День близился к закату, а нужно было еще найти и расспросить таксиста, который увез Теплякова в первый раз. Благо номер машины парень запомнил и даже записал в журнал — это значительно облегчало задачу. Контакты второго номера, водителя Тимура, также у меня уже есть. Ах, спасибо, Игнат. Остается узнать, не уехал ли наш загадочный китайский друг из гостиницы, а заодно проверить, нет ли ниточки к кому-либо в Тарасове.

Набрав номер таксиста Тимура, услышала автоответчик: абонент вне зоны доступа. Что ж, Тимур подождет. По второму номеру также ответа не последовало. Жаль, но да где наша не пропадала. Едем в гостиницу «Звезда» — нет, пожалуй, сначала попробую вытрясти из своего старого знакомого Андрея Мельникова фоторобот Сяоцина, заодно узнаю, что интересного по этому делу есть у его коллег. И кто его ведет.

Набрав знакомый номер, услышала длинные гудки — долго не брал трубку, а потом — резкое: «Слушаю».

— Привет, Андрей, — вырвалось у меня. Ну да, тоже мне Аллегрова…

— Таня, привет, ты уже приехала? Как отдохнула? — засыпал вопросами бывший однокурсник.

— Да, привет с Алтая привезла, но я по делу. Слушай, нужно срочно встретиться.

— Ну ты, как всегда, без приключений не можешь. Хорошо, ты уже обедала?

— Нет, как-то не до трапезы было.

— Хорошо, я сейчас возле прокуратуры. Если ты недалеко, то давай пообедаем в столовой рядом с ними.

Сказано — сделано. Через двадцать минут интенсивной пешей прогулки я была на месте. В столовой, на удивление, было малолюдно. Андрей приветливо махнул мне рукой и сел возле окна. Слава богу, что не ближе к кухне — после такого кросса мой организм явно требовал прохлады и покоя. Я буквально расплылась на полумягком стуле.

— Ну здравствуй, путешественница. — Андрей с интересом рассматривал мое лицо.

Представляю картину: раскрасневшееся лицо с капельками пота на лбу и растрепанная копна белых волос. После сегодняшнего спарринга с таксистом-насильником и посещения развалин в сауне — картина та еще.

— А вы тут без меня, смотрю, тоже не скучали? — указала я взглядом на толстенную синюю папку на краешке стола.

— Да, скучать не приходится. Я заказал нам бизнес-ланч, если ты не против.

— О нет. Мне кажется, я сейчас готова съесть коня.

Пока нам несли бизнес-ланч, мы смогли коротко обменяться информацией. И — о слава богам! — дело Князева ведут Андрей и его напарник Гарик Папазян.

— Слушай, мне нужен фоторобот китайца, — начала я, пока Андрей был занят пельменями. — Не спрашивай, кто мой клиент, но я тоже веду это дело. И хочу поехать в гостиницу. Если получится — поговорю с Сяоцином. Нет — значит, опрошу тех, кто там обитает.

Зная Андрея, я приготовилась к долгим проповедям о том, что так дела не делаются. Но к удивлению, Андрей продолжал уплетать свои пельмени, а я так и не притронулась к своей порции.

— Ты ешь, ешь, — проговорил Андрей. — Сначала давай пообедаем спокойно, а потом поговорим.

Что ж, подкрепиться не мешало — силы реально на исходе. К слову, бизнес-ланч был довольно приличный, но жутко калорийный. Из всего заказанного я смогла себе позволить только летний салат и стакан ягодного фреша.

Нетерпеливо ожидая, пока мой попутчик расправится с запеканкой, я разглядывала посетителей. И вдруг в проеме входа я увидела нечто огромное, улыбающееся и несущееся на всех парах к нашему столику. Гарик Папазян собственной персоной.

— Что я вижу, с Алтайских гор к нам спустилась самая красивая девушка с самыми большими зелеными глазами и сумасшедшей фигурой. Дай я на тебя посмотрю. — Гарик приобнял меня за плечи и присел рядом. — А почему этот белокурый ангел ничего не кушает? — Он посмотрел на нетронутый обед. — Надо кушать, чтобы твои стройные ноги не знали усталости, а кожа радовала красотой, — не унимался он.

Если вы покорили сердце армянина, то не ждите, что он так просто отступит. Сколько знаю Гарика, столько и слушаю его романтические объяснения в любви.

— Я тоже рада видеть тебя, Гарик. Как жена, как дети? — спросила я, заглядывая в глаза проказнику.

— Зачем обижаешь? Я к тебе со всей душой, а ты бьешь словами прямо в сердце.

Мы с Андреем оба рассмеялись. Видя такие обиженные глаза, нельзя сердиться на него.

— Если хочешь к нам присоединиться, то вот, будь другом, поешь за меня. — Я пододвинула тарелку с борщом к Гарику и набрала ложку. — Вот так, за маму, за папу, — приговаривала я, а он, словно послушный малыш, открывал рот.

— С твоих рук хоть чашку яду приму.

Ох, мужчины, как вы щедры на красивые слова и обещания. От души повеселившись, мы вернулись к делу фоторобота.

— Гарик, а ведь Таня не просто пришла. Она хочет портрет того китайского друга, которого ты на днях освидетельствовал в гостинице «Звезда».

— Как освидетельствовал? — Мое сердце пропустило удар.

Он откинулся на спинку стула, как будто взвешивал: говорить или нет.

— Так… как погибшего постояльца гостиницы. Нечаянно сорвавшегося с открытой веранды.

Час от часу не легче.

— Ну, говорите, когда и что с ним случилось?

Пока Андрей вводил меня в курс дела, Гарик за обе щеки уплетал мой бизнес-ланч, при этом все время пытаясь что-то комментировать.

— В пятницу вечером произошел, как ты уже знаешь, пожар в сауне «С легким паром», где был найден труп, позже опознанный как Иван Князев, — начал рассказывать Андрей. — После опроса персонала мы выяснили, что последний, кто приезжал в дом № 11 в комплексе, был курьер, развозящий пиццу, сильно похожий на китайца. А также китаец под именем Сяоцин фигурирует при купле-продаже карты. Кстати, карта была украдена два месяца назад из московского музея.

Ого. Да, карта явно ценный артефакт.

— Нами был составлен фоторобот со слов вдовы Князева и его помощника Упорова. — При этих словах Андрей жестом показал Гарику, и тот выдернул из своей папки фоторобот Сяоцина. — О том, что карта похищена, ни Упоров, ни Князев не знали. Со слов, конечно.

Ну сейчас еще и скупку краденого на Ирину повесят. Класс. Андрей словно читал мои мысли.

— Никто не собирается на данный момент заводить дело по скупке краденого. Поэтому, Таня, успокойся и выдохни.

Все-таки прозорливость Мельникова — хорошая вещь.

— Так вам не удалось поговорить с Сяоцином? — не утерпела я.

— Увы. К тому времени, когда мы прибыли на место, данный объект был мертв и лежал со свернутой шеей внизу открытой веранды.

— Но как такое может быть?

— Со слов портье, Сяоцин пришел в свой номер под утро — около пяти часов, с пятницы на субботу. И больше его не видели. То есть номер он не покидал. Тело нашли вечером следующего дня — при уборке территории вокруг гостиницы. Камеры в гостинице есть только в холле. Ничего подозрительного сами рестораторы не заметили. Кстати, мы пробили по базам: Сяоцин — это не настоящее имя. По паспорту он Хо Вей. Студентом российских вузов никогда не был. Прибыл в Москву как представитель китайской фирмы по продаже техники. Уже третий год занимается поставками в различные фирмы по России.

Да, дела. Все разваливалось, как карточный домик.

— Погодите. Вы проверили таксиста, который отвозил Теплякова, а потом вернулся с ним обратно?

— Обратно? — теперь удивились опера, чем доставили мне приятное ощущение превосходства.

Коротко я рассказала о том, что поведал охранник Игнат.

— Гарик, а кто опрашивал свидетелей? — Андрей с интересом и ожиданием посмотрел на друга.

— Как кто? Стажер Альберт Новиньков, — ответил растерянно Гарик. — Но в его отчете о том, что такси приехало назад, ничего не было.

— В том-то и дело, что не было. — Ладони Мельникова сжались в кулаки.

Так-так, господа хорошие. Значит, и у вас бывают слабые места — вернее, стажеры.

— Ничего не понимаю. Вы нашли таксиста или нет? Ведь у вас была информация, что он забрал Теплякова, — с нетерпением спросила я.

Андрей и Гарик переглянулись и ответили не сразу:

— Тут такое дело. Водитель такси в ту же ночь все же поехал по трассе в сторону границы. Но попал в ДТП. Чудом остался жив, но сильно обгорел, машина перевернулась.

— Жив? — только и смогла выдавить я.

— Жив, — хором ответили собеседники.

— Только он пока в реанимации. Без сознания, — добавил как-то виновато Гарик.

Так, Татьяна, соберись. Что мы имеем? Князев как бы погиб, но жив и находится в Казахстане. Водитель — в коме. Китаец — погиб. Осталась только одна дорога — в Казахстан. Чтобы докопаться до правды. Узнать, кто же убил столько народу, по какой причине — и кто таинственный убиенный.

Про то, что Иван жив, я пока не рассказала ни Мельникову, ни его другу Папазяну. Лишь вскользь сказала, что еду в Казахстан к своему заказчику с докладом.

— А вы уверены, что пиццу развозил тот же человек, что жил в «Звезде»? Может, охранник просто ошибся?

Андрей посмотрел на меня, словно я наступила ему на ногу.

— Мы думали об этом, Таня. Все отрабатываем. Только мне кажется, это не может быть совпадением. Слишком много смертей возле этого Князева и карты.

Что верно, то верно.

Домой добралась ближе к десяти вечера. Быстро раздевшись, нырнула в душ. Потом — кофе и спать. Но для начала нужно продумать план действий на завтра. В принципе, за рекордное время — сутки — я смогла опросить всех, кого можно, по делу Князева. Узнала много информации, но не продвинулась ни на дюйм. Остается последний шанс — сам Князев.

Присев на край кровати, я вытащила из мешочка своих помощниц — три заветные косточки, которые не раз помогали разобраться в таких ситуациях, что мама не горюй. Надеюсь, и в этом помогут.

Ну-ка, девочки, что даст мне дорога в Казахстан?

Кости сложились в загадочный знак: 16 + 26 + 5 — путешествие, следствием которого станут решительные перемены. Не просто поездка, а поворот судьбы.

Ого, даже так. Интересно… Что ж. Тогда бронируем билет на самый ранний рейс. Благословив Вселенную за интернет, который дал возможность не нестись на автовокзал и не стоять в очереди, а просто купить билет, нажав всего несколько кнопок.

А теперь — спать. Завтра новый день. И все же: кто сидел в такси…

Теплая волна нежно унесла в небытие.