Алекс сидел в квартире, которую снял под именем Ронни Дрисколл. Это имя он уже использовал раньше, у него были удостоверения личности и все необходимое, так что это было удобное место для проживания в Лондоне на неделю. Он смотрел телевизор. Смит сообщил о пропаже сына, а его жена была найдена мертвой. Все шло по плану. Он вышел из квартиры около девяти утра, чтобы избежать пробок, и поехал в ближайшую больницу с родильным отделением.

Он сидел на парковке - в арендованной машине, конечно - и наблюдал за матерями, которые приходили и уходили. Он пытался понять, как можно определить возраст детей по внешнему виду. Ему нужна была какая-то отправная точка. Или ориентир. Что-нибудь. Некоторые животы были огромными - вероятно, дети были готовы появиться на свет, - некоторые едва заметно выпирали - слишком маленькие - или это некоторые дети были толстыми? Алекс покачал головой и вышел из машины. Он бродил по парковке некоторое время, жалея, что бросил курить.

Он решил, что должен подойти к одной из женщин и завязать разговор. Он мог это сделать. Он наблюдал, как женщина ковыляет от своей машины к зданию. Проблема была в том, что он привык разговаривать с женщинами с сексуальным подтекстом. Но эти женщины наверняка не хотели этого? О, Боже, - подумал он. Он забыл, как разговаривать с женщинами, не флиртуя с ними.

Из парадной вышла женщина с небольшим животом и пошатываясь направилась к крытой зоне ожидания. Вероятно, это была старая курилка, до того как курение на территории больницы было запрещено законом. Она выглядела измученной. Алекс подошел к ней и сел рядом.

- Вы в порядке? - спросил он.

Он смотрел прямо перед собой, ведь если он не будет смотреть ей в глаза, вероятность того, что он начнет флиртовать, будет меньше.

- Да, - ответила она. Она погладила живот. - Этот маленький ублюдок все время пинается, - oна засмеялась. - Извините за мой французский, - сказала она.

Алекс тоже рассмеялся.

- Не беспокойтесь об этом. Сколько месяцев этому маленькому ублюдку?

- Пять месяцев, - ответила она.

Черт возьми. Какая удача. Теперь он знал, что в этом возрасте дети пинаются.

Зародыши. Неважно. Чем больше знаешь, тем лучше, верно? Женщина начала вставать.

- Могу я вам помочь? - спросил он.

- Все в порядке. Я просто иду на автобус, - oна опиралась на скамейку.

Алекс встал, взял ее за руку и поддержал с той стороны.

- В таком состоянии вы не сможете сесть на автобус. Может, я вас подвезу?

Женщина посмотрела на него. Он видел, что часть ее хотела сказать "да", - но другая часть была уверена, что он - серийный убийца.

- Я только что отвез сестру, и она будет готова не раньше, чем через несколько часов, - соврал он. - Я могу подвезти вас до дома - вы будете там в мгновение ока.

Она слегка улыбнулась.

- Давайте, я не кусаюсь, - сказал Алекс, вставая.

Он представился Ронни, и она ответила. Ее звали Эшли. Алекс помог ей дойти до машины и посадил ее. Он выбрал в пункте проката семейный автомобиль среднего размера. В тот момент это казалось разумным выбором, а теперь, когда он все больше вживался в свою роль, это казалось идеальным. Он старался не прикасаться к ней, помогая ей сесть.

Судя по тому, как мало она двигалась и как много стонала и вздыхала по поводу всего, это, должно быть, был ее первый ребенок. Посадив ее, он смог лучше понять, что она за женщина. Она была молода - лет двадцати пяти - и скорее милая, чем красивая. На ней была одежда большого размера, и из-за этого и из-за живота было трудно сказать, какая у нее фигура. Она начала сопротивляться, когда он закрывал дверь и пытался пристегнуть ее ремнем.

Алекс обошел машину и сел на водительское место. Он не мог поверить в свою удачу в самом начале игры. Он запрыгнул в машину, завел двигатель и нажал кнопку "Вкл" на GPS-навигаторе.

- Куда едем? - спросил он.

От волнения он немного запнулся.

- Я думала, это я беременна, - сказала она. Она улыбнулась ему, и Алекс почувствовал легкое притяжение. Это было правдой - она действительно сияла.

- Хех, - oн постарался взять себя в руки. - Понял.

- Стейшн-роуд, - сказала она. - SE24.

Алекс ввел адрес в навигатор и выехал из больницы. Голос в устройстве подсказывал ему, куда ехать, и он слепо следовал его указаниям. Эшли даст ему знать, если он свернет не туда. В любом случае, до места оставалось всего пару миль. Отлично.

- Итак... - Алекс пытался придумать подходящий вопрос. Он должен был это знать. Черт возьми. Он не подготовился как следует. Он готов был дать себе под зад. У него должна была быть беременная сестра. - ...трудно дома?

Это было дерьмо, но хоть что-то.

- Да, - сказала она. - Я имею в виду, мама старается помогать, как может, но она не всегда рядом, - oна уставилась в окно. - Было бы хорошо, если бы кто-нибудь помогал время от времени.

- Должно быть, трудно.

- Мне бы не помешал муж.

Алекс услышал, как она надула губы.

- Проститe, - сказал он. - Я не хотел совать нос не в свое дело.

- Ничего страшного, - oна погладила живот. - Одноразовый секс, и он не захотел иметь ничего общего с этим маленьким ублюдком. Какой козел.

Алекс улыбнулся про себя.

- Почти приехали, - сказал он, глядя на GPS.

Он свернул с главной дороги на улицу с односторонним движением.

- Здесь, слева, - сказала она, как будто он был таксистом.

Алекс заехал на узкое место. Дома были террасообразные. Дорога была узкой. Ему пришлось вести себя тихо. Он не ожидал, что его первая поездка будет такой. Это было как манна небесная. Он отстегнул ремень безопасности, вышел из машины, обошел ее и открыл дверь.

Как настоящий джентльмен.

Она с трудом выбралась из машины, и Алекс постарался помочь ей, не прикасаясь к ней слишком назойливо. Он не хотел, чтобы она почувствовала, что он к ней не так-то просто относится. Она улыбнулась ему, когда он взял ее за руку и помог перейти через дорогу.

- У вас есть время выпить кофе? - спросила она. - Хочу поблагодарить вас.

Алекс взглянул на часы и кивнул.

- Почту за честь.