Хлопок.

Никто не обратил внимание на невидимку, появившегося над каменоломнями, где мужчины и женщины, стар и млад, добывали какие-то слегка светящиеся кристаллы, заинтересовавшие волшебника. Подлетев поближе к ставке вождя, к которому как раз принесли очередные осколки, Блэк удивился и даже сподобился совершить трюк вертикального подлёта, чтобы провести правой рукой над самими камнями и убедиться в их волшебной природе. В родном Магическом Мире лежавшее перед вождём племени дикарей считалось бы баснословным богатством – один такой средний необработанный камешек стоил примерно как годовая зарплата аврора. У самого Сириуса в перстне от дядюшки находился подобный волшебный камень, поддерживающий энергоёмкие чары.

Медленно взлетев, волшебник дал круг и осмотрелся. Каторжный труд, но никаких кандалов. А кирки и другие орудия – явно от высокотехнологичного производства, одинаковые и литые, не затупляющиеся. Одежда – хламиды. Превалирующий орнамент – египетская тематика, вышивка ручная. Интересны вьючные животные – крупные и волосатые родственники верблюдов, только немного крупнее, горб массивней и ближе к шее, лапы скорее слоновьи.

Сириус вновь поднялся ввысь и увидел в часовом переходе город, где местные скорее не живут, а влачат существование. Аппарация и ещё один подъём ввысь показали, что на десятки километров окрест лишь пески да выветренные ими каменные гряды со следами брошенных разработок. Растительность и жизнь слишком скудные, чтобы прокормить несколько тысяч городских аборигенов. Таким даже не стеклянные бусы на обмен нужны, а фрукты. Поистине, за полфунта соли в кнат ценой можно обменять здесь волшебных кристаллов на полцентнера золота (после огранки).

Дольше анимаг задерживаться не мог. Как сказали бы местные вояки, рекогносцировку он провёл, пора возвращаться. Миг аппарации, и вот он за пирамидой. Медленно облетев циклопическое строение, Сириус просто не мог пропустить крайне удачный момент, видя, что все семеро вояк тусуются у пилонов, а египтолог осматривает внешнюю часть самой пирамиды прямо над входом. Волшебник осторожно пролетел внутрь пустующей сейчас пирамиды.

- Силенцио, - шепча.

Заклинание на дверной проём перекрыло звуки в обе стороны.

- Люмос Ревелио, - по-прежнему тихо произнёс Сириус аврорское заклинание.

Люмос сам по себе позволяет увидеть простенько скрытые двери и тайники, а Люмос Ревелио однозначно проявляет секретные места, обозначая и области концентрации магии, что обычно означало наличие каких-то чар сокрытия. Плита на полу и одна из стен магически подсветились. А вот на потолке явно был какой-то люк, но почему-то заклинание его не проявляло. Сириус подлетел к нему и постучал по одному из треугольных лепестков - металлический лист.

- Алохомора.

Ничего с этим люком не произошло.

- Алохомора. Коллопортус, - Сириус магией открыл и закрыл один из контейнеров.

Бывший аврор через пару заклинаний убедился, что необычный сплав является проводником, отчасти подобным гоблинской стали. И его достаточно много - применён в строительстве! Это впечатляло! Следом Сириус попытался заколдовать внутреннее кольцо звёздных врат, чтобы заставить его вращаться, но металл оказался похожим, только скорее не проводил магию подобно электричеству, а впитывал эту энергию, что для техномагического устройства выглядело более чем логично.

- Эх, Сохатого бы сюда да Лунатика, - посетовал Бродяга.

Отодвигать плиты стены и пола он не рискнул – слишком массивные объёмы камня вызовут дрожь и тем привлекут излишнее внимание.

Ещё несколькими заклинаниями убедившись, что никакая электроника не работает, Сириус в последний момент спохватился и быстренько переоделся в маггловские шмотки, решив поберечь тряпьё из волшебных тканей. Затем убрал всю магию за собой и вылетел наружу.

Развеяв голема песком и приземлившись за пирамидой на её бок у самой границы с барханом, человек убрал метлу в перстень и сам обернулся псом, слегка подправив густоту собственного подшёрстка, чтобы и песок не забивался, и влага не испарялась. Махонькое изменение, которое лишь тактильно замечаемо. Оставив на выщербленной глади пирамиды влажный след, пёс продолжил оббегать строение. И ведь сержантам обязательно прикажут пройтись, проверить, доложить, отразить в рапорте.

Свесив язык, чёрный пёс лёгким бегом вернулся к людям и спрятался в тени от пилонов, рядом с которыми уже действовала какая-то штука с фигнёй наверху, похожей на вогнутую линзу. Люди сняли рюкзаки и большую часть разгрузки, пока ещё прея в рубашках и жилетах с кучей забитых чем-то карманов. Младший состав слегка повеселел, ранее поспорив, вернётся ли Цейлон и когда заканючит пить.

- Джексон, расшифровывай символы на воротах, - громко обратился Джонатан к спускавшемуся доктору, чуть ранее долго обходившему строение и делавшему какие-то пометки в дневнике.

- Мне нужно время. Здесь должны быть какие-нибудь дома… или другие следы цивилизации, - раздвинул руки египтолог.

- Найдёшь, но не сегодня. Открывай ворота, - требовал полковник, упаковывая прибор в открытый чемодан на стопке подобных.

- Это не так просто. Это копия пирамиды Хеопса в Гизе. Там ничего нет, - объяснял Дэниэл полковнику и двум знакомым ему лейтенантам. – Ни иероглифов, ни рисунков. Нам нужно поискать что-нибудь в окрестностях.

- Ты должен открыть звёздные врата. Можешь или нет? – давил вояка, сосредоточив всё внимание на гражданском.

- С… Пока нет, - слегка развёл рукам египтолог.

- Не можешь или не хочешь? – на шаг придвинулся полковник.

Все члены экспедиции прислушивались и наблюдали за происходящим.

- Я могу расшифровать символы, но мне нужно знать их порядок, а он записан на табличке с той стороны ворот. Здесь должна быть такая же, - потел молодой человек от солнцепёка и давления, держась стойко. – Надо, э, найти её.

- Н-да… - Джонатан невесело ухмыльнулся и отошёл, получив желаемое и неутешительное, к чему изначально готовился.

- Найти? Что значит найти её? – взял слово Кавальски, крайне не хотевший невесть на сколько застревать в этом богом забытом месте, поскольку уже было установлено, что звёздные врата – передают материю только в одну сторону. – Ты не предупреждал нас.

- Я думал, табличка будет где-то рядом, - попытался оправдаться доктор.

- Думал?! – обернулся Джонатан, сомневаясь в самой способности это делать. Ещё тогда, когда развернулся и ушёл после обещания Джексона генералу Уэсту суметь открыть звёздные врата с другой стороны.

- Ты обманул нас! – разгорячённый Кавальски толкнул Дэниэла, упавшего на тонкий слой песка. – Ты не говорил нам, что нужно будет что-то искать! – выставляя претензии на повышенных тонах и намереваясь по-простому наказать.

- Кавальски. Разбиваем лагерь. Готовим обед, - встав перед разгорячённым подчинённым.

- Сэр.

- Это приказ.

Лейтенант Кавальски подчинился. Полковник глянул и на лейтенанта Ферритти, тоже жестом позвавшего своего сержанта идти за оставшимся грузом.

- Порро, Фримен, сеанс связи через сорок семь минут. С вас тип оборудования для просветки, - махнув рукой на пирамиду.

- Есть, сэр.

– Мало расшифровать, нужно ещё набрать и активировать. Доктор, - уничижительно обратился полковник к стоявшему за спиной гражданскому, наперёд не думающему.

Дэниел сконфузился.

Дослушав и досмотрев, Сириус-пёс подумал, что Грюм повёл бы себя так же с гражданским, а в отношении аврора действовал бы жёстче, как хотел Кавальски. Разминая лапы, Бродяга помчался вверх, догнав вояк уже в тенистом и прохладном колонном зале. Опередив людей, собака первой подошла к телеге и стала слегка царапать контейнер с копчёной колбасой, просительно лая.

- Не-не, Цейлон, сперва лагерь, потом обед, ты сам слышал командира, - невесело усмехнулся Ферритти.

- Но попить можно и сейчас. Я видел на базе бочки с водой, - пояснил Кавальски, дозволяя не экономить этот стратегический ресурс из веры, что с той стороны обязательно откроют звёздные врата, дабы отладить связь сквозь портал и доставить необходимое снаряжение. С жары и сухости пить хотелось страшно.

- Гав-гав! – продолжил канючить пёс, снижая накал недовольства длительной миссией, которая ещё может и затянуться из-за необходимости поставок на подгорную базу ВВС не самолётов или вертолётов, но квадроциклов и электрогенераторов.

Тем временем грузчики принялись судачить о том, какой же пёс породы, вспоминая соседских дворняг или собственных овчарок из детских лет, и какая порода самая клёвая. Всё лучше, чем тупо и молча таскать тяжести, освобождая самодвижущуюся платформу для её передвижения в сторону, иначе следующей в зале толком не развернуться.

Во время долгожданного сеанса, вызвавшего выдохи облегчения, присутствовала вся экспедиция – восемь человек и пёс. Как только разбирающиеся в технике откалибровали передатчики, по инфракрасной связи подтвердив адресата и став устранять искажения радиоволн перед началом выгрузки второй партии необходимого оборудования, Бродяга попытался воспользоваться порталом, но вывалился в том же помещении с другой стороны круга – здешние врата не имели подпитки для передачи материи и с проходящих энергию тянуть не пытались. Браун проспорил Ферритти.

Примечание к части

Благодаря бдительным читателям вовремя внесены правки касательно односторонней работы звёздных врат :Р

Глава 5, первая встреча.

Бродяга обиженно проскулил, глядя сквозь рябь, с другой стороны портала прозрачную как вода. Несколько невесёлых смешков встретили его:

- С возвращением, «первопроходец», - пошутил Кавальски и потянулся погладить пса, единственного, осмелившегося лично проверить данные от зонда.

Собака села рядом с Чарльзом, позволяя себя гладить и чесать. Грея уши, Бродяга не унывал, памятуя о проверке: звёздные врата принципиально можно зарядить и запустить магией, как гигантский порт-ключ.

Вместе с питьём доставили багет со снаряжением для пустынной местности, не песчаной, но все же более-менее универсальной. Следующий сеанс назначили через неделю по времени Земли, поскольку в здешнем мире, как уже подсчитали по движению светила, сутки длятся порядка тридцати шести часов.

Пока мужики шумели, разгружая (напрягли и Дэниэла), Сириус выбежал из пирамиды и нехотя потрусил за бархан по направлению ветра, дующего из сердца пустыни – из-за пирамиды. Пришла пора отрабатывать свои сосиски. И он сам недавно думал про неодолимый стимул научиться менять окрас, считая это чем-то лёгким, основываясь на воспоминаниях о своей племяннице, Нимфадоре Тонкс, которая с ранних лет семафорила своими волосами, ярко отражавшими переменчивое настроение девочки. Теперь сами боги благоволят стать магическим псом-хамелеоном.

Перевалив через бархан, этим насущным вопросом Сириус и занялся, старательно представляя белые носочки. К сожалению, даже никаких седых волосков сходу не образовалось до самых каменоломен. Видимо, сейчас сознание отчётливо понимало, что нет никаких особых препятствий обернуться человеком и наложить на себя заклинание хамелеона. Это у детей разум гибкий, зато у взрослых острый.

Сириус специально неторопливо бежал чётко по ветру. От пирамиды получалось чуть в сторону от ближайшей к ней каменоломни со ставкой вождя, к одной из расположенных между двумя каменными горными стелами, похожими на облупленные со всех сторон пни гигантских кремниевых деревьев в сотни метров диаметром. Собственно, мелкие делянки представляли собой мелкие пни, сперва откопанные из-под сровненного бархана, а потом стёсываемые под ноль с переносом крупных каменных осколков на громоздкую дробилку в городе. Сверху различались стволовые кольца.

Измученные люди в веренице заметили постороннего только тогда, когда пёс оказался в нескольких прыжках от носильщиков. Аборигены о чём-то заголосили и шарахнулись, не имея никакого вооружения и не ожидая нападения хищника. Чёрный пёс и не собирался атаковать людей ради еды или питья, а пронёсся мимо. Развившийся в тюрьме нюх на магию позволил быстро сориентироваться на каменоломне. Его появление оторвало людей от работы, вооружённые палками, кирками и молотами работники отошли от мест скалывания добытых камней, - очень опрометчиво! Бродяга легко обошёл людей и запрыгнул на одну из верхних ступенек грамотно стёсываемого пня каменного дерева. Он вливал волшебную палочку не в зубы, но в когти. И… разумеется, пробежал мимо недовыколупленного самородка. Мародёр зашёл с тыла, цапнул клыками уже добытые камешки и был таков, по своим следам на песке помчавшись обратно с полным ртом богатства. Магия кристаллов придала анимагу существенной прыти. Куда там усталым людям угнаться за ним! Бросили преследование уже через один бархан, не став догонять и не сопоставив направление побега воришки с копией пирамиды Хеопса, куда тот в итоге завернул.

- Смотрите, Цейлон возвращается! – воскликнул Дэниэл, только что притащивший свои вещи к базе на высоком гребне с удобной макушкой вместо гребня.

- Серьёзно?! – подскочил темнокожий.

- Ты опять продул, Браун, гони свой «Сникерс», - похлопал его по плечу Ферритти, тоже направившись глянуть.

- Запылился весь, бедняга, - пожалел его Фримен, снявший верх до майки.

- Или поступил умнее нас и надел песчаный камуфляж, - заметил Ферритти, тоже щеголявший голыми бицепсами.

- Действительно, это не в пыли он так уделался, - сказал своё веское слово Порро, обойдя палатку. – Не расслабляемся, парни.

- Он наверняка что-то местное сожрал, вот и… - предположил Фримен. – Даже язык не высовывает.

Ветер прекрасно доносил слова до приближавшегося Сириуса, возвращавшегося победителем.

- Эй, Цейлон, куда же ты?! – поразился Ферритти, когда пёс не к ним на скорый обед свернул, а побежал в пирамиду.

– К оружию! Обороняем лагерь, - на всякий случай приказал лейтенант Порро.

- Кавальски и О’Нил справятся, если что, не идиоты, - схватился за автомат второй лейтенант. – А ты ляг, сука, и не отсвечивай! – гаркнув на стоявшего в замешательстве Джексона.