- Сейчас просканирую, - Итачи засветил харакеш перед вуалью женщины.

Остальные пошли дальше по тропинке мимо четырёх свободных кресел-лож. Внезапно устройства ожили. Шланги, подобно змеям, вытянулись и притянули людей, насильно перевернув спиной в ложемент. Решётчатая структура во Взоре Гоа ярко засветилась от электричества, прямо начавшего влиять на ауру, переподчиняя процессы себе.

Шиноби остерёгся вмешиваться на этой стадии, чтобы не навредить своим же, не являющимся стойкими ниндзя. Итачи уже понял, что это симуляторы реальности и действительно медицинские капсулы, сохраняющие физическое состояние тела в анабиозе, а разуму вещая реалистичные сны. Высокий интеллект ниндзя за секунды родил веер вариантов, в том числе молниеносную серию взмахов а-тар, отсекающих щупальца. Никакой смертельной угрозы не виделось. Кто-то выходил растить и ухаживать сад, следовательно, покинуть ложе реально по собственной воле. Сам шиноби уже оценил всю пользу иллюзий, как в бою, так и в учёбе.

Взвесив, Итачи выбрал создание трёх зеркальных клонов плоти, один из которых в качестве прокси-сервера приблизился к свободному месту и дал себя захватить, чтобы «легально» проникнуть в систему. Сам шиноби активировал светящийся мангекё шаринган и пробежался по тропинке внутри купола, с одного взгляда внедряя свою чакру во всех людей, включая своих напарников. Особое внимание к Тилку, чьему симбионту в пузе крайне не понравился захват джаффа, но сам выбраться он не мог.

Итачи остался в куполе во все глаза наблюдать за технологическим исполнением его коронных гендзюцу, а два других зеркальных клона плоти убежали в подземную часть комплекса, где находилась вся машинерия и комната управления со стеной плоских треугольных мониторов по количеству коконов - на экранах визуализация снов каждого человека, подключенного к системе.

«Дэниэл, переключаю зрение на клона в операторской», - мысленно предупредил Итачи, сконцентрировавшись. Он это делал впервые, как впервые создал «расшаренных» клонов плоти, как выразился Джексон.

«Учти, я не одобряю твоих опытов, как бы ты их не обосновывал», - упрямо заявил Дэниэл.

«Это работа первооткрывателей, как бы ты не отбрыкивался. Пробуй расшифровать текст, суть я улавливаю», - спокойно отвечая. Мысленно быстрее речи.

«С Джеком всё штатно. У Сэм с Тилком и клона проблемы со считыванием памяти, загрузка в память укладывается в норму, всё остальное тоже штатно», - озвучил Дэниэл и так понятную индикацию иконок-пиктограмм.

Итачи внутренне удовлетворился тем, что машинерия не отличила клона от обычного человека. Понятно и то, что личинка защищает Тилка и что оставленные гоаулдами нервные связи выходят за рамки протоколов системы, по всей видимости, не способной подстраиваться «на ходу».

Один из «расшаренных» покинул подземный комплекс управления, стремительно оббежав и осмотрев доступное. Пока Итачи лично контролировал состояние напарников, клон задержался напротив единственного человека, одетого по-другому. Соответствующий монитор показывал виртуальный аналог комнаты управления с такими же экранами, соотносящимися с восприятием каждого подключенного к системе. Новенькие лица пока находились на стадии «установки драйверов» - компьютерный сленг хорошо подходил к описанию происходящего. Администратор нетерпеливо и эмоционально ждал окончания процедур. Итачи через этого человека сперва пробросил мысль о возможности полного удаления личности из системы. Убедившись, что такое осуществимо, опосредованно воздействовал на систему в целом, гипертрофировав желание администратора поскорее осуществить считывание памяти и для трёх проблемных целей дополнительно задействовать грубые протоколы.

Мастер гендзюцу амбициозно измыслил захватить в иллюзию сам симулятор реальности – для второстепенной цели самое то. В любом случае сейчас требовалось детально изучить работу техники на каком-то примере из числа ранее подключенных.

Итачи выбрал молодого мужчину рядом с администратором – так удобнее отслеживать сразу их обоих. Как показывал монитор, сейчас он с подругой в обнимку любовался звёздами. Никакого эротического подтекста. Учиха даже не подумал о каком-то программном табу, поскольку прекрасно знал, что чистый разум в отрыве от тела не склонен к плотским утехам. Это только озабоченные способны в демонической иллюзии древесного захвата превратить корни и ветви в тентакли, причем даже не медовые шиноби или куноичи, не эксперты в гендзюцу, а обыватели, которых ревнивые и состоятельные супруги заказали устранить или проучить.

В это время торопливый администратор запустил одно из самых ярких и болезненных воспоминаний О’Нила, которое очень быстро выискал алгоритм, учитывающий желание человека переиграть эти трагические события.

Вся четвёрка ЗВ-1 одновременно оказалась в какой-то деревенской местности. Прокукарекал петух. Прострекотал кузнечик. Вечерело. Рядом старая сарайка и более-менее ухоженный бревенчатый домик для гостей или сторожа, низкие кирпичные заборы окружали какой-то особняк в европейском стиле, с другой стороны ограждали металлические решётки высотой по пояс. Плющ и мох, аллея высоких деревьев. Все одеты в отличную от ЗВК амуницию: землистого цвета брезентовый костюм с чёрной шапочкой и без бронежилета, старого образца автоматы, непонятно какая разгрузка на поясе с подтяжками для перераспределения веса на плечи.

- Что за место? – Тилк растеряно оглядывался.

- Нас куда-то перенесли? – Сэм тоже осматривалась.

- А… не знаю, - О’Нил таки знал, но не верил. – Не имею понятия.

- Похоже на Землю.

- Европа, - Саманта сузила район.

- Западная Германия, - уточнил Итачи в облике Дэниэла.

- Что с нами случилось? – озадачился Джек, оглядев свою команду.

- Нас захватили те коконы. Я очнулась уже здесь, - лаконично ответила капитан. – Не понимаю, - астрофизик потерялась в догадках.

- Я тоже, - поддакнул Тилк.

Больше никто не успел высказаться – послышался шум подъезжающего прямо к ним старенького грузовичка.

- Кавальски? – поразился О’Нил, как и вся ЗВ-1, знавшая его и скорбевшая. – Джон?!

- Полковник? Опустите оружие, капитан, - высказался носатый мужчина, вторым выгрузившийся из машины.

- Так полковник или капитан? – Итачи заметил нестыковку и указал на неё. Но приехавшие «программы» проигнорировали его реплику:

- Почему ты так тяжело дышишь, Джек? – спросил Кавальски, одетый точно так же, только без разгрузки.

- Потому что я есть. А вы оба мертвы.

- Очень мило, Джек, - ухмыльнулся Кавальски, переглянувшись с Джоном и третьим парнем, самым рослым из присутствующих – аж на целый дюйм.

- Блещет интеллектом, - поддел носатый. – Вводная. Днём Бориса прячут здесь, а ночью держат под землёй. Птичка в полёте подтверждает – снайперов нет. Внутри два охранника. Всё просто, мы не умрём здесь, - заявил Джон.

- Дело в том, что ты уже умер, - мрачно сообщил О’Нил.

Мужики не оценили юморную фразу и прекратили трёп, занявшись снаряжением.

- Сэр? Что происходит? – поинтересовалась Саманта.

- В восемьдесят втором году, - Джек отвернулся от машины и тихо стал пояснять, - я был на задании в Западной Германии. Брали русского агента в том доме. И не получилось.

- Капитан, ты идёшь или нет? – негромко окликнул Джон, готовый к бою.

- Нет. Это невероятно. Этого не может быть, - О’Нил отрицал происходящее.

- Твоя задержка приведёт к большим неприятностям, пошли.

- Нет. Потому что это либо сон, либо галлюцинация, - заявил полковник.

- Галлюцинация вернее – общих снов не бывает, - высказал своё мнение Итачи.

Джон несильно, но неожиданно и обидно ударил Джека кулаком в скулу:

- Для тебя это достаточно реально, Джек?

- А почему он тут? Он не из той команды, - Джек сорвал шапку с Тилка.

Саманта закашлялась в кулачок, Итачи сдержанно улыбнулся. Сам Тилк непонимающе выпучил глаза, не видя собственных чёрных кудряшек и чистого лба.

- Томас был с нами дольше тебя, - заверил Джон. – Выше голову, капитан. Уже поздно, понимаешь?

- А эти двое? – не сдался О’Нил, махнув рукой на Саманту и Дэниэла, держащихся вместе.

- Местные духи, приписали в помощь, сам понимаешь, - разведя руками на их плохую подготовку и прочее.

- Что за чертовщина… - О’Нил отошёл от машины.

- Вероятно, мы в ваших воспоминаниях, сэр.

- Ты думаешь, Картер, эти машины, куда нас засосало, воспроизвели мои воспоминания? Не отправили в прошлое, точно? – тревожно спросил О’Нил.

- Кавальски выглядит лет за сорок, каким умер, а не моложе на шестнадцать лет, - отметила Картер.

- Гоаулды экспериментируют со временем. Может, другой расе это удалось? – высказал своё мнение Тилк.

- Прошлое альтернативной реальности? – Итачи внёс свою лепту в путаницу, тяня время, чтобы администратор сам явился в эту симуляцию, тогда бы его место заняло гендзюцу.

- Может, кто-то дал тебе шанс исправить историю, О’Нил? Выживет Джон – вернётся Кавальски, - смело предположил Тилк.

- Окей… Картер, Джексон, стережёте авто и прикрываете тыл.

- Есть, сэр.

Итачи просто кивнул, сняв дурацкую шапку, слишком жаркую, и проверки ради повесил её на декоративное ограждение. Дальше шиноби пронаблюдал за работой группы захвата.

Вот с предупреждения О’Нила сняли снайпера на крыше. Вот бойцы перебежали поближе и заняли позиции у заросшей мхом низкой кирпичной стены. Вот отстрелили в окна шашки с усыпляющим газом. Вот Джон и третий боец напялили на голову противогазы и бросились к дому. Вот из-за плотного стриженного кустарника у самого дома выскакивают четверо вражеских автоматчиков и расстреливают обоих в химической защите. Тилк уложил всю четвёрку, но это оказались не все стрелки. Трое выживших из пяти отправившихся - отступили под звуки автоматных очередей, в том числе от Картер, стрелявшей по второму этажу старинного дома.

Тилк и Джек первыми перепрыгнули оградку и уселись спиной к ней, как сидел Итачи, подавая Саманте её же автомат с новым рожком и принимая свой с опустевшим.

- Где Кавальски?

- Бежал за нами, - ответил слегка запыхавшийся Тилк.

Звуки очередей стихли.

- За вами никого… - с волнением сообщила Саманта, высунувшись.

Не поверивший О’Нил сам приподнялся посмотреть, но тут спереди раздались звуки подъезжающей машины со скрипучим тормозом, а шапка на заборе так и осталась висеть.

- Опустите автомат, капитан, - раздался голос вышедшего из грузовичка Джона. Вся троица высадилась.

- Чёрт!

- Это не «День Сурка», Джек, - заявил Итачи, с любопытством ловя ляпы системы и проникая через эти «задние двери».

- Чего? Говори яснее, Дэниэл! – зло и раздражённо шипя.

- Фильм такой про мужика, начавшего просыпаться в один и тот же день, - пояснил Итачи, помня о том, что лектор Джексон слышал обсуждение студентов этого поучительного фильма, вышедшего в девяносто третьем году. - Видишь мою чёрную шапку? История началась по новой, а она там продолжает висеть.

- Получается, мы в виртуальной реальности, – подвела итог астрофизик. – А почему мы в воспоминаниях полковника, а не каждый в своих? Хотя…

- Эй, Джек, ты идёшь или ссышь? – обратился Кавальский, готовый к бою.

- Что «хотя»? Договаривай, Картер, - О’Нил испытывал пакостные эмоции и старался не срываться на подчинённых.

- Коконы рассчитаны на людей, сэр, а в нас умерли или ещё живёт гоаулд, - умная женщина нашла верное объяснение.

- Сходили бы ещё раз - вам же польза, - спокойно заметил Итачи, занявшись изучением содержимого подсумков.

- Это нихрена не полезно! Это худший день в моей карьере, смерть напарников на руках…

- Эй, мы ещё живы и не собираемся подыхать! – откликнулся потенциальный смертник, подливая масла в огонь чувств О’Нила.

- Идем, Джек, не тормози, - призывно махнул рукой Кавальски, бередя эмоции.

- Поверь опыту Эдреха, Джек, лучше учиться в симуляторе, чем по-настоящему испытывать муки смерти, подниматься из саркофага и повторять испытание десятки раз, пока не пройдёшь, - заверил Итачи, глянув проникновенно и убеждённо.

Саманта тихо охнула. Тилк побледнел. Джек сглотнул.

Полковник всё-таки решился на второй прогон. Сняли снайпера. Перебежка, ползком к забору за прицепом с камнями. О’Нил расстрелял кустарник, однако система разместила «мобов» на крыше, откуда те и расстреляли Джона, придерживавшегося изначального плана. Гибель тех же персонажей и отход.

И без участия Итачи в этом «чате» постепенно собирались все обитатели системы, в отличие от трёх «гостей» и «пользователя» имевшие права и навыки «опытных пользователей». Люди в чёрном выходили из теней, из-за углов, из-за спин своих же, - система сглаживала эффекты внезапности. Их наплыв случился в самый разгар операции. Джек и Тилк заметили и узнали сидящих в коконах, а программные имитации совершенно не обращали на них внимания.

- С меня довольно, - малодушно заявил О’Нил, когда грузовик подъехал в третий раз. – Эй, кто вы? Чего вам здесь надо? – выкрикивая в сторону людей в чёрном.

- Джек, ты ищешь восьмую секцию. Тут нет никого, кроме нас, - откликнулся Джон.

- Джек, идём, поймаем уже, наконец, этого Бориса, - улыбнулся Кавальски, жестом приглашая.

- Отвалите, подделки, - О’Нил наставил автомат.

Тут наконец-то появился администратор, вынужденный вмешаться из-за пристального внимания всех обитателей к данному сюжету, новому за долгое время.

- Хватит саботажа, выполняйте задание, - раздражённо бросил человек в странной шапочке и тяжёлой богатой мантии коричнево-зелёных цветов с золотым узором на манер растительных прожилок. Рукава свисали до пола, имея прорези.

Тут прибывший натянул улыбку, вспомнив о приличиях:

- Позвольте представиться – я Хранитель.

- Хранитель чего? – Джек даже потрудился встать. Остальные тоже.

- Хранитель всего, что вокруг. Всего, что есть и что могло бы быть, - повёл бровями мужчина с широким подбородком и подвижной мимикой.