Второй человек двигался по лесу совсем по-другому — тише, осторожнее. Левин как раз стоял у плиты, хорошо освещенный лампой. Идеальная мишень.

Никитин медленно поднял пистолет, целясь в стрелка. Еще секунда, и он даст команду к захвату.

Внезапно силуэт стрелка растворился в темноте. Исчез, словно никогда его и не было. Никитин почувствовал, как по спине пробежал холодок — наверняка убийца что-то заподозрил. Кто-то тихо свистнул в темноте. Снова треснула ветка — на этот раз намного дальше. Никитин понял, что их обнаружили.

— Орлов, берем! — крикнул он и открыл огонь.

Ответные выстрелы разорвали ночную тишину. Стрелок бросился в сторону, стреляя на ходу. Пули свистели над головами, срывая ветки с деревьев. Орлов поднялся из-за куста, целясь из пистолета. Выстрел — и один из противников вскрикнул.

— Есть попадание! — крикнул младший лейтенант.

Стрельба продолжалась. Кочкин с другой стороны тоже вступил в бой — слышались выстрелы его пистолета. Но противники уже растворились во мраке леса.

Внезапно где-то сбоку полыхнула вспышка. Пуля просвистела рядом с головой Никитина, расщепив кору дерева.

— Второй! — крикнул Орлов. — Справа!

Никитин развернулся и выстрелил в сторону вспышки. Послышалась сдавленная ругань. Попал или нет?

— Бежим! — крикнул кто-то из темноты. Никитин поднялся, пытаясь разглядеть фигуры в темноте. Дождь и мгла скрывали даже деревья. Он сделал еще один выстрел наугад, но попал только в ствол березы.

Звуки удаляющихся шагов. Банда отступала.

— Виктор, ты цел? — крикнул Никитин.

— Цел! — ответил Орлов. — Только поцарапали немного.

— Кочкин!

— Жив! — послышался ответ. — Ранен в плечо!

Никитин осторожно поднялся, держа пистолет наготове. Лес был тих — противники ушли. Он медленно пробрался к Орлову.

Парень сидел, прислонившись к дереву, и зажимал рану на руке. Его лицо освещало кухонное окно Левина. Лицо опера было бледным, глаза блестели.

— Живой? — спросил Никитин.

— Больно. Но, наверное, не смертельно. — Орлов попытался встать, но покачнулся. — Они знали про засаду, Аркадий Петрович.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал, как один из них прошептал: «Они здесь». Еще до начала стрельбы. Значит, кто-то их предупредил.

Никитин почувствовал, как в груди что-то сжалось. Слова Орлова подтверждали его худшие опасения.

— Кто-то из наших?

— Похоже на то. Иначе откуда они могли знать?

Никитин подошел к месту, где должен был находиться Кочкин. Сержант стоял, прислонившись к дереву, и зажимал рану на плече.

— Да что такое! — заворчал Никитин. — Еще один подстреленный. Прямо закон парных чисел!

— Царапина. — Кочкин посмотрел на Орлова. — А Виктор как?

— Похоже, как и ты.

— Хорошо, что живы остались. Они профессионалы, это точно.

Никитин подошел к окну кухни. Левин статуей стоял за стеклом и, похоже, даже не дышал. Увидев следователя, он с треском распахнул форточку и завопил изнутри:

— Вы живы, Аркадий Петрович?! Вы видели?! Они в меня стреляли!!!

— Ага, изрешетили вас всего, Семен Маркович. Можете отойти от окна. Демонстрация вашего тела закончена.

Через минут двадцать приехал грузовик с подкреплением и врач. Осмотр места боя решили перенести на светлое время суток. Врач осмотрел раненых и покачал головой.

— Ничего серьезного. Орлову нужно наложить повязку, Кочкину — обработать рану. В больницу — максимум на пару дней.

— Товарищ следователь, — подошел к нему криминалист, — нашли несколько гильз сразу за забором.

— Покажите.

Криминалист протянул несколько стреляных гильз.

— Это наши, — сказал Никитин. — Можете оставить себе на память.

Орлова и Кочкина увезли в больницу для обработки ран. Никитин остался на месте происшествия, обдумывая случившееся.

Засада была сорвана, но главное — подтвердились его подозрения о предательстве. Кто-то передал информацию о планируемой операции.

Но кто?

А пока нужно было готовиться к тому, что враги знают о каждом шаге следствия. Игра становилась смертельно опасной.

Никитин закурил и посмотрел на темный лес. Где-то там скрывались убийцы, которые считали себя вершителями справедливости. Но теперь он знал, что они не всесильны — их можно ранить, их можно напугать. И они ничего не смогли сделать с тремя вооруженными милиционерами.

Значит, их можно и поймать. Нужно только найти правильный способ.

Дождь продолжал моросить, размывая следы. Завтра он начнет охоту на информатора. А потом — на самих убийц.