Лаборатория Хэдисы располагалась в двухэтажном старинном особняке. Здание долго стояло заброшенным, поэтому Хэдисы удалось арендовать его по очень низкой цене, что вполне устраивало руководство колледжа.

Ся Сяосан стояла возле ограды лаборатории, с тревогой глядя на мрачную стену, увитую плющом, и спрятанную в ветвях дверь. Неожиданно Фэн Хэ прошептал ей на ухо:

–Хозяйка, Хэдисы возвращается!

Она едва успела спрятаться за ближайшим деревом, как мимо прошел Хэдисы с черным пакетом в руках. Пакет был плотно набит, и, кажется, внутри находилось живое существо. Парень настороженно огляделся по сторонам, затем достал ключ и, открыв замок на узорчатых кованых воротах, быстро вошел и заперся изнутри.

В доме царила тишина, все окна были занавешены шторами, будто внутри ничего не происходило.

–Фэн Хэ, что будем делать? – Девушка с беспокойством смотрела на закрытые кованые ворота.

–Ты забыла, что у меня есть драконье облако. Нужно наполнить его моей энергией, чтобы сделать его осязаемым.

Фэн Хэ моргнул и со звуком «пуф-ф» исчез, превратившись в облакоподобный объект, напоминавший сахарную вату.

–Твое облако, оно не слишком… рыхлое? – шептала девушка, пытаясь взобраться на облако.

На ощупь оно было мягким и дарило ногам прохладу.

Облако медленно поднялось, перенесло девушку через ограду и плавно опустило на другую сторону. В полете ее охватило чувство удивительного умиротворения, сравнимое, наверное… лишь с тихим счастьем, когда слушаешь пение любимой бабушки.

«Сосредоточься, ситуация опасная!» – напомнила себе Ся Сяосан, соскальзывая на землю. Обнаружив, что одно из окон закрыто неплотно, девушка толкнула его, отодвинув шторы. В комнате никого не было.

–Фэн Хэ, помоги!

Цепляясь за край подоконника, девушка пыталась вскарабкаться внутрь. Фэн Хэ ухватил ее за талию и отчего-то покраснел до ушей. Он закрыл глаза и, стиснув зубы, поднял ее выше. Раздалось «пуф-ф», и девушка кубарем перелетела через подоконник.

–Больно же! Глупое драконье яйцо! Можно было поаккуратнее?

Ся Сяосан терла ушибленный лоб, как вдруг рядом промелькнула тень и стремительно захлопнула окно.

–Та самая жадина? Что ты здесь забыла? – ухмыльнулся стоящий прямо перед ней Хэдисы.

Ся Сяосан даже рот открыла от удивления. В комнате ведь было пусто, откуда он взялся?

–Ты правда решила, что гениальный ученый допустил такую небрежность и забыл закрыть окно? – улыбка Хэдисы стала угрожающей. – Тебя легко провести… Я всего лишь спрятался под окном.

–Ты… что ты собираешься делать? – девушка не могла скрыть своего страха.

–Этот же вопрос я задам тебе. Что ты собираешься делать? Зачем ты за мной следила? – ледяным голосом спросил Хэдисы.

–Я… – осеклась девушка. Дело не в том, что она не хотела врать, просто голова была занята одной-единственной мыслью – как сбежать из этого жуткого места.

Но тут за спиной Хэдисы она увидела Фэн Хэ, который приложил палец к губам, жестом показывая девушке не проговориться, и потянулся к висевшим на поясе Хэдисы ключам.

Точно! Фэн Хэ невидим, он сейчас украдет ключ и позовет на помощь Нин Синьюй.

–Кстати, что ты кричала, когда лезла в окно? «Глупое драконье яйцо»? – Хэдисы будто что-то подозревал.

Нельзя допустить, чтобы он обнаружил Фэн Хэ!

Видя, что правда вот-вот выйдет наружу, Ся Сяосан набралась храбрости и бросилась к окну. Хэдисы инстинктивно схватил ее за плечи.

–Тебе не сбежать!

Он не заметил, как связка ключей оторвалась от его ремня. Фэн Хэ был готов ринуться на ее защиту, но Ся Сяосан закричала:

–Убегай скорее, глупое яйцо!

Хэдисы обернулся, но успел лишь заметить, как дверь за его спиной открылась и тут же захлопнулась. Вдруг его осенило:

–Невидимый? Так это действительно призрачный зверь!

Не успел он договорить, как резкая боль пронзила запястье – девушка свирепо вцепилась зубами в его руку. Хэдисы заорал как сумасшедший:

–Вздумала кусаться? Ты хоть знаешь, что моя научная программа включает эксперименты над людьми?

Он затащил девушку в соседнюю комнату и угрожающе прошипел:

–Сиди здесь тихо, по-хорошему, иначе…

–Иначе что? – строгий голос прозвучал за его спиной.

Ся Сяосан растерянно глядела на стоящего в дверях Бай Шаое. Было заметно, что он примчался сюда в спешке: запыхавшийся, на челке поблескивают капли пота. Рядом стояла Нин Синьюй с камерой в руках.

–Уважаемый Хэдисы, камера зафиксировала все твои действия. Отпусти ее, иначе я передам запись руководству колледжа! – грозно проговорил Бай Шаое.

Хэдисы разжал руки и поднял ладони, показывая, что она может идти. Бай Шаое окинул его холодным взглядом и протянул руку Ся Сяосан. Она подняла голову, взглянула в его решительное лицо и вложила свою дрожащую ладонь в его руку, ощущая невероятное тепло и спокойствие от этого прикосновения.

Она под защитой…

К сердцу поднялась горячая волна. Бай Шаое заслонил девушку своей спиной и успокоил:

–Не бойся.

Его глаза сияли, будто звезды, отражая редкую заботу и нежность.

Нин Синьюй обратилась к Хэдисы:

–А теперь прошу вернуть всех животных, которых ты обманом забрал из Центра защиты.

–Не понимаю, о чем ты, – решил все отрицать Хэдисы.

–Нас не обманешь! – направила на него объектив Нин Синьюй. – Не боишься, что мы обыщем всю лабораторию?

В этот момент в комнату ворвались Питер и еще несколько человек.

–Синьюй, мы нашли их, животные были заперты в подвале!

–Откуда у вас ключи от подвала? – удивился Хэдисы. Он невольно ощупал ремень, но ничего не обнаружил.

Питер самодовольно швырнул ключи ему под ноги:

–Может, ты сам по небрежности оставил их в двери?

–Да быть не может! Это абсурд! – нахмурился Хэдисы.

–В любом случае пусть это послужит предупреждением, в следующий раз пощады не жди!

Ся Сяосан была уверена, что ключ в двери оставил Фэн Хэ. Она обвела взглядом толпу, но не увидела его.

Куда же он подевался?

Цель была достигнута, животные были спасены, и ребята вышли на улицу. Но и там Ся Сяосан не обнаружила Фэн Хэ.

Нин Синьюй долго извинялась перед ней:

–Сяосан, прости меня, пожалуйста. Я не должна была отправлять тебя одну на такое опасное задание.

–Ты даже не представляешь, как разволновался босс. Узнал, что ты здесь одна, и просто вышел из себя, – рассмеялся Питер. – В нем не осталось ничего от прежнего культурного, спокойного, сдержанного Бай Шаое.

Что?

Ся Сяосан удивленно вскинула голову. Неужели Бай Шаое так тревожился за нее?

Бай Шаое слегка покраснел. Видимо, чтобы скрыть смущение, он закашлял, прикрывая рот рукой, а затем равнодушным тоном сказал:

–Нечего тут обсуждать, нужно скорее вернуть животных. Думаю, эти кошки и собаки давно проголодались.

Все единодушно начали собираться. Вдруг Нин Синьюй воскликнула:

–Кстати, ветеринарная клиника скоро закроется, мне срочно нужно отвезти туда этих кошек. Так что всем пока!

Внезапно у всех нашлись неотложные дела:

–Этот щенок уже не может ждать, я его увезу!

–Ой, и этот тоже…

–Кажется, мы оставили открытыми ворота в центре, я срочно туда!

В мгновение ока все разбежались, Бай Шаое и Ся Сяосан остались вдвоем.

Что происходит?

–Ты сильно испугалась? – заботливо спросил Бай Шаое.

Ся Сяосан невероятно разволновалась. Она отрицательно помахала головой:

–Нет, как только ты вошел, я сразу ощутила… спокойствие.

В этот момент вдруг застрекотали «летние певцы» – цикады, весь мир оживился. И между ними что-то начало меняться, притягивая их все ближе и ближе… Она не могла сдержаться и протянула к нему руку; еще чуть-чуть…

Но внезапно рука ощутила холодок, и тишину разорвал окрик Фэн Хэ:

–Хозяйка!

Не слишком довольный, он протиснулся между Ся Сяосан и Бай Шаое.

–Как вы могли забыть про меня?

Ся Сяосан сжала пальцами переносицу, на ее висках напряглись вены.

–Мы не забыли. Фэн Хэ, ты не мог выбрать другого времени, чтобы объявиться…

–А в какое время мне нужно объявиться, хозяйка? – с невинным выражением лица спросил он.

Проехали. С этим глупым яйцом лучше не пускаться в объяснения.

Бай Шаое, впрочем, не проявил огорчения и заговорил с довольным видом:

–Где ты пропадал?

Лицо Фэн Хэ посерьезнело.

–Как только я вошел в лабораторию, меня охватило беспокойство, поэтому я решил побродить там и понял – вся лаборатория Хэдисы пропитана обидой призрачных зверей, причем очень сильной!

–Что? – нахмурился Бай Шаое. – Призрачных зверей?

Фэн Хэ закивал.

–Но я не смог обнаружить место, где заперты призрачные звери, поэтому решил найти вас.

В голове Ся Сяосан мелькнула мысль:

–Сюэчжан[4], а что, если твой единорог попал к Хэдисы…

–Это невозможно, – Бай Шаое уверенно опроверг ее предположение, – я знаю, как он погиб.

–Ты брал на воспитание призрачного зверя? – вмешался в разговор Фэн Хэ. – А как он… погиб?

Бай Шаое явно не собирался развивать эту тему. Он нахмурил брови и ничего не ответил. Лицо стало суровым, не осталось и следа недавней сердечной заботы.

Ся Сяосан замерла.

Этот единорог был несравненно важен для сюэчжана.

Но почему он держит в секрете причину его смерти? Какую тайну он скрывает?