Однажды ветер вырвал несколько страниц из истрепанного, плохо переплетенного учебника истории младших сыновей Сталина – Василия и приемного сына Артема Сергеева. Сталин наказал мальчишек, сказав, что учебник является собранием тысяч лет истории человечества – знаний, за накопление которых люди платили кровью, информации, над которой десятилетиями работали ученые и историки. Настояв, чтобы дети склеили книгу, Сталин похвалил их: «Вот сейчас вы поступили верно. Теперь вы понимаете, как следует обращаться с книгами»[23].

Когда Артему было семь лет, Сталин подарил ему книгу «Робинзон Крузо» Даниэля Дефо, а годом позднее «Книгу джунглей» Киплинга[24]. В книге Дефо Сталин написал: «Дружку моему Томику с пожеланием вырасти сознательным, стойким и бесстрашным большевиком»[25].

Василию было предназначено стать летчиком, и на его тринадцатый день рождения в марте 1934 года Сталин подарил ему русский перевод книги «Война в воздухе: 1936 год» – фантастический роман о войне будущего между Францией и Англией, написанный «Майором Гельдерсом» – под таким псевдонимом писал немецкий авиатор Роберт Кнаусс[26].

Юный Василий был не особо прилежным учеником, предпочитая учебе спорт. В июне 1938 года Сталин написал резкое письмо одному из учителей сына. Сталин описывал Василия как «избалованного юнца посредственных способностей», который «не всегда правдив» и любит «шантажировать» слабых «руководителей», несмотря на то что и сам силой воли не отличается. Василий также любил напоминать людям, чей он сын. Сталин посоветовал учителю держать Василия в ежовых рукавицах и не вестись на провокации[27].

Сталин также подарил Василию книгу, публикацией которой он лично руководил, которую собирал и редактировал, – легендарный Краткий курс истории ВКП(б) – книгу, которую изучали и читали десятки миллионов советских граждан[28]. Василий изучал эту книгу довольно тщательно, цветными карандашами помечая практически каждую страницу[29]. Его усилия были вознаграждены, когда он блестяще сдал государственный экзамен по истории партии в 1939 году[30].

Дочь Сталина, Светлана, была более трудолюбивым ребенком. В 1937 году Сталин подарил 11-летней девочке учебник истории СССР, а в 1938-м и она получила свой экземпляр Краткого курса. «Отец приказал мне прочитать его, – вспоминала Светлана, – он хотел, чтобы я изучала историю партии – его версию истории партии». В отличие от своего брата, она так никогда и не дочитала Курс – «он так скучен» – и, узнав это, Сталин, по ее словам, был в ярости[31]. Но Светлана прочла книги «Материализм и эмпириокритицизм» Ленина и «Вопросы ленинизма» Сталина, которые были в ее личной библиотеке[32].