Позже тем вечером я заглянул в «Пивное братство», излюбленный бар стареющих хипстеров. В нем не было ничего особенного, кроме того, что он слишком захудалый, чтобы привлекать туристов, а плейлист в нем тяготел к музыке 90-х и начала 2000-х.

Мы с Арсеном и Кристианом устроились за баром. Пока был в городе, я ночевал у Кристиана. А поскольку я вдруг решил вступить в брак, то теперь ломал голову над тем, как бы изобретательнее сообщить ему, что его спальня понадобится мне еще на несколько недель, пока мы с Даффи готовимся пожениться и собираем документы. Ни за что на свете я не стану находиться в замкнутом пространстве вместе с Круэллой де Виль. Мне уже и совместное проживание в одном городе казалось невыносимым.

Жены обоих моих друзей были отличной партией, хотя каждая по-своему. Арья, та, что вышла за Кристиана, была властной, дерзкой, модной стервой, мечтающей о мировом господстве. Уинни, выбравшая Арсена, – актрисой с большими наивными глазами и южным акцентом, которая пекла лучшие персиковые пироги на всем Восточном побережье. Казалось, они обе спокойно относились к тому, что я использовал их дома в качестве хостела. Именно Арсен и Кристиан хотели, чтобы я оставил их в покое, и они смогли беспрерывно домогаться своих партнерш.

– Что желаете, джентльмены? – Новая барменша с зелеными волосами торчком и россыпью пирсинга подмигнула мне, раскладывая на стойке подстаканники.

Я заказал местное пиво, Арсен – японское, а Кристиан – чистый виски.

– Один момент! – Она улыбнулась мне через плечо, а затем снова подмигнула.

– Эта новенькая какая-то слишком радостная. – Я похлопал себя по джинсам. – Она стащила у меня бумажник или что?

– И зачем? Ты похож на парня, у которого в нем лежит только жеваная жвачка и карточка из Costco. Нет, ты с ней спал, – изящно сформулировал Арсен, подложив под локоть книгу по астрономии.

– Да ну на хрен.

– Метко сказано. – Кристиан набирал электронное письмо в телефоне.

– Когда? – Может, я обещал друзьям, что перестану спать с местным персоналом, а может, и не обещал. Становилось все сложнее найти добротные, тихие и недорогие бары в центре города.

– Между командировками в Чили и Мозамбик, – подсказал Кристиан, неохотно оторвав взгляд от телефона. – Она раз десять о тебе спрашивала после того, как ты уехал. Видимо, ты сказал ей, что тебе осталось жить один год, и ты намерен путешествовать по миру, поэтому не заводишь отношений.

Что-то подобное я наверняка бы и сказал, застегивая ширинку по пути к выходу.

– Мы решили, что ты ее не вспомнишь, поэтому сказали ей, что у тебя амнезия.

– Спасибо, приятель. – Я похлопал его по плечу.

Он стряхнул мою руку.

– Ты бы лучше не меня благодарил, а перестал впаривать женщинам всякую чушь. Мы уже устали за тобой разгребать, Бейтс.

А что еще мне им говорить? Правду?

Ты замечательная, милая, честное слово, но из-за тяжелого детства и глубоко укоренившегося страха быть брошенным я скорее стану всю следующую неделю с наслаждением жевать собственную ногу, чем привяжусь к другому человеку.

После того как нам подали напитки, а барменша посмотрела на меня с жалостью, надув губы, и сказала, что всегда рядом, если мне нужно поговорить, Кристиан повернулся ко мне на табурете.

– Когда у тебя новая командировка?

– Ты имеешь в виду, когда я съеду из твоей квартиры? – Я сделал щедрый глоток пива.

Он повращал янтарную жидкость в своем бокале.

– Ты свободно говоришь на языке Кристиана Миллера.

Пора огорошить их новостями.

– Вообще, раз уж ты об этом заговорил, то мой следующий проект может ненадолго отложиться.

– Дай угадаю: тебе запрещено появляться в большинстве цивилизованных стран, потому что ты оплодотворяешь местных женщин и вызываешь перенаселение. – Арсен перевернул телефон, чтобы проверить, не написала ли ему жена. Он до того под каблуком, что удивительно, почему она еще не использовала его яйца в качестве дверного молотка.

– И это тоже. Но главным образом потому, что… – Я откинулся на спинку барного табурета и широко развел руки с победоносной улыбкой. – Я женюсь.

Кристиан забрызгал виски всю стойку.

Арсен одарил меня спокойным, скептическим взглядом поверх бутылки пива, что задело за живое.

– Ты ведь понимаешь, что главное в шутке, чтобы она вышла смешной, – манерно протянул он.

– Это не шутка. – Я покачал головой. – Я женюсь.

– Прости, но я на это не куплюсь. – Кристиан пришел в себя, вытирая подбородок салфетками, которые взял из-за бара. – Ты. Брак. Да еще и произнес оба слова в одном предложении. Несешь ерунду, чтобы привлечь внимание.

– Причем несусветную. – Арсен поднял свое пиво в знак согласия. – Ты не способен даже узнать женщину, с которой спал в прошлом месяце. Дважды. Твои попытки вступить в моногамные отношения уничтожат саму концепцию таких отношений.

– Жаль вас разочаровывать, дамы, но я скоро стану несвободным мужчиной.

Скорее уж окажусь в заложниках.

– Долго мы еще будем этим заниматься? – Кристиан жестом попросил барменшу подать еще выпивку. – Потому что, как мы уже установили, шутка несмешная. Давай серьезно.

– Я и говорю серьезно. – Я опустошил бутылку. – Почему так сложно представить, что я женюсь?

– Мне проще представить, как ты срешь себе в ладонь, а потом хлопаешь. – Арсен прищурился, словно прокручивал в голове фильм о происходящем. – Честно говоря, ты бы и выглядел при этом счастливее.

– Приручить тебя – все равно что пасти упаковку из шести бутылок Bud Light, – пояснил Кристиан, выбрав неудачную аналогию. – Ни одна женщина в здравом уме не выйдет за тебя замуж. Погоди. – Его лицо помрачнело. – Она ведь в здравом уме? Совершеннолетняя, зрелая и не живет в закрытом психиатрическом отделении? В штате Нью-Йорк действуют довольно строгие законы на этот счет.

Радостно улыбаясь, я сунул руки в передние карманы и, вытащив их оттуда, показал Кристиану два средних пальца.

– Обрати внимание, ты не ответил ни на один мой вопрос. – По его взгляду с прищуром я понял, что он уже просчитывает, какой залог придется вносить, если меня арестуют.

– У меня правда немного опыта в отношениях, но мое решение остепениться шокирует не больше того обстоятельства, что вы оба женились. – Я отодрал наклейку с бутылки, тихо, но основательно закипая от злости. – Раз уж на то пошло, я никогда не был жесток и агрессивен по отношению к моим партнерам. – Я пронзил Кристиана сердитым взглядом. – Я никогда ни над кем не издевался. – Перевел его на Арсена. – И всегда стараюсь распрощаться, причинив минимум вреда. По сравнению с вами обоими я добрая душа.

– Добрая душа, которая хранит стеклянные банки со своими газами на складе в Бруклине с тех пор, как мы учились в девятом классе. – Кристиан поднял новый бокал виски в драматичном жесте.

– Однажды они будут стоить целое состояние. – Я бросил на него осуждающий взгляд. – Когда ученым будущего потребуется что-то узнать о диете двадцать первого века, к кому они, по-твоему, обратятся?

– Хороший вопрос. – Арсен сделал вид, будто размышляет. – Наше поколение совершенно не задокументировано. Скорее бы изобрели интернет.

Я мысленно отметил, что нужно вернуть этих друзей обратно в магазин и приобрести новых, не таких придирчивых.

– Давайте, смейтесь над моими коммерческими проектами. Может, однажды просто выпущу содержимое одной из банок у вас дома.

Оба поерзали на табуретах, видимо, вспомнив, сколько чили кон карне[7] я съел в те дни, когда наполнял эти банки. На самом деле я хранил их вовсе не для антропологических экспериментов. А потому, что это здорово забавляло моих друзей, и, хотя мы частенько друг друга доставали, мне нравилось видеть дорогих мне людей счастливыми.

– Вернемся к теме: значит, ты правда женишься? – Арсен пристально посмотрел на меня.

– Да. – Я допил пиво и сразу потянулся за следующей бутылкой. – Но ты прав, есть оговорка. Ей нужна грин-карта.

Кристиан нахмурился.

– А ты здесь при чем? Ты же ее не обрюхатил?

Я содрогнулся. Даже от мысли о том, чтобы прикоснуться к Дафне, по коже бежали мурашки. Она бы, наверное, сперва попросила меня искупаться в антисептике и сделать глубокий пилинг лобка.

– У нас не такие отношения. Я просто делаю ей одолжение.

– А тебе что с этого? – не отставал Арсен.

– Она застукала, как я занимался сексом с ее начальницей, а потом этим шантажировала. Начальница замужем и довольно известна, – объяснил я. – Все оказалось как нельзя кстати. Мне понадобилась временная жена. Ответственность. Предлог, чтобы не браться за паршивое задание, которое от меня требует Discovery.

– Тебе понадобилась ответственность? Заведи клятого хомячка, – предложил Арсен.

– Ты ведь понимаешь, что это федеральное преступление? Тебя могут оштрафовать, – настал черед Кристиана изгадить мои планы.

– С каких пор Риггса волнуют деньги? – вслух поинтересовался Арсен. – Он отрицал их как понятие с тех пор, как мы с ним познакомились.

– Нам обоим нужна эта история для прикрытия, – спокойно сказал я. – Вопрос закрыт.

– Ты роешь себе яму размером с бассейн. – Кристиан нахмурился.

– Мне же больше места. – Я приподнял бутылку в знак тоста.

Кристиан указал на меня своим бокалом.

– Нельзя просто жениться на ком-то ради грин-карты. Существуют правила, регламент. Вы должны соответствовать ряду требований, чтобы она имела право на получение визы.

– Растолкуй ему, – простонал Арсен с жестокой усмешкой. – Простыми словами. Может, нарисуй пару картинок на салфетке.

Моя ухмылка стала шире. Они дразнили меня, потому что я привлекателен, богат и работаю на любимой работе. Кристиан тем временем вкалывал, чтобы поддерживать привычный образ жизни, а Арсен занимался своим делом из-за закоренелых проблем от безотцовщины.

– Во-первых, вы должны будете жить вместе, – объяснил Кристиан. – И на счетах за коммунальные услуги должны быть указаны оба ваших имени.

– Не проблема. – Я отмахнулся от этой новости.

Вообще-то, это БОЛЬШАЯ, МАТЬ ЕЕ, ПРОБЛЕМА, но я уже столько огреб от них по поводу этого дурацкого брака, что теперь не отступал из принципа.

– Она уже предложила мне переехать к ней. Что еще?

– Вам нужно будет создать какую-то совместную историю. Фотографироваться вместе, познакомить друг друга со своими близкими, вместе бронировать отпуска и все в этом роде, – продолжил Кристиан. – В сети есть список, причем большой. Представители иммиграционной службы не дураки. Они потребуют счета в подтверждение вашей истории. Могу направить тебя к своей коллеге. Она отличный юрист по иммиграционному праву, но ее услуги стоят недешево.

Прозвучало все очень серьезно. Гораздо серьезнее, чем уверяла Даффи.

Девушка с зелеными волосами скользнула локтями по барной стойке и оказалась прямо перед моим лицом, как раз когда я просовывал руки в рукава кожаной куртки.

– Привет. Ты, наверное, не помнишь меня после всего, что тебе пришлось пережить… из-за срочной операции… и амнезии…

Я уставился на нее, делая вид, будто растерян. Краем глаза заметил, что Кристиан с Арсенон хихикают, как две девчонки-подростка, делящиеся секретом. Я не мог поверить, что эти два придурка втянули меня в побочный сюжет мыльной оперы.

– Но хочу, чтобы ты знал: если однажды захочешь… эм… с кем-то поговорить, я рядом. Моя тетя три дня пробыла в коме, поэтому я знаю, каково это.

Господи Иисусе, пора завязывать с враньем, лишь бы не приходилось перезванивать на следующий день. Или хотя бы записывать все в блокнот на телефоне, чтобы не запутаться в своей лжи.

– Спасибо. – Я потянулся и сжал ее руку. – Ты даже не представляешь, как я это ценю.

Я встал, вынул бумажник и бросил на стойку пачку наличных.

– До встречи, придурки.

– Разве ты не у нас сегодня ночуешь? – Кристиан выглядел растерянным. Он говорил как мать, которой у меня никогда не было. – Арья сказала, что приготовит твой любимый пережаренный рис, но не забудь в этот раз достать свое белье из стиральной машинки. Весь дом провонял.

Внезапно я осознал, что Даффи не так уж и заблуждалась, когда сказала, что иметь собственное жилье – не самая плохая мысль. Много лет я думал, что снимать квартиру в Нью-Йорке (или хуже – купить ее), – бессмысленно, учитывая, как много я путешествую. Я не хотел поддаваться комфорту и тривиальности. Я жил, как акула. Всегда в движении. Но у такой жизни есть и обратная сторона. Я всегда зависел от друзей. Вечно лавировал среди них, подчиняясь правилам их дома. Очень напоминало продолжение лет, проведенных мною в Академии Эндрю Декстера.

– Нет. – Я сунул кулаки в карманы куртки. – Переночую у нее.

Она и правда предложила.

– Уверен, что не смешиваешь приятное с полезным? – Арсен приподнял бровь.

Знали бы они, что находиться в обществе Даффи так же приятно, как совать член в миксер, включенный на максимальную мощность.

– Уверен.