В этот опасный момент воздух пронзил резкий звук. Хэдисы выронил Диски связывания души, рухнул на землю и начал со стонами кататься:

–Как больно! Как больно!

Из раны на его руке выступила кровь. Стрелявшим оказался полицейский, за которым следовал Бай Шаое. Он бросился к Ся Сяосан, его бездонные глаза светились заботой.

–Сяосан, ты в порядке?

Он здесь! Он пришел спасти ее!

В эту минуту сердце девушки наполнилось сладостным счастьем, от былых обид не осталось и следа. Ведь он был ее сказочным рыцарем.

Юноша прижал к себе девушку, словно испуганного хомячка, провел пальцами по ее каштановым волосам и тихо успокоил:

–Все закончилось, все хорошо.

–Ты… как ты нашел логово Хэдисы?

От ласковой улыбки Бай Шаое у девушки-хомячка перехватило дыхание.

Подоспевшие полицейские задержали Хэдисы. Бледный, он лежал на земле и задал тот же вопрос, что и Ся Сяосан:

–Как ты нашел меня?

Бай Шаое лишь усмехнулся в ответ.

–Хэдисы, ты обвиняешься в похищении человека и понесешь наказание согласно закону!

Хэдисы поник. Полицейские надели на него наручники и увели под конвоем.

–Это вы сообщили о происшествии? Я попрошу девушку дать показания по возвращении, – обратился полицейский к Бай Шаое.

Тот с готовностью кивнул и повернулся к Ся Сяосан:

–Ну что, идем.

На площади воцарилась тишина. Ся Сяосан увидела, что Фэн Хэ снова принял человеческий облик и теперь таращится на них. Гнев призрачных зверей постепенно утих, и под солнечными лучами они таяли, как дымка.

–А-а-а… – Она была ошеломлена этим удивительным зрелищем.

–Не двигайся, это призрачные звери, попавшие в мир людей. Сейчас они должны вернуться к бо-цзюэ Чжэнъи.

–Но почему Фэн Хэ не превратился в дым?

–Потому что он… под твоей опекой.

Магнетический голос Бай Шаое завораживал. Юноша наклонил голову и медленно приблизился к ее уху, Ся Сяосан почувствовала его дыхание. Она напряглась, ладони вспотели. Неужели он хочет…

Неожиданно Бай Шаое прошептал ей на ухо:

–Веди себя естественно. Призрачные звери невидимы для обычных людей. Нельзя, чтобы полицейские их обнаружили.

Верно, призрачные звери в мире людей по-прежнему остаются запретными существами.

Ся Сяосан направилась к выходу, стараясь не терять из виду Фэн Хэ. Но этот прекрасный юноша с серебристыми волосами и ровной спиной оставался на прежнем месте, взгляд его был бессмысленным.

–Сюэчжан, посмотри на Фэн Хэ… что-то с ним не так, – обеспокоенно обратилась Ся Сяосан.

–Это потому, что ты медлишь, – многозначительно ответил Бай Шаое.

–Что?

–Иди и забери его, – мягко подтолкнул он ее.

–А… – догадалась девушка и побежала. – Фэн Хэ, все закончилось, пошли домой.

Фэн Хэ не ответил, но, бросив на нее внимательный взгляд, неожиданно превратился в бутоньерку и молча прикрепился к ее футболке.

Что-то в нем и правда изменилось.

Ся Сяосан была озадачена, но не стала предаваться раздумьям на эту тему. Сейчас в ее сердце был только идущий рядом ослепительный, элегантный аристократ.

–Ты долго отсутствовала, дома родные наверняка волнуются, позвони им.

Закончив давать показания полицейским, Бай Шаое протянул ей телефон. Набрав номер, Ся Сяосан услышала в трубке судорожные всхлипывания сестры:

–А-а-а, а-а-а, Сяосан, я думала, что больше никогда тебя не увижу…

–Ну уж нет, я очень отважная! – нарочито беззаботным голосом проговорила Ся Сяосан. – И кстати, мама не должна ни о чем знать!

–Мама давно знает… – ответила сестра.

Ну конечно! Разве эта патологическая сплетница, ее старшая сестра, способна хранить хоть какой-нибудь секрет? Глаза Ся Сяосан потемнели, когда она услышала мамины рыдания:

–Сяосан, бедная девочка, я больше никогда не будут заставлять тебя учиться…

Успокоить маму оказалось нелегко. Девушка чувствовала себя совершенно опустошенной. Бай Шаое открыл дверь машины и пригласил ее:

–Садись, отвезу тебя домой.

В машине Ся Сяосан перебрала в памяти все события этого дня.

–Бай Шаое, ты знаешь, зачем Хэдисы воссоздал Висячие сады Семирамиды?

–Он безумный ученый, всегда мечтал создать нечто, выходящее за рамки законов природы. Как по мне, это абсурд.

–Мне кажется, все не так просто, – задумалась Ся Сяосан, – именно потому, что он безумный ученый, окружающие его не понимали, и у него появились навязчивые идеи. Он создал эти сады, только чтобы привлечь всеобщее внимание, доказать свой талант. Как известно из истории, Висячие сады были построены вавилонским царем для жены и отражали его бесконечную любовь. Я думаю, Хэдисы построил Висячие сады для своей одинокой души, чтобы хоть немного утешить себя.

–Вы, девушки, такие чувствительные. Я на самом деле восхищаюсь его талантом. Жаль, что он растратил его на никому не нужные проекты, – лишь усмехнулся Бай Шаое.

–Сюэчжан, – со всей серьезностью посмотрела на него Ся Сяосан, – если ты еще раз увидишь Хэдисы, передай ему, пожалуйста, что наука призвана нести счастье в жизнь людей. Она не должна строиться на страданиях других существ только из жажды успеха и желания самоутвердиться. Иначе самые великие изобретения теряют всякий смысл.

–Обязательно передам, – Бай Шаое заглушил двигатель, – вот и твой дом, приехали.

После всех волнений сегодняшнего дня вид знакомых фонарей и родного дома наполнил сердце щемящей тоской.

А вдруг…

Мысль робко пробралась в сознание девушки: если детство сюэчжана прошло за границей, вполне возможно, что там существовала традиция поцелуя на ночь…

От этой мысли щеки вспыхнули, сердце забилось чаще. Словно в ответ на ее надежды, Бай Шаое наклонился:

–Сяосан…

Его лицо становилось все ближе. Так близко, что можно было пересчитать каждую ресницу. В волнении она прикрыла глаза, готовая встретить первое романтическое прикосновение в ее жизни…

Внезапно голову закружило, тело стало невесомым, а нос уловил отчетливый аромат кофе.

Постойте! Кофе?

Резко распахнув глаза, Ся Сяосан увидела перед собой бо-цзюэ Чжэнъи.

–А-а-а-а-а! – вскрикнула потрясенная девушка, схватившись за голову. – Бо-цзюэ, это вы! Но почему я здесь? Я ведь была с сюэчжаном…

Бо-цзюэ Чжэнъи грациозно повязал на шею белоснежный платок, затем отрезал ломоть свежего хлеба.

–Моя дорогая принцесса, я пригласил тебя в Страну снов.

–Значит, все, что происходило с сюэчжаном… это реально?

–Угу, – прозвучал утвердительный ответ.

–О чем вы хотели со мной поговорить, бо-цзюэ? – Девушка ощутила слабость во всем теле.

–Я хотел сказать, что ты сегодня проявила небывалую храбрость. Это впечатляет!

Бо-цзюэ изящным движением отправил кусок хлеба в рот. Девушке казалось, будто ее сковало льдом.

–Бо-цзюэ, вы перенесли меня в Страну снов только для того, чтобы похвалить?

–Да.

–Но мы с сюэчжаном…

–До завтрашнего утра ты к нему не вернешься! – Бо-цзюэ расплылся в нахальной улыбке. – Потому что я хочу угостить тебя кофе и свежим хлебом.

–Но бо-цзюэ…

К глазам подступили слезы. Неужели долгожданный поцелуй так и не случится?

–Ты знаешь, каким образом Фэн Хэ сможет вернуться в Край призрачных зверей? – неожиданно серьезно спросил бо-цзюэ.

–И как же? – насторожилась девушка.

Бо-цзюэ надел очки в круглой оправе и принялся листать пожелтевшие страницы магической книги.

–Вот, нашел. Однако сейчас не время тебе об этом рассказывать.

Разочарование захлестнуло Ся Сяосан.

Тем временем Бай Шаое в машине удивленно смотрел на крепко спящую девушку.

–Заснула вдруг, как мило, – улыбнулся он, – с этого ракурса она и правда похожа на хомячка.

Он вынес девушку из машины на руках, подошел к входной двери и нажал кнопку звонка. А затем ласково поцеловал ее в макушку:

–Спокойной ночи, моя принцесса.