Они всё ещё пытались его увещевать, как неразумного ребёнка. Чжу Вансян уже раздражённо повторил, что останется во дворце и что ему ничего не грозит, поскольку сам бог войны за него поручился.

– Кто-то помянул бога войны?

Все развернулись на голос. Посетители и слуги постоялого двора один за другим принялись падать ниц или низко кланяться, экзальтированно восклицая:

– Чжаньшэнь!

Чжу Синь до этого сомневался в реальности бога войны. Так уж вышло, что в его жизни чудес не было. Но сейчас, увидев вошедшего на постоялый двор мужчину, он и помыслить не мог, чтобы не поклониться ему вместе со всеми.

– Сян-эр, кланяйся! – прошипел Чжу-старший.

Чжу Вансян и не подумал кланяться, только развернулся на скамье и поглядел на Ли Цзэ. Тот подошёл и положил ему руку на плечо.

– Гунгун, ты в порядке?

– Что ты здесь делаешь? – с долей удивления спросил Чжу Вансян. – Я думал, ты не покидаешь дворца.

Чжу Синь и Чжу Баоцай с ужасом ждали, что бог войны покарает младшего Чжу за непочтительность: запросто обращаться к богу…

– Юань-эр сказал, что ты ушёл из дворца с какими-то людьми, – сказал Ли Цзэ, заметил, что все ему кланяются, и добавил поспешно: – Хватит, хватит, занимайтесь своими делами.

Люди ослушаться не посмели, посетители вернулись к трапезе, слуги к работе. Ли Цзэ преспокойно сел на ту же скамью, что занимал Чжу Вансян, и оглядел сидящих напротив отца с сыном.

– Эти люди… – начал он.

– Мой отец и мой брат, – прервал его Чжу Вансян. – В этой жизни у меня есть родня, но, увы, они считают меня сумасшедшим.

– Тоже мне открытие, – проворчала Су Илань из-за пазухи Ли Цзэ, – этот евнух всегда был полоумным.

Чжу Вансян вздрогнул и отсел чуть дальше, по привычке нащупав амулет на шее. Счастье ещё, что Су Илань не пожелала высовываться, не то распугала бы всех вокруг.

– Сумасшедшим? – повторил Ли Цзэ, слегка нахмурившись. – Почему?

– Не верят в моё перерождение. Цзэ-Цзэ, хоть ты им скажи, что ли.

– Гм… – Ли Цзэ уперся ладонью в колено. – Это верно. Чжу Вансян – это перерождение моего соратника и лучшего друга – Янь Гуна. Если вы читали «Хроники Десяти Царств», то должны знать и это имя.

– Они думают, что я всех обманул, и тебя в том числе, – добавил Чжу Вансян.

– Меня? – невольно засмеялся Ли Цзэ. – Бога нельзя обмануть.

«Если только ты не лис», – подумал он тут же.

– И они хотели забрать меня обратно в царство Мин.

– Этот евнух только и делает, что жалуется, – фыркнула Су Илань из-за пазухи Ли Цзэ.

– Это невозможно, – сказал Ли Цзэ и чуть нахмурился. – Он останется в царстве Вэнь. Его скоро назначат советником императора. Люди Внутреннего двора должны оставаться при императоре.

– Какая польза императору… – начал по привычке Чжу-старший, но осёкся, встретив тяжёлый взгляд бога войны.

– Бог сказал своё слово, – изрёк Ли Цзэ.

Чжу Вансян поспешил закрепить эффект, сказав, что оспаривать решение бога – тяжёлый проступок и считается святотатственным. Ли Цзэ выгнул бровь, но ничего на это не сказал.

– Возвращайтесь в царство Мин, – сказал Чжу Вансян. – У меня теперь своя жизнь, у вас своя. Лаобо будет посылать вам письма, как делал до этого.

Он встал, отвесил отцу и старшему брату по поклону и вышел. Ему не терпелось вернуться во дворец. Он и так задержался дольше, чем рассчитывал, и ему не хотелось заставлять Ван Жунсина ждать. Впрочем, у Юань-эра есть обязанности как у личного слуги императора, так что он наверняка занят и не тяготится ожиданием: этот Мин Лу вздорный мальчишка, с ним непросто сладить, но из него можно вылепить хорошего правителя – если постараться.

Чжу Вансян остановился у ворот дворца, широко раскрыл глаза. Позади стражников стоял Ван Жунсин и ждал его. Он и с места не сдвинулся, когда Чжу Вансян ушёл вместе с отцом и братом в город.

– Ты меня всё это время ждал? – потрясённо спросил Чжу Вансян, подходя к нему.

– С возвращением, – сказал Ван Жунсин. От сердца у него отлегло.

Нет, разумеется, он верил Чжу Вансяну и знал, что если Сяогун что-то пообещал, то в лепёшку разобьётся, но сдержит слово. Разыскал же он его даже через тысячу лет? Но родственники могли помешать ему вернуться: нанять людей, чтобы схватить Чжу Вансяна, связать и увезти в царство Мин.

– Я вернулся, – просто сказал Чжу Вансян.

Ван Жунсин кивнул.

Разумеется, однажды им придётся расстаться, но теперь они знали, как им встретиться вновь, потому мысль о неизбежном их больше не тревожила.