Разумеется, на следующее утро мы оказались ужасно не выспавшимися. Поэтому настроение у нас было паршивое. Теперь мы, конечно, знали, что детские хижины сносят странные жаболюди в плащах. Но далеко в расследовании это нас не продвинуло. По крайней мере, пока. К тому же рана на моей ноге опять разболелась.

Принцесса настояла на том, что её нужно обработать йодом: ведь тогда можно избежать воспаления.

Йод дико жёгся, и я вопил от боли, но дело было сделано.

Затем мы с Сандро сидели на полу в гостиной и наблюдали, как Принцесса расставляет по соответствующим цветам книги в мамином шкафу.

– Курт, а где, собственно, твоя мама? – спросила Принцесса.

– Она в экспедиции в Белизе, раскапывает храмы майя посреди джунглей, – объяснил я.

– А где находится Белиз? – полюбопытствовала Принцесса.

– В Центральной Америке, – ответил я.

– Угу, – промычала Принцесса. – Я просто думала, не можем ли мы ей позвонить.

– Я пробовал. Но связи нет, а мои электронные письма возвращаются, – ответил я и сглотнул ком в горле.

– Вот же зараза… – тихонько выругалась Принцесса.

Сандро спрятался за своими волосами.

– Почему никто больше не беспокоится по поводу происходящего? Почему мы должны всё делать сами? – спросил он.

– Можем пойти в школу к крысолюду и пообедать, – заявил я. – Тогда нам тоже не нужно будет ни о чём думать.

В ту секунду я говорил совершенно серьёзно.

– У вас что, не все дома? – воскликнула Принцесса и уставилась на нас глазами-звёздами.

– А как же быть? – спросил я.

– Можем следующей ночью ещё раз попробовать проследить за грузовиком, – предложил Сандро и убрал волосы за уши. – И за крысолюдом.

Идеи Сандро не показались нам гениальными. Мы были в тупике, как говорит мама, когда не представляет, что делать.

– Лучше мы сегодня останемся дома, – парировала Принцесса. – Может, мусорщики вчера нас заметили и сообщили всё крысолюду. К тому же мы жутко устали. Давайте побездельничаем денёк. А вечером отправимся на концерт в аквариум. У меня есть предчувствие, что там мы узнаем нечто важное.

И целый день мы ничего не делали. Я развернул схемы самого лучшего компьютера на свете и продолжил чертить. Но по-настоящему сосредоточиться у меня не получалось. Принцесса пришивала розовые ленты на юбки и платья. Сандро сидел в углу и читал одну из маминых книг.

– Можешь показать мне пару приёмов из хапкидо? – вдруг попросил он и захлопнул книгу.

– Ой, и я бы попробовала! – встрепенулась Принцесса и отложила швейный набор.

И тогда мы немного попрыгали по комнате, и я продемонстрировал друзьям несколько ударов и стоек. Мне очень понравилось наблюдать, как Принцесса кружится в своих розовых юбках и кричит «кихап». На обед мы поели яичницу с хлебом.

И устроили себе длинную сиесту, чтобы отоспаться.

– Давайте снова наденем худи, – сказала вечером Принцесса.

Было ясно, что мы намеревались затеять авантюру. Хотя в чём конкретно её суть, мы пока толком не знали.

Принцесса положила в рюкзак налобный фонарик, верёвку и мультитул – такой складной инструмент, в котором есть ножницы, штопор и прочие полезные штуковины. А ещё компас, леденцы и бутылку воды.

– Нам правда понадобится куча вещей? – спросил Сандро, которому досталось первым нести рюкзак.

– Надо быть начеку, – ответила Принцесса.

И мы покатили на велосипедах по тёмным опустевшим улицам. Дважды мы замечали вдали подозрительные мусоровозы.

Затем мы доехали до зоопарка, спрятали велосипеды в кустах и направились ко входу.

Принцесса потрясла ворота.

– Вот же… Они закрыты, – выругалась она.

– Что за глупости! Как же зрители придут на концерт в аквариум? – удивился я.

– Наверное, где-нибудь есть запасной вход, – проговорил Сандро.

И мы двинулись вдоль забора зоопарка в поисках входа.

– Его нет, – посетовала Принцесса, когда полчаса спустя мы вернулись обратно к главным воротам.

Я показал наверх.

– Нам нужно перелезть, – предложил я.

Принцесса посмотрела на колючую проволоку, натянутую поверх ворот, а затем на розовые ленточки на юбке.

– Думаю, мы не справимся, – поспешно поправился я.

– Нам и не понадобится. За мной! – скомандовал Сандро и опять побежал вокруг забора зоопарка.

– Но там нет запасного входа! – воскликнул я.

– А мы его сделаем, – отозвался Сандро.

– Ладно, – ответил я недоумённо, однако побежал за Сандро.

Принцесса присоединилась к нам обоим.

В какой-то момент я обнаружил высокие заросли кустарника, которые скрывали забор. Теперь ограду зоопарка не было видно с дороги. Сандро притормозил.

– У нас ведь есть всё, что нужно, правда? – спросил он, достал из рюкзака мультитул и ухмыльнулся. А затем щёлкнул портативными ножницами.

Было нелегко разрезать проволоку, из которой оказался сплетён забор. Нам пришлось меняться и работать по очереди, поскольку руки ужасно болели. Но спустя некоторое время дыра стала достаточно большой. Мы сумели пролезть внутрь и ринулись к аквариуму. Повсюду пахло дикими животными, и запах показался мне куда сильнее, чем во время предыдущих визитов в зоопарк.

– Как тихо, – пробормотал я.

– Не-а, – покачала головой Принцесса.

Мы остановились и затаили дыхание. И услышали фырканье, рычание и крики ночных животных. Вероятно, они учуяли наше появление и радостно приветствовали нас.

Если честно, я старался убедить себя в том, что это именно радость, а клетки наверняка крепко заперты.

– Но людей здесь нет, – сказал Сандро.

– И музыки не слышно, – подтвердил я.

– Видимо, в аквариуме камерный концерт, – произнесла Принцесса.

Когда мы дошли до аквариума, он оказался заперт. Мы обогнули здание по кругу, пытаясь заглянуть в окошки. Но они располагались слишком высоко, и нам не удалось до них добраться.

– И что теперь? Как мы попадём внутрь? – спросила Принцесса.

– Может, нам и не нужно внутрь, – заявил я. – Похоже, никакого концерта не предвидится.

– Верно, – выдохнула Принцесса.

Она выглядела настолько смущённой, что я, глядя на неё, чуть не рассмеялся.

– Скорее сюда! – вдруг закричал Сандро. Мы забежали за угол и увидели, что он повис, держась двумя руками за высокий подоконник.

Ноги Сандро болтались в воздухе.

– Как ты туда забрался? – удивилась Принцесса.

– По той толстой ветке, – пропыхтел Сандро.

Под окном действительно валялась сломанная ветка, которую Сандро прислонил к стене и использовал как лестницу. Которая, впрочем, сломалась под его весом.

– Курт, ты не подтолкнёшь меня? – обратился ко мне Сандро. Голос его дрожал от напряжения.

– Ты висишь очень высоко, – ответил я. – Вставай-ка лучше мне на плечи.

И я шагнул ближе.

– Подождите! – взмолилась Принцесса и сняла с Сандро ботинки. – Так намного лучше.

Сандро встал мне на плечи и попросил Принцессу передать ему фонарик из рюкзака. Он надел его на лоб и повернулся к окну.

– Что ты видишь? – спросил я.

– В принципе, ничего особенного. Рыбки плавают в воде. Они явно не слушают никакой концерт. Они спят.

Сандро хихикнул и внезапно заёрзал у меня на плечах, пытаясь встать на цыпочки.

– Эй, мне больно! – пожаловался я, но Сандро не остановился.

– Там ещё что-то, – с тревогой прошептал он. – Кто-то ползает по полу.

– Кто? – испугалась Принцесса.

Сандро опять запрыгал у меня на плечах, и я постарался выпрямиться.

– Ничего не получается. Мне не видно, кто там на полу.

– Может, это крысы в странных шапках, – предположил я. Вариант показался мне логичным.

В конце концов, грызуны шныряли повсюду.

– Нет, не крысы. Так или иначе, но крупнее крысы.

– Крупнее? – пролепетала Принцесса. – А животное очень большое?

– Внутри не одно животное, – уточнил Сандро. – Их великое множество.

Принцесса зажала рот руками, а мне безумно захотелось вернуться домой, но всего на несколько микроскопических секундочек.

Сандро слез с моих плеч.

– Дай мне верёвку, пожалуйста, – сказал он.

Принцесса вручила ему верёвку.

Сандро подпрыгнул и подбросил её, а она упала обратно.

– Что ты делаешь? – вскрикнула Принцесса.

– Я хочу зацепить верёвку наверху, – объяснил Сандро и показал на металлическое кольцо на крыше.

Он закинул ещё раз, но верёвка снова упала, не коснувшись кольца.

– Если ты не против, я бы тоже попробовал, – произнёс я, взял верёвку, прицелился и метнул её, как лассо.

Конец верёвки пролетел сквозь кольцо, и мне удалось подтянуть его к себе.

– Теперь у нас есть нечто вроде подъёмного механизма! – ликовал я.

– Очень удобно, – похвалила меня Принцесса, и очки чуть не упали с моего носа.

– Мы можем поднять одного из нас на верёвке, и он посмотрит, что происходит внутри, – предложил я. – Правда, кольцо не выглядит надёжным.

– Курт, ты самый маленький, – заметила Принцесса. – Давай мы поднимем тебя.

Ничего не поделаешь! К тому же мне пришло в голову, как можно удержаться на верёвке. Я обмотал её вокруг одной ноги и правого запястья. А затем схватился обеими руками чуть выше. Я однажды видел, как такое делали артисты в цирке.

Сандро нацепил на мою голову налобный фонарик, а Принцесса раздала нам обоим по леденцу для укрепления духа. Потом она и Сандро взялись за верёвку.

Я кивнул, и они подняли меня в воздух. Вскоре я достиг окна и вытянул шею.

Луч фонарика упал внутрь здания и осветил пол. А мне стало дурно.

– Ёлки зелёные! – вырвалось у меня.

Весь пол аквариума кишел странными существами, которые таращились на внезапно появившийся луч света широко распахнутыми глазами. Судя по всему, они испугались не меньше меня. Внезапно мрачное сборище задвигалось, и в мгновение ока мерзкие твари исчезли в сливном отверстии канализации: рядом был туалет с открытой дверью. Последнее из созданий захлопнуло за собой крышку.

Несколько секунд спустя аквариум был пуст и безмолвен. Лишь рыбы продолжали спать в воде. Меня передёрнуло.

– Вы не могли бы поскорее спустить меня? – крикнул я.

Сандро и Принцесса, испугавшись, отпустили верёвку. И я полетел вниз.

К счастью, в последний момент Сандро поймал её конец.

– Что ты видел? – спросила Принцесса, ласково погладив меня по голове.

Я бы предпочёл зажмуриться. Но не смог. Потому что на меня тотчас уставились лупоглазые существа. Я был уверен, что Сандро и Принцесса мне не поверят. Но я всё равно рассказал об увиденном.

– Там повсюду ползали тритоны, ящерицы и саламандры.

– Что за саламандры? – прервала меня Принцесса.

– Они из семейства земноводных, – объяснил Сандро. – Но почему же мне показалось, что это крупные животные?

– А они были большие, – ответил я. – Примерно как дети детсадовского возраста.

– Может, это гигантские японские тритоны? – Сандро попытался найти всему логическое объяснение. – Они могут достигать полутора метров в длину.

– Они разных видов. И на них всех были надеты плащи. Грязно-коричневые дождевики.

Мы переглянулись и, наверное, почувствовали одно и то же: ужас, волнение и любопытство.

– Значит, мусорщики не выглядели как большеротые жабы, а… – начала Принцесса.

– Там были и большеротые жабы, – закончил я за неё.

– А в аквариуме у них место собраний.

Позже мы выяснили, что в афише говорилось о баре «Аквариум» в центре города, где часто организовывали концерты. Но это было не важно.

По-моему, нам бы всё равно не понравился концерт «Безумных сестричек».