- Хм! – вздёрнув нос, старик развернулся и резко ушёл, откуда прибыл, теребя тогу.

- И… это всё… спустя пятьдесят лет?.. – мадам поразил глубокий шок.

- Я посмотрю, куда он, - вызвался Дэниэл и побежал следом.

- Гав! – тихо ведший себя пёс-голем бросился следом.

- Мадам Лэнгфорд, ваша молодая воображаемая копия хранила ему разум все эти годы. Фантазия для Эрнеста пока ещё реальней вас, - мягко заметил телепат, пришедший через врата последним и отходивший посмотреть коридор за ними.

- Правда? Эх, не знаю, чего ещё я ждала?.. Не могу поверить, что он здесь, - Кэтрин плюхнулась на ступени.

- Он… живёт здесь один? – догадалась Картер. – Все эти годы один?

- Эрнест единственный разумный на планете, - подтвердил Сириус.

- Все эти годы он был так близко! Живой!.. – Кэтрин расчувствовалась.

- Ему тоже сложно с этим справиться, вот он и ушёл, - Саманта попыталась ободрить и утешить, сев рядом.

- Я почувствовала себя школьницей. Хе-хе, у меня сердце забилось быстрей, чем при переходе, - нервно посмеялась старушка. – Думала, что я стара?.. – иронично к самой себе.

- Думаю, сердце не может состариться, - Саманта нашла слова.

- Представить не могу, через что он прошёл, - растерянно осматривая каменные обломки потолочных балок и колонн. – Так много времени! Я… я не знаю его, - пришла к выводу старушка.

- Поговорите с ним, - посоветовала Саманта, мельком глянувшая на трёх столпившихся мужчин.

- Утёс под нами капитально подмыло, - О’Нил озвучил тревожную весть. - Часть замка уже обвалилась, - наглядно видя это в шаре. – Это единственные развалины?

- Я не ощущаю руин или иных следов цивилизации, кроме этого замка, но это ещё ничего не значит – Хатор внутри её саркофага я тоже не нашёл, - счёл нужным пояснить Блэк, глядя в свой хрустальный шар.

- Так вы не продюсер? – подивилась Кэтрин, подняв взгляд на Бродягу и после отхода полковника увидевшая светящийся шар, а потом припомнившая недавнюю летающую тогу и ту странную фрисби.

- Эфир в смысле энергоинформационное поле окружающей нас Вселенной, - без улыбки пояснил Сириус. – Джек, через час-полтора сюда доберётся шторм, он колоссален, - показывая в шаре вид с орбиты на гигантскую воронку из туч, то и дело подсвечивающихся молниями.

- Плохо дело. Надо уходить, эта часть замка с вратами вряд ли выдержит такие потрясения.

- Пойду за ними, - Кэтрин решительно поднялась.

- Тут есть что-нибудь технологичное? – проводив старушку взглядом, О’Нил повернулся к Бродяге.

- Какое-то устройство, где сейчас Дэниэл с Эрнестом. Модуль транспортных колец с девятью обручами Древних, а не гоаулдский обрезок с пятью. Всё.

- Негусто. Мы же можем забрать их с собой, Бродяга?

- Разумеется. Я бы ещё спас сами звёздные врата с тумбой, перенеся их подальше от берега, - предложил волшебник.

- Дельно.

- Эм, у нас проблема, ребята. Наборное устройство сломано, - сказала Картер, выглянувшая в узкие окна, повернувшаяся обратно и случайно увидевшая поломку.

- Это не проблема, - почти хором ответили Джек и Сириус.

Волшебник картинно взмахнул рукой с появившейся в ней волшебной палочкой, и пролом в центральной кнопке заделался сам собой.

- Действительно, - дёрнула щекой астрофизик, нажав пару кнопок и увидевшая отклик.

- Джек, у тумбы есть поручни. Тебе самому стоит поупражняться с переносом. А я в обнимку с кольцом. Вот подходящее место, - показывая в шаре лесную поляну на пригорке.

- Ага. Сэм, посмотришь неизвестное устройство?

- Да, Джек.

Мужчины набрали адрес и исчезли, чтобы соорудить новый постамент для звёздных врат. Тилк с Самантой отправились к остальным трём в зал, где Эрнест устроился жить. Туда же потом потопал и О’Нил.

Сириус извлёк транспортный модуль. Он нашёл огромную каверну с мелкими жилами наквада и перенёсся туда. Как раз пример того, о чём он говорил: пещера выглядела искусственной из-за слишком гладких и правильных форм стен, однако тут успели нарасти сталактиты и сталагмиты, бежала речка, словно бы это она и вымыла. Волшебник заподозрил, что кто-то из вознёсшихся Древних подтёр информацию. Как бы то ни было, небольших жил наквада хватило, чтобы обойтись десятками тонн каменной породы на одну копию при тиражировании транспортника, своим размером помещающегося в более широкие гоаулдские кольца. Точно такой же модуль авторства Древних имелся в пирамиде на Абидосе, но его там разместил Ра, что означало относительную новизну модификации с пятью кольцами вместо девяти. Сириус не решился изымать модуль на Абидосе из-за хитро устроенной подпитки от собираемой пирамидой магии. В этом замке транспортный модуль уцелел полностью, и это не земной лифт, без кнопок Эрнест не смог запустить это устройство. Сделав десяток копий и убедившись в их работоспособности, Сириус вернул образец на место – эта часть замка пока ещё стояла на крепком основании, ей не угрожало скорое обрушение.

- Итак, вы разобрались, что это? – полюбопытствовал Сириус, заходя в округлое помещение, под потолком которого витали светящиеся полупрозрачные цветные модели атомов, как их рисовали магглы.

- Согласно табличке рун асгардцев, это текст договора, скрепляющего Альянс Четырёх Великих Рас, - прокомментировал Дэниэл, покосившись на расстроенного Эрнеста, всю жизнь пытавшегося расшифровать хранилище знаний, оказавшееся всего лишь дипломатической казуистикой. – Асгард, Нокс, Древние, Ферлинги. Я пытаюсь понять, кто такие Ферлинги. Мы о них ещё ни разу не слышали.

- Фейри, - сходу ответил Сириус, глядя на табличку со светящимися надписями затейливым шрифтом.

- Фейри?

- Сидхе. Скандинавы – Асгард. Кельты – Нокс. Мерлин – Древний. Фейри – Ферлинги. Все в одном регионе, северном, - пояснил свою логику Сириус. – Я встречал подобные надписи сидхе, у нас их так и не расшифровали.

- Одна голова хорошо, а две лучше, - усмехнулся О’Нил. – Всё, господа и дамы, собираемся и уходим. Бродяга, вынимай это творчество.

- Окей, - волшебник картинно взмахнул волшебной палочкой, разжижая камень и левитируя грибовидную тумбу вместе с «мицелием». Сириус специально делал привязку к тому, что он работает при помощи именно этого своего инструмента.

- О-о-о… - вместе протянули Кэтрин и Эрнест.

Сириус отбыл с этим грузом и Цейлоном к оставленному на новой площадке транспортному модулю, а Джонатан за раз забрал всех остальных, не забывших прихватить вещи Эрнеста, особенно его ценные записи. Миссия спасения завершилась успешно – чуть не забытый зонд забрали при отбытии, когда о нём напомнил сам генерал Хаммонд, разрешивший сделать «обследование» попозже.

Глава 46, опоздание.

Вернувшийся Сириус отметил более живые взгляды дежурной смены охранников и шёпот благодарных мыслей – клыкастая фрисби прижилась. Этот артефакт создан из вещи простецов и доступен им. Голем самообучаем, он сам подскочит к вратам для своей подпитки, взяв кроху. Весёлая забава, развивающая реакцию.

Не мудрствуя лукаво, О’Нил взял на себя ответственность и уложил Эрнеста в тавридский саркофаг, а Дэниэл настроил его, чтобы вернуть пропавшую жизнь. Кэтрин так сделать не могла, вернее, вот так вот сходу лечь и омолодиться в другом саркофаге. Мадам Лэнгфорд при помощи жидкокристаллической Сэм и поддержке генерала Хаммонда с одобрения самого президента Клинтона пришлось проворачивать аферу с легализацией «дочери», передачей ей состояния и связей, что грозилось затянуться более чем на неделю.

Сириус вместе с обоими двойниками переместился на Абидос. Волшебник наконец-то последовал совету, фазировав уменьшенный хатак Ра и водрузив его обратно на пирамиду. Блэк при помощи нейро-интерфейса спирального браслета сходу разобрался, как отключить межзвёздную связь и всякие маяки, один из которых почти успел отправить тревожный сигнал, сработав по отметке времени, благо волшебник предполагал это и переместился внутрь к пульту ещё до завершения «распаковки».

Вместо мародёрствования все три Сириуса занялись более насущными делами. Призрак «застрял» в транспортнике, чтобы изнутри системы наблюдать происходящее при установке новых транспортных колец, которые два других Сириуса разместили в скальном бункере у дома номер пятьдесят три по улице Садовой и внутри ангара с глайдерами. Оставив ещё один модуль на ковыряние своему металлическому двойнику, Сириус отправился заниматься сублимацией.

Забравшись в дупло одного из гигантских дубов в старейшем лесу Абидоса, Блэк занялся медитативными практиками, перенятыми призраком у индийцев и тибетцев. Примерно в том же самом направлении его подтолкнула Ома Десала, раскрыв ауру окружающей природе. Сириус забрался на верхотуру специально, чтобы распустить ауру и лишь дальним краем касаться бурлящей жизнью поверхности, переполнявшей его невеликие сенсорные умения. Волшебник занялся очисткой разума от всех мыслей, позволяя им осесть, улечься в голове, чтобы потом сложиться по-новому, составить другое изображение калейдоскопа, помогая на основе известных вещей обрести новое понимание картины мира. Вдобавок, такая медитация – это следующий этап развития как волшебника, двумя двойниками пойманного - подсел на вливания магии в саркофаге пирамиды, которые вместо пользы теперь ставили во вредную зависимость.

- Прости, Бродяга, я могу чем-то помочь?

Кушающий мастер по-прежнему выглядел отрешённым, пропустившим вопрос домохозяйки мимо ушей. Или услышавшим его, да вместо ожидаемой реакции застыл с поднесённой ко рту вилкой. Юнона встревожилась:

- Бродяга? Мне позвонить Джеку?

- Вот оно что…

- Нет-нет, что вы, я вовсе не хочу к нему в дом, - повинилась Юнона, на самом деле несколько раз думавшая о переезде из дома, откуда почти вся развесёлая компания отправилась жить в Нараду.

- Тебе там место, Юнона. Я о другом сообразил… - рассеянно ответил Сириус и зажевал поджаристые овощи, наколотые на вилку вместе с маринованным грибочком.

- Нет-нет, простите, это слабость. Кто же тогда будет следить за домом и ухаживать за вами, Бродяга? – заволновалась немолодая женщина, которая одновременно и скучала по шумной компании, и устала от ежедневных сексуальных утех, недавно прекратившихся из-за назревшего увлечения юношами девушками из Нарады.

- Меня зовут Сириус Блэк. Бродяга – это звериная кличка, - донельзя серьёзный мужчина заглянул в янтарные глаза. – Я скрываю своё имя, по инерции, стыжусь принадлежности, подвержен мнимым страхам. Я до сих пор колеблюсь…

- Я не понимаю, прости, - женщина села рядом за столом, просто составляя компанию.

- Я тоже зачастую не понимаю женщин, - с иронией произнёс Сириус, когда прожевал. – Я колеблюсь с признанием дома, Юнона. Это мои заморочки, а тебе спасибо за сочувствие и заботу.

Сириус, поев, первым прибыл к звёздным вратам Абидоса и подпёр столб в ожидании напарников. Пёс-голем улёгся у ног.

- Какой-то ты внеземной, Бродяга, - Джек появился вместе с Дэниэлом и заметил необычное состояние друга.

- Пресловутый кризис среднего возраста, - коротко пожал плечами Сириус.

- Только меня не заражай им, пожалуйста, - тут же отшатнулся Джексон и спрятался за переболевшим.

- Серьёзно? – полковник приподнял скептичную бровь, дескать, сам он уверен, а сомневается она единственная.

- Идёмте, впереди важная дипломатическая миссия, - Сириус предпочёл жамкать клавиши.

- Вот именно, давайте прогуляем, - военный ненавидел дипломатию.

Дэниэл и рад был бы поправить очки, да зрение давно исправлено.

Увидев, как после отправки кода с пульта открывается заслонка, трое и пёс вошли в портал на Землю.

На оперативке обсуждали P3R-233, тот мир с лабораторией. Варианты сотрудничества, обмена технологиями, трофеями, ресурсами, адресами миров.

- Вопросы, предложения? – по завершении как обычно спросил генерал, с ЗВ-1 позволяя диалог почти на равных.

Сириус за время собрания мысленно приготовил спич:

«Я за гранью понимания вашего руководства, генерал Хаммонд. Переменная в уравнении. Боязнь непонятного естественна, проистекает из инстинкта самосохранения. Второе – своеволие. Отсутствие рычагов давления порождает их поиск или создание. Это не только меня касается. Выход ЗВК из-под контроля означает понятно что. Сэр, вам лучше известна система. Я хлебнул горя из-за горячности, поэтому хочу заранее подстелить соломку: найти точки соприкосновения и стыковки, определить рамки, убрать с нашей дороги камни преткновения. Для меня и для вас важно повысить определённость».

Увы, последнее Блэк сделать не в состоянии даже для себя. В первую очередь, это нужно сделать для себя – избавиться от колебаний: проститься с прошлым либо обратиться-таки к более продвинутым расам за помощью с поиском обратной дороги.

- Тогда отправляйтесь, ЗВ-один. Протокол с зондом обязателен, попрошу о нём больше не забывать, - напомнил генерал про меры безопасности и бережливость.

- Есть, сэр, - за всех ответил командир.

Команда отправилась в терминальную зону, где робот-разведчик выкатывался в зал с вратами. ЗВ-1 прошла на пандус к обратной стороне звёздных врат, разделившись попарно для обозрения без помех съёмкам.

- Включите фары! – воскликнул полковник, когда зонд вышел в тёмное помещение, осветившееся плазмой портала.

По периметру робота зажглась подсветка.

- Следы боя, - констатировал О’Нил.

- Похоже на оружие джаффа, Тилк? - напряглась и Картер, распознав характер.

- Да. Битва прошла недавно, - дополнил Тилк, соглашаясь с выводом.

- Тел не видно.

- Пустите зонд вокруг врат! – полковник вновь поднял голос, отдавая команду операторам. – Идёмте в тактический зал, глянем на обратную сторону «луны».

- Дипломатическая миссия превращается в спасательно-разведывательную, - констатировал Дэниэл, сходя с пандуса. – Жаль, что мы опоздали.

- В лаборатории только следы боя, там нет разгрома. Атака произошла не из звёздных врат, - Картер расширила свой анализ увиденного.