Черный автомобиль наконец остановился. Девушку вытолкнули из машины и сорвали с глаз темную повязку. Яркий солнечный свет ослепил ее.

С трудом открыв глаза, она обнаружила себя в незнакомой местности за городом. Перед ними возвышался средневековый замок.

–Ничего себе… – девушка ахнула от изумления.

–Не торопись удивляться, скоро увидишь настоящее чудо. Вот оно-то тебя поразит, – лукаво усмехнулся Хэдисы

–Что с Фэн Хэ?

–Ничего особенного, я всего лишь позаимствовал его магические силы. Оказывается, у тебя был дракон из Края призрачных зверей. Ай-яй-яй…

Хэдисы вытащил Фэн Хэ наружу и заковал его руки в кандалы, на которые повесил похожий на компас Диск связывания души. Фэн Хэ глядел отсутствующим взглядом и не оказывал ни малейшего сопротивления.

–Фэн Хэ! Фэн Хэ! Ты меня слышишь? – отчаянно звала девушка, но друг не отвечал.

Хэдисы похлопал по кандалам.

–Хватит кричать, это бесполезно! Диск связывания души – мое последнее изобретение. Оно меняет ауру живых существ. Драконы – существа из другого мира. В человеческом мире они могут выжить только с помощью магии бо-цзюэ Чжэнъи. Если затронуть их ауру – сознание тоже становится спутанным.

Фэн Хэ, словно марионетка, последовал за Хэдисы к замку.

–Живее! – рявкнул один из громил, подгоняя девушку. Ей пришлось подчиниться.

Замок с полным правом можно было назвать старинным. Его каменные стены поросли мхом, крыша и окна в стиле барокко явно свидетельствовали о былом величии. Ся Сяосан была потрясена – настолько это отличалось от ее обычной жизни!

Пройдя по длинной прямой галерее, они наткнулись на каменную ограду с металлическими воротами. Хэдисы надел на Ся Сяосан наручники и медленно спросил:

–Мисс, желаете увидеть чудо света?

Чудо света?

Холодная дрожь пронзила ее тело. Она невольно прижалась к Фэн Хэ. Хэдисы усмехнулся:

–Успокойся, это не какой-то извращенный эксперимент. Хотя, должен признаться, мне удалось успешно вывести трехглазую кошку.

–Ты… ты отвратителен! Ты искажаешь самую суть науки! Ты… Да я нисколько тебя не боюсь!

На самом деле Ся Сяосан едва сдерживала страх, но все же шагнула вперед. Фэн Хэ по-прежнему был без сознания, и сейчас именно она как хозяйка должна защитить его!

Хэдисы открыл ворота и джентельменским жестом пригласил ее войти. Ся Сяосан чуть помедлила и прошла внутрь. Резкий свет ослепил ее, пришлось опустить глаза, давая им привыкнуть к яркому освещению. Когда она вновь медленно подняла взгляд, то смогла разглядеть открывшуюся картину.

От увиденного она потеряла дар речи.

Перед ней раскинулась огромная круглая площадь, окруженная трибунами и напоминавшая римский Колизей. Еще больше поражало то, что в воздухе над площадью парил огромный цветник.

Ся Сяосан потерла глаза. Все верно, этот гигантский сад и правда не имел никакой опоры, он просто висел в воздухе!

Это изумительное зрелище потрясло девушку, она не могла отвести взгляда от пышной растительности, порхающих бабочек, журчащих фонтанов. С трудом верилось, что это происходит на самом деле.

–Висячие сады Семирамиды – давно утерянное, но вновь воссозданное чудо света! Однажды я докажу, что вся наука ошибается! Только я, Хэдисы, являюсь единственной истиной в этом мире! – во весь голос закричал он, торжествуя, словно владыка.

–Как ты это сделал? – спросила Ся Сяосан.

–Скоро узнаешь.

Хэдисы потянул за собой Фэн Хэ и подкрутил Диск связывания души, удерживающий кандалы на его запястьях. Тело Фэн Хэ внезапно начало меняться: серебристые волосы стали похожи на драконью гриву, на лбу выросли рога, изящные пальцы превратились в огромные воинственные когти, стройное тело покрылось чешуей. Перед ней был дракон!

–Фэн Хэ! – вскрикнула Ся Сяосан, увидев, как ее друг превратился в настоящего дракона.

–Это его истинный облик, – расхохотался Хэдисы, – какой красавец…

Дракон яростно зарычал, оковы на передних лапах не позволяли ему шевелиться. Ся Сяосан бросилась к нему, пытаясь сорвать Диск связывания души, но Хэдисы грубо оттолкнул ее с такой силой, что девушка повалилась на землю.

Поднимаясь, Ся Сяосан заметила, как в глазах дракона блеснули слезы.

–Фэн Хэ, не бойся за меня…

Она бессильно наблюдала, как Хэдисы накинул на шею дракона цепь, и не могла ничего поделать.

Хэдисы нажал на кнопку выключателя, в земле тут же образовалась расщелина, из которой вырвался столб света. В этом световом луче можно было разглядеть закованных в кандалы единорога, черную черепаху Сюань У[5], красную птицу Чжу Цюэ[6], белого тигра Бай Ху[7] и других призрачных зверей! Увидев Хэдисы, звери гневно зарычали, но цепи не давали им пошевелиться.

–Висячие сады поддерживаются мощной энергией призрачных зверей. Величественное зрелище, не правда ли?

Хэдисы подтащил Фэн Хэ к световому столбу, и мощное притяжение втянуло дракона внутрь.

–Что мне сделать, чтобы ты их отпустил? – Ся Сяосан не могла смотреть, как Фэн Хэ мучительно барахтается в потоке света.

–Наконец-то до тебя дошло. Мне нужно двенадцать призрачных зверей, поэтому тебе придется найти бо-цзюэ Чжэнъи и взять для меня трех новых зверей либо рассказать мне, как найти его дворец.

–Это невозможно.

–Ладно, тогда заплатишь другую цену! – злобно рассмеялся Хэдисы.

Он медленно надвинулся на нее. Небывалый ужас обуял девушку, но она быстро собралась с духом. Нынешняя Ся Сяосан не может спасти Фэн Хэ, не может надеяться на помощь Бай Шаое. Ей остается лишь одно – спасти себя самой.

–Хорошо, я найду бо-цзюэ Чжэнъи.

Хэдисы опешил от неожиданности, но тут же рассмеялся:

–Запомни хорошенько свое обещание.

Ся Сяосан стиснула кулаки, в голове уже созрел план: выйти на площадь вслед за Хэдисы, а затем пробраться в подземную лабораторию.

–Бо-цзюэ Чжэнъи обитает в Стране снов, в его дворец могут попасть только избранные им люди. Я могу тебя усыпить, а во сне ты будешь действовать по обстоятельствам.

Ся Сяосан кивнула и послушно легла на кушетку. Хэдисы продолжил:

–Только никаких уловок. Я буду слышать все, что ты скажешь в Стране снов.

Ха, ее этим не испугать!

Ся Сяосан закрыла глаза и ровно задышала. Хэдисы сел рядом на кушетку и вкрадчивым голосом начал ее гипнотизировать. Вскоре девушка погрузилась в сон.

Мысленно она повторяла два слова: «Бо-цзюэ Чжэнъи». Постепенно картина перед ее взором менялась, расплывчатые образы становились все более ясными, отчетливыми. И вот она увидела хрустальный дворец в готическом стиле.

Она торопливо взбежала по ступеням, толкнула ворота и действительно увидела сидящего за длинным столом бо-цзюэ, который указал ей на кофе:

–Моя принцесса, ты как раз вовремя, выпьешь чашечку?

–Конечно!

Дыхание сбилось от спешки, поэтому она сразу села за стол. В воздухе пронесся серебряный кофейник и до краев наполнил стоявшую перед ней фарфоровую чашку.

–Позволь спросить, с чем пожаловала?

–Это… тот дракон такой милый, что я решила взять на воспитание еще трех призрачных зверей, – выпалила Ся Сяосан.

Она не могла рассказать о происках Хэдисы, иначе тот бы ее раскрыл, поэтому действовала по наитию.

Бо-цзюэ Чжэнъи кивнул, щелкнув пальцами, и в воздухе закружились несколько коробочек, в каждой из них лежал пергамент. Девушка взяла одну из них, но пергамент оказался абсолютно чистым.

Значит бо-цзюэ с самого начала подозревал, что ее визит вызван серьезными обстоятельствами. Девушка вздохнула с облегчением, смочила палец в кофе и начала выводить на пергаменте: «Мы столкнулись с бедой. Хэдисы держит взаперти много призрачных зверей».

Как только она положила пергамент обратно в коробочку, та мгновенно подлетела к бо-цзюэ. Он вынул листок, прочитал и кистью написал ответ.

Коробочка вновь вернулась к девушке. Ответ гласил: «Используй яйцо, которое я тебе дам, чтобы взорвать Диск связывания души».

Что? Ся Сяосан была озадачена: как можно взорвать Диск при помощи яйца?

–Принцесса, эти три яйца дракона для тебя, можешь идти, – произнес бо-цзюэ.

К ней подкатились три огромных белоснежных яйца. Девушка вскрикнула от неожиданности и зажмурилась. Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила, что по-прежнему лежит на кушетке и над ней нависает лицо Хэдисы.

–Ну и где призрачные звери? – свирепо спросил он.

–Должны быть здесь. Наверное, чуть позже они сами найдут меня.

Девушка старалась отвечать уверенно. Хэдисы выглядел довольным.

–Пока они не появятся, ты останешься здесь, – бросил он на прощание.

Дверь лаборатории захлопнулась. Ся Сяосан огляделась, но ничего не обнаружила. Странно, бо-цзюэ отдал ей три яйца, где они?

Почувствовав внезапную усталость, она легла на кушетку и обнаружила: три яйца висели, словно приклеенные к потолку. Она зажала рот ладонью, чтобы не завизжать. Яйца одно за другим упали ей в руки. На одном из них каллиграфическим почерком была выведена подпись бо-цзюэ Чжэнъи.

Ся Сяосан бросила одно яйцо в дверь. Прогремел взрыв, и железная дверь разлетелась на кусочки, все охранники снаружи рухнули на землю без сознания. Взволнованная девушка схватила два оставшихся яйца и выбежала из лаборатории.

Вскоре она добралась до ворот, ведущих на площадь. Она бросила в них второе яйцо. Вновь раздался взрыв, на месте ворот образовался проход. За спиной слышались крики: Хэдисы был неподалеку, он в бешенстве мчался за ней.

–Остановись, прекрати немедленно!

Вопреки его приказу, Ся Сяосан выбежала на площадь, приблизилась к световому столбу, удерживающему Висячие сады, и бросила в него третье яйцо. Прогремел взрыв, и оковы на призрачных зверях рассыпались.

Получилось! Она запрыгала от радости и бросилась к своему дракону:

–Фэн Хэ, Фэн Хэ!

–О нет… – Хэдисы, не в силах помешать случившемуся, обреченно наблюдал, как Висячие сады качнулись несколько раз и рухнули, превратившись в груду обломков.

Дракон величественно тряхнул гривой и повел призрачных зверей на их мучителя.

–Хэдисы, тебе конец! – крикнула им вслед Ся Сяосан.

Хэдисы упрямо стоял на месте и размахивал Дисками связывания души.

–Сгиньте вы все! Вы разрушили мое чудо и заплатите за это!

Ся Сяосан схватилась за голову. Плохо дело, у него слишком много этих проклятых Дисков!