21 апреля с Южной Джорджии по радиосвязи поступило экстренное сообщение, и очень скоро газеты запестрели заголовками, в которых упоминалось название «Южный Крест». Сообщение было передано Яном Эриксеном, управляющим китобойной станции в Гритвикене, и приняли его в конторе этой компании в Осло. В нем говорилось следующее: «В Гритвикене появились две шлюпки с людьми, которые остались в живых после гибели „Южного Креста“».

Через час было получено новое сообщение: остальные, высадившиеся на айсберге в Антарктике, ждут прибытия спасательных судов. «В каждой шлюпке шесть человек. Капитаны: Ганс Ид и Эйнар Ваксдал. Список имен остальных прилагается. Две другие шлюпки (Кирре и Дейл) пока не пришли. Шестьдесят семь человек, а среди них и миссис Джуди Блэнд, ждут помощи на айсберге в открытом океане, их координаты – широта 62.58 южная и долгота 30.46 западная. На поиски двух остальных шлюпок посланы четыре китобойных судна. По прибытии станционного вспомогательного судна „Пингвин“ я попытаюсь спасти тех, кто остался на айсберге».

На острове Южная Джорджия, покрытом ледяными шапками, наступила зима. Через два дня китобойная станция была бы уже закрыта и оставлена на много месяцев. Ид опередил Эриксена всего на два дня. История, которую он рассказал, поражает воображение.

10 апреля под воздействием ветра штормовой силы айсберг взломал паковый лед. Бешеный ветер обрушился на уступ, на котором был расположен лагерь. Его обдавали ледяные брызги, слетавшие с волн, которые с силой били об айсберг, и двадцать четыре часа люди подвергались смертельной опасности. Затем айсберг развернуло так, что уступ оказался с подветренной стороны. К тому времени они снарядили шлюпки рангоутом, сделанным из кусков упаковочных ящиков, и парусами. В уступе вырезали пологий спуск и 11 апреля, когда ветер начал стихать, спустили по нему шлюпки, которые плавно сошли на воду, словно со специального берегового слипа.

Из-за огромных волн и почти непрерывной темноты четыре шлюпки вскоре разнесло в разные стороны. Десять дней они плыли на север, в сторону Южной Джорджии, а изодранные паруса выносили их на гребни волн и беспомощно повисали, когда шлюпки оказывались во впадинах.

Капитан Ид в своем отчете о путешествии на шлюпке рассказал следующее: «Я тридцать два года провел в море, но никогда еще плавание не было столь тяжелым. В каждой шлюпке было по шесть человек. Нам приходилось все время вычерпывать воду и скалывать лед, который намерзал на шлюпке и грозил потопить ее. Лишь один раз мне удалось засечь положение солнца и проверить навигационные расчеты. Было так холодно, что люди, сидящие на румпеле, буквально коченели и не могли шевелить руками и ногами до тех пор, пока их как следует не растирали, чтобы восстановить кровообращение. На пятый день все уже очень сильно пострадали от холода и ветра, и у многих появились обморожения. Меня постоянно мучил страх, что я ошибся в своих расчетах и мы пройдем мимо Южной Джорджии и окажемся в Атлантике».

Они попали в жестокий шторм. На десятый день плавания заметили юго-восточную оконечность Южной Джорджии и утром, подойдя к северному берегу острова, увидели шлюпку Ваксдала, которая шла за ними примерно в миле.

Итак, до острова сумели добраться только две шлюпки. Что случилось с двумя другими, мы не узнаем никогда. Может быть, они прошли мимо Южной Джорджии и их вынесло в Атлантику. А может, их затопило, или люди ослабели настолько, что не могли уже сбивать лед, и шлюпки опрокинуло. На их поиски из Гритвикена вышло несколько китобойных судов, но они не нашли ничего, даже обломков.

Тем временем на китобойную станцию так и сыпались сообщения. К этому одинокому аванпосту внезапно было привлечено внимание всего мира. Несколько стран предложили капитану Иду свою помощь. Но все это было бесполезно. С наступлением зимы за несколько недель линия паковых льдов продвинулась на север и айсберг, очевидно, снова застрял в них. Надежды спасти людей не предвиделось до следующего лета, а Ид знал, что тем, кто остался на айсберге, зиму не пережить. Единственной надеждой стал «Пингвин».

Маленькое судно прибыло в Гритвикен 22 апреля, заправилось там горючим и рано утром 23 апреля покинуло остров. На его борту были Ид и Эриксен. Перед выходом Ид передал по рации отчет о происшедшей катастрофе и имена тех, кто остался на айсберге. Впервые в эфире прозвучало имя шотландца Дункана Крейга, который был у них командиром.

Затем последовал долгий период тревожных ожиданий. Китобойные суда, которые занимались розыском пропавших шлюпок, из-за сильного шторма были вынуждены вернуться в Гритвикен. Но с «Пингвина» пока не поступало никаких сообщений. Судно задержали паковые льды и плохие погодные условия, и, как стало известно впоследствии, капитан Якобсен утром 26-го числа собрался повернуть судно на обратный курс. Только благодаря уговорам Ида и Эриксена он согласился рискнуть судном и командой и продолжить поиски в бушующем море еще несколько часов.

В тот день, вечером, пришли первые хорошие новости. Из Гритвикена отправлена радиограмма: «„Пингвин“ заметил айсберг. Паковые льды очень плотные, погодные условия плохие».

Затем наступило молчание. В течение суток с Гритвикена не поступило ни одного сообщения. Ожидание продолжалось, газеты печатали мрачные сводки погодных условий в Антарктике в это время года, новостей по-прежнему не было, и у всех возникло страшное предположение, что спасти людей не удалось.

И вот 28 апреля после полудня застучали телеграфы, передавая долгожданную радостную весть.

«ЛЮДИ, ОСТАВШИЕСЯ НА АЙСБЕРГЕ, СПАСЕНЫ. ОСЛО 28 АПРЕЛЯ „РЕЙТЕР“: СО СТАНЦИИ ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ:

ВСПОМОГАТЕЛЬНОЕ СУДНО „ПИНГВИН“ ПЕРЕДАЕТ – ВСЕ ЧЛЕНЫ ЭКИПАЖА „ЮЖНОГО КРЕСТА“, КОТОРЫЕ НАХОДИЛИСЬ НА АЙСБЕРГЕ, – В БЕЗОПАСНОСТИ. ОПЕРАЦИИ ПО СПАСЕНИЮ БЫЛИ ОТЛОЖЕНЫ ИЗ-ЗА ПАКОВОГО ЛЬДА И ШТОРМОВОЙ ПОГОДЫ. СПАСЕННЫЕ СКАЗАЛИ, ЧТО НА АЙСБЕРГЕ В ОТКРЫТОМ МОРЕ БЫЛО ЧРЕЗВЫЧАЙНО ТЯЖЕЛО ИЗ-ЗА ВЫСОКИХ ВОЛН, ЗАЛИВАЮЩИХ ЛАГЕРЬ, И СИЛЬНОГО ХОЛОДА. „РЕЙТЕР“ 1317».

Итак, истории о гибели «Южного Креста» подошел конец. Больше нечего добавить, кроме того, что через год после катастрофы в Белфасте начал строиться новый «Южный Крест». Его стоимость превышает два с половиной миллиона фунтов стерлингов, и, как предполагается, он будет готов уже к следующему сезону. Контора «Южной антарктической китобойной компании» по-прежнему располагается на Фенчоч-стрит. Однако у нее сменилось руководство: председателем стал известный финансист Фредерик Сэндс, а Дункан Крейг включен в совет директоров.

Джуди Блэнд сменила фамилию и стала миссис Крейг. Они поженились в Кейптауне, на обратном пути с Южной Джорджии, и, по словам Крейга, на их свадьбе собралась чуть ли не вся Южная Африка. Кроме того, что Дункан Крейг является одним из директоров компании, он назначен капитаном «Южного Креста II», и следующая экспедиция намечена на октябрь. Ид, с которого были сняты все обвинения в произошедшей катастрофе, плавает в Антарктике механиком на другом судне.

Это невероятно, но Джуди Крейг совершила еще одно путешествие на Южный полюс. Сейчас она стала матерью, и у них с Дунканом чудесный дом с видом на Фалмутский залив, где они проводят все лето, плавая под парусом. Теперь ничто не напоминает им о тяжелых испытаниях – ничто, кроме замечательных фотографий, подаренных Альдо Бономи. И самая ценная из них – та, на которой изображена Герда Петерсен, снятая перед последним переходом. Фотография висит на стене просторного холла, поэтому никто не может войти в дом, не встретившись с Гердой взглядом.