Жила в мире под солнцем некая свинья. Однажды хозяин приказал отправить бедняжку под нож. А обиженная душа[53] ее отлетела к Владыке Преисподней — Государю Зиему — пожаловаться на эдакое бесчинство.
Спрашивает ее Государь Зием:
— Коль есть у тебя обида, поведай мне все, как говорится, от головы до хвоста!
— О величество! Меня зарезали на мясо…
— Понятно. Теперь расскажи по порядку, как это случилось.
— Повинуюсь, государь. Дело было так: меня связали, облили горячей водой и соскоблили шерстку.
— Ну, а что же дальше?
— Соскоблив шерстку, отделили душу от тела, потом отнесли на кухню. Положили на сковородку сальца, растерли чесночку для запаха, добавили соли, пряностей…
— Хватит! Хватит!.. — взревел тут Владыка Преисподней. — Замолчи, несчастная! От твоих речей страсть как есть захотелось…
Однажды посланец Владыки Преисподней забрал из бренного мира несколько душ и привел их пред очи своего повелителя. Государь Зием стал их вопрошать:
— Что вы делали там, в бренном мире?
Одна душа (это была душа ночного вора) отвечает:
— Был я так беден, что, не имея добра на раздачу милостыни, отдавал свой труд во имя благих дел. Каждую ночь я ходил по домам и присматривал: если что плохо лежит, я прибирал к рукам… ради хозяев, конечно.
Государь Зием похвалил вора:
— Ты славно потрудился для людей. Повелеваем: быть тебе в следующем перевоплощении[54] важной чиновной особой.
Потом Государь Зием обратился с тем же вопросом к следующей душе (это была душа продажной блудницы).
— Я с юных лет не имела мужа, — затараторила душа. — Но сердце мое всегда было преисполнено благостной жалости к мужчинам вдовым и одиноким. Кто из них желал меня, того я принимала как мужа.
— Похвально, — произнес Владыка Преисподней. — Поистине, у тебя человеколюбивое сердце. Повелеваем: в следующем перевоплощении быть тебе супругой важного чиновного господина!
Настала очередь отвечать третьей душе — это была душа искусного лекаря.
— Мои добродетели не похожи на «человеколюбие» тех двух первых душ, — с достоинством начала душа лекаря. — Скажу лишь, что в бренном мире неисчислимы люди, которых я исцелил от недугов!
Услыхал эти слова Владыка Преисподней и взревел во все горло:
— Так это ты посмел перечить нашим повелениям, когда мы посылали наших посланцев в бренный мир за новыми душами! В котел его! С кипящим маслом!
Несчастная душа кинулась в ноги Владыке Преисподней и стала умолять его:
— О величество, дайте мне отсрочку на одну ночь, я вернусь в бренный мир и накажу своему сыну, чтоб шел в воры, а дочери — чтоб шла в потаскухи. Скажу я им, чтоб и не думали творить добрых дел, а то им не миновать котла с кипящим маслом.
Человек с большим бременем неоплаченных долгов сошел в преисподнюю. Государь Зием перелистал книгу добрых и злых дел и узнал о том. Повелел он тотчас превратить должника в буйвола, чтобы служил он своим заимодавцам в оплату долга.
— О величество! — воскликнул должник. — Если превратите меня в буйвола, это делу не поможет. Вот коль вы соизволите превратить меня в отца моих заимодавцев, тогда я им все верну и с лихвою.
— Как это так? — сверкнул очами Государь Зием.
— Посудите сами: долга ли жизнь буйвола? А став отцом моих заимодавцев, должен буду я о них заботиться всю жизнь, а умру — все им оставлю, будь у меня хоть тысяча, хоть десять тысяч монет. Так я и искуплю свой грех. И вот еще что, о величество: если заимодавцы мои притеснять людей будут, как говорится, за горло хватать, то люди не кого-нибудь, а отца их, то бишь меня, недобрым словом поминать станут…