— На какой адрес Варя отправила мне телеграмму? — спросил Никитин у Розы.

— На твой домашний.

Никитин с облегчением выдохнул.

— Хорошо хоть не на отдел. Или не лично товарищу Сталину. Можно сказать, повезло… Но почтальон наверняка уже доставил телеграмму. И оставил ее у соседей. Молитесь, чтобы какой-нибудь умник не проявил дурную инициативу и не понес ее, теряя тапки, в отдел…

Он повернулся к Розе, довольно бестактно вырвал из ее рук папку, выудил рапорт, мелко порвал его и кинул в урну.

— Делаем так: Роза, ты сейчас мчишься ко мне домой, опрашиваешь соседей, не приносили ли мне телеграмму. Если телеграмма там, то изымаешь ее любыми способами и съедаешь. Можно с чаем.

Он повернулся к Левину.

— Наверное, мне есть смысл поехать на дачу за Варей, — предположил Семен Маркович.

— Соображаешь, — похвалил Никитин. — Дуй со скоростью бешеной собаки. Вам вдвоем лучше пересидеть у соседа-академика. Вдруг наряд нагрянет.

Левин кивнул и заспешил к станции метро.

— А я в отделение, — пробормотал Никитин и перевел взгляд на Розу. — Ты чего застыла как соляной столб? Повышения по званию ждешь?

— Аркаша, — ни жива ни мертва произнесла Роза. — Я это… — Она посмотрела на урну. — Это копия…

— Что?! — Никитин сморщился, как печеное яблоко, и подался вперед. — Ты хочешь сказать, что где-то гипотетически существует первый экземпляр?

— Ты только не ругайся… — Роза на всякий случай отступила на шаг.

— Я не буду ругаться. Я тебя молча убью. Где первый экземпляр?!

— Машинистка, дура такая, отдала курьеру без моего ведома. Говорит, хорошие новости надо доносить начальству поскорее…

— И курьер повез рапорт в Управление милиции Москвы?!!

Роза кивнула и отступила еще на шаг.

— О боги! — взревел Никитин. — Колобок ты, надкушенный антилопой! Сгинь с глаз моих долой!!

— Арка-а-аша!

— Уже не ваша! — кинул через плечо Никитин и побежал на остановку трамвая.

Роза расплакалась навзрыд, закрыв лицо руками.

* * *

Он забежал через главный вход и сразу приник к окошку дежурного.

— Майор Никитин. Отдел по борьбе с бандитизмом… Курьер из райотдела уже приходил?

— У секретаря, — буркнул дежурный, не поднимая головы. Он читал «Правду».

Никитин побежал по лестнице на третий этаж. Без стука вломился в кабинет секретаря. Надежда Сергеевна узнала его и, с треском передвинув каретку пишущей машинки, кивнула:

— Привет, Никитин! Тебя можно поздравить?

— С чем? — едва переведя дыхание, спросил Аркадий.

— Ну как с чем… Ты ж нашел убийцу, — ответила Надежда Сергеевна, не переставая щелкать клавишами пишущей машинки.

Никитин облизнул пересохшие губы.

— А откуда вы знаете?

— Из рапорта, конечно, — усмехнулась секретарша, продолжая печатать.

— Значит, курьер уже… И где рапорт?

— Не беспокойся, золотце! — И она кивнула на дверь начальника. — Все уже там.

«Это конец, — подумал Аркадий и обессиленно опустился на стул. — Теперь Варьку затаскают по судам. И отмыться ей будет очень непросто».

Еще с трудом представляя, о чем будет говорить, Никитин решительно вскочил, распахнул дверь кабинета Пинчука и зашел внутрь. Секретарша с опозданием зашикала и замахала руками за его спиной.

— Разрешите, товарищ полковник? — спросил Никитин.

Пинчук, низко склонив голову над столом, внимательно рассматривал страницу какой-то потрепанной книги. Не сразу поднял лицо.

— А-а-а, Никитин! — приветливо сказал он и улыбнулся. — Ну заходи, герой! Молодец! Можешь ведь, если захочешь!

Он встал и протянул руку.

— Рапорт я еще не читал. С минуты на минуту жду комиссара. Давай в двух словах, как все было?

— Тут, это… — замялся Никитин, не в силах оторвать взгляда от красной папки, лежащей на краю стола. — Мне надо кое-что поправить… Есть уточнение… Небольшая мелочь…

— Какая еще мелочь? — нахмурился полковник.

— Я там не совсем точно выразился… Точнее, появились неожиданные факты, и теперь ситуацию надо рассматривать под другим углом…

— Ну, это вообще безобразие! — развел руками полковник и потянулся к папке. — Я собираюсь докладывать комиссару, а у тебя угол вдруг поменялся… Что тут не так?

Он раскрыл папку, и в то же мгновение Никитин подскочил к столу, выхватил из папки рапорт, лежащий сверху, и убрал его за спину.

— Товарищ полковник, дайте мне минуту, я все сейчас перепишу… Надежда Сергеевна напечатает все быстро и грамотно…

— Никитин!!