В последний раз, когда я была в комнате Купера, мы поцеловались.

Сейчас мы лежим на животе, бок о бок, на его кровати, и я стараюсь не вспоминать прошлое.

– Я рыжая, круглая и меня можно найти на грядке, – говорит Купер.

Я молча смотрю на него.

– Что? – спрашивает он.

– Слишком просто! Я допишу это в простой список, но вообще начинать надо со сложного, чтобы разобраться с ним до того, как мозг устанет. – Я вношу загадку Купера в соответствующий текстовый файл. – Давай попробуем что-то менее очевидное, вроде «В молодости я высокая, а в старости низенькая. Кто я?».

– А разве не все к старости становятся ниже?

Я хмурюсь.

– Загадка про свечку, а не про человека.

– А, ясно. Тогда можно намекнуть, например, написать, что ее ставят в фонарь из тыквы.

Я делаю пометку.

– Я подумаю, но, наверное, это тоже пойдет в простой список.

– Ладно, давай думать. «Я цвета грязи, и я падаю с деревьев. Кто я?», – с ухмылкой спрашивает Купер.

– Палка? – гадаю я. – Сучок? Ветка? Желудь?

– Это бурый лист, Эллис.

– Пф. Ты ничего в загадках не понимаешь, – хихикнув, говорю я.

– Это великолепная загадка. Я не виноват, что ты не смогла ее разгадать.

Купер упирается лбом в руки и в одеяло говорит:

– Так, а как насчет этого: «У меня две ноги, но я не умею ходить. У меня есть рот, но я не умею говорить. Солнце не может причинить мне вреда, но я ношу шляпу. Я пугаю птиц, но я не кошка».

Я хлопаю его по плечу.

– Вот это хорошо!

Он поднимает голову, и первое, что я вижу, – его неподражаемая ямочка.

– Правда?

– Правда. – Я заставляю себя посмотреть в компьютер и напечатать загадку про пугало. – Как насчет: «Кто всегда соглашается, только непонятно с чем?»

Купер сдвигает брови.

– Понятия не имею.

– Сова.

– Это лучше в сложный список, – говорит он. – Ты на полном серьезе предлагаешь людям искать сову?

– Не живую же. Пусть подключат фантазию. Я точно знаю, что в магазине хозтоваров есть чучело совы, а в одном канцелярском магазине висит картина с совой.

– Хм, точно. – Купер улыбается. – Прикольно. В субботу обязательно надо будет понаблюдать за гостями. Все растеряются и ничего не смогут найти, будет весело.

– Какой ты жестокий, – в шутку говорю я. Но при этом внутри все сжимается от волнения, потому что мы уже договариваемся увидеться в субботу.

Спустя полчаса у меня глаза слипаются, но работы еще очень много.

– Я пойду принесу что-нибудь похрустеть, чтобы не заснуть, – говорит Купер.

– Да, хорошая идея, – киваю я.

Он слезает с кровати и выходит из комнаты, а я кладу голову на одеяло и закрываю глаза.

Всего на секундочку. Ровно до того момента, когда он вернется.

* * *

Чужой будильник вырывает меня из тяжелого сна. Со стоном я ощупываю все вокруг себя, чтобы найти источник этого мерзкого звука и кинуть его в стену.

Но моя рука касается чего-то мягкого. Это рубашка. Спина. Человек. Я резко открываю глаза.

За окном бледное рассветное солнце окрашивает небо в приглушенные розово-рыжие тона, а я по-прежнему в кровати Купера.

Мама меня убьет. С особой жестокостью.

Где вообще мой телефон?

– Что ты делаешь? – сиплым сонным голосом спрашивает Купер.

– Ищу телефон. Поверить не могу, что я заснула здесь, – отвечаю я. – Надо написать маме.

– Митчелл, расслабься, – говорит Купер и накрывает ладонью мою руку. Я молча смотрю на него. Глаза у него заспанные, и он отлежал щеку. И все равно у меня перехватывает дыхание при виде его. – Вчера вечером я написал Наоми, что ты вырубилась, пока сочиняла список для Охоты на урожай. Она сказала, что передаст все твоей маме. Все нормально.

Я качаю головой, пока он выключает будильник.

– Мама точно не простит мне, что я осталась у парня на ночь.

– Я не просто какой-то левый парень, знаешь ли, – говорит Купер с кривой сонной ухмылкой.

Это правда. В Брэмбл-Фолс его все обожают, ему доверяют. К тому же тетя Наоми дружит с его родителями, которые…

– О боже, а где твои родители?

– На первом этаже, наверное, – отвечает он.

На моем лице можно яичницу жарить.

– Я уйду через окно.

Купер смеется.

– Они знают, что ты осталась на ночь.

Я обреченно вздыхаю, а Купер указывает на дверь.

– Все нормально. Я не запирался. У нас с ними договоренность.

– Что, правда? И часто у тебя девушки остаются на ночь? – спрашиваю я, как будто действительно хочу знать ответ.

Купер краснеет.

– Н-нет. Ты первая.

Я прячу улыбку. С одной стороны, Купер так мило стесняется, с другой – мне почему-то приятно, что ни одна другая девушка не ночевала под его крышей.

– Ладно, но я все равно не хочу пересекаться с ними, – говорю я и тянусь к ноутбуку, который так и остался незакрытым, хотя и ушел в спящий режим. – Надо работать дальше. Может, я успею, если прогуляю первый урок. Скорее всего, пропущу контрольную, которую Джейк без меня точно завалит, но…

Ноутбук просыпается, когда я беру его, чтобы закрыть и отправить в сумку.

Что за?..

В документе появилось еще двадцать загадок и подсказок. Оба списка закончены.

Я стремительно оборачиваюсь к Куперу, который сидит и смотрит на меня.

– Ты не спал и закончил список? – спрашиваю я.

– Это не заняло много времени, – говорит он.

Врет. До конца там было еще очень долго. У нас два часа ушло на то, чтобы придумать первые десять пунктов.

– Поверить не могу, что ты его закончил.

Купер поворачивается ко мне спиной, поднимает руки над головой, потягивается и зевает.

– Ничего особенного.

Но для меня это очень много значит. И хоть мне не стоит этого делать, но я бросаюсь к нему и крепко обнимаю со спины. Он весь напрягается.

– Спасибо, – говорю я. Купер медленно опускает руки и похлопывает меня по ладоням, которые лежат у него на животе.

– Не за что, – говорит он. – Пошли бекон готовить.

– Но нам же пора в школу, – говорю я, отпустив его. – Нет времени на бекон.

Купер поднимается с места, а я быстро собираю свои вещи.

– На бекон всегда есть время. Пока я буду с ним разбираться, ты можешь отправить Наоми список. Потом я отвезу тебя домой, чтобы ты могла переодеться.

Я только недоуменно смотрю на него, и он вздыхает.

– Эллис, я специально поставил будильник пораньше, чтобы мы успели позавтракать. Но если ты так и будешь сидеть, времени у нас не останется.

Больше я не задаю вопросов. Вместо этого я молча делаю, как сказано, потому что, честно говоря, я в приятном шоке. Купер закончил мой проект и продумал завтрак.

Внизу родители Купера сидят за столом и едят хлопья и тосты. Я не помню, когда мои родители вот так сидели вместе за завтраком. Да и не только за завтраком. В последний раз я видела их вместе, когда они решили сообщить мне, что намерены пожить отдельно.

– Эллис! Рада снова тебя видеть, – говорит мама Купера.

У меня вспыхивают щеки.

– Я тоже рада вас видеть, миссис Барнетт.

– Куп сказал, что вы готовитесь к Охоте на урожай.

– Да. – Я бросаю взгляд на Купера, который ставит сковородку на плиту. – Но Купер закончил все за меня.

– Я почти ничего не сделал, – бросает он.

– Иди, садись, – говорит его мама. – И пожалуйста, зови меня Аманда.

Я сажусь рядом с ней и вытаскиваю ноут из сумки.

– Хорошо.

Я открываю ноутбук и пытаюсь отвлечься, но нога у меня все равно подрагивает от волнения. Терпеть не могу, когда не получается произвести на людей хорошее впечатление, а провести ночь в комнате Купера… очков репутации мне это точно не добавит.

– Простите, что случайно осталась на ночь.

Папа Купера отмахивается с легкой улыбкой.

– Все в порядке. Я со счета сбился, сколько раз Аманда засыпала над работой, когда готовилась к фестивалю Падающих листьев.

Я смотрю на нее.

– Правда?

– О да. В это время всегда ужасно выматываешься. Столько всего нужно успевать… И мы ценим, что ты тоже участвуешь в подготовке.

– Всегда рада помочь.

Я прикрепляю список к письму и отправляю его тете Наоми. И убираю компьютер.

Пока бекон шкворчит у меня за спиной, родители Купера просвещают меня насчет Большого Костра и Осеннего Пряного Забега – последнее для меня чересчур спортивное мероприятие, – которые состоятся на следующей неделе. А я пересказываю им кошмарные загадки Купера, над некоторыми они хохочут от души.

– А какие у тебя планы на поступление? Скоро все начнут подавать документы, – спрашивает папа Купера.

– Я буду поступать в Колумбийский университет, – уверенно отвечаю я. – Уже начала собирать портфолио.

– Ого! – восклицает Аманда. – Значит, ты и Куп…

– Митчелл, пора идти, – говорит Купер, внезапно объявившись у меня за спиной и чуть ли не бросив в меня тарелкой. – Завтракать будешь в машине.

– Ладно. – Я закидываю рюкзак на плечо и беру свою еду. – Было приятно пообщаться. Еще раз извините за вторжение.

– Надеемся скоро снова тебя увидеть, Эллис, – говорит Аманда. – Передавай привет Наоми.

Мы с Купером запрыгиваем в машину и на ходу поглощаем бекон, пока он везет меня до дома. Он ждет в машине, пока я чищу зубы и переодеваюсь. Увидев себя в зеркале, я морщусь, но на макияж времени нет. Я стираю размазавшуюся под глазами тушь и кое-как завязываю волосы в пучок.

Ужас. Я не могу пойти в школу в таком виде.

Я хватаю косметичку – может, в машине получится привести себя в более достойный вид – и сбегаю вниз. В гостиной сидит мама.

– Привет, мам. Пока, мам, – говорю я на пути к выходу.

– Подожди секунду! – говорит она.

Именно этого я и боялась.

– Да?

– Я слышала, ты ночевала у Купера.

– Я случайно уснула, пока мы работали над списком для охоты.

– Ну да… – мама встает с места. – Конечно, мы никогда не говорили с тобой на такие темы, просто я не видела в этом смысла, когда ты так поглощена учебой и не обращаешь внимания на мальчиков, но… ты же знаешь, для чего нужны презервативы, так? Или тебе показать, как…

– Мама, боже мой! – кричу я. – Пожалуйста, прекрати.

Она нервно закусывает губу.

– Ничего такого не было, – говорю я. – Тебе не о чем волноваться. А если уж когда-нибудь до чего-нибудь подобного дойдет, то поверь, я знаю все, что нужно знать, скажи спасибо Ферн. Не беспокойся.

Мама кивает.

– Ладно. Хорошо. Пожалуйста, постарайся, чтобы больше такого не было.

– Ладно. Пока. – Я убегаю, пока ситуация не стала еще более неловкой.

– Все в порядке? – спрашивает Купер, когда я сажусь в машину.

– Ну если не считать того, что мама собиралась мне показать, как пользоваться презервативом, то да, все в порядке.

Никогда прежде я не видела, чтобы Купер краснел до такой степени.

– Я сделаю вид, что я этого не слышал.

– Отлично. Поехали.

* * *

Купер спит на алгебре.

Я незаметно фотографирую его и отправляю ему снимок с коротким сообщением «соня».

Видимо, оповещение разбудило его, потому что Купер резко открывает глаза. Потом вытаскивает из кармана телефон и под партой читает сообщение. Ямочка вновь появляется у него на щеке, когда он печатает что-то в ответ.

Мой телефон вспыхивает.

Летний Купер: Ну конечно, после того как кто-то мне всю ночь спать не давал.

Я оглядываюсь и вижу, что у него покраснели уши.

Летний Купер: Черт, я не то имел в виду, ты понимаешь.

Летний Купер: Я слишком устал для этой беседы. Пожалуйста, представь, что меня здесь нет.

Я фыркаю.

Полкласса – во главе с миссис Ханби – оборачивается ко мне.

– Может, вы, мисс Митчелл, поделитесь с нами, что такого забавного вы нашли в производных? – спрашивает учительница.

Мое лицо моментально покрывается тонким слоем липкого пота. Мне никогда не делали замечаний в школе. Никогда.

– Ничего, – говорю я. – Я просто… чихнула и кашлянула одновременно. Сбой организма.

Кто-то ржет у меня за спиной. Купер.

Я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться вслед за ним.

– Если это повторится, возможно, вам стоит обратиться в медпункт, – говорит миссис Ханби, переведя взгляд с Купера на меня.

Я киваю.

– Конечно.

Миссис Ханби вновь обращается к задаче на доске, а я чешу щеку средним пальцем.

Я улыбаюсь про себя, слыша приглушенный смех Купера, который приятно отдается у меня в груди.