— Расскажите подробнее.

— Это всё, что я знаю.

— Определение вида, возможно, не повредит.

— Вам нужен орнитолог.

— Знаете кого-нибудь?

— Могу сделать несколько звонков. — Я бросила на Ринальди взгляд с «когтями». — Но сначала поговорим о телах без головы.

Ринальди скрестил руки на льняной рубашке Brooks Brothers.

— Мне не нравится, когда меня держат в неведении, Детектив.

— А нам не нравится «шерстяное» мышление, Док. — Слайделл.

Я повернулась к нему.

— Есть что-то, чем вы не делитесь?

— Нет смысла в бесполезном топтании на месте. — Слайделл нахмурился.

Я нахмурилась в ответ.

— Когда мы проверим то, что видим, мы передадим это, — Слайделл.

Ринальди поковырял мозоль на большом пальце. Между торчащими волосками его скальп выглядел бледным и блестящим.

Голос Лэраби доносился из его офиса.

Слайделл держал мой взгляд. Мне было интересно, сможет ли он удержать его, если я пну его под зад.

Ринальди нарушил молчание.

— Я не вижу ничего плохого в том, чтобы включить доктора Бреннан в наше обсуждение.

Глаза Слайделла закатились к его партнеру, затем вернулись ко мне.

— Какого чёрта. — Слайделл вздохнул. — Мне-то что.

— Три, четыре года назад. Я не могу точно вспомнить. На мой стол поступил запрос.

— О теле без головы и кистей.

Ринальди кивнул.

— Где?

— Южная Каролина.

— Большой штат.

— Форт-Милл. Гаффни. Честер. — Ринальди махнул длинной, костлявой рукой. — Там ничего не централизовано, трудно отследить.

В отличие от штата «Тархил», Южная Каролина полагается на систему коронеров, где специалисты работают независимо в каждом округе. Коронеров выбирают. Медсестра, директор похоронного бюро, владелец кладбища. Мало кто обучен медицине, еще меньше — судебной патологии. Вскрытия передаются на аутсорсинг местным врачам.

— Большинство коронеров Южной Каролины не имеют возможности долго хранить труп.

— Это чертовски точно, — фыркнул Слайделл. — Дали папочке Майкла Джордана, сколько, три дня, прежде чем закоптили его?

У Слайделла был такт кувалды. Но он был прав.

— Я отправил запрос, — сказал Ринальди. — Надеюсь получить ответ к концу дня.

— Это обезглавленное, безрукое тело было в хорошем состоянии?

— Насколько я помню, останки были скелетированы. Но это не имело отношения к тому, что мы расследовали в то время, так что я не обратил особого внимания.

— Чёрный или белый?

Ринальди пожал, затем опустил плечи.

— Мужчина или женщина?

— Определенно, — сказал Ринальди.

Когда детективы ушли, я позвонила в университет. Коллега мог посмотреть перья на следующий день.

Затем я пошла в холодильник и выкатила каталку с останками животных. Я упаковала всё, что выглядело как птица, и положила сверток в мешок с пакетиком перьев Ринальди.

Сменив каталку с животными на ту, что содержала останки из уборной, я потратила следующие несколько часов на как можно более тщательный анализ.

Мои первоначальные впечатления изменились незначительно, хотя я смогла быть более точной в оценке возраста.

Раса: белая.

Возраст: от двадцати пяти до сорока лет.

Пол: подбрось монетку.

Когда я вернулась в свой кабинет, Райан листал Creative Loafing, его Nikes покоились на краю моего стола. На нем была та же рубашка луау и шорты, что и этим утром, и кепка Winston Cup. Он выглядел как Hawaii Five-O, поехавший на гонки NASCAR.

— Хорошо прошел день?

— Плантация Латта, затем Фридом-Парк.

— Не знала, что ты такой любитель истории.

— Хуч не может насытиться этим.

— Где он?

— Зов Alpo заглушил зов дикой природы.

— Удивлена, что он выпустил тебя одного.

— Когда его видели в последний раз, лучший друг человека исследовал содержимое пакета Oreo.

— Шоколад вреден для собак.

— Мы это обсудили. Хуч думал, что справится.

— Если Хуч ошибся, ты чистишь ковер.

— Есть прогресс с парнем из уборной?

— Уместный переход. — Бросив папку дела уборной на свой стол, я опустилась в кресло. — Я только что закончила.

— Это заняло некоторое время, — сказал Райан.

— Туди и Малдун заходили дважды сегодня.

— Слайделл и его партнер?

Я кивнула.

— Ты не слишком сурова к этому парню?

— Слайделлу, вероятно, нужны инструкции, чтобы сделать кубики льда.

— Он действительно такой тупой?

Я задумалась.

Слайделл на самом деле не был тупым. Не так, как туп папоротник. Или древесная лягушка. Слайделл был просто Слайделлом.

— Вероятно, нет. Но он зашкаливает по шкалам невоспитанности и надоедливости.

— Что им было нужно?

Я рассказала Райану о Джейсоне Джеке Уайетте и связи по сотовому телефону с Дэррилом Тайри.

— Бойфренд дамы с мертвым ребенком?

Я кивнула.

— Всё любопытственнее и любопытственнее.

— Вот еще новость. Ринальди вспоминает запрос о теле без головы и кистей несколько лет назад. Они со Слайделлом отслеживают его.

— Описание совпадает с твоим парнем из уборной?

— Воспоминания Ринальди немного расплывчаты.

— А твой — парень?

— Я думаю, да.

Райан поднял брови с вопросом.

— Нет ни одной черты черепа, которая была бы определяющей для пола. Я прогнала все возможные измерения через программу Fordisc 2.0.

— Дай угадаю. Череп попадает в диапазон перекрытия.

Я кивнула. — Хотя ближе к мужскому, чем к женскому концу.

— То же самое для измерений костей кисти?

— Да.

— Каково твое нутряное чувство?

— Мужчина.

— Молодой белый человек, который, вероятно, пользовался «мальчиковой комнатой». Это неплохое начало.

— С паршивыми зубами.

— О?

— Много кариеса. По крайней мере, на тех зубах, которые мы извлекли.

— Несколько пропущенных?

— Ага.

— Дерьмовая работа.

— Откуда я знала, что ты это скажешь?

— Есть какие-нибудь следы стоматологического лечения?

Я покачала головой. — Жертва не верила в регулярные осмотры.

— Что-нибудь еще?

— Может быть, небольшая деминерализация костей.

— Я думаю, вы отлично начали, доктор Бреннан.

— У Ринальди также были перья.

— Не похоже на его стиль.

— Они нашлись с коксом в подвале.

— Какие перья?

— Он хочет, чтобы я это выяснила.

— Ты знаешь каких-нибудь больших птичьих мозгов?

— Я знаю тебя, ковбой.

Райан сделал пистолет из руки и нацелил его на меня.

— Готова к еще одной поездке завтра?

— И-го-го.

На этот раз палец изобразил лассо.

Мы проходили мимо стола миссис Флоуэрс, когда зазвонил телефон. Она ответила, затем махнула рукой в мою сторону.

Я подождала, пока она поговорит, затем поставила звонок на удержание.

— Это детектив Слайделл.

Я почувствовала, как вздох толкается в моей груди, но сопротивлялась импульсу к мелодраматизму.

Миссис Флоуэрс улыбнулась мне, затем Райану. Когда он улыбнулся в ответ, на каждой её щеке расцвело розовое пятно.

— Он звучит, как кот, проглотивший канарейку.

— Не очень красивая картина. — Райан подмигнул.

Миссис Флоуэрс хихикнула, и её щеки стали малиновыми.

— Хотите взять трубку?

Как будто я хотела Эболу.

Я потянулась за трубкой.

— ЛАНКАСТЕР. — Ланкастер кто? — Южная Каролина. Я услышала хруст целлофана, затем звук жевания. — Это примерно в сорока минутах к югу от Шарлотт. — Угу. Прямо по пятьсот двадцать первой. Пауза. — Что насчет Ланкастера, Южная Каролина? — Скелет. — Искажённый звук, похожий на карамель и арахис. — Три, — хруст, — года назад. Слайделл был в режиме «Сникерса». Моя хватка на трубке усилилась. — Туристы. Много хруста и комментарий, который я не смогла разобрать. — Парк. — Туристы нашли скелет без головы и кистей в парке недалеко от Ланкастера? — уточнила я. — Ага. Щелчок, как будто Слайделл ковырял зуб ногтем. — Останки опознаны? — Не-а. — Что с ними стало? — Упаковали и отправили в Колумбию. — К Уолли Кейглу? — Это антрополог оттуда? — Да. — Короткий мелкий фруктовый мух, с козлиной бородкой, похожей на задницу утки?

— Уолтер Кейгл — высококвалифицированный, сертифицированный судебный антрополог. — Мне потребовалось усилие, чтобы сохранить ровный тон голоса. — Вы не ответили на мой вопрос.

— Наверное.

— Что это значит?

— Порядочные граждане округа Ланкастер выбрали себе нового коронера два года назад. Новый парень утверждает, что его предшественник не вел хороших записей.

— Кто распространил запрос?

— Шериф.

— Что он говорит?

— Говорит, поговорить с бывшим коронером. Шериф тоже новый.

— Вы это сделали?

— Сложная задача. Парень мёртв.

Я сжимала трубку так крепко, что пластик издавал маленькие хлопающие звуки.

— У нынешнего коронера есть какая-либо информация по делу?

— Неизвестно. Частичный скелет с повреждениями от животных.

— Это всё?

— Это то, что есть в первоначальном полицейском отчете. Ничего другого в файле нет.

— Кто-то связывается с доктором Кейглом?

— Да.

— Вы просматриваете списки пропавших без вести для опознания черепа из уборной?

— Трудно это сделать, когда не от чего отталкиваться.

У Слайделла был смысл.

— Белый мужчина, от двадцати пяти до сорока. Плохие зубы, четыре пломбы. — Я сохраняла ровный тон.

Пальцы миссис Флоуэрс летали над клавиатурой. Время от времени она поднимала глаза на Райана. Он улыбался, и румянец на ее щеках становился глубже.

— Это помогает.

— Но не исключайте женщину, если всё остальное подходит.

— Какого чёрта вы говорите? Разве человек не должен быть одним или другим?

— Да. Должен.

Я посмотрела на Райана. Он усмехнулся.

— Я оставлю свой сотовый включенным, — сказала я Слайделлу. — Позвоните мне, когда что-нибудь узнаете.

Обычно мой холодильник содержит остатки еды на вынос, замороженные обеды, приправы, кофейные зерна, Diet Coke и молоко, с небольшим количеством заплесневелых продуктов в контейнерах. В ту ночь он был необычно полон.

Когда я открыла дверцу, луковица Видалия упала на пол и покатилась, остановившись у крестца Бойда. Чау фыркнул, лизнул, затем переместился под стол.

— Ходил за добычей? — спросила я.

— Хуч указал мне на Fresh Market.

Уши Бойда поднялись, но подбородок остался на лапах.

Я подняла сверток, завернутый в мясную бумагу.

— Ты умеешь готовить рыбу-меч?

Райан развел обеими руками.

— Я сын Новой Шотландии.

— Угу. Хочешь Sam Adams?

— Поколения моего народа жили морем.

Я действительно могла бы полюбить этого парня, подумала я.

— Твои родители родились в Дублине, получили медицинское образование в Лондоне, — сказала я.

— Они ели много рыбы.

Я протянула ему пиво.

— Спасибо.

Он скрутил крышку и сделал большой глоток.

— Почему бы тебе—

— Я знаю, — прервала я. — Почему бы мне не принять душ, пока вы с Хучем не состряпаете вкусняшки.

Райан подмигнул Бойду.

Бойд вильнул хвостом Райану.

— О'кей.

Так не вышло.

Я только намылила волосы, когда дверца душа открылась. Я почувствовала прохладный воздух, затем теплое тело.

Пальцы начали массировать мою кожу головы.

Я прижалась к Райану.

— Ты начал рыбу? — спросила я, не открывая глаз.

— Нет.

— Хорошо.

Мы обнимались на диване, когда зазвонил телефон.

Это была Кэти.

— Что случилось?

— Только что поужинала.

— Сейчас?

Я посмотрела на часы на каминной полке. Половина одиннадцатого.

— Кое-что, э-э, случилось.

— Тебе нужно расслабиться, мам. Удели время себе.

— Хм.

— Ты всё еще работаешь над «крупной добычей» Бойда?

— «Крупная добыча» Бойда может на самом деле обернуться чем-то.

— Например?

— Я нашла человеческие кости, смешанные с останками животных.

— Ты шутишь.

Райан пощекотал за моим ухом. Я отмахнулась от его руки.

— Я не шучу. В любом случае, где ты пряталась?

— Заменяю секретаря в фирме папы, пока она в отпуске. Это так скучно.

Она произнесла «так» по крайней мере в три слога.

— Чем они тебя заставляют заниматься?

Райан дунул мне в затылок.

— Облизываю конверты и отвечаю на звонки. «Бялысток и Блум. Бялысток и Блум». — Она имитировала шведского секретаря из «Продюсеров».

— Неплохо.

— Мы с Лиджей подумали устроить званый ужин.

— Звучит весело.

Райан убрал руку с моих плеч, встал и помахал своей кофейной кружкой. Я покачала головой и прошептала «нет, спасибо».

— Там кто-то еще?

— Кого ты планируешь пригласить?

Короткая пауза.

— Когда я звонила, какой-то парень ответил на твой телефон.

Чуть более короткая пауза.

— Этот парень остался у тебя, не так ли? Вот почему ты странно звучишь. Ты играешь в миндальный теннис с самцом-красавчиком из Монреаля.

— Ты говоришь об Эндрю Райане?

— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. — Внезапное воспоминание. — Минутку. Меня это беспокоило, но я только сейчас поняла, кто это. Я встречала этого парня, когда навещала тебя в Монреале, и какой-то серийный убийца пытался переделать твою гортань цепью.

— Кэти—

— В любом случае, le monsieur был там, когда я привозила Бойда. Уууу, мам. Этот парень — игрок.

Я услышала, как она крикнула через всю квартиру.

— Моя мама сожительствует с жандармом.

— Кэти!

Приглушенный комментарий.

— О, да. Этот чувак заставляет Харрисона Форда выглядеть как Фредди Гик-мастер.

Ещё более приглушенный комментарий.

Кэти заговорила в телефон.

— Лиджа говорит, оставь его себе.

Снова голос вдалеке.