Как и договаривались, Харлан выжидал по три минуты, прежде чем запускал следующие процедуры копирования, помещавшие ментальный слепок в кристаллические шарики, расположенные на ложементах в области головы. Прозрачно-хрустальный, кварцево-белый, антрацитово-чёрный, пёстрый – слеплены сразу после ремонта, размером с накрытый кистью кулак. Спиральный браслет после первого раза помог в следующие четыре осознанно направить магию, скорее не создавая из неё слепок, а припечатывая асгардской технологией создания ментального паттерна.
Момент истины настал, когда Харлан при Сириусе включил его андроида. Все с огромным интересом наблюдали за сценой.
Вот Бродяга в комбинезоне пошевелился, сфокусировал взгляд, сел, осмотрелся, спрыгнул на пол, широко-широко улыбнулся:
- Пр-риве-эт! Я алчно сожру твой мозг лабораторной микро-ложкой, братан! – «радостно» воскликнул андроид, распахнувший объятья, способные легко смять кузов машины.
- Мда, мышление сплющилось в плоский юмор, - поморщился оригинал в песочного цвета мантии.
- А что ты ещё ожидал, лишая массы плотских удовольствий? – посерьёзнел клон-андроид.
- Давай спросим у призрака, - приманивая в руку прозрачный шар.
- Если он ещё получится. Да, я уродился знатным пессимистом, - изрёк клон-андроид. – А чего ты хотел? Я терплю, и ты терпи. Наве-е-ечно, - противно протянул он.
Сириус дёрнул щекой на этот пассаж. Спиральный браслет помог направить и применить заклинание полёта, превратившее магический шар в расплывчатый белесый объект, через несколько мгновений оформившийся в классического призрака, по меркам волшебника классического, одетого в мантию, как оригинал.
Все уставились на новую копию, которая встрепенулась и с огромным любопытством пролетела сперва через ложемент, а потом наполовину влетела в потолок и смешно подрыгала ногами.
- Эх, так бы в школе уметь, - с проказливой улыбкой протянул клон-призрак, ставший барражировать у потолка.
- Хы? И тебе нисколечко не жаль быть без плоти? – вопросил пессимист.
- Мда, компьютерные мозги набекрень, - протянул клон-призрак, как давеча донор его ментального слепка.
- Ещё успеете наобщаться, тройняшки, – саркастично встрял О’Нил, не желавший слушать потусторонний трёп, во всех смыслах.
- Так быть или не быть? – озадачился Джексон, потирая подбородок, просивший бритвы. Ему виделась затея увлекательной.
- Нет.
- Да.
- Погодь, Дэниэл. Сейчас очередь Харлана, - Блэк скорчил рожу безумного учёного. Два других идеальных хоркрукса влетели в правую ладонь.
- Комплекс не копирует кристаллы. Даже у Уоллеса не получилось, - понуро ответил андроид-алтаирец.
- А тебя и не комплекс скопирует, а я. Улучшенным, - шире ухмыльнулся Блэк.
- Улучшенным? – заинтересовался Харлан.
- Боже, только не в терминатора-два! Ты серьёзно? Не стоило тебя водить на эти фильмы, ох не стоило, - насторожился О’Нил.
- Вообще-то это я вас водил, - педантично заметил Блэк, вытряхивая из ладони всякую стальную хрень, повисающую в воздухе, чтобы не портить ремонт. В том числе копьё джаффа. – Пожалуй, на такого толстячка нужно побольше наквада, - отсыпая щедрее. – Всё, готово, - последним махом выбрасывая горсть разноцветных мелких камушков. – Стой смирно, Харлан. Джеминио!
Сириус взмахнул появившейся в правой руке чёрной волшебной палочкой, применяя чары копирования. Одновременно с левой руки нейро-интерфейс применил модификацию того же заклинания, рассчитанную на кристалл в голове. Масса металла приобрела центростремительное ускорение, слепившись в ком, который в считанные мгновения обрёл фигуру и внешний вид Харлана.
- Улучшен! Я улучшен! Улучшен! – косолапо затанцевал Харлан-2, перетекая в разные одежды и создавая на кончиках пальцев различные отвёртки с гаечными ключами.
У оригинального Харлана отвисла челюсть.
- И ещё один меньший брат, - волшебник щедро тратил запасы магических кристаллов, высыпав на воздух очередную горсть разноцветных камешков и дополнив вынутой из копья джаффа капсулой со светящейся зелёной наквада.
И вот из пёстрого шара между ладонями родился ещё один призрак, имевший черты оригинального Харлана-андроида, а не «модника» из жидкого металла.
- Улучшен! Я улучшен! Улучшен! – реакция повторилась, только на сей раз призрачный Харлан стал метаться по залу, заглядывая в приборы через закрытые панели.
- А я?.. А как же я?.. – едва ли слезу не пустил оригинальный андроид. – А меня улучшить? Пожалуйста…
- Э, не, Харлан. У тебя теперь комплекс как новенький. Займись самосовершенствованием, - твёрдо отрезал Блэк, глядя на игру двух призраков, весело проникавших друг сквозь друга и потолок.
- И самокопанием, и самобичеванием, и самоистязанием, - пессимистично добавил клон-андроид Блэка.
- И самолечением тоже, - Дэниэл дружелюбно сгладил посыл. – Я согласен «размножиться».
- И ты, Брут? – О’Нил вспомнил английского классика.
- У меня куча статей недописана из-за нехватки времени изложить их, а поиски нужной литературы подчас длятся многократно дольше её изучения. Мне бы очень пригодилась помощь железного близнеца, - убеждённо заявил Дэниэл.
- Это наве-е-ечно, - проблеял клон-андроид Сириуса.
- Отключу и в шкаф поставлю, - пригрозил подлинный Сириус.
Клон-андроид гордо вскинул голову и сложил руки на груди.
- Вот, если что, отключу и в шкаф поставлю, - улыбнулся Джексон.
- Эти копии – полноценные личности. Это не искусственный интеллект. Как и сказал Бродяга, они мыслящие. Энергоинформационное поле Вселенной указало на Харлана как на разумное существо, а не интеллектуальную машину, - высказалась Картер. – Близнец-андроид сохранит внешний вид, когда мы состаримся. Из-за разной физики тел интересы уже, вон, расходятся. Дальше - больше. Я тоже согласна.
- Ч-чего? – О’Нил даже заикнулся от резкого диссонанса концовки речи со всем остальным посылом. Мужской разум споткнулся о женскую логику, наморщив лоб.
- Мне не хватает времени заниматься с техникой, Джонатан, - серьёзно заявила Картер, делавшая осознанный выбор. - С компьютерным модулем моя андроид-копия совершит множество полезных открытий, разберётся и встроит технологии гоаулдов в земные техпроцессы. Это очень важное дело.
- А потом? Что андроид будет делать потом? Вдруг не вытерпит и тоже полезет исследовать Млечный Путь? Ты сама сказала, что они получатся полноценными личностями. Сегодня захотели поискать литературу или повозиться с болтиками, а завтра возомнят себя суперсолдатами и полезут мочить джаффа? – сгустил краски О’Нил.
В это же время Харланы организовали междусобойчик, делясь впечатлениями и устанавливая иерархию. Клон-призрак Сириуса подсказал им о подзарядке – от звёздных врат при наборе адреса, на первое время сойдёт, а дальше сами разберутся.
- Меньший брат, - Сириус тепло похлопал по твёрдому плечу клона-андроида. Анимагу психологически проще. Не младший, а именно меньший.
- Игрушка тирана, - дёрнул плечом недоволшебник, тяготясь своим состоянием.
- Кто как не мы, Джек? – философски заметил доктор философии. – Трансформация личности в новом теле неизбежна. Мы станем первыми…
- Вторыми. Ты разве ещё не понял, Дэниэл? Асгардцы – биороботы. Здесь же применяется часть их технологии переноса себя из одряхлевшего тела в следующее.
- Хм…
- И я действительно не раз мечтал стать призраком, - заговорил клон-призрак Сириуса. – Свободный доступ к вселенскому энергоинформационному полю по умолчанию я не приобрёл, но лиха беда начало! В крайнем случае стану проказливым призраком, опекающим прижизненное потомство.
- Докучающим похуже живого портрета, - пессимистично и мрачно выдал клон-андроид. – Давайте уже пойдём отсюда, мне надо рассчитать формулу комплекса металлов для своего идеального улучшения.
- Эй, Харлан? – воскликнул Блэк.
- Да-да? – угодливо обернулись все трое.
- А можно процессорный блок улучшения сделать отключаемым?
- Нужно сделать его вторичным сопроцессором, - внесла более грамотную поправку Картер, - вспомогательным ускорителем вычислений.
- Но так же лучше… нет? – растерялся андроид-Харлан.
- Нет, - твёрдо заявил клон-андроид Сириуса. – Директивная логика центрального процессора напрочь убивает эмоции и воображение. Фу таким быть.
- А…
- А я жидкий металл! Даже у Уоллеса бы мозги расплавились, хи-хи! – и растёкся по полу зеркальной лужей.
- Ладно, - сконфузился Харлан, чьё новшество не оценили по достоинству.
- И я не вижу проблем в добавлении розетки в корпус. Сам остов андроида изначально проектировался под возможность проводной зарядки, - внесла свою лепту астрофизик.
- Через какое место? – ехидно осведомился О’Нил, видя, к чему всё идёт.
- В середине торса, прямо под рёбрами. Розетка есть в первых чертежах, - угодливо улыбнулся Харлан.
- Тилк? – угрюмо глянув на невозмутимого здоровяка.
- Я подожду формулы, - внимательно глядя на метаморфозы жидкого металла.
- Правильно, давайте принимать взвешенное решение, - тут же воспрял О’Нил.
- Железный полковник трусит? – одной фразой Саманта тут же вернула подколки, чуть ли не все разом.
Дэниэл улыбнулся, показывая пистолетик, дескать, убит, один-ноль в пользу Саманты.
- Да вы с ума сошли! Без меня пропадёте же…
Через час удвоенный состав ЗВ-1, исключая пса по-прежнему в единственном экземпляре и спрятавшегося в теле собрата-андроида призрака, отправился на базу Шайенн, не вызвав фурора из-за того, что генерал Хаммонд выиграл спор, поставив на то, что флагманская команда решится сделать себе андроид-копии. Были и образцы техники, и загруженные в память Саманты подробные схемы этих устройств с теоретическими принципами их работы.
Уикенд выдался насыщенным. Обе Картер активно и, кажется, с обоюдным удовольствием ругались на всю лабораторию, споря обо всём подряд с попеременным успехом. Оба Джексона увлеклись разбором загадочных предметов, ранее ставивших в тупик; оба позорно избегали возвращения в дом с грудным ребёнком, не дающим поспать. Оба Тилка без устали спарринговались. Оба О’Нила дулись на всех, пялясь на волшебную Карту Шайенн.
Призрак Сириуса забавлялся подселением в чужие тела для разделения их мыслей и чувств. Андроид Сириуса честно занялся расчётами. Сам Сириус менял занятия, то изучая два оставшихся идеальных кристальных хоркрукса, то практикой бракуя никудышные сочетания металлов, то страдая шизофренией в желании научиться принимать призрачную форму.
После долгого сна в длинную абидосскую ночь, Блэк пообщался со своими клонами и решил позаботиться о «меньших» братьях, прикидывающихся старшими.
- О, Бродяга, ты вернулся. Что-то случилось?
- О, Бродяга, ты вернулся. Что-то случилось? – призрачный вторил жидкостному.
- О, Бродяга, ты вернулся. Что-то случилось? – последним вбежал андроид.
Они бы и хотели прокомментировать друг друга, да важный гость прибыл.
- Нет. Я хотел узнать, примешь ли ты в гости представителей Асгарда и Нокс? Вторые могут помочь вновь сделать Алтаир живым.
- Конечно!
- Непременно!
- Обязательно!
- Тогда я пошёл. Надеюсь, они тоже согласятся заглянуть к тебе в гости, Харлан. Вернусь примерно в течение часа.
- Будем ждать тебя, Бродяга.
- Ещё раз спасибо за ремонт.
- И за компанию тоже, - добавил исходный андроид.
Козырнув как бойкий Скаара, Сириус отбыл на Киммерию.
- Хермод, привет. Я со следующей высокотехнологичной темой, - обратился Сириус, пошлёпав ладонью по обелиску с Молотом Тора.
- Здравствуй, Бродяга, - учёный сам появился в луче света, поставившего коротышку у тумбы адресного набора. – Я слушаю.
- ЗВ-один обнаружила кое-какой мир и пока увлечена последствиями своего решения. Немедленного вмешательства не нужно. Туда потребуется пройти для сбора данных. Но сперва я прошу сопроводить меня на Гайю к Нокс.
- Идём, - просто ответил Хермод, повысивший приоритет всех дел с Бродягой.
- Хермод, подскажи, пожалуйста, - набирая адрес, - дипломатические отношения между Асгардом и Ноксом длятся дольше десяти тысяч земных лет?
- Дольше.
- Спасибо, - жмакая на центральную полусферу и тем стартуя построение червоточины.
Когда Сириус и Хермод вышли на лужайку перед вратами, из-за кустов со стороны леса вылетел Антеус.
- Здравствуйте, - чинно поприветствовал он на родном языке.
- Привет.
- Приветствую, - более длинно изрёк Хермод.
- Бродяга, я прошу прощения за свои поверхностные суждения.
- Прощаю, Антеус. Надеюсь на понимание того, что маленькие дети жалуются взрослым, - самокритично и без улыбки изрёк Блэк.
Нокс чуть поклонился, признавая эту правду.
- ЗВ-один обнаружила кое-какой мир и пока увлечена последствиями своего решения. Немедленного вмешательства не нужно. Туда потребуется пройти для сбора данных. В той давней катастрофе косвенно виноват Асгард, чьи технологии истребили всю жизнь на поверхности. Выделит ли Нокс сопровождающего?
Хермод напрягся, как-то задействовав свой кристаллический имплант.
- Здравствуй, Бродяга. Я пройду с вами, - Лия появилась рядом с мужем.
- Здравствуй, Лия. Хорошо. Однако сперва я хочу прямо высказать своё видение и мнение касательно ситуации, возмущающей меня до глубины души, - довольно в резком и морозном тоне заговорил Блэк. – Вы меня выслушаете?
- Да, - последовало с обеих сторон.
- На званом обеде с Тором и Хермодом в доме Тилка в честь земного дня знаний я случайно вызвал воспоминания из детства, повлёкшие у наших гостей острую боль и горечь. Им удалось скрыть это. Но сегодня утром я понял. Я сам и мои друзья из ЗВ-один воспользовались асгардской технологией создания ментальных паттернов в кристаллах. На Алтаире её сняли с разбившегося корабля. После Катастрофы эту технологию применили для спасения выживших учёных, сделавших себя андроидами. Все пять осознанно сделанных землянами копий крайне болезненно восприняли перспективу без плотских удовольствий и полового размножения. Выживший андроид-алтаиранец эмоционально воспринял женщину, Саманту Картер. Я уверен, что и асгардцы крайне тяготятся тем, что стали биороботами. Я уверен, что ноксы за тысячи лет дипломатических отношений отлично видят деградацию тел своих союзников из Асгарда. Видят и знают, что асгардцы мучаются утрачиванием возможности размножаться естественным образом. Раз уж земляне за несколько месяцев выяснили, что ум асгардцев сложно устроен и утратил способность к простым мыслям, то ноксы и подавно об этом знают. Ноксы знают, что в голове асгардца никогда не родится такая банальная мысль, как просто прийти к союзнику и тупо попросить о помощи с возвратом детородной функции их клонированным телам. И что? Ноксы высокомерно твердят о своём пути у рас и лицемерно наблюдают, как их союзники медленно агонизируют, подходя к отчаянию с закономерным суицидом!..