- Так, - говорит Саныч, - теоретически хвост мог быть, но хвост хвосту рознь. Один хвост, если бы меня пасли от фирмы... И второй хвост, если кто-то заранее знал время выхода, направление поездки, да и чего греха таить, по­езд, поскольку в этом направлении он только один.

- Но этого никто не знал.

- И даже шеф, - подтверждает Ирина.

- Самое интересное, что я в такую ситуацию попадаю во второй раз, - говорит Саныч. - Мне как будто специ­ально не дают времени на более тщательную разработку операции, а в этой ситуации я могу выдать только стан­дартное решение...

Саныч ставит рюкзак на стол и достает из кармана нож. Ирина и Валера вскакивают. Саныч, не обращая внима­ния на них, режет брезент, запускает туда руку и вытаски­вает несколько пачек нарезанной газетной бумаги. Потом он сбрасывает рюкзак со стола, а Валера и Ирина опуска­ются на табуретки.

- Вот это да, - произносит Валера.

- Теперь ты понял, что нам некуда возвращаться? - говорит Саныч.

- Почему нам? - произносит Валера. - Тебе некуда возвращаться, это ты был с рюкзаком неизвестно где.

- А ты объясни это всем: шефу, тем, кому мы везли эти деньги, бандитам, которые выдернут из нас жилы, доби­ваясь ответа на вопрос, куда же мы девали целый рюкзак зеленых.

Подходы к котельной. Рыщущие в поисках беглецов бандиты. Один из них видит след от кроссовки Валеры. Он меряет его своей кроссовкой и говорит:

- Наш брат-качок, килограммов на сто двадцать.

- Значит, они были здесь недавно, - отвечает старший.

Котельная. Валера, вскочив с табурета, мечется по про­странству возле стола.

- Успокойся, - говорит ему Саныч, - ты никогда не читал Карнеги?

- Кто такой Карнеги? - спрашивает Валера, останав­ливаясь.

- Был такой теоретик бизнеса, - отвечает Саныч, - который говорил, что в трудной ситуации нужно предста­вить себе самый ее плохой конец, а потом уже искать вы­ход. Нужно попытаться все же понять, кто нас преследует.

- Нам от этого будет легче? - спрашивает Валера.

- Перестань стонать, - вдруг взрывается Ирина, - пусть Саныч скажет.

Валера, скрипнув зубами, садится на табурет.

- Итак, - говорит Саныч, - если предположить, что это ребята шефа, то именно он подстроил все то, что с нами случилось.

- Зачем ему это? - возмущается Ирина.

- Затем, чтобы и с деньгами остаться, и обещание пе­ред контрагентами выполнить.

- Это не спасет его от уплаты...

- Значит, нас ищут вовсе не по заказу шефа, тогда и шеф подставлен вместе с нами, но кем?

- Получателями?

- Нет, мы забываем одну вещь, ведь тот, кто все это разыграл, достоверно знает, что в рюкзаке газеты, и зна­чит, не охотится за деньгами. Он мог просто сдать инфор­мацию о перевозке бандитам, и те выполняют то, что он задумал - уберут нас и не найдут денег...

- Нет, - вскакивает с табуретки Валера, - все это слиш­ком сложно, чтобы быть правдой. Я покидаю вас, еду к шефу и все ему объясню. Вы не знаете одного, шеф пору­чил мне все это контролировать...

- Не переоценивай себя, - говорит Саныч, - шеф, видимо, и Ирине поручил контролировать все... Он выб­рал двух самых близких ему людей, чтобы потом заявить, что не он заменил деньги, поскольку не мог подставить и послать на смерть дорогих ему Валеру и Ирину.

- Вот даже как, - возмущается Валера. - Ира, пойдем, мы вместе улетим на юг.

- Вы можете лететь куда хотите, только тогда, когда мы выберемся отсюда и скроемся от бандитов.

- А отдельно мы не сможем выбраться?

- Отдельно меньше шансов выжить.

- Но попадется кто-то один, а кто-то...

- Не льсти себя надеждой, попавшийся покажет, что где-то рядом и остальные...

- Значит, кому-то не повезет, - говорит Валера и об­ращается к Ирине, - идем...

- Нет, - отвечает та.

- Тогда адью, - произносит Валера, пинает по ходу валяющийся рюкзак и уходит из котельной.

Кустарник, сквозь который пробирается Валера. Вдруг чьи-то руки толкают его в спину. Он падает. Сверху на него наваливаются бандиты, надевают наручники, ставят на ноги, притягивают веревкой к дереву.

- Где остальные? - спрашивает его главарь.

- Не знаю, - отвечает Валера, - они пошли своей до­рогой.

- Мешок с ними?

- Да.

- Ты знаешь, куда они пошли?

- Нет.

- Врать нехорошо.

- Я не вру.

- А это мы сейчас проверим, - говорит главарь, выни­мая из кармана гранату, - у тебя четыре с половиной се­кунды, чтобы сказать мне правду.

Он подходит к Валере, выдергивает чеку и бросает гра­нату ему за пазуху. Бандиты бросаются в разные стороны. Лицо Валеры искажает ужас, изо рта вырывается дикий крик...

Котельная. Саныч и Ирина слышат крик Валеры. Они вскакивают с табуреток.

- Надо бежать, - произносит Ирина,

- Уже некуда, - отвечает Саныч.

- Что же делать?

- Прежде всего спрятать рюкзак.

Саныч засовывает рюкзак в одну из топок.

- А теперь, - говорит он, - ты возьмешь пистолет и спря­чешься на крыше котла. Говорят, ты занималась спортивной стрельбой... Все пистолеты устроены одинаково...

- Не оставляй меня одну...

- Не бойся, я буду рядом...

Дерево, к которому привязан Валера. Бандиты дико хохочут.

- Ну что? - спрашивает у Валеры главарь. - Не обмо­чился? Это учебная граната, а вот это настоящая. У тебя опять четыре секунды... Раз, два, три, четыре...

- Они в котельной, - почти кричит Валера.

- Прекрасно, - говорит главарь, но ты все равно не успел...

Котельная. Саныч помогает Ирине забраться на верх котла. С улицы слышится взрыв.

- Что это? - спрашивает с испугом Ирина.

- Это сигнал нам, что надо поторопиться.

Саныч спрыгивает на бетонный пол, достает из карма­на куртки гранату.

Бандиты подходят к котельной. Главарь кивает одному из них. Тот подходит к дверям, толкает ногой деревянные козлы, которыми загорожен вход.

- Эй, - кричит он, - есть кто внутри?

- Есть, - отвечает ему Саныч.

- Сколько вас? - кричит бандит.

- Один, - отвечает Саныч, - и без оружия.

- Вперед, - говорит одному из бандитов главарь, - обыщи его.

Бандит входит в котельную. Там на бетонном палу си­дит в позе йога Саныч. Бандит обыскивает его и кричит:

- Он пустой...

В котельной появляются другие бандиты и их главарь. Он по-зековски садится на корточки перед Санычем

- Где мешок? - спрашивает он.

- В лесу, - отвечает Саныч.

- А баба?

- Ушла с качком.

- Сам покажешь, где мешок, или поиграем?

- Поиграем.

- Знаешь правила? - спрашивает главарь вкрадчивым голосом

- Да, но в данном случае я хозяин площадки, и играть будем в мою игру. Пробьешь меня за три раза - мешок твой, не пробьешь - не обессудь, мешка не увидишь...

- А если мы тебя здесь поджарим, что тогда?

- Тогда уж точно останешься без мешка.

Главарь поднимается с корточек и делает несколько разминочных движений. Потом вдруг поворачивается к первому бандиту

- А ты его хорошо обыскал?

- Обижаешь, - говорит бандит.

Саныч тоже вскакивает на ноги и тоже делает вид, что разминается. Затем становится в позицию готовности.

Главарь, видя это, сокращает дистанцию и резко бьет Саныча в подбородок. Саныч, как обычно, ловит удар. Бандиты неодобрительно гудят.

Главарь готовится ко второму удару и не замечает, что Саныч чуть сдвинулся и встал напротив одной из топок.

Еще один удар, но Саныч и на этот раз глушит его на­кладкой. Бандиты опять недовольно гудят.

Главарь тщательно подбирает дистанцию для третьего удара. Саныч отступает на несколько шагов и становится спиной к открытой топке, в которой виден мусор.

Главарь делает выпад, но бьет Саныча не в подбородок, а в солнечное сплетение. Саныч отлетает к котлу, падает на пол, правая рука его как бы случайно попадает в откры­тую топку. Дикий рев восторга сопровождает последний удар главаря.

- Ну. - говорит довольный собой бандит, - идем в лес?

- Да, - отвечает Саныч и вынимает из топки гранату. - Всем руки вверх, встать на колени, лицом к стене... Бросить назад ножи, пистолеты, гранаты...

Бандиты, стоя на коленях, выполняют команду Са­ныча.

- Тебе не удастся уйти далеко, - говорит главарь.

- Я знаю. - отвечает Саныч.

- Ты не сможешь воспользоваться гранатой, - говорит главарь.

- Почему же?

- Взорвешься сам...

- А вдруг мне повезет? - говорит Саныч... и бросает гранату.

Пыль, оседающая после взрыва. Видно, что вниз по лестнице спускается с крыши котла Ирина. Она держит пистолет за ствол и в ужасе останавливается на месте взрыва гранаты. С ней начинается истерика. Ирина отворачива­ется от того, что осталось после взрыва нескольких сдетонировавших гранат.

- Ира, - раздается чей-то голос, идущий как будто из подземелья, - помоги.

Глаза Ирины расширяются от ужаса, она бросается вон из котельной. Однако потом, пересиливая страх, возвра­щается. Медленно, с опаской подходит к топке, дверка которой захлопнулась от взрыва, открывает ее... Оттуда ногами вперед вылезает грязный Саныч.

- Что ты наделал? - говорит Ирина. - Ты же убил их.

- Ничего не слышу, - отвечает Саныч, - ничего не слышу.

Саныч моется у ручья. Ирина сидит рядом на берегу. Саныч вытирает лицо и руки носовым платком и обраща­ется к Ирине.

- Что с тобой?

- И ты еще спрашиваешь? Ты убил их всех.

- Да, я убил их всех, и больше не надо об этом. Пося­гающий на чужую жизнь не имеет права на свою.

- Я до сих пор не могу успокоиться.

- А ты все-таки успокойся, для нас все это еще не кон­чилось.

Саныч и Ирина устраиваются в гостиницу.

- Ваши документы, - говорит администратор.

Саныч протягивает паспорт. Ирина растерянно морга­ет.

- Я не ношу с собой документы...

- Ничего страшного, - говорит администратор и, об­ращаясь к Санычу, шепотом добавляет, - это можно уст­роить за пятьдесят долларов.

Саныч протягивает ему деньги.

- Пожалуйста, - говорит администратор, - вот вам ключ от отдельного номера...

- Нам нужно два отдельных номера, - говорит Саныч.

Саныч моется в душе, вытирается, выходит из душа в гостиничном халате. Слышится стук в дверь.

- Сан Саныч, - слышится голос Ирины, - это я...

Саныч открывает дверь.

- Что случилось?

- Я боюсь... Я заказала в твой номер чай и бутерброды.

- Кто видел тебя? - спрашивает Саныч.

- Никто.

- Ну ладно...

Раздается стук в дверь... Саныч открывает ее. Дежурная по этажу вкатывает столик на колесах. На нем чайник, чашки и тарелка с бутербродами.

- За столиком я загляну завтра, - говорит женщина и уходит...

- Так, - говорит Саныч, - она видела нас вместе в этом номере. Это хорошо...

Вестибюль гостиницы. В дверь входит бандит, которо­го главарь посылал в город.

- Друган у меня в этой гостинице остановился, - гово­рит он администратору, - крепкий такой мужик...

- В пятнадцатом, - равнодушно говорит администратор.

Бандит поднимается на этаж и подходит к дежурной.

- Друг у меня в пятнадцатом, - говорит он.

- Да, - отвечает та, - у него девушка, я только что подала им чай.

- А, тогда я к нему завтра загляну, не буду беспокоить, - произносит бандит понимающе и уходит.

Дежурная по этажу удивленно пожимает плечами.

Саныч и Ирина заканчивают есть.

- Может, вернем столик «этажерке»? - спрашивает Ирина.

- Нет, - отвечает Саныч, - я чувствую, он нам еще может понадобиться...

- Что вы делаете? - удивляется Ирина, видя, как Са­ныч подкатывает столик к входным дверям, а затем ставит на него большую керамическую вазу.

- Высоты не боишься? - спрашивает Саныч у девушки.

- Боюсь, - отвечает та...

- Придется пересилить страх, - говорит Саныч.

Он ведет девушку в лоджию, перебирается через в соседний номер и помогает сделать то же самое Ирине.

- Давай позвоним в фирму, - говорит Ирина.

- Обязательно позвоним, - отвечает Саныч, - но сначала нужно выспаться.

- Почему?

- Потому что может статься, что после звонка нам и этого сделать не дадут. Я лягу на кушетке.

- Нет, ложись на кровать, на кушетке лягу я...

- Как хочешь, - говорит Саныч, забирается под одеяло и закрывает глаза. Ирина гасит свет и садится рядом с ним на кровати.

- Ты почему не спишь? - спрашивает он, не открывая глаз.

- Не хочется, - отвечает Ирина, - ты спи, а я тебя буду охранять.

- Охраняй, - сквозь сон произносит Саныч...

Номер Ирины. Светает. В постели под одеялом спят Саныч и Ирина. Возле кровати разбросанная одежда. Ирина открывает глаза.

- Ты спишь? - спрашивает она.

- Сплю, - отвечает Саныч.

- А как же говоришь?

- Во сне.

- Зря мы оставили столик в том номере, можно было поставить чай.

- Поставим, если гости не появятся.

В соседнем номере раздается грохот от упавшей на пол керамической тазы.

- А, вот и они появились, - говорит Саныч и открыва­ет глаза.

Сонная дежурная по этажу идет по коридору. Стучится в приоткрытую дверь номера Саныча. Некоторое время ждет, а потом открывает дверь. Увидев разбитую вазу и перевернутый столик, всплескивает руками и идет к две­рям соседнего номера. Стучит...

- Да, да, - отвечает Ирина.

- Вы почему безобразничаете? - спрашивает дежурная. - Вазу разбили.

- Не беспокойтесь, - говорит Ирина, - я сейчас к вам выйду и заплачу за вазу.

- Я вас жду, - говорит дежурная и возвращается к сво­ему столу, но по пути слышит какое-то движение в номере Саныча. Она вновь заглядывает в номер и видит там человека.

- А вы что здесь делаете? - спрашивает дежурная. - А, это вы приходили к нам вчера.

- Ну и память, - говорит бандит и вынимает из рукава удавку.

Ирина идет по коридору к номеру Саныча, входит в полуоткрытую дверь. Кричит... На крик выбегает Саныч. Он тоже входит в номер и видит там задушенную дежур­ную по этажу.