Почему?

Внутри дома царила тишина. В гостиной и кабинете все так, как он оставил.

Но не в спальне.

Простыни сорваны с кровати и валяются на полу, что было совсем на нее не похоже, они должны лежать в корзине для белья, если бы она собиралась устроить стирку, придя домой вечером, и это не могло не настораживать, но потом он увидел пару пивных банок на комоде. Она никогда не пила пива. Ненавидела эту дрянь.

Так что теперь он по-настоящему забеспокоился.

Позвони в полицию.

На кухне он увидел еще несколько банок из-под пива в мусорном ведре и еще две на стойке вместе с пустой бутылкой из-под виски.

Господи. Бутылка совершенно пуста. Это тоже было неправильно. Вчера вечером они выпили по стаканчику перед сном, и бутылка была еще почти полной, когда он убрал ее. Затем он увидел под ней клочок бумаги и вытащил его.

Нью - Йорк TA45567

синий универсал "Додж"[4]

зарегистрирован на Мэрион Лейн

Эмиль? Рэй? Билли?

убийство, Шоссе 605-8:30 вечера?

ПОМОГИТЕ!

Почерк был неровный, но ее. Он потянулся к телефону, но не услышал ничего, кроме мертвой тишины. Кто-то выдернул шнур из розетки. Кто? Эмиль? Рэй? Билли? Он подключил телефон и набрал 911. Господи, что, если бы я не вернулся за этими чертовыми записями? - подумал он. Затем на линии появился полицейский.

- Говорит офицер Хатт. Чем я могу вам помочь?

Он заговорил своим самым деловым, серьезным тоном. Сам немного удивленный, что у него получилось.

- Слушайте внимательно. Меня зовут Алан Лаймон, я - адвокат. У меня есть конкретная информация об убийстве офицера полиции на Шоссе 605 примерно в половине девятого сегодня вечером. Также у меня есть номер синего "Доджа". Убийцы удерживают, по крайней мере, одного заложника, возможно, двух. Я знаю имена всех этих людей. Вы меня понимаете?

Коп понял.

* * *

В целом, - подумал Эмиль, - все складывается неплохо. За один вечер он вставил в две дырки. Он более-менее предпочитал ту, которую не насиловал. Что было вполне нормально, поскольку так было проще. Они обе сидели рядом с ним на переднем сиденье, как раз там, где им и положено быть.

Он застрелил полицейского - это было очень опасно, конечно, но он всерьез хотел это сделать еще в тюрьме.

Очень даже неплохой вечер.

Они направлялись по узкой грунтовой дороге к фермерскому дому. Маргарет, или как там ее звали, заметила его: единственный огонек горел в окне, выходящем в долину внизу. Она выключила фары, когда он ей сказал, но лунный свет был достаточно ярким.

- Помедленнее, - сказал он.

Сбоку от фермерского дома он увидел проржавевший пикап "Форд", выглядевший так, словно он никуда не выезжал много лет, но рядом с ним, перед крыльцом, стоял светлый четырехдверный "Шевроле". Подойдет.

- Притормози здесь, - сказал он. - Будь наготове.

До "Шевроле" оставалось не более пятнадцати ярдов.

- "Шевроле" как раз то, что нужно. Рэй? Окажешь честь?

Рэй, мастер на все руки, кивнул.

- Билли, иди и присмотри за домом. Очень тихо.

Они открыли обе двери и вышли наружу. Ему не нужно было говорить, чтобы они их не закрывали. Он повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним.

- Ты тоже, - сказал он. - Веди себя очень тихо. Все ясно?

- Да.

Он наблюдал, как они направились к водительской двери "Шевроле", как Рэй открыл ее и нырнул внутрь, а Билли шел немного впереди, наблюдая за домом, и уже дрожал, как будто его мутило. Он оглянулся на Рэя, словно желая, чтобы тот поторопился. Эмиль услышал, как двигатель забормотал, заглох и снова забормотал в неподвижном ночном воздухе, и подумал: Черт! - как раз в тот момент, когда окно гостиной распахнулось, из него высунулся дробовик, и лобовое стекло "Шевроле" разлетелось на куски. Билли упал на землю и пополз к задней части машины, а Рэя нигде не было видно.

- Убирайся оттуда, черт бы тебя побрал! Я тебе уши оторву!

Голос старика. Очень злого старика.

Ружье высекло искры, взревело и пробило дыру в решетке радиатора. Машина вздрогнула, капот взлетел вверх, когда ружье выстрелило в третий раз, а затем левое переднее колесо зашипело, спуская. Он увидел, как Рэй выпрыгнул из машины и, спотыкаясь, кинулся к задней части "Шевроле" и присел рядом с Билли.

- Вот херня, - сказал Эмиль.

Он высунул руку в окно и выстрелил одновременно со стариком, и на этот раз взрывная волна полностью сорвала капот с петель, и он ударился о то, что осталось от лобового стекла. Этот ублюдок, блядь, отлично обращается со своей машиной, - подумал он. - Похоже, ему на нее насрать. Только теперь он обнаружил, что кто-то в фургоне стреляет в ответ, и увидел, как дробовик блеснул и переместился в лунном свете.

Давай, Мэгги!

Он произвел три быстрых выстрела в сторону окна и увидел, как щепки полетели с подоконника, когда она вдавила педаль газа в пол и машина с визгом бросилась в поворот за "Шевроле", разбрасывая грязь и гравий, пока чертова женщина рядом с ним пыталась перебраться через сиденье, направляясь к открытым задним дверям, Ему пришлось схватить ее за воротник блузки одной рукой, а другой стрелять в фермера, который отстреливался. Он почувствовал, как заряд попал в правое заднее крыло универсала. Рэй и Билли уже бежали к широко открытым задним дверям, когда она развернула машину на 180 градусов, набирая скорость и унося их оттуда к чертовой матери. Они вдвоем бросились к машине и успели вскочить в нее как раз в тот момент, когда прозвучал последний выстрел из дробовика, и они, наконец, захлопнули двери.

- Фух! Вот же целеустремленный парень, - сказал Рэй.

- Непорядочный, - сказал Билли.

* * *

Детектив - более крупный, Фроммер, так его звали, - сидел на диване, листая блокнот и хмурясь. Алан присел напротив него на краешек кресла и стал ждать. Он слышал, как спустили воду, и, наконец, полицейский поменьше вышел из уборной, и они смогли начать.

- То, что мы здесь имеем, довольно необычно, мистер Лаймон, - сказал Фроммер. - Трое приезжих из другого штата и местная девушка.

- Почему необычно?

- Этих парней легко найти в интернете. Эмиль Ротерт, Рэй Шорт и Билли Риппер. Ротерт и Шорт родом из Дэд-Ривер, штат Мэн. Школьные приятели. В подростковом возрасте в основном шалили. То что-нибудь подожгут, то кого-нибудь изобьют, а то сдерут шкуру с соседской кошки - вот такие шалости. Потом перешли к вооруженному ограблению, изнасилованию и нападению при отягчающих обстоятельствах. Судимостей не было. Затем оба отбывали срок в Джерси - опять ограбление. И мы полагаем, что они связались с Риппером там, потому что все трое были задержаны за угон автомобиля в Бристоле, Коннектикут. Обвинения сняты. Этот Риппер - отъявленный псих. Восемь лет назад напал на свою мать с опасной бритвой и чуть ее не зарезал. Даме шестьдесят шесть лет. Представляете? Но настоящая загадка - эта женщина по фамилии Лейн.

- Почему?

- Скажем так, по общему мнению, у нее не все дома, - сказал меньший полицейский.

Фроммер холодно посмотрел на него, затем пожал плечами.

- Это правда, - сказал он. - Мне бы доллар за каждый раз, когда она звонила в участок с какой-нибудь очередной ерундой. Сначала она говорит, что за ней следит какой-то парень на белом "Мерседесе". Потом ей каждый вечер звонят с непристойностями, и она не уверена, но думает, что звонит женщина. Она узнала это по дыханию. По этому поводу она звонила не меньше дюжины раз. Потом кто-то вломился и перерезал провод к ее оконному вентилятору в самый разгар лета. Потом кто-то снова вломился и перерезал телефонную линию. Наконец, кто-то поджег ее гараж.

- Ну, там был пожар. Сожгли старый спальный мешок, старую одежду и бумаги. У нас нет доказательств, но есть догадки, кто это сделал. Думаю, с ней все было в порядке, пока ее парень не сбежал и не бросил ее. С тех пор она спятила.

- То есть вы хотите сказать...

- Я хочу сказать, мы не знаем, с ними она или против них. Мы считаем, что она не участвовала в убийстве. Позвонивший водитель сказал, что ее машина съехала с дороги и чуть не врезалась в дерево. Но что, кроме этого? Вполне может быть как одно, так и другое. Так что дело в том что...

Он знал, в чем дело. Господи.

- Точно. Мы можем говорить о трех плохих парнях и двух заложниках, или о трех плохих парнях, одной заложнице и одной сумасшедшей. И я должен быть честен с вами. Все может быть очень скверно.

* * *

Теперь им не поздоровится, - подумала Джанет. - Полиция их вычислила. Не только машину, но и их самих. Она не знала, испугало это ее или обрадовало. Возможно, и то, и другое.

- ...подозреваемые опознаны как Эмиль Ротерт, тридцать четыре года, белый мужчина, рост шесть футов два дюйма, вес двести пятнадцать фунтов... Рэй Шорт, тридцать четыре года, белый мужчина, рост пять футов одиннадцать дюймов, вес сто семьдесят фунтов... Уильям Грант Риппер, тридцать один год, белый мужчина, рост пять футов девять дюймов, вес сто шестьдесят фунтов...

Эмиль протянул руку и выключил радио.

- Мне это не нравится, - сказал Рэй. - Это никуда не годится.

- Все в порядке. Нам просто нужна другая машина.

Однако его голос звучал уже не так уверенно. Возможно, она видела первые трещины в браваде великого Эмиля Ротерта. Она надеялась на это.

- Они знают наши имена, Эмиль, знают номерной знак автомобиля, знают его владельца...

- Вот почему нам нужна машина.

- И, возможно, вот она едет, - сказала Мэрион.

В зеркале заднего вида блеснули фары.

- Дерзай, Мэгс, - сказал Эмиль.

Марион вышла и захлопнула дверь, а Эмиль медленно подошел и запер ее. Его взгляд говорил, что ей лучше не вызывать его гнев, заперта дверь или нет. Он повернулся и протянул Рэю и Билли пистолет Мэрион.

- Кто возьмет?

- Я, - сказал Билли. - Большое спасибо.

- Всем лечь.

В зеркале Джанет видела, как Мэрион отчаянно машет рукой приближающейся машине, и подумала, что она делала то же самое всего несколько часов назад, просто ища попутку. Машина затормозила и остановилась прямо за ними. Водитель, мужчина в пиджаке и галстуке, высунулся в окно, а Мэрион подошла ближе и наклонилась, указывая на универсал. Мужчина открыл дверь и вышел, внутри мигнул свет, так что было видно, что на переднем пассажирском сиденье сидит женщина и две маленькие фигурки сзади. Мэрион жестикулировала с наигранным раздражением, когда они шли к универсалу. Она услышала их приближающиеся шаги и удивленный возглас мужчины:

- Что за...? - когда две левые двери распахнулась, и из них вышли Эмиль и Билли.

Она села прямо. Глаза мужчины метались от одного пистолета к другому.

- О, Боже. Господи. Послушайте, пожалуйста... моя семья. Все, что угодно. Все, что хотите. Пожалуйста...

- Сэр, - сказал Эмиль. - Мы не тронем вашу семью. Просто спокойно идите к своей машине. Мы никому не причиним вреда. Просто успокойтесь, хорошо, сэр?

Мужчина был явно объят ужасом, но сделал, как ему велели, повернулся и пошел. Эмиль, Мэрион и Билли последовали за ним.

Эмиль крикнул через плечо:

- Эй, Рэй!

- Что?

- Приведи ее.

- Рэй, ты не обязан этого делать, - сказала Джанет. - Позволь мне помочь тебе. Помнишь наш разговор? Я могу помочь тебе.

Он вздохнул.

- Послушайте, леди, мне не нужна ваша помощь. И я не настолько глуп, чтобы доверять вам. А теперь вылезай из машины. С этими людьми ничего не случится, разве что мы заберем их тачку.

- Ты можешь мне это пообещать, Рэй? Правда?

Он не мог. Пообещать мог только Эмиль.

- Черт возьми, я могу это пообещать.

Он порылся в кармане рубашки и вытащил фотографию размером с бумажник, помятую и потертую, и протянул ее ей.

- Взгляни, я ее таки нашел, - сказал он.

Она посмотрела на цветную фотографию тощей блондинки и двух тощих детей неопределенного пола с вымученными улыбками, стоящих в убогом дворе перед сломанными качелями.

Его семья.

- А теперь, пожалуйста, выметайся из машины.

Он протянул руку, она вернула ему фотографию и открыла дверь. Он вылез следом за ней.

- Послушай, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты знала, что мне не по себе из-за того... что произошло там. В доме, я имею в виду. Иногда парень... Ну, ты знаешь...

- Знаю, - сказала она и пошла.

На вид мужчине и женщине было около тридцати. Женщина заметила оружие и уже пересела назад к маленькой девочке. Она была красивой, из ее левого глаза скатилась одна длинная слеза, но ее руки обнимали девочку, и было видно, что она старается быть храброй и сохранять спокойствие, чтобы не напугать малышку, и это, похоже, ей удавалось. Девочке было около пяти лет, и она выглядела растерянной от всей этой активности и внезапной настойчивости матери, но она не плакала, а просто сидела молча, напряженная, с широко раскрытыми глазами.

Рядом с ней сидела девушка-подросток, очень похожая на женщину. Джанет предположила, что они сестры, потому что девушка была слишком взрослой, чтобы быть дочерью женщины. На первый взгляд она казалась застывшей от страха. Затем Джанет увидела, как что-то промелькнуло на ее лице, и ее губы сжались, когда она взяла девочку за руку обеими руками.

Семья с характером, - подумала она. Они этого не заслуживают.

- Вперед, - сказал Эмиль.

Он махнул им, чтобы они вышли из машины. Она заметила, что это еще один универсал со стилизованным под дерево кузовом, как у Мэрион, только более поздней модели.

- Как я уже сказал, нам просто нужна машина, мэм.

Мужчина обнял жену за талию и опустил руку к дочери. Сестра взяла девочку за другую руку, пока Эмиль и Билли провожали их к машине Мэрион. Мэрион прикурила сигарету от спички, которая ярко вспыхнула в неподвижном воздухе, а затем погасла. Она прислонилась спиной к их машине.