Не стоило и удивляться, что у Зака был бронированный автомобиль в каждом штате. Его личный водитель вез нас мимо сочных полей для гольфа и огромных пляжных домов, расположившихся на бесконечных акрах белого песка.
Я смотрела в окно, прижимая к груди сумку и не сомневаясь, что мое лицо белее полотна. Плевать. После разговора с Андрашем ничто не имело значения. Серое небо раскололось, как яичная скорлупа, и потоки дождя застучали в окна. Мать-природа решила выплакать все глаза. Я хотела сделать то же самое, но изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица.
Зак повернул решетку кондиционера, чтобы он не дул на мои голые руки.
– Хочешь увидеть что-нибудь в Хэмптонсе, Осьминожка? – Он задался целью сидеть как можно ближе ко мне. А я все равно не обращала на него внимания всю поездку, включая перелет.
– Да, – процедила я. – Хочу увидеть твой особняк в зеркале заднего вида моего «Приуса», когда со всем будет покончено.
Если дождь и вызывал у него беспокойство, он не подал виду.
Он исцеляется день за днем, а твои мечты ускользают все дальше.
Зак развалился в кресле, вытянув ноги.
– Что я сделал не так на этот раз?
– Брать подружку на стороне в совместный отпуск со своей невестой – низко даже по твоим стандартам.
– Ты не моя подружка на стороне. – Он всматривался в мое лицо так, что я чувствовала себя счастливой и несчастной одновременно. – И хватит уже об Эйлин.
– Почему?
– Потому что… все сложно.
– А как по мне, предельно просто.
– Мне нужно время.
Я фыркнула и повернулась на него посмотреть.
– Для чего?
– Чтобы во всем разобраться. – Зак потянул себя за шелковистые пряди волос. – С твоей поддержкой.
Я отвернулась к окну и покачала головой. Я даже не злилась на Зака. Он с самого начала ясно обозначил правила, и я на них согласилась. Нет. Объект моей злости сейчас находился в трехстах с лишним милях отсюда, в Потомаке. Андраш. Андраш Хорват с его нелепым ультиматумом.
– Осьминожка. – Зак взял мою руку и, положив ее себе на колени, стал играть с пальцами. Этот жест скорее ранил, нежели успокаивал. Напоминал мне о том, что через несколько недель, может, даже дней, все это закончится. – Что тебя терзает? Дело в Андраше? Я могу найти тебе тренера лучше.
– Нет. Я оставила эту фантазию, – призналась я, когда машина проехала мимо высокой изгороди к особняку из французского известняка. – Буду заниматься фехтованием в свое удовольствие, но на этом все.
– А тренерство? – Он переплел наши пальцы, пока мы ехали по гравийной дорожке, ведущей к парадной двери. – Может, подумаешь о том, чтобы продолжить тренировать меня? У тебя замечательно получается.
Его комплимент согрел кожу, словно луч солнца.
– Думаю, тебе нужна практика.
– Нахалка. – Он поднес мою ладонь к губам и запечатлел на ней долгий поцелуй. – Держись рядом со мной, хорошо?
На пороге стояла Эйлин в безупречном платье бордового цвета и пальто в тон, сложив перед собой облаченные в перчатки руки.
Я сглотнула и убрала ладонь.
– Хорошо.
Но с течением дня держаться рядом с Заком оказалось невозможно. Я решила выплеснуть огорчение, хорошенько попотев в тренажерном зале в подвале дома, пока Эйлин таскала его смотреть площадки для проведения свадьбы по всему Саутгемптону. Едва мы вышли из машины, она не стала терять времени даром. Когда она заметила меня, ее улыбка сникла, но Эйлин быстро пришла в себя, вновь став жизнерадостной и вежливой.
– Мисс Баллантайн, вот так приятный сюрприз. – Она взглянула на Зака, когда мы прошли в дом. – Я думала, ты возьмешь с собой Натали.
Я тоже. Я согласилась поехать только ради того, чтобы быть в курсе расследования. Зак постоянно общался с командой мечты по видеосвязи. Я не могла рисковать, что пропущу какую-то новость. Тем более когда победа над Верой так близка.
Зак открыл нам дверь.
– Фэрроу – моя правая рука.
Я чуть не расхохоталась и прошептала себе под нос:
– Игра слов неслучайна?
Мы соприкоснулись плечами в коридоре. Шли примерно в метре позади Эйлин. Он ухмыльнулся, на миг дотронувшись своим мизинцем до моего.
– Зависит от того, сочла ты это забавным или же неловким.
Я расслабила плечи, оттаяв.
– Всего понемногу.
– Тогда да. Игра слов неслучайна.
Мы отправились на экскурсию по особняку с четырнадцатью спальнями, во время которой Зак бесстыдно выделил мне спальню рядом со своей, а Эйлин поселил в самую удаленную. Пока его персонал относил багаж в наши комнаты, Эйлин объявила, что у них назначена встреча с организатором свадеб, чтобы подобрать место для ее проведения. Конечно, я ухватилась за возможность реабилитироваться.
Я повернулась к Заку.
– Ты должен идти.
Чем больше я думала об этом, тем сильнее крепла моя решимость. Заку нужна такая, как Эйлин. Я не смогу вечно быть рядом. Мне будет спокойнее, если в его жизни появится надежный и непоколебимый человек, как только исцелю его, и наши пути разойдутся. Зак метался между нами взглядом, недовольно скривив губы от этой мысли.
– Правда, Зак. – Я кивнула с улыбкой. – Тебе нужно идти. Со мной все будет нормально.
И говоря «нормально», я имела в виду, что буду томиться в мерзкой вязкой ревности, которую не имела права испытывать. Я обливалась потом, занимаясь на степпере. Тренажер зажужжал, когда я достигла часовой отметки. Я спрыгнула, взяла бутылку с подставки и залпом ее выпила. Пока принимала душ, думала только о том, как рассмеюсь Вере в лицо, когда все закончится. Целых два года я представляла всевозможные вариации этого момента. Но сегодня мысль о том, как я лишу Веру всего, почему-то меня больше не будоражила. Зато будоражила мысль о том, чтобы дать что-то Заку.
Я надела спортивные штаны и свитер и спустилась по лестнице, когда до меня донеслись обрывки разговора Зака и Эйлин. Я остановилась и прижалась спиной к стене, чтобы остаться незамеченной.
– …просто подумай, что мы должны исполнить желание твоей матери и сходить на ужин. – Эйлин налила себе бокал шардоне на одном из двойных островков. – Столик в «Винсто-ниан» приходится бронировать за полгода.
– Да хоть за целую вечность, я все равно не захотел бы там ужинать. К тому же я не голоден, – Зак говорил своим фирменным бесстрастным тоном. – Мне нужно просмотреть документы. А ты сходи. Повеселись.
На ее месте я бы уже устроила скандал. Именно поэтому Эйлин больше ему подходила.
– Слышала, там восхитительная еда. – Она поставила бокал, олицетворяя само терпение. – Было бы очень жаль отказываться от бронирования. К тому же разве твой друг Ромео не совладелец этого заведения? Уверена, ему бы не понравилось, что из-за тебя понапрасну простаивает столик на две персоны.
Сердце подскочило к горлу, пока я ждала его ответа. Испытывала эгоистичное желание, чтобы он остался дома. Отверг ее. Признаться, в одно абсурдное мгновение мне хотелось закричать: «Я больше тебе подхожу. Почему ты не выберешь меня?» Но вместо этого я промолчала, напрягшись всем телом в тишине.
– Ладно. – Зак глянул на часы. – Сходим.
Я закрыла глаза и сделала судорожный вдох.
– Отлично. – Эйлин вылила вино в раковину. – Я вызову твоего водителя и надену что-нибудь сексуальное. Хорошо бы привлечь внимание. Показать людям, что мы сильная пара. Это пойдет на пользу карьере обоих.
Ее каблуки застучали по паркетному полу, двигаясь в мою сторону. Я бросилась наверх в свою комнату и закрыла за собой дверь. Из коридора послышался голос Эйлин.
– …ведет меня на ужин. – Она пыхтела в трубку, будто только что вернулась после восьмикилометровой пробежки. – Пришлось поколдовать, но я этого добилась. – Тишина. А потом она застонала, хихикая. – Знаю. Мне не терпится его оседлать. Он такой угрюмый и сексуальный. Но он оттаивает. Видела бы ты его, когда мы ходили выбирать место. Все женщины не могли оторвать от него взгляда. Как только покажу ему, как я хороша в постели, песенка этого умника будет спета.
Острые ржавые когти вцепились мне в горло. Я больше не могла это выносить. Ее слова должны были стать предупреждающим звоночком, но я не могла абстрагироваться от постоянных напоминаний о том, что скоро он будет принадлежать Другой.
Эйлин зашла в свою комнату, оставив за собой отголоски смеха и аромат духов. Я прижалась ухом к двери и стала слушать, как она снова вышла, насвистывая себе под нос и стуча каблуками по ступеням лестницы.
Все это время Зак не зашел меня проведать.
Даже не написал мне сообщение.
Спустя час после того, как Зак и Эйлин ушли, я стояла на пороге особняка в мини-платье цвета металлик, которое, как предупредила меня Даллас, она оставила здесь прошлым летом.
– Ты уверена, что это правильный способ справиться со страшной ревностью? – Я вцепилась в дизайнерскую сумку, прижав телефон к уху, пока ждала Uber. – Ведь я думала, что секс-переписки с незнакомцем будет достаточно.
– Уверена. – Даллас жевала что-то хрустящее на том конце провода. – Поверь мне, я главный двигатель отношений.
– Не бывает такого.
– Зак просто позволяет матери играть на его чувствах. – Даллас оставила мой скептицизм без внимания. – А хочет он тебя.
– Но Эйлин ему подходит. – Из меня сочилось столько сарказма, что в пору победить засуху. – Она рациональный выбор.
Чем больше я об этом думала, тем больше уверялась, какой катастрофой все обернется. Брак между этими двумя будет походить на собрание анонимных наркоманов в аптеке. Как два человека с одинаковой фобией смогут исцелить друг друга?
– Любви чужда рациональность, детка. – Даллас залилась смехом, похожим на перезвон колоколов. – Я фанатка Фэкери.
– Звучит ужасно. – Я поморщилась.
– Как насчет Зарроу?
– Нет. – Я дрожала в крохотном платье, жалея о грядущем вечере, пока он не успел начаться. – Я уже говорила, наши с Заком отношения вообще исключены.
– Конечно нет. Эй, алло? Как насчет Кейт Бекинсейл и Пита Дэвидсона? В любви и на войне нет правил.
Я переминалась с ноги на ногу, борясь с холодом, пробравшим меня до костей, когда вдали сверкнули фары приближающейся ко мне «Тойоты-Камри».
– Не могу поверить, что иду на свидание с другим.
– Эй, вы не состоите в официальных отношениях. – Послышался шорох. Наверное, очередной пакет с лакомствами. – И я свела тебя с отличным парнем. Кто знает? Может, из этого получится что-то настоящее.
Даллас настояла, что устроит мне свидание в «Винстониан» (в последний момент найдя мне свободные места с подачи бдительного Ромео), чтобы я могла напомнить Заку, что свободная природа наших отношений распространялась на обоих. Это было мелочно, но я не в том положении, чтобы отказываться. Во-первых, потому что я ничего не ела с самого утра. А во-вторых, потому что мне правда нужно доказать и Заку, и самой себе, что не погружена в эти отношения полностью.
– Не возлагай особых надежд. – Я одернула мини-платье на бедрах. Эта вещица была короче, чем запал у Ромео. – На днях Зак оставил мне засосы на груди и животе.
– Ох. Это так сексуально. – Даллас вздохнула. – А он вляпался по уши.
Я улыбнулась водителю Uber и пробормотала:
– Я тоже.