Всю дорогу домой она не могла перестать думать о Сяо Люй, о таинственном зеленом блеске ее глаз.

На следующее утро Ся Сяосан отправилась в аквариум, она решила посетить павильон с морскими львами. В столь ранний час посетителей было немного.

Водный резервуар был огромным. Одна из стен бассейна, обращенная к зрителям, была из прозрачного стекла. Сквозь нее было видно купающихся морских львов. Фэн Хэ завороженно прильнул к стеклу:

–Какая красота!

–В павильоне с медузами еще красивее.

Ся Сяосан встала на цыпочки и разглядела на другом краю бассейна нескольких морских львов, лежащих у ног Сяо Люй. Дрессировщица вынимала лакомства из пластикового ведра, и морские львы с азартом ловили угощение.

–Сяо Люй! – позвала Ся Сяосан.

Ее крик напугал морских львов, они плюхнулись в воду и поплыли прямо на нее.

–Хозяйка, осторожно! – Фэн Хэ оттеснил ее от бассейна. Они наблюдали за бушующими животными, не зная, как поступить.

Сяо Люй прошла через служебный тоннель, заперла дверь и вышла в зал.

–Привет, Сяосан! Ничего страшного, они просто еще не приручены.

–Н-н-но… – Девушка еще не оправилась от вида агрессивных животных.

–Никаких но, я дрессирую их для новой программы. После двух дней активных тренировок они устали, и их реакции нестабильны, – объяснила Сяо Люй.

Она крикнула животным какие-то непонятные команды, те сразу присмирели и послушно уплыли к другому краю бассейна.

–Я говорила на их языке, поэтому они успокоились. Животные могут вести себя непредсказуемо. Чаще они радуют людей, но иногда могут и напугать.

Ся Сяосан задумчиво кивнула.

–Хозяйка, она выглядит подозрительно, – прошептал Фэн Хэ.

После предупреждения Бай Шаое и сегодняшнего происшествия Ся Сяосан почувствовала тревогу и поспешила распрощаться. Но Сяо Люй с натянутой улыбкой удержала ее:

–Ты искала меня только ради морских львов?

–Нет, просто… – не нашлась с ответом Ся Сяосан. Сяо Люй обладала магнетизмом, которому невозможно было сопротивляться. Уйти оказалось сложно.

–Что «просто»? У тебя нет прогресса в плавании, и ты решила мне поплакаться?

Она будто читала мысли!

Ся Сяосан была потрясена. Сяо Люй без лишних разговоров потянула ее за руку:

–Давай, мы идем в бассейн.

В бассейне Сяо Люй стрелой пронзила воду. Активная и стремительная, она быстро поплыла, оставляя на поверхности воды белые гребешки, от которых рябило в глазах.

–Сяо Люй! Это было круто! – восторженно выдохнула Ся Сяосан.

Фэн Хэ за нее волновался:

–Хозяйка, ты что делаешь? Не приближайся к ней! Мы не знаем, чего от нее ожидать!

Но Ся Сяосан игнорировала друга, будто вообще забыла о его существовании.

Вынырнув из воды, Сяо Люй призывно посмотрела на Ся Сяосан:

–Хочешь так же научиться?

–Гм. – Ся Сяосан даже представить не могла, что в воде можно двигаться так грациозно.

–Ну что ж… Раскрою тебе секрет.

Сяо Люй сказала эту фразу совсем тихо, а затем перевела взгляд на Фэн Хэ.

–Если честно, я давно тебя заметила… С молодыми драконами легко поладить.

Она походила на героиню легенды: Медуза горгона была красавицей с ядовитыми змеями вместо волос. Каждая из змей на ее голове символизировала какой-либо человеческий соблазн.

«Давай, иди ко мне, я исполню твои желания, тебе лишь нужно заключить со мной договор».

Слова Сяо Люй действовали как магическое заклинание: они забрали блеск из глаз Фэн Хэ, оставив одну пустоту. Атмосфера вокруг начала сгущаться.

–Знаешь ли ты, почему кошки так грациозны? Почему рыбы так свободно плавают? – Сяо Люй крепко держала руку Ся Сяосан. – Потому что… они рождаются с этим даром.

–Гм… – Ся Сяосан чувствовала, как ее веки слипаются, а мысли превращаются в туман.

–Нужно внедрить сознание животных в твой мозг, и ты сможешь плавать, сможешь летать… Я читаю мысли животных, я – одна из них. Давай, отпусти себя, поддайся моим чарам…

Ся Сяосан медленно кивнула. На губах Сяо Люй сияла торжествующая улыбка. Она подняла ладони, на которых были изображены пентаграммы.

–Заключим договор!

В это мгновение раздался топот шагов, дверь распахнулась.

–Стой!

В плавательный зал вбежали Бай Шаое и Нин Синьюй, они бросились к Ся Сяосан.

–Как ты?

Ся Сяосан очнулась от наваждения. Она растерянно посмотрела на Бай Шаое, потом на себя и прошептала:

–Я… Сяо Люй учила меня плавать.

–Плавать? Сяо Люй, что ты творишь? – накинулся на нее Бай Шаое.

Сяо Люй, держась за поручни, выбралась из бассейна и дерзко ответила:

–Как тебе уже сказали, я учу ее плавать.

–Вздор! Если это просто уроки, зачем ты возвела на двери магический барьер? – сорвалась Нин Синьюй.

Магический барьер?

–Сяосан, тебя обманули. Она колдунья! – Голос Нин Синьюй был полон негодования.

–Хм, и как вы докажете, что я колдунья? – окинула их презрительным взглядом Сяо Люй.

–Однажды я всем покажу твое истинное лицо! – холодно сказал Бай Шаое.

–Буду ждать, – бросила на прощание Сяо Люй и гордо прошествовала к выходу.

Только сейчас Ся Сяосан поняла, каким безвольным стало ее тело. Бай Шаое и Нин Синьюй, поддерживая, повели ее в медпункт.

Врач осмотрел девушку, диагностировал слабость, связанную с анемией, и выписал лекарства.

–Поставим ей укол, и пусть полежит часок в палате.

Нин Синьюй ушла оформить больничный лист. В палате осталось только двое людей: Ся Сяосан и Бай Шаое.

Все произошедшее потрясло Фэн Хэ. Он сидел на краю кровати и выглядел удрученным.

–Фэн Хэ, а драконы на самом деле правители призрачных зверей? – попыталась отвлечь его девушка.

–Да, это так! – Фэн Хэ опустил голову на подушку и бессильно вздохнул. – Эта Сяо Люй отвратительна! Сегодня я пытался превратиться в морского льва с помощью магии и обнаружил, что она использует мощное вмешательство в разум!

Вмешательство в разум…

Значит, Сяю Люй действительно колдунья?

–Сегодня вы были слишком беспечны. – Бай Шаое протянул Ся Сяосан стакан теплой воды. – Фэн Хэ правильно понял ее силу. Он сам – слишком юный призрачный зверь, его способности пока не сформировались, поэтому он легко попадает под влияние людей, владеющих искусством контроля разума. Подобные методы использовал, например, Хэдисы.

–Вот в чем дело, – задумалась Ся Сяосан, – а как ты понял, что мы в опасности?

–Когда Сяо Люй увела вас в бассейн, она возвела на двери магический барьер. Студенты не могли попасть внутрь и обратились в студенческий совет. Я почувствовал, что дело нечисто, и решил лично проверить.

–Насколько мне известно, ты обычный человек, – внезапно оживился Фэн Хэ и с подозрением посмотрел на Бай Шаое, – как ты сумел снять магический барьер?

Бай Шаое сел, лицо его было серьезным. Ся Сяосан шепотом попыталась остановить Фэн Хэ:

–Давай пока без вопросов.

–Мой ответ ничего не изменит… – Бай Шаое погрузился в воспоминания и после долгой паузы хриплым голосом начал рассказ: – Когда-то я заключил договор с бо-цзюэ Чжэнъи и взял под опеку единорога. Потом он умер… Перед смертью он оставил мне свой магический рог. Именно он позволил мне разрушить барьер.

Закончив, он достал рог из кармана и положил на стол перед Ся Сяосан и Фэн Хэ.

Золотой рог, изящный силуэт… и слова, которые навечно остались болью в его сердце: «Прощай, хозяин».

–У каждого призрачного зверя есть своя сила и своя слабость, драконы и единороги не исключение, – продолжил Бай Шаое, – взрослые драконы обладают мощнейшей магической силой, а единороги – такой же мощной силой разума.

–Тогда почему он погиб? – бережно спросила Ся Сяосан. Этот вопрос терзал ее.

Видно было, что эта тема болезненна для Бай Шаое. Он с трудом сдерживал нахлынувшие чувства, долго не мог подобрать слов.

–Он погиб по моей вине. Я никогда себе этого не прощу.

Если бы не его жадность…

…его друг был бы жив.