Уильям Паркер

2017-й, Лос-Анджелес

– Операция была сложной, не буду вас обманывать, – начал нейрохирург. У него была остроконечная бородка и очки с маленькими круглыми стеклами. – Пуля повредила левую сторону черепа. К счастью, она не задела мозг, но при сквозном ранении кость крошится и ее осколки разлетаются, как шрапнель, из-за силы взрывной волны. Была повреждена височная доля, и нам пришлось постараться, чтобы остановить обильное кровотечение.

– Боже, – прошептал Альфред.

– Но у вас ведь получилось? Как себя чувствует Дженнифер? – спросил Уильям с дрожью в голосе.

Нейрохирург внимательно на него посмотрел, прежде чем ответить:

– Мы сделали все возможное. Пациентка находится в стабильном состоянии, под наркозом.

– Она будет жить? – спросил Кокс.

Врач почесал затылок.

– Если бы стрелок взял парой сантиметров левее, детектив Морган была бы сейчас мертва. Пока рано говорить, что ее жизни ничего не угрожает. Состояние крайне тяжелое. Нужно дождаться реакции ее организма на операцию. Она в реанимации. Медсестра сообщит вам, когда можно будет ее навестить.

Они несколько раз кивнули и поблагодарили врача.

– Паркер, нам нужно поговорить, – сказал Кокс, как только хирург скрылся в коридоре.

– Слушаю вас.

Главный детектив огляделся по сторонам.

– Наедине, – пояснил он.

Они вышли из больницы, и Уильям почувствовал, как легкие наполнились благотворным свежим воздухом. Слова хирурга хоть и не были всецело ободряющими, но размягчили комок, стоявший в горле. Кокс достал пачку сигарет, закурил и медленно выпустил вверх струю дыма. Уильям ждал, когда тот заговорит.

– Смотрите, Паркер, – начал он наконец. – Была бы моя воля, я обрек бы вас на вечные страдания, но мы прикроем вас и не обнародуем реальную версию.

– Что вы хотите сказать?

– Что если кто-то спросит, то действия полиции были безупречными. Мы сообщим журналистам, что выстрелил Уайт. – Уильям изумился. Кокс сделал затяжку. – Я не хочу, чтобы эта трагедия вызвала полемику, и поэтому мы должны сделать все, чтобы люди поскорее о ней забыли.

Уильям понял, что Кокс кривит душой. Он хотел выгородить не его, а самого себя. Невзирая на то, что дело завершилось не лучшим образом, он желал остаться героем, в котором так нуждался Лос-Анджелес. В конце концов это он забрал дело у Дженнифер и поручил его Паркеру, и трагический финал истории ставил его в невыгодное положение. Потому что реальность была неумолима: полиция проиграла убийце.

– Мы опровергнем слухи о вашей связи с Дженнифер, – продолжил главный детектив, – публично выразим вам благодарность за участие в расследовании, и вы отправитесь восвояси. Если нам повезет, все разрешится в течение пары дней. Но чтобы весь этот фарс удался, вам придется еще раз подчиниться. Вы больше никогда не заявитесь в этот город, понятно? В противном случае мы расскажем, что вы расправились с детективом Морган, проявив неуважение к стражу закона.

– Я ни с кем не «расправлялся» и уж тем более не нарушал субординацию.

– Вывести оттуда заложниц – вот что было главным. А вы вместо этого решили убить одну из них.

– Дженнифер не умерла, – вырвалось у возмущенного и опечаленного Паркера.

– Простите, – произнес кто-то за его спиной.

Уильям обернулся и увидел мужчину с французскими усами, тот был в полосатой рубашке и улыбался. Он понял, что загораживал вход в больницу, стоя у автоматических дверей, и отошел в сторону, чтобы мужчина мог пройти. Двери открылись и с низким гудением начали закрываться за спиной этого человека.

– Представьте себе, Дженнифер умерла этой ночью, – возразил Кокс в то время, как двери закрывались. – И скажите мне, разве так обращаются с любимыми?

Уильям выпалил в негодовании:

– Я этого не хотел.

– Но вы выстрелили.

Уильям опустил взгляд. Даже если Дженнифер выживет, он ее потерял навсегда.

– Я очень сожалею, – пробормотал он.

– А я еще больше. Каким дураком я был, обратившись к вам. Я должен был верить в Морган. Она никогда не поступила бы так.

Паркер зажмурился.

– Лучше бы на ее месте был я.

– Тут я с вами согласен.

Уильям вдруг понял, что произошедшее будет вечно открытой раной, которая никогда не затянется. Кокс полагал разговор исчерпанным и курил, глядя в сторону. Паркер застыл на месте, загипнотизированный дымом, который выпускал изо рта главный детектив.

Он кашлянул и сказал:

– Не угостите?

Кокс задумался. Затем достал пачку сигарет и предложил одну Паркеру.

– С каких пор вы курите?

– С этих.

* * *

Ночь они провели в палате с Дженнифер. Погруженная в кому, она лежала на кровати, опутанная проводами. Ее дыхание поддерживал аппарат ИВЛ, а ритм сердца фиксировал кардиорегистратор на своем светящемся экране. Ее голова была забинтована, а лицо раздулось и стало бледнее. Кокс вскоре ушел. Агент, как и Уильям, не сомкнул глаз ни на минуту в течение всей ночи. Альфред после короткого спора с Уильямом поехал домой, сложил чемодан и вернулся в больницу с намерением отправиться в Сан-Франциско вместе с другом на следующее утро. Он уснул в кресле. Грудь Дженнифер слабо вздымалась и опускалась. Она были жива. Она будет жить. Уильям не помнил, в который раз просил у нее прощения. Не помнил, в который раз плакал, в который раз целовал ее руку. Худшая ночь в его жизни. Даже сейчас он видит кошмары, в которых все повторяется.

С первыми лучами солнца Кокс явился в больницу и сообщил, что после гибели Маркуса Уайта выжившими в его игре оказались четыре человека. С устранением угрозы они могут дать подробные показания.

К великому огорчению Уильяма, ему пришлось расстаться с Дженнифер.

– Я знаю, что ты выкарабкаешься, – прошептал он ей. – Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Ты справишься. – Он замолчал и с тяжелым сердцем произнес: – Мне очень жаль, Дженнифер.

Когда они выходили из палаты, сердечный ритм Дженнифер резко участился. Кардиорегистратор начал издавать быстрые резкие звуки, чем напугал всех присутствовавших.

– Медсестра! – закричал Кокс.

Уильям хотел вернуться в палату, но Кокс преградил ему дорогу. Сопровождающий оттолкнул Уильяма и, схватив его со спины, обездвижил.

– Выведи их отсюда! – приказал главный детектив.

Две медсестры вбежали в палату. Полицейский силой увел Уильяма прочь. Альфред с беспокойством последовал за ними, волоча за собой чемодан и приговаривая, что нет необходимости так жестко обращаться с Паркером. Тот вырывался изо всех сил, но агент в униформе был намного крепче, и Уильям ощущал себя ребенком, которого уносил великан. Патрульная машина ждала их у дверей. Очередным толчком агент швырнул его на заднее сиденье и хлопком дверцы отрезал путь к побегу. Не в пример ему сговорчивый Альфред положил чемодан в багажник, занял переднее пассажирское сиденье и с грустью в голосе поздоровался с полицейским, сидевшим за рулем.

Водитель доставил их в штаб-квартиру Полицейского департамента, где Уильям написал рапорт, после чего они незамедлительно отбыли в Сан-Франциско на том же Dassault Falcon 900, который доставил Паркера в Лос-Анджелес. Уильям хранил молчание на протяжении всего полета. Альфред пытался заговорить с ним, но тот отвечал лишь односложно. Все его мысли были о Дженнифер, о пережитом с нею за последние дни и о том, как их связь разорвалась за считанные минуты. Она попросила его убить ее. Она сказала, что не может разрушить семью Норы, которая уже практически держала в руках новорожденную Мию, что умереть придется ей, Дженнифер. И, конечно, в последнюю секунду передумала. «Нет! Подожди!» Два этих слова звучали в его голове снова и снова. Она не хотела умирать. Не хотела, чтобы Уильям стрелял. А он выстрелил. Спустил крючок. Время вышло. Маркус убил бы всех троих. Дженнифер не хотела умирать. А он не хотел убивать ее.

Прибыв в Сан-Франциско, они поехали домой к Уильяму. День тянулся долго, стрелки часов еле ползли, и сколько бы ни старался Альфред, Уильям так и не проронил ни слова. Ночью тот провалился в глубокий сон, то ли от накопившейся усталости, то ли от переживаний и тревог, которые не давали покоя столько часов; и когда телу предоставилась возможность отдохнуть, оно воспользовалось ею сполна. Снова заговорил он только на следующее утро. Уильям хотел знать, как чувствовала себя Дженнифер, ему было это нужно. После всего, что произошло, он надеялся, что Кокс позвонит и расскажет о ее состоянии. Неужели нужно было умолять? Поэтому, когда Альфред проснулся, Уильям попросил его набрать Коксу.

– Уильям, я не уверен, что…

– Ну пожалуйста.

Альфред помолчал и пошел за телефоном. Вскоре он вернулся на кухню с сотовым, прижатым к уху. Звук был включен так громко, что Уильям слышал гудки. Он ждал с нетерпением, но никто не отвечал.

– Возможно, он не слышит звонка, – пробормотал Альфред.

– Давай еще раз.

Альфред попробовал снова, но никто не взял трубку.

Они молча позавтракали за столом, застеленным желтой скатертью, выцветшей от времени. Альфред включил маленький ламповый телевизор, и после секундного мерцания на экране появилась ведущая утренних новостей.

– …Лос-Анджелеса скорбят. Четверо погибли прошедшей ночью в перестрелке, которая произошла в районе Кемптон, когда двое вооруженных мужчин вышли из фургона и открыли огонь по толпе. Еще шесть человек получили ранения, двое из них находятся в критическом состоянии. Полиция сразу же прибыла на место происшествия и вступила в ожесточенное противоборство с преступниками, в результате которого главный детектив Даниель Кокс погиб, получив пулевое ранение.

Уильям и Альфред переглянулись. Ни один из них не мог поверить в случившееся. Кокс умер.

Тяжесть в груди и чувство вины вернулись с еще большей силой. Непонятно почему, ведь Уильям не имел отношения к его смерти. Однако трудно было отделаться от мысли, что все, к чему он прикасается, обращается в прах. Хотя Дженнифер наверняка жива. Она сильная, и он был уверен, что девушка выкарабкается.

Его внимание снова приковал телевизор:

– …за последний час о расследовании дела убийцы из лифта, в котором была поставлена точка позапрошлой ночью в отеле «Ритц-Карлтон», где Маркус Уайт взял в заложницы двух женщин и угрожал взорвать несколько бомб. Согласно заявлениям властей, инспектор Уильям Паркер из Полицейского департамента Сан-Франциско попытался провести переговоры с убийцей, но тот отказался. В ходе борьбы Маркус Уайт выстрелил в одну из заложниц и скрылся. Инспектор остался на месте происшествия, чтобы оказать помощь раненой и дождаться медиков, а убийца свел счеты с жизнью прежде, чем полиция нашла его. Сегодня мы, Date Magazine, с прискорбием сообщаем о смерти заложницы, которой оказалась детектив Дженнифер Морган.