
– А таким, что я предоставляю им возможность начать свое собственное дело, – просто ответила Дженна, как отвечают человеку, который тупит. – Этакая своеобразная франшиза. В их распоряжении оказывается хороший, качественный товар и раскрученный бренд, и им остается беспокоиться лишь об управлении своей собственной империей.
Эмилия, хоть и явно не убежденная, не стала больше заострять на этом внимание.
– Она показывает вам, чего можно добиться упорным трудом, – тонким, пронзительным голоском выкрикнул Эмилии Лиам, по-видимому, решивший, что ей требовалось растолковать все еще доходчивей. – Вы осознаете, что и у вас все получится, если только вы приложите усилия.
– Культура хастла – это еще не все, – пробурчала Эмилия.
– Легко говорить, когда вы при бабках, – вслед за быстрым ответом Лиама в вагоне повисло тягостное молчание.
Джесс почувствовала, как беспокойно заерзала рядом Эмилия.
А на лице приятно пораженной американки заиграла улыбка.
– Ты все правильно понимаешь, Лиам, – прервала тишину Дженна. – Моя мать тоже поднимала меня в одиночку, и все, что мне запомнилось из детства, это ее бесконечные переживания по поводу оплаты счетов. А пахала она на двух-трех работах. Я сказала себе: «Нет! Если я и буду тратить на работу столько часов своей жизни, то должна избавить себя от переживаний из-за счетов в конце каждой недели». – Дженна вновь метнула взгляд на Эмилию. – А единственный способ добиться этого – взять все в собственные руки, под свой контроль. А не горбатиться на дядю-босса, не желающего платить тебе больше минимальной зарплаты. У матери были я и мой брат, у нее не было времени организовать свой бизнес. Но я это сделала. И теперь могу дать возможность таким женщинам, как моя мать, начать свое дело и получать с него хороший доход.
– Деньги решают не все, – процедила Эмилия, так сильно поджав губы, что ее подбородок покрылся рябью из ямочек и складок. Джесс заметила, как изогнулись на коленях руки женщины, а пальцы вытянулись кверху так, что сухожилия вздыбились высокими гребнями. – Даже если вы думаете, что решают. Не решают.
– А я предпочел бы попробовать и узнать, решают бабки что-то в этой жизни или нет, – заявил Лиам.
– Спросите у моей сестры, если не верите мне, – парировала Эмилия; ее взгляд вдруг потух и сделался отрешенным, а голос понизился почти до шепота: – А еще лучше – поинтересуйтесь у ее мужа и детей, что бы они сказали вам на это.
– Эмилия, – участливо обратилась к соседке Джесс, ласково положив руку ей на предплечье, – у вас все нормально?
Джесс сообразила: последнюю пару часов Эмилия провела в подземной ловушке, в страхе, просматривая старые фотографии в борьбе со стрессом и скукой, и, похоже, сильно разбередила свою еще не затянувшуюся рану. Она и поначалу была очень взволнована и все это время лишь молча изводила себя.
Эмилия моргнула несколько раз и повернулась к Джесс (как будто удивившись тому, что кто-то вот так – прямо – поинтересовался ее благополучием).
– Да-да, со мной все в порядке, – не вполне убедительно заверила она и повернулась к Лиаму, намеренно избежав зрительного контакта с американкой (что тоже не укрылось от внимания Джесс). – Извините, я не имела в виду, что не надо пытаться и… заниматься тем, чем вам хочется. Просто… – Эмилия махнула рукой на Дженну, по-прежнему избегая ее взгляда, – все эти разговоры о том, что для успеха надо упорно трудиться… тебе как будто говорят: раз ты не достиг многого в жизни, то виноват в этом сам, ты лентяй и недотепа. А это чревато опасными последствиями. Будьте осторожны. Вы еще так юны, – добавила Эмилия с материнской улыбкой. – Не губите свое детство из-за того, что ощущаете подобное давление извне.
Лиам ничего не сказал на это, лишь неловко кивнул – явно растерявшись оттого, что получил такой эмоциональный жизненный совет от почти незнакомого человека. Эмилия, похоже, это поняла. Не дожидаясь ответа, она поспешно отвернулась от парня.
– Простите, – выпалила она на весь вагон, обратившись уже ко всем пассажирам, – это лишь мой личный дерьмовый опыт. Я не хотела… – женщина поколебалась, подбирая слова, – усугублять и без того сложную ситуацию, в которой мы оказались. Просто игнорируйте меня.
За пожеланием Эмилии не обращать на нее внимания в вагоне вновь установилась гнетущая тишина. Джесс выдохнула – громче, чем рассчитывала, – и увидела, что Дженна с интересом воззрилась на нее. Как будто ждала, что Джесс опять заговорит. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а затем американка запрокинула назад голову и прикрыла веки.
Эмилия опять принялась просматривать старые фото. Почувствовав, что ей вовсе не хотелось, чтобы ее игнорировали, Джесс тихо спросила, указав на снимок, высветившийся на экране:
– Это ваша сестра?
На фотографии Эмилия в летнем платье в утопавшем в цветах саду позировала с бокалом шампанского рядом с женщиной, чертами лица очень похожей на нее, только со светлыми, а не рыжими волосами.
Если Эмилия и удивилась или раздражилась тем, что Джесс посмела заглянуть через ее плечо в мобильник, то никак не показала этого. Наоборот, она сразу и просто ответила:
– Да, это Либби. За неделю до кончины. Она выглядит здесь счастливой, не правда ли?
Джесс пристальней всмотрелась в фото. Нет. Несмотря на широкую улыбку, растянувшую розовые губы Либби, Джесс не сказала бы, что перед ней была очень счастливая женщина. Если прикрыть рот, то остались бы глаза – грустные, напряженные, с темными отечными мешками под ними. И этот взгляд, эти мешки придавали Либби вид женщины, взвалившей на свои плечи все тяжкое бремя мира. Но Джесс не сказала этого Эмилии, не захотела очернять одно из ее последних воспоминаний о сестре. Только кивнула в молчаливом согласии.
Эмилия покачала головой:
– Никогда не знаешь наперед…
Женщина провела большим пальцем влево, и на экране появился другой снимок: отполированный дубовый гроб, усыпанный пурпурными розами. Джесс моргнула в удивлении и ощутила, как напряглись плечи. Эмилия словно почувствовала и оценила ее реакцию.
– Я знаю, это кажется нездоровым, – сказала она, – но я сделала этот снимок себе в напоминание: никогда не понимаешь, через что проходит, что переживает другой человек.
– А что случилось? – спросила Джесс, почувствовав, что самое время задать этот вопрос.
– Либби покончила с собой, – просто ответила Эмилия. – Залезла в долги, не смогла найти выход из сложившейся ситуации и постеснялась попросить о помощи. Хотя мы уладили бы все моментально. – Последнее предложение Эмилия добавила, метнув быстрый взгляд на Джесс, как будто та была готова обвинить ее в том, что она отказала сестре в помощи в трудную минуту. – Либби убили не деньги, – посчитала должным уточнить Эмилия. – Ее убил стыд.
Джесс не нашлась что на это сказать. Вместо слов она опять положила руку на предплечье соседки и легонько сжала его в знак поддержки.
Дженне всегда нравилось держать все под контролем. И ей нравилось, когда ее слушали люди. В такие минуты она ощущала себя в роли генерального директора, хотя ее психотерапевт придерживался иного мнения. Он считал это реакцией на то, что в детстве у нее не было права голоса. Мать бегала с работы на работу, а все крохи родительского внимания отнимал ее братец, постоянно влипавший в неприятности. Возможно, психотерапевт был отчасти прав, как и она, свела к общему знаменателю их суждения Дженна. Только бабка Лоис иногда соблаговоляла прислушаться к ней, поинтересоваться, что она думала, какой фильм хотела посмотреть, что желала съесть на ужин. Маленькие решения маленькой девочки принимала во внимание лишь бабка Лоис. И потому неудивительно, что с отказом сдавшейся Джесс от намерения вернуться на место преступления Дженну захлестнула волна упоительного самодовольства. Даже в такой ситуации именно она – Дженна Пейс – осуществляла командование. Дженна сознавала, что не Джесс убила машиниста. Одного взгляда на нее было довольно, чтобы понять: эта женщина всю свою жизнь придавала слишком большое значение правилам. Но Дженне не понравилось, что Джесс назначила себя главной, потребовала информации и подробностей личной жизни от них, не сообщив взамен практически ничего о себе самой.
Даже сейчас, просто сидя в их кругу, Джесс умудрилась выудить у Эмилии личную историю. Хотя, если честно, Эмилия не походила на человека, желающего что-то утаить. Напротив, у Дженны сложилось впечатление, что последнюю пару часов эта женщина находилась на грани истерики. Только и ждала, чтобы кто-нибудь спросил у нее, что не так. И Джесс, наконец-то, сподобилась это сделать. История оказалась грустной. А Дженна не смогла удержаться и не прислушаться к рассказу Эмилии об участи ее сестры. В узком вагоне невозможно было побеседовать так, чтобы тебя никто не услышал. Но Дженна, взяв пример с остальных спутников, сделала вид, будто Джесс единственная слушала эту историю. Опустив глаза в телефон, она напрасно добавляла в свои сториз в Instagram видео, которые упорно не хотели загружаться, и притворялась, будто не внимала боли Эмилии.
«Все дело в том, что люди типа Либби – слабаки», – подумала про себя Дженна, вполне сознавая, что большинство людей могли счесть ее чересчур черствой и бездушной, чтобы озвучивать такое мнение публично. Не то чтобы Дженна не признавала, что у кого-то могли быть проблемы с психическим здоровьем. Если уж на то пошло, обсуждение ее собственной внутренней борьбы было важной частью жизненной философии, которую она пропагандировала. Дженна знала, насколько это тяжело. Но она не только это знала, она сумела справиться с этим. Прошла курс психотерапии, принимала таблетки, когда в том нуждалась. И она не просто жила, а процветала. А потому не понимала, почему другим людям это оказывалось не по силам. Как не понимала и жалоб людей, потерпевших неудачу в их бизнесе, на чересчур токсичную рабочую среду, слишком большое давление или чрезмерную ответственность. По мнению Дженны, такова была реальность работы в сфере продаж. А многие люди просто не понимали: чтобы что-то получить в этой жизни, ты должен работать, вкалывать, пахать. Будешь пахать – преуспеешь. Нет – пиши пропало. Но таким людям, как Эмилия и, по всей вероятности, ее сестра, никогда не приходилось вкалывать ради чего-то. Вот почему они этого не понимали. И вряд ли вообще были способны понять. А потому при первом же препятствии, которое потребовалось преодолеть, сестра Эмилии сдалась. Слабаки принимают слабые решения, предположила Дженна.
«Стоп, Дженна, – в который раз укорила ее бабка Лоис. – Ты несправедлива. У каждого из нас свои демоны… – Дженна уже почувствовала себя сурово отчитанной, но ее бабка, похоже, думала иначе. – Что, если бы я назвала тебя слабой, застав в ванной с бритвой у запястья?»
Втянув воздух сквозь зубы, Дженна в этот миг возненавидела Эмилию за то, что та, неосознанно разбередив ее личную историю и травму, вонзила свой персиковый ноготь в самую глубокую ее рану.
«Да, я была слабой. Но стала сильной», – дала отпор своей бабке американка.
И, резко выпрямившись и расправив плечи, ощутила, как каждая клеточка ее тела, налитая железной волей, пропиталась непоколебимой гордостью.