- Так и подселял бы к Саманте, я-то тут причём? – справедливо заметила андроид.

- Ну, Сэм, не вредничай, пожалуйста. Ты же прекрасно понимаешь, что у тебя принципиально нет гормонов, а значит тест получится максимально достоверным.

- У мужских андроидов тоже нет гормонов.

- Но проблемы с пониманием мужчин у Картер, а не у них.

На этот аргумент андроид промолчала.

- Моё дело предложить, - разочарованно произнёс Сириус, разворачиваясь.

- Ладно, я согласна, - бросила в спину мило хмурящаяся Сэм, тоже читавшая инструкцию к устройству усиления связи от Древних и понимающая задумку. В конце концов, женщине действительно хотелось разобраться с тем, что творится в голове у мужчин.

- Круто!

Вскоре аппарат тихой сапой извлекли из сейфа и в кабинете Сэм активировали так, чтобы сознание Сэм подавилось не до конца, оставаясь неощутимым для «гостя» и способным воспринимать его мысли и эмоции. Подловато по отношению к Нариму, но наука, как говорится, требует жертв. Тем более, устроитель намеревался перед отключением устройства Древних сменить режим, чтобы оба сознания в одном теле пообщались, расставив все точки над «i».

Среди песчинок одна лишь притворялась золотой, отводя от себя внимание. На самом деле это был микроскопический связующий камень Древних.

- Вах… - выдохнул Нарим, внезапно оказавшийся в чужеродном теле, текуче приспособившимся под гостя, проще говоря, скопировав его внешний облик, включая одежду и обувь, что была на нём в корабельном КПЗ.

- Поначалу очень странные ощущения, Нарим. Встань, пройдись.

- Я… у меня нет слов объяснить, - лицо мужчины смазалось из-за обилия переживаний, выливавшихся на него.

- Появятся. Идём, пригласим Саманту на Абидос. Яйца драконов уже проклюнулись, детёныши вот-вот вылупятся.

- Это… это я в этом теле так могу?.. – растерялся Нарим, более-менее нормально ходящий.

- Нет, это я телепатически отправил тебе образ для понимания, кто такие драконы, - пояснил Сириус свой поступок.

- Грозные хищники, - поёжился Нарим, во всех смыслах.

- Соберись, Нарим. Почувствуй себя праздником, который приходит к Саманте.

- Эм… - толланец растерялся от такой ассоциации.

- Нарим, мы сейчас пойдём к Саманте, вот и думай о ней, пожалуйста, а когда настанет время ночного сна, в котором жидкометаллическое тело не нуждается, ты поразмышляешь на другие темы. А для питания выпей эту жидкую наквада, данной порции за глаза хватит на весь отпуск.

- Хорошо, - принимая колбочку со светящейся зелёной субстанцией, с долей ужаса уставившись на ядерное топливо в простой стеклянной колбочке. Но уже через миг Нарим несмело улыбнулся, представив лица знакомых, когда он признается, что пробовал на вкус жидкую наквада.

Мужчины прошлись до лифта с двадцатого уровня на девятнадцатый. За спиной Сириуса дверь в лабораторию Сэм опечаталась и обзавелась приклеенной на скотч бумагой с надписью: «В отпуске. Всяк проникнувший познает объятья Железной Девы».

- Опаздываете, ребята, - самодовольно ухмыльнулась Саманта, ждавшая у себя в лаборатории уже одетой по-походному и с рюкзаком. Она тоже захотела по-своему испытать искренность чувств Нарима, в субботу ведшего себя более чем достойно и показавшего себя интересным собеседником на тему астрономии и астронавигации.

- Привет, Саманта, - слегка улыбнулся скромный Нарим.

- Ясно, очко за успешную игру на нервах, - скис телепат, глубоко не заглядывавший и принявший утренний каприз за чистую монету.

Картер победно вздёрнула носик, не догадываясь, что Нарим-то внутри и не Нарим вовсе, а Сэм, которая получила уникальный шанс тайком посмотреть на себя-оригинала с мужской стороны. Домовики перенесли группу в Зеркальный Зал, где охрана ждала предупреждённой. Транспортные кольца Древних перенесли с Земли на Абидос. Не сходя с места, Сириус повторно активировал рокировку, на сей раз переносясь в Нараду.

От зрелища совершенно примитивной жизни абидосцев Нарим погрустнел, но судить сгоряча, как Омок, не стал, пока не узнает историю этого народа.

Троица прошла в пятиэтажную башню в центре города. Собирались именно здесь потому, что решили проверить, справится ли Хир-си с приручением двух драконов, напоминающих породу опаловоглазого антипода, только с более волнистым и гладким по бокам хребтом, отчасти удобным для установки седла наездника. Взрослая особь будет примерно с банту, только летающую и плотоядную. Как раз-таки Скаара, слушая рассказ о драконах и видя воспоминания Сириуса в хрустальном черепе, придумал применять драконье пламя на рудниках: поливать водой для растрескивания от перепада температур, заливать воду в трещины для их откалывания испарением. Да и сам по себе полёт на драконе – это чудовищно круто! Идеальный транспорт для вождя.

Первым вылупился самец, явив публике миленького себя. Словно ожившее пламя, янтарно-огненный маленький ящер смешно выбрался из скорлупы и неуклюже поспешил к ароматно пахнущей миске с чуть поджаренным фаршем из печени с сочным салом. От лакомства у чавкающего детёныша начал раздуваться животик. Хир-си без подсказок сообразил мягко забрать дракончика, отрывая о кушанья, пока тот не переел. А там и девочка наконец-то отломала большой кусок скорлупы и выползла на свободу, без сил распластавшись на каменной столешнице. Умилившаяся Вега торопливо придвинула миску с едой к самой морде зверька размером чуть меньше фута от кончика хвоста до носа. Все остальные зырили с затаённым дыханием, боясь напугать малышей, которые уже через год достигнут веса в полтонны.

После кормления дракончиков Скаара заделался экскурсоводом по Абидосу, показавшим отпускникам недавно найденную пещеру с белесо-зеленоватыми преимущественно восьмигранными кристаллами, настолько огромными, что даже Тилк с сыном не смогли обхватить. Волшебной тут была вода, сочившаяся с поверхности и рождавшая это селенитовое чудо при температуре под пятьдесят градусов Цельсия и стопроцентной влажности. Потом Скаара проводил в смешанный лес, сказочную атмосферу которого создавали вьюны с оранжево светящимися семенными коробочками, эдакими праздничными фонариками, свисающими гирляндами на стволах ёлок. Богатство ароматов кружило голову, от некоторых совершенно буквально, чтобы потом грибница из-под слоя мха опутала жертву навеянной эйфории. А ещё тут крупные змеи ползали – Джек лично убедился в действенности выстрелов из интар.

Захватывающие прогулки по дикой природе межевались трапезами в более цивилизованных условиях.

Саманта в длинную ночь Абидоса осталась вместе с семьей Тилка в Нараде, а Сириус забрал Нарима к себе в дом номер пятьдесят три по улице Садовая, где познакомил со своим жидкометаллическим двойником, занявшимся обучением толланца медитациям.

- Мне за просто так досталось – и я за просто так передаю, - пояснил двойник Блэка касательно передачи знаний, полезных не только Нариму, но и Сэм, до сих пор не сподобившейся перенять умение входить в состояние келнорим у Тима, в отличие от Джема и Дэма.

На следующий день Абидоса компания отпускников прихватила с собой сверстников ещё чуток подросшей Веги и отправилась на морской пляж. Для Нарима это стало сродни шоку, он всё пытался смотреть в песок, но всё равно видел обнажённую натуру. В итоге толланец сбежал в кусты и по насмешливой подсказке телепата вышел с другой стороны острова, чтобы с трепетом ума зайти в воду и погулять по живописному дну, рассматривая причудливые кораллы и посмеиваясь над муренами и рыбами-кинжалами, пытавшимися атаковать его металлическое тело.

Когда пляж и солнце надоели, компания отправилась по культурной программе от Дэниэла, на самом деле просто никогда лично не бывшего в храмовых пещерах Аджанты и храмовом комплексе Акшардхам – обе достопримечательности в Индии. И ещё Дэниэл наконец-то удовлетворил мечту полазить в скальных церквях Лалибэлэ - одиннадцать вырезанных в скальном массиве строений. В этой же Эфиопии посмотрели Аксумские стелы, а потом перешли к известному природному пейзажу - вулкан Даллол во впадина Данакиль расположен ниже уровня моря и потрясает ландшафтом, ожидаемым от какой-нибудь другой планеты. Тур по Африке завершился визитом на огромный и великолепный водопад Виктория, расположенный на границе Зимбабве и Замбии. Именно здесь компания встретила закат, восторгаясь сочной палитрой цветов.

Отдыхали в фешенебельных апартаментах пятизвёздочных отелей, где за дополнительную плату заселяли анонимно. Кушали в ресторанах с пятью звёздами Мишлен, подгадывая к освобождению столика и перекупая его выкладыванием слитков золота, пока делавшие бронь клиенты не отваливали, - ровно такая же стопка оставалась чаевыми рестораторам за разрешение установить раскладной из чемодана стол и табуреты для умещения всей компании. Нарим каждый раз потчевался с умным видом, с виду вроде бы смакуя, а на самом деле пытаясь разобраться в тех интерпретациях, которые у него возникали с точки зрения одушевлённого металла. Сириус каждый раз прихватывал нескольких домовых эльфов, чтобы те незримо перенимали поварское искусство.

Посетили представление японских гейш, на котором Джек так и не дождался стриптиза. Побывали в знаменитом миланском оперном театре «Ла Скала». Забирались на самую верхушку Эйфелевой башни и руками разгоняли облака. Отдавались тайским массажисткам и устраивали ночные купания в японских онсэнах на лучших термальных источниках, где кое-кто подсматривал за женской половиной глазами пса-голема.

Дэниэл на время отдыха принципиально снял браслет-переводчик, пользуясь возможностью наработать себе языковую практику перед становлением профессором Лингвистики. Однако он отлынивал от роли оператора, спихнув всё на магию: Сириус зачаровал профессиональные фото- и видеокамеру, а также подвесил летать рядом и делать снимки колдокамеру. Каждый раз компания веселилась, когда сгруживалась для общего кадра перед невидимым прохожими аппаратом и честно говорила про сьёмки скрытыми камерами.

Оглянуться не успели, как неделя пролетела.

Сириус второй раз кряду проводил на Абидосе пиршество в честь своего дня рождения – ему стукнуло тридцать семь по летоисчислению Земли. Бродяга наконец-то остепенился, с приёмной дочерью и ожидающимся через девять месяцев родным ребёнком от любящей жены, с сотнями любовниц и бастардов, с несметными сокровищами, с нравящейся работой и собственным мэнором, правда, до сих пор не обзавёдшимся магическим алтарём. Сириус Блэк состоялся в другом мире, самому себе доказав, что он кое-чего стоит сам по себе.

Подросшая до внешнего вида одиннадцати лет Вега сравнялась по росту с Раяком – дети обшаривали Нараду и не мешали взрослым расслабляться. Чудо-девочка за неделю научилась заклинанию Репаро, а пацану самому оказались интересны как строящиеся атмосферные электростанции, так и древние механизмы жерновов.

Нанёсшие визит вежливости Тор и Хермод отдарились чисто символически – лучом с корабля на орбите доставили семиметровую в поперечнике жеоду со светящимися от наквада кристаллами. Изнутри дивное зрелище! Остальные гости вручали всякие сувениры от шаманского бубна с бубенцами и тарелочками до фаллических символов, именное оружие от холодного до огнестрельного, бутылки изысканных алкогольных напитков, самобытные лепные светящиеся фигурки, подносы с жаренным уловом или дичью, ароматические масла, а Джек притащил мешок листового цейлонского чая прямо после ферментации у плантаций.

Праздник удался на славу даже без профессиональных массовиков-затейников. И не скатился в попойку или блуд. Немногочисленные женщины развлекались задушевными беседами со стеснительным Наримом да слушали игру на музыкальных инструментах и пение абидосцев, пока большая компания мужчин парилась да купалась в бассейнах перед основной трапезой.

В конце праздника Сириус лично перенёс большую часть гостей с площади перед своим домом в Зал Майя, чтобы выкроить момент и самолично переключить режим работы устройства Древних, заставая Нарима врасплох ощущением присутствия Сэм в качестве праздничного сюрприза под конец удивительного отпуска. Довольный проказой, Блэк оставил троицу самостоятельно разбираться в своих чувствах и отношениях, а сам поспешил к жене на сеанс эротического массажа.

Глава 57, эксперименты и исследования.

- Мастер Пэдфут.

- Лейтенант Батлер? - оборачиваясь к молодому офицеру, возглавлявшему дежурную смену в Зале Майя.

- Пожалуйста, сделайте и сюда клыкастую фрисби, - вежливо обратился военный, проспоривший одному из сослуживцев рангом повыше.

- Да, конечно, - преодолев лень, ответил волшебник, вернувшийся после отпуска в прекрасном расположении духа, мечтая попутешествовать лишь с женой.

Вместо повторения Сириус для эксперимента изготовил летающую тарелку жёлтого цвета, вставив в глазницы насыщенно жёлтый и белесо-жёлтый кристаллы, один зачаровав на испускание жалящего заклинания, а второй на упрощённый колющий сглаз. Магия вокруг в достаточно высокой концентрации, чтобы наводить помехи на электронное оборудование, - никаких проблем с подпиткой артефакта.

Запустив получившуюся клыкастую фрисби, Блэк показал большой палец лейтенанту, отскочившему от испущенного лучика, в то время как находившийся в пяти шагах рядовой просто не ожидал атаки в свою сторону и потому громко ойкнул, когда в его ягодицу прилетело жалящее. Не все ухватки, работающие для зелёной, сгодятся и для более опасной жёлтой версии.

Хмыкнув своим мыслям, Блэк изготовил ещё одну клыкастую фрисби – красную, в чью голову показательно вставил кристалл интар. Бумерангом запущенная тарелочка облетела центр зала, а на обратном пути из её головы вылез пистолет М9 и выстрелил бело-красным сгустком оглушающего разряда. Сириус защитился Протего и сам едва смог поймать клыкастую фрисби так, чтобы следующий выстрел пролетел над его головой и растёкся по стене из наквада.

- Развлекайтесь, ребята.

- Спасибо, мастер Пэдфут, - азартно сверкая карими глазами, поблагодарил Батлер, который теперь знал, как отыграться.