После часовой трапезы Хаммонд провёл для сытых и бодрых гостей ещё один двадцатиминутный сеанс оздоровления в гиперсолярии. Полноценная экскурсия по базе представлялась для коменданта чересчур компрометирующей из-за чрезмерной роскоши, к тому же, программа предусматривала посещение хатаков на спутниках Юпитера с Сатурном и сокровищ Сета в Антарктике, поэтому никаких киносеансов или наблюдения за играми с жёлтой клыкастой фрисби в Зале Майя, никаких оранжерей и ферм, никакого бассейна. Единственное, что Хаммонд смог втиснуть в плотный график тайно отлучившегося из своего овального кабинета президента, так это посещение лаборатории, но не физиков, а медиков: одевшись после облучения и душа, мужчины ознакомились с личинками гоаулда и самими гоаулдами, по которым Джанет Блэк подготовила краткий доклад в доходчивом изложении.

У членов ЗВ-1 в эту пятницу выдался хлопотный день. Джонатан О’Нил маячил рядом с делегатами в качестве эдакого агента спецслужб в роли элитного телохранителя. Саманта Картер блистала на действующих хатаках, ведя экскурсию для верховного главнокомандующего и рассказывая о гоаулдской технике и её ТТХ, об особенностях Европы за силовыми полями в качестве окон, а потом и о Титане с кольцами Сатурна на горизонте. Эстафету принял Дэниэл Джексон, проведший главу своего государства по сокровищнице древнего гоаулда и вынужденный обходиться короткими фразами из-за строгости временного лимита у нынешнего визита.

А Тилк почти весь день развлекался. Как? Осваивал тинат. Где? В Зале Майя. Тилк присоединялся к играющим в жёлтую клыкастую фрисби, начав с освоения жабьего пистолета, потом гравибоарда. Самая забава для всех началась, когда чернокожий бугай принялся летать на жабьей сидушке, смешно пытаясь приспособиться к транспорту. Смак для Тилка начался после обеда, когда мужчина влюбился в жабий мопед. Ох, как он рассекал по Залу Майя, пиная и тараня летающие тарелки, то и дело шлёпающие на пол в виде зелёных лягушек, получавшихся размером с кулачок младенца и слишком прыгучих для уверенной стрельбы по ним, зато после победы в воздухе все парни с увлечением начинали бегать и давить земноводных.

Собственно, именно весёлый шум из Зала Майя привлёк собиравшегося обратно в Белый Дом президента. Повезло отряду из морской пехоты – они следующими отрабатывали игру как раз на случай, если в регламенте всё-таки выкроят время для посещения их динамичной тренировки. Навострившийся Тилк повёл солдат в бой, проведя зрелищную десятиминутную схватку, получше любого спортивного состязания заворожившую и взволновавшую не только гражданского лидера, но и всех начальников штабов. Покусанные, ужаленные и уколотые победители под аплодисменты и похвалы Клинтона отправились на сеанс облучения, гордые за своё выступление перед самим президентом США, который после лицезрения боевых отметин расхотел играть с НЛО.

А отблиставший своё Сириус беззаботно подремал, потом провел время с семьёй: вторую половину дня уделил дочери, вечером танцы и секс с женой. Увы, в субботу женщины Блэк категорично высказались за Орбан, где ещё сотни урронов нуждались в реабилитации. Глава семейства внял «диктаторским мольбам» и без энтузиазма впрягся в общее дело, помогая, чем мог и умел, хотя к этому направлению деятельности Сириус испытывал малый интерес и малую потребность. Зато Бродяга взял своё в воскресенье, устроив лягушачьи старты: в костюмах жаб трое Блэк и летали, подражая Супермену, и забирались в самую болотную гущу, где их безуспешно атаковали тучи насекомых, пытавшихся отвлечь от непотопляемых черепах-кочек и цветастых жаб-волынщиц, от созерцания и слушания которых всякий уважающий себя шотландец обязан грохнуться в обморок.

Во время отдыха на пляжном пикнике любвеобильный Сириус попытался было пристать к Джанет, пока Вега обходила остров с твёрдым намерением дать всем крабам-отшельникам идеальные домики, но уставшая от обилия секса женщина прямым текстом отправила мужчину засеивать Орбан…

Глава 63, миссия на Картаго.

P3X-1279 встретила ЗВ-1 промозглой погодой, делавшей плюс семнадцать градусов по ощущениям на пару делений ниже. Одна из низких рваных туч проплывала между высокими горами с уцепившейся за них лесной растительностью. Пейзаж и сам уступ между гор напоминал Гайю, однако перед звёздными вратами раскинулся рынок из шалашей и им подобных навесов, а в нескольких десятках метрах высилось добротное каменное здание на три высоких этажа и три секции да без особых украшений, к нему сбоку подходил г-образный каменный навес с высокой односкатной крышей. Тумба на солидном удалении от кольца. Дышащая на ладан двухколёсная телега, тюки, дымящийся котелок над огнём. Выложенный на столы примитивный товар... Чавкающая под ногами трава хранила свежие следы в грязи.

- Гау-у-у! – пёс-голем сделал мокрое дело и провыл, далеко разнося свой голос. В ответ заблеяли козы и овцы, чьи загоны находились за каменным навесом.

- Выглядит только что покинутым, - поделилась мнением Саманта, не обернувшаяся на тусклую вспышку золотистого света, отправившего зонд обратно на Землю, в Зал Майя.

- Гоаулдов в этом мире нет, - подтверждая гадание, уверенно заявил Сириус, проявляясь собственной персоной, ибо смысла продолжать играть в прятки, как на Оаннес, не усмотрел.

- О’Нил, я тут бывал, - с печальным лицом признался бывший джаффа.

- Что? Ты был тут? Почему не сказал? – Дэниэл отошёл от простецких глиняных изделий, выставленных на продажу.

- Да. Этот мир называется Картаго. Тогда тут стояли другие лавки, а на балконах здания висели ткани.

- И что ты можешь рассказать о нём? – поинтересовался Дэниэл, пока Джек продолжал с места осматриваться, Саманта подмечала детали, Сириус прикрыл глаза для сосредоточения на других чувствах.

- Гоаулды периодически наведываются сюда. Это хорошее место – большой урожай хостов.

- Не говори урожай. Это люди, а не брюссельская капуста, - осудил философ.

- Гоаулды понимают иначе, - бросил бывший первый прайм Апофиса, раздосадованный и разочарованный в пленниках с Орбана и Ксалоткана, которые отказывались присоединяться к борьбе с гоаулдами и одновременно боялись таури, способных превращать в жаб, чего никто из фальшивых богов отродясь не умел.

- Мы не гоаулды, Тилк.

- Но должны знать и понимать их логику для борьбы с ними, - вступился О’Нил. – Куда все сбежали, Бродяга?

- В пещеры и задворки.

- Вокруг полно пещер и лабиринт ходов, - сообщил Тилк по своему опыту прошлых посещений с облавами. – Внизу тёплая речка.

- Мы уже встречали тёплую речку, - Джек перевёл взор с Тилка на Бродягу.

- Это местные технологии, нечто вроде слива с электростанции.

- Цивилизация Картаго деградировала? – археолог воодушевился, предвкушая находки.

- До сих пор действующая электростанция? Геотермальная? – включилась в разговор Саманта.

- Цивилизация живёт. Да, геотермальная. А тут ширма для гоаулдов – я про это пока не выяснил деталей, - поделился Сириус, не спеша пользоваться инструментарием из желания развивать личные навыки, памятуя урок Азкабана.

- Конечно, горы и леса экранируют радиосигналы, - догадалась Картер о том, почему зонд не обнаружил активность в радиоэфире.

- Значит, надо пообщаться с местными жителями. Задворки – это за зданием? – уточнил командир ЗВ-1, переводя внимание на довольно высокое строение, неуместно смотрящееся на хлипком рынке.

- Да. Десятеро молодцев с примитивными арбалетами мнят себя убийцами джаффа и готовят ловушку внутри здания.

- Меня тут помнят, - поколебавшись, всё-таки предупредил Тилк, из печального став суровым. Энергетическое копьё трансформировалось в Glock-17 с красным кристаллическим низом у рукояти. Имевшая размер с мизинец сине-голубая лягушка переползла на левое плечо с превращением в жирную набыченную жабу с мужской кулак размером и цветами от жёлтого до коричневого.

- Разберёмся, - отмахнулся О’Нил, решив играть в открытую. – Портретное сходство, Тилк, - подшучивая. - Сколько всего человек живёт на планете?

- Немногим меньше миллиарда.

- Ого!

- Нокс? – на удачу спросил Дэниэл.

- Только их обычный набор растений.

- Ждём на улице, - решил О’Нил, отходя от осмотренного им каменного навеса.

Дэниэл пожал плечами и вернулся к съёмкам скудного ассортимента. Но и полуминуты не прошло, как:

- Гав! Гав-гав-гав! Уав! – подкравшийся пёс-голем исподтишка облаял вскрытую им засаду и смотался, выманивая аборигенов из монументального строения во двор.

- Сука, убежал! – досадно воскликнул кто-то.

- Тише, идиот! – некто на этого «кто-то» шикнул.

- Сам идиот.

- Ш-ш-ш!..

- ЗВ-один, ниша, - таки расслышавший и понявший пререкания О’Нил пригласил своих занять удобное укрытие между выступающими опорами балконов посередь здания. Нем на Оаннес тоже казался мирным, а тут сразу ожидается агрессия.

Полковник прижался к опоре со стороны навеса, Тилк с другой стороны. Цейлон юркнул под прилавок с капустой.

Все десятеро охотников решили высыпаться из центрального входа, разбежались за колонны проёмов, сходящихся наверху под тупыми углами.

- Эй, мы пришли с миром и в вас не целимся. Опустите оружие, поговорим как нормальные люди, - выкрикнул О’Нил, в шлем-каске выглядывая из-за укрытия.

- Почему мы должны поверить? – откликнулся чернявый лидер в коричневой кожаной безрукавке поверх простой полотняной ткани естественного окраса.

- Оглянись вокруг! Всё цело.

- Тогда почему вы прячетесь?

- Как выяснил пёс, среди вас два идиота. Вдруг кто сдуру выстрелит?

- Гав! – Цейлон поддакнул О’Нилу.

- Тц… Опустить оружие, - приказал чернявый, сдувшись.

На свет вышли ребята в простецкой одёжке из туник, по большей части с коротким рукавом. Широкие кожаные ремни, к которым крепились поясные колчаны с болтами-стрелами для арбалетов, больше похожих на деревянные рогатины в стиле бараньих рогов. На головах кожаные шапочки, у женатых они сделаны гораздо более аккуратно да с ободками или украшениями. Патлатый кивнул парню с пшеничными волосами до плеч – тот подал условный свист.

Но стоило всем выйти из ниши, а Тилку обернуться, как глаза сделавшего несколько шагов навстречу чернявого и патлатого типа вылупились:

- Джаффа! – выкрикнул он и вновь взял арбалет на изготовку.

- Стоять! Тилк уже не джаффа, - О’Нил вновь взялся за такой удобный автомат, всегда доступный, когда висит на лямке.

- Бывший джаффа, - заявил единственный чернокожий среди всех присутствующих.

- На нём метка джаффа! Значит, это джаффа! – на повышенных тонах говорил лидер бойцов, начав обход за тумбой адресного набора, чтобы взять в оцепление.

- Во мне больше нет личинки гоаулда. Я свободный и здоровый человек. Метка – это символ былого рабства у фальшивого бога, - Тилк изрёк самую длинную фразу едва ли не за неделю.

- Ты лжёшь! Это ты убил моего отца!!! – проорал сжигаемый ненавистью молодой мужчина.

- Тогда я был орудием в руках Апофиса. Сейчас я воюю с Апофисом, - заявил Тилк, смело и набычено взирая на выросшего сына того, кого убил.

- Трус и лжец!

- Любой выстрел обернётся против выстрелившего, - жёстким тоном объявил Сириус, стоявший плечом к плечу с уважаемым им человеком.

- Ханно, мандаты! – обратился свистун, тем не менее, тоже двигавшийся боком и целившийся в меченного золотой змеёй.

- Он не бирса, мандаты не действуют, - сердито отмахнулся чернявый.

- Тилк теперь с нами, Ханно. Атакуя его, ты атакуешь нас, - заявил О’Нил.

- Всё можно уладить мирно. Между нами возникло недопонимание, достаточно объясниться и уладить конфликт, - Дэниэл добавил свой голос разума.

- Он убил моего отца! Что тут непонятного?! – сквозь зубы ярился Ханно, еле сдерживаясь.

- В убийстве дичи из арбалета виновен ты, а не арбалет. Точно так же джаффа – орудия гоаулда, - Сириус пробил в яблочко.

- Ханно, мы не мстим, или же мы не лучше джаффа. Если ты прав, проведём его через Кор-Ай, - свистун сглаживал конфликт, видя разницу в снаряжении и веря словам голубоглазого, от пристального взора которого разбегались мурашки.

- Никакого Кор-Ай, Нахит. Тилк не из бирса, - сразу же подчеркнул Сириус, без улыбок возвращая аргумент Ханно, как лимон съевшего.

- Староста решит, - процедил чернявый. И даже сам Нахит не понял, что к нему обратились по имени, тогда как его никто вслух не называл.

- Да, никакого самосуда. Опустите оружие, мы же в вас не целимся, - Дэниэл обратил внимание бирса на поведение ЗВ-1, держащего оружие опущенным.

- Повторяю, мы пришли на Картаго с миром и будем действовать от обороны, - О’Нил оглядел дюжих ребят, полагаясь на пассивную защиту от снаряжения и амулета, иначе бы вёл себя не так суверенно.

- У него же в руках оружие? Пока он его не уберёт, он опасен для бирса!

- Граув! – пёс-голем неожиданно рыкнул позади Ханно, пугливо дёрнувшегося.

Тилк сунул руку в карман и вынул уже с кольцом вместо пистолета.

- Ханно, для настоящего воина всё оружие: кулак, сапог, лоб, камень под ногами, слово. Листом той капусты можно заставить подавиться и задохнуться. Плюнуть в глаз можно так, что ты оступишься и при падении расшибёшь голову.

- Воу-воу, Бродяга, умерь кровожадность, - даже О’Нила проняло с примеров.

- Это забавы интерната, где на пороге гражданской войны взрослые подзуживали детей и подростков, - Сириус смутился, с высоты прожитого видя, насколько Мародёры жестоко вели себя с Нюниусом, нет, с Северусом Снейпом, сиротой, отвлечённым на борьбу со школьными неприятелями вместо помощи отцу и матери, умерших без него.

Тем временем Тилк показал открытые ладони – бирса опустили арбалеты. Немногим погодя из леса выше по склону стали спускаться настороженные люди, но в основном бирса поднимались на площадку с подножья.

Пока немолодые люди возвращались, Тилк принялся мысленно формулировать аргументы в свою защиту. Бывший джаффа вкусил свободу от гоаулда, он вместе с семьёй и видится с ней ежедневно, на его глазах растёт и крепнет сила, что сокрушит Империю Гоаулдов и освободит всех джаффа в галактике. Не какому-то отсталому народу засуживать его за преступления гоаулда! Тилк признавал долю своей вины, груз чудовищных поступков давил, да воин уже встал на путь искупления грехов, отдав свою верность ЗВ-1 и посвятив себя делу борьбы с Империей Гоаулдов. Глупо позволять казнить себя в заштатном мирке, но и сбегать от ответственности мужчина не собирался, желая растолковать ситуацию и общее положение.