Отвлечённый волшебник продолжил свой ход к пьедесталу, не забывая о том, какие опасные игрушки только что дал бойцам, покамест разошедшимся для бросков жёлтой клыкастой фрисби, которая нет-нет да стреляла в самого изготовителя, когда пролетала неподалёку от середины, специально так бросаемая.

Надежды Блэка оправдались - технология омейокан зашла с торца технологии Древних: волшебник через запитанный пирамидой хрустальный череп смог заглянуть вглубь холма Гластонбери-Тор, где на глубине порядка восьмисот метров находилась сеть пещер. Сириус с удивлением обнаружил там рабочий модуль транспортных колец Древних: Сип исследовал лишь сеть урезанных гоаулдских реплик, выходить на другой уровень призрак боялся. Теперь, зная о них, Сириус мог туда переместиться.

Англичанин сбился с дыхания, когда увидел меч в камне. Подлинный Экскалибур! Артефакт имел тот же голубоватый отлив, что у гоблинской стали. Здешний Мерлин не владел магией, что успешно заменил технологией.

В лабиринте пещер обнаружилось два зала испытаний, связанных с алтарём, удерживающим Экскалибур. Памятуя мастер-класс от Ксаякса, волшебник осмотрел и противофазу, но ничего не обнаружил, пока не догадался проверить полость ниже, выглядевшую идентичной и содержавшую искомые сокровища: огромные золотые вазы, украшения из золота и драгоценных камней, светящихся от наквада в составе кристаллов, а ещё нетленную книгу, устройство связи Древних и связующие камни в комплекте с украшениями, подразумевавшими шпионаж за носителем.

Раньше бы Сириус тут же засуетился, собрав команду и погнав на приключения. Остепенившийся волшебник повременил, придержал информацию до наступления подходящего момента. Его заинтересовал лишь сам Экскалибур, копию которого он в состоянии сам получить всего одним заклинанием, однако без друзей идти отказался – обидятся. Сириус и без этого имел большую очередь дел.

Собственно, следующим объектом осмотра стал земной форпост лантеанцев, расположенный рядом с тем местом, где находились изначальные звёздные врата. Им оказался сравнительно небольшой зал с креслом управления – всё уместилось бы внутри Зала Майя. Форпост Древних обладал огромным складом какого-то оружия, напоминающего кальмаров, потому и определялся как форпост. Рядом имелся транспортный модуль, однако километровая толща льда сдавила энергетический купол защиты так, что кольца оказались блокированы. Достаточно образованный волшебник осуществил поиск источника энергии и обнаружил разряженный аккумулятор в пьедестале кресла. Не генератор, не батарейка – магия чётко идентифицировала кристаллическое устройство в качестве перезаряжаемого.

Сняв метрики для порт-ключа, от солдат заразившийся настроением Сириус приманил к себе в руки пролетавшую неподалёку жёлтую клыкастую фрисби, дезориентировал артефакт и сунул руку в пасть, вставив в глотку живой кристалл с планеты Юнити и зачаровав его на дублирование.

- О Боже!.. – воскликнул один из рядовых, когда брошенная летающая тарелка оставила за собой стаю товарок.

- Пли! – азартно выкрикнул Сириус, когда одно из его колец легло в ладонь удобной рукоятью Glock-17.

Из серии в шесть выстрелов только два «лопнули» фальшивки, от остальных клыкастые фрисби уклонились. Бывший аврор присел за пьедесталом, спасаясь от массовой атаки по нему.

Вояки, с некоторых пор имевшие интар в качестве табельного оружия в дополнение к земному огнестрелу, торопливо выхватили свои «глушители». Началась активная перегруппировка и перестрелка с то и дело раздающимися болезненными выкриками от попадания жалящего и айканьями от попадания колющего.

Одному мазиле с погонами сержанта артефакт, пролетая в трёх метрах от его лица, всадил жалящее прямо в нос, отчего тот за секунды распух картофелиной. Как ни странно, это помогло молодому мужчине с трёх нажатий на курок таки подстрелить обидчицу, уже атаковавшую лейтенанта Батлера, перекатом ушедшего из-под огня с двух сторон.

Клыкастые фрисби рычали и клацали, с визгом носясь по Залу Майя, стреляя и пытаясь укусить всех подряд. Первичная тарелка продолжала делиться, но уже с меньшей частотой, что всё равно постепенно увеличивало желтую стаю.

Восемь минут пехотинцы отчаянно отстреливались, сбившись в пары для прикрытия друг друга, но это слабо помогало против множащегося врага, донимавшего обидной болью. Ситуацию переломило свежее «мясо» дежурной смены: заняв грамотную позицию у входа, куда клыкастые фрисби не залетали, а только стреляли, ребята принялись из интар расстреливать летающие тарелки. Одному из рядовых повезло попасть по первичной фрисби, и оглушённая игрушка рухнула на пол, перестав делиться. Сириус пнул «жёлтый труп» подальше от себя. После чего оставшуюся стаю перестреляли за пару минут – ни следа от неё не осталось, кроме вздувшихся мест попадания жалящего заклинания и «комариных» покраснений от колющего.

- Славная перестрелка, парни! Чтобы жёлтая клыкастая фрисби не делилась, перед каждым запуском ударяйте ей под дых, - сам себя подлечивший Сириус выдал инструкцию к применению.

А в ответ стоны от ребят, сто раз уже пожалевших, что задирали мастера Пэдфута, перекидываясь близко к центру, а не вдоль грани.

- На первый раз я вас подлечу, но дальше выкручивайтесь сами, - сжалился Сириус.

- Шпашипо… - шепеляво поблагодарил лейтенант Батлер, которому жалящее прилетело в губу.

Сняв кратковременные порчи и сглазы и про себя отметив чрезвычайную лёгкость их спадения, Сириус отправился в зону беженцев, где Дэниэл вместе с Констанс проводил перепланировку, добавляя столовую рядом с салоном для вип-персон и помещения под выставку. Собственно, здесь вчерашний именинник внёс свою лепту, расположив за одной из стен копию жеоды, образовав зрелищное продолжение будущей выставки. Так втроём и отправились к лифтам: двое вышли на двадцать четвёртом уровне, где раньше складировались зонды, дроны, самодвижущиеся платформы, а теперь здесь организовывали боулинг и несколько тиров; третий поехал выше.

Джанет капитально взялась за Вегу, теперь способную и понять про нанитов у себя в теле, и удалить эти механизмы минимум двумя способами: либо Акцио, либо Экскуро. Сириус счёл себя львом среди барсуков и царственно оставил женщин, перейдя в другую часть двадцать первого уровня, где Тилк с рукопашной школой джаффа боролся против землян, которым иногда везло ловить здоровяка, заломив руку или сделав удушающий захват шеи. Бывший аврор просчитал чернокожего напарника по ЗВ-1 слишком грозным для себя противником и выбрал для спарринга партнёра по силам, мигом переодевшись, шнурком скрепив волосы в пучок у затылка и заняв соседний ринг. Борьба почти на равных привлекла больше зрительского внимания, чем доминирование, но военным США приходилось следить за обоими ради поисков слабых сторон и выработки алгоритма победы в смертельных схватках с настоящим противником, которого желательно убивать на подходе, не допуская клинча.

Через три боя по четверть часа каждый усталый Сириус, победивший лишь в первом поединке, ополоснулся в душе и отправился к Джеку, который уже вернулся с Киммерии, где открывал портал в Гордарику для переброски транспортного модуля, и сейчас просиживал штаны в тактическом зале, где отбирал и урезал материалы для передачи ЗВК в альтернативной реальности.

- Скучаешь, дружище? – вольготно плюхаясь в кресло по соседству.

- Как видишь. А ты всё развлекаешься?

- Как знаешь, - спародировал Сириус без удивления, что информация уже разлетелась. – Предлагаю командой перед обедом поиграть во фрисби в Зале Майя.

- Вот это я понимаю и всецело одобряю, - приободрился командир, сам хотевший учинить подобное, но с фактором внезапности, которую теперь уже не гарантировать. – Внимание, ЗВ-один, - активировав связь через шлем-каски. – В двенадцать пятнадцать в Зале Майя состоится командная игра с НЛО, явка обязательна.

Сириус имел тут и другое дело, подсказанное Сипом. Узнав об окнах в сегодняшнем расписании, мастер зафрахтовал майора Кавальски и рядового Гонсалеса, после чего воспользовался магией в Зале Майя, чтобы скопировать уменьшенный алкеш и подаренную на день рождения коробку с отменным пивом из Германии. Получив реквизит для эксперимента, Сириус вместе с Фабио успешно подключился и стал обозревать через глаза хрустального черепа то, как выглядит горизонт событий от хрустального черепа, засунутого в портал рукой рядового Фредди. Занимательное зрелище! Однако суть эксперимента состояла в том, чтобы провернуть сперва обычную грузовую отправку, а потом крупногабаритную.

Эксперимент полностью удался! Десятки разнесённых по кругу коробок перенесло за врата, не вывалив кучей, а на пучках золотистого света выплюнув примерно в те же позиции, как если бы вместо звёздных врат находился хрустальный череп, то есть часть груза оказалось с боков и позади кольца с порталом. Когда солдаты на Альфа утащили пиво, переправка махины алкеш прошла по тому же сценарию – тридцатипятиметровый звездолёт выплюнуло из менее чем семиметрового кольца.

Таким хитрым образом можно через звёздные врата одномоментно переправить огромный объём крупногабаритных грузов - это на случай, когда светить хрустальным черепом не с руки. А для доставки больших партий чего-либо на Землю вполне подойдёт какой-нибудь пустой мир, который станет перевалочным пунктом с перепроверкой груза на безопасность и переносом через хрустальный череп. Кавальски теперь умеет и других экстрасенсов сможет научить. Так что никакого грузового терминала под вторые звёздные врата больше не нужно организовывать, а «запаска» уже спрятана в запечатанном виде. Однако стоит-таки научить хрустальный череп из живого кристалла распознавать опасность и оставлять подозрительное в призрачном виде.

Набежавшие физики вместе с Самантой и Сэм принялись повторять эксперимент, снимая данные со звёздных врат, чьи параметры выдавали странные значения. В итоге обе Картер пришли к выводу, что хитроумная переправка происходит по построенной червоточине без задействования протоколов звёздных врат, - было от чего волосам встать дыбом. Учёные черепашьими шажками много месяцев подбирались к пониманию гиперпространственных червоточин, как некий альтернативно одарённый тип после свадебного путешествия берёт и глумливо разбивает вдребезги все их скрупулёзно выстроенные и взлелеянные теории.

Поднявший бучу Сириус быстренько убрался с нижнего уровня, пока кое-какие блондинки одинакового лица не обняли его за всё хорошее. Следующий эксперимент волшебник проводил с Дэниэлом. Цель – проверить способность применить оставшиеся от гоаулда нервные связи для продления эффекта зелий. Испытания проводились на примере зелья ускорения, как самого лучшего мотиватора для учёного, вечно ноющего на нехватку времени. С третьей попытки Дэниэл смог влить собственную энергию из наквада в теле, продлевая эффект зелья, пусть и не в полную силу, но и трёхкратное ускорение на протяжении четверти часа сверх времени действия зелья – это феноменальный успех! Сам Сириус даже с двойниками так и не смог проделать того же самого. Ну, хоть поделился с другом растиражированными флаконами с премерзким на вкус зельем.

Домовой эльф перенёс Сириуса и Дэниэла аккурат за пять секунд до назначенного командиром времени.

С двенадцати часов вновь длилась смена лейтенанта Батлера, его команда имела честь наблюдать за тем, как действует ЗВ-1. Жёлтую тарелочку Джек, повертев в руках, сам запустил в центр зала. Только у Саманты расширились зрачки при виде серии делений – вместо одной клыкастой фрисби образовалось четырнадцать.

- Вперёд, - поспешно скомандовал Джек.

Помня опыт на Чулаке, ЗВ-1 выдвинулась в следующем построении: Джек первым, справа Бродяга и слева Дэниэл, в коробочке Саманта, тылы прикрывает Тилк. Каждый с наиболее для себя удобным видом оружия, в которое превратился интар.

С первых шагов по залу стая желтых НЛО потеряла шестерых. Под прикрытием семёрки, налетевшей на группу людей, «матриарх» сделал петлю у центра, собирая магию и делясь ещё тринадцать раз.

- С-с, Дэнни! – от боли жалящего воскликнул Джек, когда слева совершившая вираж тарелка ушла безнаказанной на второй заход, успев одарить парой колющих и одним жалящим.

- Я учёный, вообще-то, - успевая поднять голубоватый щит, о который кляксой разбилось очередное жалящее.

- Я прикрою, - Саманта сосредоточилась на левом фланге.

- Живее, занимаем центр, - полковник каждым выстрелом сбивал жёлтых фрисби, пролетавших спереди.

Ближе к центру плотность огня увеличилась, и Джек поднял свой щит на манер зонтика. Сразу три клыкастых фрисби воспользовались этим и, полетев в футе над полом, попытались проскочить в брешь. Полковник успел сбить двух, когда третья встала на ребро и шустро покатилась, виляя. Джек раза три промазал, а потом стало поздно – клыкастая фрисби вцепилась ему в ногу.

- Эй!

- Ай!

Смотревшая вверх Саманта боднула плечом спину Джонатана, приостановившегося для выстрела в упор. Полковник пошатнулся и едва не рухнул, для равновесия убрав щит над головами. Сверху тут же прилетело несколько болезненных уколов, один из которых вспучил голову полковника мультяшной шишкой, а капитану досталось в ухо. Самонадеянные поспешили наглухо закрыться шлем-касками.

- Так нечестно! – выкрикнул лейтенант Батлер, не имевший такого же снаряжения.

Заминка дорого обошлась ЗВ-1 – ещё плюс тринадцать копий зарычало-завизжало.

Достаточно широкий пьедестал позволил Тилку с разбухшей бровью вести более эффективный огонь без опаски за свою шкуру. Стационарная позиция позволила и другим членами команды улучшить качество и частоту стрельбы. Настал паритет сил. Первичная фрисби летала высоко и делилась всего на три-четыре раза за петлю, пока её копии не начинали подкат, отвлекая внимание на себя и позволяя разделиться на семь-девять экземпляров.

- Гадство, зажали, - процедил О’Нил, интенсивно отстреливающийся и уже четырежды серьёзно покусанный, а врагов не убывало.

- К стене? – Тилк предложил отличное решение.