– Ах ты ж зараза! – выругалась в сердцах Принцесса.

Луч фонаря осветил бесконечный сводчатый зал, уходивший под землю. Такого я ещё никогда не видел. Стены выглядели так, будто вот-вот рухнут. Везде виднелись кучи земли, обвалы, ниши и промоины. Отовсюду текла вода, она капала и собиралась в большие и маленькие лужи. Валялись осколки камней. Между ними сновали какие-то животные. Я не смог разглядеть их.

Они были слишком маленькими и ускользали от луча фонарика.

– Нам нужно пересечь зал, – объяснил профессор. – На той стороне есть выход, который ведёт в канализацию, после чего мы сумеем выбраться наружу.

– Задача выглядит не особо сложной. У нас получится, – попробовал я успокоить друзей.

Приглядевшись, можно было различить утоптанную тропинку. И даже не одну.

Однако профессор не выглядел уверенным в себе.

– Вы что-то утаиваете, – укоризненно напомнил Сандро. – Попробуйте рассказать нам правду.

– Поболтать мы успеем и позже, когда вылезем на поверхность, – коротко ответил профессор.

И мы отправились в путь: первым шёл я, за мной – Принцесса, потом Сандро и, наконец, профессор с фонариком.

В общем, мы видели, куда идти, и поначалу всё было неплохо. Копошащиеся вокруг животные натоптали повсюду тропинок вроде тех, что оставляют олени в лесу. По одной из них мы и шагали. Стараясь не упускать из виду нашу цель на противоположной стороне зала.

Я прикинул, что до прохода, ведущего в канализацию, надо преодолеть около сотни метров. Далее мы должны влезть на насыпь высотой метров в пять, чтобы оказаться в нужном тоннеле.

Неподалёку из земли бил ручей, почва вокруг была скользкой.

Мы как раз лезли вдоль кучи мусора, когда послышался низкий рык. Свод пещеры содрогнулся, мы потеряли равновесие и упали.

Камни посыпались с потолка, мы закрыли головы руками.

– Что случилось? – прошептала Принцесса.

– Похоже на землетрясение, – сказал я.

– Нет, – возразил профессор Колосс и поднялся на ноги. – Просто наверху по площади проехал трамвай.

– О боже! – воскликнула Принцесса. – Значит, горожане не знают, что вся площадь находится под угрозой обрушения?

– Они в курсе, – произнёс я. – Помнишь того мужчину в прачечной? Он рассказывал прачке про заметку, которую напечатали в газете. Но, возможно, взрослые забыли закрыть въезд на площадь.

– Точно так же, как они забыли о нас… – пробурчал Сандро, покосившись на профессора.

Но тот притворился, что не услышал.

Внезапно помещение наполнил оглушительный скрежет, свист и ворчание.

– А это ещё что? – заорал Сандро, пытаясь перекричать шум.

Хотя мы оба отлично понимали, откуда раздаются звуки.

Профессор выключил фонарик, и мы очутились в темноте. Но вскоре различили лучики света, проникавшие через отверстия в стенах зала. В их свете замелькали полчища крыс и ящериц. Все отверстия вели в расположенный выше тоннель, к которому и устремились шипящие и свистящие твари.

– Они ищут нас, – прошептал профессор Колосс.

– Зачем? Они же вам подчиняются, – удивилась Принцесса.

А меня охватила паника. Мы стояли посреди открытого пространства, видимые для любого, кто направил бы в нашу сторону фонарик. К тому же я знал, что у крыс и тритонов отличный нюх, поэтому они без труда найдут свою жертву и в потёмках.

– Господин профессор, думаю, мы могли бы где-нибудь спрятаться, – выдохнул я.

– Да. Пошли скорее! – скомандовал он и зашагал вперёд.

Так мы и сделали.

– Сюда, вниз, – прошипел профессор, и я чуть не упал в дыру, которая была прямо в земле.

Я наклонился и нащупал приоткрытую деревянную крышку люка. Когда мы оказались внизу, профессор захлопнул её и включил фонарик.

Мы сидели в низкой, узкой пещерке. Как же здорово, что никто из нас не страдал клаустрофобией. Иначе бы нам пришлось несладко.

Внезапно крышка люка задрожала под топотом сотен маленьких лапок. Стая рыщущих тварей промчалась над нами. Мы затаили дыхание и понадеялись, что нас не обнаружат.

И вдруг прогремел чей-то низкий рык: «Я знаю, что вы здесь!»

Мы испуганно огляделись. Откуда он доносился?

– Здесь, наверное, установлен громкоговоритель, – прошептала Принцесса. – Но что вообще происходит?

Мы уставились на профессора: он нас обхитрил! Заманил в тесную расщелину посреди полуразрушенной пещеры, о существовании которой никто не знал. Но зачем? Мы уже его пленники!

«Он свихнулся, – решил я. – Он просто безумен, и его действия в принципе не имеют конкретной цели».

Нам нужно срочно уходить отсюда. Немедленно.

– Полагаю, теперь пора рассказать вам правду, – внезапно заговорил профессор.

– Вот оно что! – воскликнул я. – Вы нас обманывали!

– Позже расскажете, – заявил Сандро. – Сейчас мы хотим отсюда выбраться.

– И я об этом подумала, – согласилась Принцесса, встала и потянулась к люку.

– Подождите! – воскликнул профессор. Его голос прерывался. – Вы должны меня выслушать. Постарайтесь сконцентрироваться на моих словах и не вникать в то, что говорит он. Я надеялся, что его больше нет. Но он не исчез, а сейчас он невероятно силён. Он манипулирует нами, если мы не сможем сопротивляться, он победит. А это будет ужасно.

– Да о ком вообще речь?! Говорите же, наконец! – закричала Принцесса и сделала глубокий вдох.

А кислорода тут скоро явно поубавится. Долго прятаться нам не удастся.

Но в итоге мы опять уселись и принялись слушать профессора.

– В том биотехнологическом институте в Америке…

– Ну? Выкладывайте как есть! – поторопил Сандро профессора, который, похоже, боролся с собой.

– Давайте уже! – вторила Принцесса.

– Мы экспериментировали не только на быках и крысах, но ещё над одним существом. Археологи обнаружили в Центральной Америке кости странного динозавра, и… В общем, нам стало весьма любопытно, – забормотал профессор оправдывающимся тоном.

Однако я услышал достаточно.

– Тритоний монстр! Вы клонировали огромную ящерицу! – сообразил я и закашлялся.

Я вскочил на ноги и бросился к люку. Мне надо выбраться отсюда. И мне уже всё равно, встречу ли я по ту сторону огромного тритона.

Но профессор удержал меня.

– Нет! Нельзя! Он может подчинить себе ваши мысли и заставить думать и чувствовать, как он.

– Звучит ужасно, – сказал я.

– А он опаснее, чем любое оружие, – согласился Сандро.

– Он хочет, чтобы мы вышли. Я слышу его слова в голове, – пожаловалась Принцесса и зажала уши ладонями.

– Почему нами манипулирует какой-то тритон? – спросил Сандро.

– Не просто огромный тритон. Он называет себя Хунаб Ку Каудата и утверждает, что он – божество.

– Ах ты ж зелёнобородавчатая мерзодрянь, – прошептала Принцесса.

– Звучит глупо, – возразил Сандро. – Хунаб Ку – божество древних майя. Каудата – название вида саламандр.

– Каудата вовсе не глуп. Его нельзя недооценивать. Он обладает огромным могуществом, поверьте мне. Именно он заставил меня верить, что я хочу покорить мир. Мы вместе разработали план и осуществили всё, что вы видите.

– А сейчас вы вдруг передумали подчинять себе мир? Теперь… когда ваш план практически удался? – скептически спросила Принцесса.

Внезапно люк задрожал под сотнями топающих лап.

«Выходите! Хватит прятаться! Это бесполезно!» – загремел голос в моей голове.

Принцесса опять приложила ладони к ушам. Желание открыть люк было невероятно сильным.

Сандро решительно встал.

– Сандро, нет! – взвыл профессор, но тот не слушал.

Сандро практически открыл крышку люка, чтобы вылезти наружу.

– Прости, Сандро, но я должен это сделать, – сказал я и аккуратным ударом уложил друга на земляной пол.

Сандро попытался защититься и закричать, но Принцесса зажала ему рот, а я тем временем держал захват.

Когда Сандро успокоился, я отпустил его.

– Дети, у нас есть один шанс, – сообщил профессор Колосс. – На той неделе я по недосмотру выпил целый чайник чая с «Детским счастьем». И вдруг осознал, что происходящее совершенно не соответствует моей изначальной мечте. Я понял, что Каудата меня контролирует. Разумеется, я был зол на мир и жаждал мести. Но вообще-то я собирался отомстить, став лучше других. Я хотел посрамить людей, но не уничтожать их. Однако гнев Каудаты безграничен, а жажда мести – неиссякаема. Он хочет покарать человечество за то, что оно забыло его и поклонилось иным богам, от которых ждало справедливого воздаяния и лучшей жизни.

Кстати, боги сильно сердятся, когда о них забывают. А в наши дни никто не помнит о Хунаб Ку Каудате. Его имя не всплывает ни в одной исследовательской работе по божествам древних майя. В руинах храмов и дворцов не обнаружено ни одного изображения. Тем кошмарнее план Каудаты.

Возможно, вы уже слышали о том, что двадцать первого декабря две тысячи двенадцатого года наступает финальная дата календаря майя. Истекут пять тысяч сто двадцать пять лет цикла!

В этот день, согласно легенде, мир должен исчезнуть. После начнётся новое летоисчисление и эпоха.

Каудата хочет, чтобы мир был уничтожен, но дети спаслись. Он надеется, что сможет легко ими манипулировать. Он жаждет сделать их своим народом, который будет служить и поклоняться ему. Меня он просто использовал в своих целях. Я никогда не собирался строить бункер для заключения детей.

Наоборот, я мечтал создать маленькое детское государство где-нибудь на удалённом острове. Где будет царить справедливость.

– Ха! – хмыкнул Сандро. – Вот чего вы хотели добиться силой и принуждением? Смешно. У вас и впрямь не все дома. Как и у Каудаты.

Профессор печально улыбнулся.

– К тому же, – сердито продолжал Сандро, – настоящее божество не нуждается в помощи безумного профессора. Думаю, в Каудате нет ничего божественного. Он является мутантом обычного доисторического тритона…

– Мы теряем время на глупую болтовню, – прервал я Сандро. – Господин профессор, что вы имели в виду, сказав про шанс? Как нам сбежать отсюда?

– С помощью «Детского счастья»! Вам нужно принять дозу, во много раз превышающую стандартную, чтобы Каудата не смог проникнуть в ваши мысли! – воскликнул профессор.

И профессор Колосс достал из кармана три пузырька.

– Вы уже знаете, что оно изменит ваше восприятие. Вы почувствуете себя превосходно. Но с этими ощущениями бороться намного проще, чем с телепатическим воздействием Каудаты.

– И вы хотите, чтобы мы вам поверили? После всего того, что вы сделали? – фыркнул Сандро.

– Я не требую, чтобы вы мне верили. Я умоляю вас принять «Детское счастье», – ответил профессор.

Я взял пузырёк и вылил содержимое себе в рот.