- Добро пожаловать, рыцари Круглого стола, люди чести. Только чистые духом и ищущие мудрости войдут в подземный мир, в сокровищницу Амброзиуса Аврелиуса. Докажите, что вы достойны, и всё станет явью.

- Поразительно… - поражённо выдохнул возбуждённый открытием археолог. – Считалось, что Амброзиус и Артур – это одно лицо, но тогда ему было бы семьдесят четыре года в битве при горе Бадон…

- Дэниэл, как доказать, что мы достойны? – полковник прервал словоизлияния, могущие запросто превратиться в лекцию. – И что именно станет явью?

- Два коридора гарды – два испытания. Про явь не знаю.

- Учиха, твои мысли? – обратившись все-таки без подчёркнутого «мистера». Кому как не старшему офицеру понимать всю важность экстренной связи, теперь имевшейся у ЗВК? Как бы Джека не бесил Учиха, его дела достойны уважения. И да, в кармашке нагрудной разгрузки у О’Нила теперь хранилось ещё и кольцо за-тарк.

- Конструкт сцеплен с материей камня, поднимется только вместе с глыбой, а высунется только после срабатывания программных триггеров, - ответил Итачи, сосредоточенно глядя на меч, рукоять которого он облапил вторым за отсутствием других желающих. – Тут везде пусто, следовательно, явью станет обстановка, наверняка такая же материально-иллюзорная, как этот меч. Мир означает как минимум возможность выращивания питания для полноценного обитания тут… как в монастыре. Здесь место для просвещения и просветления – подобные ощущения я испытывал в обители Омы Десала и монастыре Шаолинь, Тибете. Предполагаю, после двух испытаний последует третье, неявное и главное – искушение сокровищами. Прельстившийся земными богатствами недостоин вознесения. Прибывший без даров недостоин помощи. Таким образом те, кто поселился тут, всё равно что мертвы для наземного мира. Так же это означает, что Мерлин оставил пошаговые инструкции для вознесения, самостоятельного, а может быть и технологического, осуждаемого уже вознёсшимися Древними и потому требующего такой вот каверны с многоуровневой защитой. Тут даже связь с Иум-Цок глушится. Здесь всё делалось во время расцвета Империи Гоаулдов, поэтому я глубоко сомневаюсь, что автоматика позволит проникнуть к технике.

- Клёвая аналитика, - похвалил Тилк, заглядывавший в небольшой бассейн у стены. На дне обнаружились светящиеся друзы кристаллов, чем бывшего джаффа не удивить.

- Идём на первое испытание, - подвёл итог О’Нил, тоже осмотревший пещеру.

Неспешный переход по пещерному коридору занял несколько минут. Всюду имелись странные ниши – пустые. Осыпи камней вызывали подозрения своей странностью: почему только вдоль стен, а не по всему полу? Словно какой-то уборщик сгрёб. Или такой антураж зачем-то.

- Комната испытаний закрывается плитой. Потолок в ней опускающийся, но не ниже высоты центральной тумбы, - перед входом доложилась Саманта, невероятно довольная возможностями шлема «Фенек».

- То есть испытания без угрозы смерти, - подытожил полковник и первым зашёл.

В тот же миг странные округлые чаши вдоль стен вспыхнули бездымным и ярким плазменным огнём, освещающим и согревающим. Свет доставил на тумбу две плошки с крышками – серебряную и золотую. Все пятеро подошли ближе, увидев под каждой плошкой надписи на языке Древних.

- Кхм…

- Дэниэл? – Джек напрягся, вместе со всеми глянув на переводчика и на опустившуюся за его спиной плиту.

- Миро… здание… без… края. Кажется…

- Что кажется? – полюбопытствовала Саманта, чей сканер обнаружил монету в золотой плошке, но она не стала жульничать, выдавая разгадку.

- Если читать по слогам, как показывала Суджанха, то перевод один. А если целиком, то фраза будет: «Вселенная безконечна».

- А в чём разница?

- В точке зрения – физическая и метафизическая. Материя и дух в одной фразе из двух слов, - лингвист пребывал в восхищении.

- А вторая надпись?

- Сообща кровь в этот сосуд. Клад в этом горшке. При одном прочтении надо всем капнуть кровь в серебряный сосуд. В другом прочтении… Прямой смысл прост, но я не понимаю, о каком кладе идёт речь и существительное ли это, либо глагол.

- То есть, если открыть серебряный, то туда надо налить кровь или положить что-то, - Саманта интерпретировала измышления Дэниэла для Джека и Тилка. - А как поступить с золотым?

- Не знаю…

- Вспомни посыл, - подсказал Итачи.

- Мерлин сказал, что только чистые духом и ищущие мудрость пройдут в подземный мир, в сокровищницу. Хм, мы не возноситься сюда прибыли. А что испытывается тут… В сливании крови нет мудрости, значит, тут проверяется чистота духа.

- По анализу крови, что ли?.. – поразилась Саманта.

- Рыцари Круглого стола только ищут мудрости, поэтому не надо мудрить, - выразился Итачи.

- Гм… - Дэниэл потёр гладко бритый подбородок. – Если по-простому, то здесь дуализм – дать-взять. Чистый духом скорее даст от себя, чем возьмёт себе. Но мы не ищем вознесения, нас интересует материальный аспект.

Доктор Джексон открыл золотую плошку, явив всем склонившимся золотую монету на дне. Закрывавшая вход плита поползла обратно вверх. Дэниэл скромно улыбнулся и вернул крышку на место, не став трогать монету.

- Стоило попросить серебряную монету и положить её в серебряную плошку. Это может иметь значение, а может и нет. Сомневаюсь, что другой команде достанется такая же задачка, - высказался Итачи.

- Я тоже сомневаюсь: плита с текстом легко заменяема, сами плошки сюда телепортировались, - согласился Дэниэл.

- Идём ко второму, - произнёс выходящий Джек, напрасно тревожившийся об опускающемся потолке.

За Тилком, последним вышедшим, пламя погасло.

Вторая зала повторяла первую, за исключением загадки. На тумбе над надписью были выложены восемь табличек со знаками. Пауза на рассматривание затянулась.

- Дэниэл, сейчас не время впадать в экстаз. Что написано? – поторопил Джек, опасаясь таймаута с опусканием потолка.

- В одном прочтении: «Отражение путь к прозрению». В другом прочтении: «Поражение путь к просветлению». Тут сложная игра слов и смыслов. Поражение не в смысле проигрыш - имеется ввиду свет. Когда он отчего-то отскакивает и попадает к нам в глаза, то мы видим отражение. Если двигаться вместе со светом, по лучу, в потоке, то в итоге сам станешь светом. Если ты видишь отражение, то только видишь, эм, не просветляешься, это про зрение, про знание. Если ты испускаешь свет, то ты светел, это про свет. В общем, у этой загадки тоже минимум два решения. Самое очевидное – это расставить по возрастанию цифры, спрятанные в зеркальных знаках. Второе… я не знаю. Итачи? – повернув голову к соседу.

- Отражение в самом начертании символов - плоские символы сами являются отражениями объёмных фигур. Распространение волны света. Понятие излучения применимо к ауре. У спящего одна фигура, в позе лотоса другая. Восемь табличек – восемь стоек – базовая связка движений кунг-фу. Но мы не ищем вознесение, потому выбор в пользу варианта с цифрами. Дэниэл, раз уж начал…

Специалист важно кивнул и сперва вынул все таблички из пазов, а потом расставил. Проход открылся.

- Хорошая работа, - скупо похвалил полковник. – Кто отгадывал, тому и меч тянуть. Тем более, у тебя, Дэниэл, есть коллекция мечей.

- Но я не рыцарь, я их только собираю и не умею пользоваться, - оправдался археолог.

- И? - недопонял Джек, бдительно шагая обратно по коридору. - Повесишь на стену ещё один, иллюзорный.

- Габариты алтаря с мечом идентичны внутренним частям испытательных тумб. Как бы третье испытание не означало фехтование, а я только махать горазд, - с самоиронией сказал Дэниэл.

- Я тоже, - пожал плечами Джек.

- И я, - добавила Саманта.

- Я немного умею обращаться с мечом, - признался Тилк.

Учиха промолчал – он являлся мастером кендзюцу.

ЗВ-1 вернулась в зал с мечом в камне. Тилк оставил Фису у пьедестала, примерился к рукояти и… с некоторой натугой да характерным звуком металла по камню извлёк двуручный меч, ничуть не светившийся в полумраке пещеры – странное освещение осталось на камне. Тилк с лёгким гулом рассёк воздух, примеряясь к балансу. И тут позади него и за камнем на полу проявился круг света. С эффектом прилёта сверху, подобно сверхскоростному лифту, появился рыцарь в полных латах с кольчужной юбкой и воротником поверх панциря, забрало шлема походило на клюв.

- Такая же иллюзия, как меч, - указал Итачи, внимательно разглядывая энергетического конструкта, очень похожего на теневого клона. Это воодушевляло!

- Вопрос в её мастерстве, - заметила Саманта, глядя, как латник выполнил жест приветствия, а Тилк встал в боевую стойку.

- Сейчас увидим. Я правильно понимаю, что встревать в поединок нельзя? – осведомился полковник на всякий случай.

Раздался звон соударения двух мечей, нарочито простого и замысловатого.

- Это проверка на владение биоэнергией. Звенеть можно сколько угодно, а победить только с пропусканием биоэнергии, как делается с а-тар или ритуальными мечами гоаулдов, - пояснил Итачи, следя за парированием, нелегко дававшимся Тилку, напрягавшему мускулы и отступавшему.

Совет чуть опоздал – Тилк рыкнул от боли после того, как кончик иллюзорного меча должен был рассечь ему бедро. Эмоции придали сил – меч в руках Тилка обрёл зеленоватый ореол, напоминающий Северное сияние. Следующий удар меч о меч оказался лишён былого давления и силы, даже звук изменился на более пронзительный. Теперь Тилк стал теснить латника, как видел Итачи, подстраивающегося под скорость реакции человека. Сверху вниз и наискось – поднятый в защитном жесте простой меч оказался рассечён, светящийся меч звонко врезался в латы, звякнувшие кольчугой.

Тилк совершил неуклюжую вертушку, чтобы набрать инерции и сделать выпад с целью вспороть брюхо. Манёвр удался: кончик замысловатого меча без всякого скрежета вспорол живот и оставил там зияющую прореху в странные тёмные клубы нутра плотной иллюзии. Клякса с призрачно-электрическими краями затянулась.

«Раненный» латник атаковал огрызком как кинжалом. Тилк болезненно отбил атакующую руку ударом кулака и сам мечом в одной правой рукой нанёс ещё один удар, который бы снёс голову. Это окончательно дестабилизировало конструкта, и он словно бы сгорел как тополиный пух, ничего не оставив.

- Поздравляю, Тилк! – первым обратился О’Нил. Короткий поединок понравился.

- И что теперь? – озадаченно сказал Дэниэл, мельком оглядываясь в поисках изменений.

- Сам и ответь, - чуть усмехнулся Итачи.

- Эм, бой не за права на трон, потому меч надо вернуть обратно в камень, - немного подумав, выдал доктор Джексон.

Довольный результатом Тилк важно кивнул и, чуть прихрамывая, прошёл к камню и вставил в видневшуюся посередь прорезь. Едва меч упёрся, как словно бы замкнулся контакт и… Вместо булыжников у стен появились груды сокровищ из золотых ваз, шкатулок, монет, сундуков, статуэток, украшений, кубков, сверкающих каменьев, музыкальных труб, филигранно гравированных блюд и подносов, роскошных канделябров. Даже имелся золотой табурет, по дизайну похожий на египетское сидение в сокровищнице Ра, и ещё мягкий стул. Свалено, словно бутафорское.

- Йе-ху! – победно воскликнул Джек.

- Вау… - разинул рот короткостриженый счастливчик.

- Круто! – Саманта распахнула глаза, озираясь на сокровища, которые словно бы светились. Тот же принцип технологичной подсветки, что с камнем и мечом.

- Золото высшей пробы, огранка, штамповка, фигурное литьё, - спокойно перечислил Итачи. – Тут всё выбивается из официальной истории.

- Действительно, - обронил Дэниэл, высмотрев огромную книгу и первым делом направившись к ней.

- И где тут Святой Грааль? – поинтересовался Джек, не спеша нырять в богатства, ибо он не Скрудж МакДак.

- Не знаю, но вон там какое-то устройство средней величины, и ещё несколько мелких, - махнула рукой Саманта, чей сканер позволял находить такое.

- Собираем их вместе, и Учиха скопирует, - распорядился полковник. – Веди, Сэм.

- Окей, - чуть улыбнувшись на обращение вместо привычного «капитан Картер».

- Ладно, - согласился Итачи.

- И книгу тоже, - подал голос Дэниэл.

- Конечно, - кивнул копировальщик.

Начались сборы отдельной кучки. Первым стал прибор Древних в виде приплюснутой полусферы из наквада, в центре лунный кристалл в виде факельного пламени, по краям секции по три слота для камней связи. Золотая дудочка, ручное зеркальце в драгоценной оправе с замысловатой инкрустацией кристаллами, словно изготовленный на токарном станке золотой подсвечник с сразу определившейся функцией прибора обогревающего освещения с регулируемым пламенем как в испытательных залах, головоломка из наквада в виде двух сцепленных ключей со способностью видоизменяться, другие предметы. Богато украшенных книг нашлось две, ещё перекидные таблички с неизвестным календарём, изящные складные солнечные часы и подобные им чисто механические измерительные приборы. И да, каждый из ЗВ-1 среди груд сокровищ нашёл приглянувшийся лично ему сувенирчик.

Дэниэл то и дело ахал и окал, обнаруживая богато украшенные статуэтки, которые никак не ожидал увидеть на территории Англии.

- А Святой Грааль тут есть? – полюбопытствовала Саманта, переводя взгляд с собранной кучки на небольшой простенький кубок, скорее даже рюмку в руках Учиха.

- Я держу его, - спокойно ответил Итачи.

- Это он и есть?!

- Правда?!

Джек просто присвистнул, а Тилк изогнул бровь, глядя на бликующий зелёными отсветами золотой кубок где-то с треть стакана объёмом. Форма казалась верхом совершенства, но лишь для опытного взгляда, знающего, на что обращать внимание. А выглядел этот кубок как ваджра ножкой и колокольчик чашей.

- Буддийский инструмент? – поразился Дэниэл, когда подбежал глянуть поближе. – В самом деле…

- Да. Из него вкушается амброзия, - заявил шиноби, пристально глядя риннеганом на испарение крохотной капельки на дне чаши.

- Серьёзно? Ты уже попробовал её? – полюбопытствовал Джек, последним присоединившись к обступившим Учиха напарникам.