Доказать свою непричастность к убийству из-за решетки Таня объективно не могла, а потому сбежала из-под стражи.

Это была одна из самых идиотских идей, которые посещали голову Тани. Теперь она в полной мере ощущала себя персоной нон грата. Преступницей в бегах, за которой теперь Акопову бегать по всему поселку. А побегать придется — Таня так просто сдаваться не планирует.

Сбежала она не иначе как чудом — ну и по недосмотру заболтавшегося с Лизой Акопова — и потерять свое маленькое «чудо» ни за что бы не хотела.

Прятаться теперь приходилось в доме Алана — тут ее вряд ли будут искать.

Собственно, именно туда она и собиралась переезжать, так что часть плана Ивановой все же была исполнена. Пункты «сбор вещей», «спокойный переезд» и «мирное дальнейшее расследование» были провалены. Но хоть что-то, и то радость.

Нужно было срочно переходить к решительным действиям, иначе Таня так и останется в этой истории.

— Нужно распутать этот клубок, найти преступника и обелить свое доброе имя, — негромко шептала себе под нос как мантру Иванова.

Сидевший рядом с ней Алан в который раз за время ее присутствия в доме закатил глаза.

В начале всего этого процесса он еще пытался хоть как-то сочувствовать Ивановой. Но теперь Алан уже искренне раздражался от каждого слова Тани.

— Так! — Иванова и Алан, не сговариваясь, вздрогнули одновременно, когда Оля хлопнула рукой по столу и решительно объявила. — Сегодня же пойдем к этому Заячьему оврагу. Все в той или иной мере крутится вокруг него. Мы должны сходить туда и все проверить.

— И что ты там хочешь проверить? — впервые на памяти Тани Алан обратился к Оле с саркастичным тоном.

Но девушка не обратила на это внимания:

— Пока еще не знаю, но мне кажется, мы сможем понять хоть что-то, если посетим это место.

— Да, — Таня тут же кивнула и с энтузиазмом посмотрела на Алана. — Ты ведь знаешь дорогу туда?

Алан лениво махнул рукой:

— Знаю. Юма когда-то показывала.

— Тогда решено. Сегодня же пойдем туда и посмотрим, что это за Заячий овраг такой. И какой монстр там окопался.

Алан снова покачал головой. Происходящее ему совершенно не нравилось. Но под двумя пытливыми парами глаз он, пусть и помедлив, но сдался:

— Ладно. Собирайтесь. Пока я добрый, свожу туда.

Тане и Оле дважды повторять было не нужно.

* * *

Дорога заняла куда меньше времени, чем длилась прогулка Тани и Акопова.

— Думала, мы по лесу час плутать будем. А тут этот овраг в получасе ходьбы, — негромко удивлялась Таня, идя позади остальных.

Алан, кажется, услышал ее, обернулся, но ничего не сказал. В обычной — человеческой — одежде он выглядел слишком странно. Таня даже немного растерялась, когда мужчина вышел к ним, ждущим его у выхода, в простом темном плаще, джинсах и высоких резиновых сапогах.

— Ого. А ты можешь выглядеть как человек?

— Да, — тут же отозвался мужчина. — В отличие от вас, я могу не выглядеть изо дня в день, из года в год одинаково.

Препираться и дальше у Тани не было настроения. Куда интересней и важней для нее было поскорее добраться до оврага и все там хорошенько осмотреть. Все-таки самая таинственная часть округи. В которую боятся забрести даже местные.

— Вот он, — Алан, который шел впереди, вдруг остановился и махнул рукой куда-то вперед. Таня и Оля посмотрели, куда он указал.

И действительно, овраг, но какой-то совсем небольшой.

— Я думала, это будет прям овражище, — поделилась общей с Ивановой мыслью Оля. Таня кивнула. Алан бесстрастно пожал плечами:

— Если этот не нравится, могу отвести вас к другому. Тут есть много интересных мест в лесу.

Таня ответила твердо и уверенно, обходя Алана:

— Нет. Нам нужен именно Заячий овраг.

— Тогда прошу любить и жаловать. Герой многочисленных местных легенд и слухов.

Алан не стал вместе с Олей и Таней подходить к оврагу, в то время как они начали спускаться по склону.

К разочарованию Тани, ничего примечательно тут действительно не было. Ни домика, ни избушки, ни хоть каких-либо признаков места, где кто-то мог проживать. Значит, теорию про Очереднего можно было вычеркивать из списка. Ну, или он окопался где-то в другом месте. Возможно, даже в одном из домов поселка.

Хотя чем больше событий происходило, тем меньше Таня подозревала Очереднего.

— О! Смотри! — Зато глаз Оли оказался более зорким. Она замерла у самого края обрыва оврага и указала куда-то в сторону. Таня, пусть и проследила взглядом по направлению, но ничего примечательного не увидела.

— Что там?

— Землянка.

Землянок Таня отродясь не видела и потому стала вглядываться в пространство вокруг с вдвойне большим любопытством. Землянка — это все-таки какая-никакая жилплощадь, а значит, можно было подогнать под первую Танину теорию. Хотя очень сомнительно. Очередний, с его-то любовью к пафосу и роскоши, даже не посмотрел бы в сторону чего-то, чье название имеет в себе слово «земля».

Все, что Тане удалось разглядеть, — это небольшой холм метрах в пятидесяти от места, где они стояли. С чего Оля вообще взяла, что это может быть землянка?

Тем не менее они всей компанией направились туда.

— Ты смотри-ика, — протянула Таня с восхищением. — Действительно землянка.

Причем выглядела она не как дыра в земле, прикрытая подобием двери — почему-то Таня представляла себе землянку именно так. Это был вполне себе цивильный погреб посреди леса. Деревянная дверь была не заперта и легко поддалась, когда Таня дернула за ручку.

— Это что еще за вход в подвал среди леса?

За дверью Таня увидела уходящую вниз лестницу. По ней втроем они и спустились вниз. Помещение было небольшим и даже непримечательным, за исключением одной исключительной детали.

Посреди землянки лежал труп Егора.

Алан в ужасе отшатнулся назад и налетел спиной на стену, издавая приглушенный вздох.

— Он мертв?

— Вы видите его? Видите же? — спросила одновременно с ним Таня. В отличие от побледневшего и испуганного Алана, она выглядела почти счастливой.

— Видим, — медленно произнесла Оля. — Это тот парень, тело которого не видел в лесу Акопов.

— Он! Да. Видите, я не сошла с ума. — Таня нервно засмеялась. Ей одновременно стало легче, но в то же время и тяжелее. Парень-то погиб на самом деле.

— Я, — прохрипел Алан, — я все расскажу.