- Откуда вы это знаете? – Джордж помрачнел.

- Потому что мы хорошо знакомы, в будущем, - глядя снизу вверх. – По какой-то причине вы решили, что тридцать лет вперёд нам понадобиться помощь, - полковник так и не врубился в парадоксы времени, - иначе вы бы не читали записку. Так вы прислушаетесь к себе или нет?

Несколько мгновений Хаммонд размышлял, прежде чем спрятал пистолет в кобуру.

- Со мной ещё двое.

- Мы никому не хотим вреда, но их придётся оглушить, - откликнулся полковник.

- Это подойдёт? – лейтенант присел и достал из-под сиденья спрятанный там затниктель, отчего его чернокожий владелец выразительно приподнял бровь.

О’Нил кивнул, принимая оружие:

- Зовите на помощь.

Хаммонд скорчил вопросительную рожу.

- Опасные агенты, которых вы охраняли, каким-то образом освободились, - пояснил Тилк.

Теперь лейтенант врубился. Выпрыгнув из грузовика и открыв обе створки, он извлёк своё табельное оружие и прокричал:

- На помощь!

Солдат с автоматом, помогавший водителю менять колесо, бросился к задней части машины. О’Нил метко выстрелил в него – болезненно простонавший человек рухнул без сознания. Полковник ловко вскочил, выглянул из-за угла и выстрелил ещё раз, обезвреживая второго военного.

- Где наше остальное снаряжение? – осведомился полковник, спрыгивая на траву.

- В целях безопасности майор приказал отправить его на второй машине… - и с широко раскрытыми глазами уставился на неизвестно откуда появившуюся золотую змею с башкой, вращающейся словно радар.

- Грузовик в километре от нас, - доложил Итачи. – В кабине двое.

- Так, срочно валитесь на землю, сэр, - скомандовал О’Нил. И сам телекинезом обломил несколько ветвей, улучшая вид на дорогу и с дороги в лесок, где военный транспорт потерпел аварию. – А вы внутрь, - обращаясь к команде.

Джордж хлопнул веками раз, другой, потом рухнул и притворился обезвреженным, поняв затею.

Через несколько гражданских машин, газовавших вместо остановки, показался старенький военный грузовик с брезентовым верхом над кузовом. О’Нил подстрелил обоих бойцов, покинувших автотранспорт со стрелковым оружием в руках и не заметивших засаду.

- Чисто, идёмте, - громко произнёс Джек, зовя остальных.

Зная о хитростях в замках, полковник выстрелил из зата по ящику. Из замочной скважины повалил дымок сгоревшей электроники для детонации боезаряда.

- Здесь все конфискованное у нас? – открыв ящик и обернувшись в сторону прибежавшего Хаммонда.

- Да, кроме вашего лучемёта.

- А кассеты с записями? – деловито уточнил клон Итачи, хотя всё видел.

- Во втором ящике.

- Отлично, - О’Нил в который раз шокировал Хаммонда, когда распростёр руку над первым ящиком, и тот слегка засветился и стал призрачным, за пару мгновений растворившись без следа. Та же участь постигла второй ящик. – Всё, в лес. У вас есть наличные? – спрыгивая на асфальт и торопясь уйти с дороги.

- Эм, да… - заполошно извлекая сложенные пополам купюры. – Кое-что есть.

- Отлично, я отдам, с процентами, - забирая всё.

- И ещё одно. Всё, что вы увидели и узнали, должны держать в тайне, - проинструктировала Саманта. – Всю жизнь.

- Генерал Хаммонд… Мне нравится, как это звучит.

- И в благодарность за помощь, сэр, запомните инвестиционный стишок, - произнёс Итачи. И далее изрёк четверостишье, в легко запоминающуюся рифму увязав названия корпораций. – Акции этих компаний со временем будут дорожать. Повторите.

Хаммонд повторил.

- Эй, нам же нельзя оставлять следов, Учиха! – возмутилась Саманта.

- А ты думаешь, Сэм, на какие шиши генерал Хаммонд построил свой трёхэтажный кирпичный особняк в Колорадо-Спрингс? – клон Итачи приподнял бровь в стиле Дэниэла. К слову, он помог Хаммонду накрепко запомнить денежные слова.

Картер растерялась.

- Сэр, тогда уж и бейсбольные карточки скупайте, чтобы мы с вами в будущем поменялись раритетами, - обернулся Джек. – И в этом году, сэр, в восточном дивизионе АЛ поставьте на "Вашингтон Сенаторз" со счетом «восемьдесят шесть – семьдесят шесть», в западном… - Джек перечислил то, что вспомнил благодаря просьбе Учиха.

- Спасибо, - бейсбольный болельщик Джордж расплылся в довольной улыбке. – Что вы теперь будете делать?

- Лучше вам не знать. Но будьте уверены, что это спасёт вас от трибунала, - произнёс О’Нил рядом с синим грузовиком и выстрелил из зата в Хаммонда.

- Учиха… - Саманта хотела попенять, но поняла, что зря и только ухмыльнулась, наблюдая за тем, как из карманов остальных четырёх вояк вылетают деньги.

- Это спасёт Хаммонда от трибунала, - невозмутимо пояснил клон Итачи, собирая пачку расправляемых бумажек. После денег вояки лишились оружия.

- Уходим, - поторопил О’Нил, направляясь в гущу леса.

- Джек, нам через дорогу. Там есть ручей - естественное спасение от кинологов, - сказал клон Итачи.

- Веди, - откликнулся полковник, разворачиваясь. – Лучше бегом.

ЗВ-1 побежала, проскочив между машинами, довольно медленными в эту эпоху. Кое-кто уже притормозил у военного грузовика, вставшего посередь полосы вместо обочины. Прихваченный Тилком пистолет лейтенанта Хаммонда вразумил престарелую пару, хотевшую узнать и помочь, что в итоге они и сделали, когда вооружённые преступники скрылись с места происшествия. Иллюзия внушала свидетелям, что беглецы несут два ящика с положенным сверху оружием, отобранным у военнослужащих.

Добравшись до ручья, Итачи всех вставших на плотно-иллюзорные камни в воде телепортировал в окрестности того злополучного поместья, где в будущем обоснуется гоаулд Сетеш. Разобрав вещи из ящиков, возвращённых из внутреннего мира, команда применила харакеш для заученного создания поля невидимости и за ещё пару телепортаций оказалась в Сиэтле. Денег вполне хватило переодеться в новое из магазина, купили каждому и зимний комплект для посещения Антарктики.

В записке значилось десятое и одиннадцатое августа – вполне достаточно времени на встречу с Кэтрин Лэнгфорт при отсутствии надобности в приключениях с гоаулдским спутником для отслеживания солнечной активности. Тем не менее, после ночёвки в придорожном мотеле ЗВ-1 отправилась с тихоокеанского побережья США на атлантическое.

На саму встречу в дом к Кэтрин Лэнгфорд, унаследованный ею от отца, отправился Дэниэл в компании с Самантой. После обсуждения с напарниками лингвист выбрал германский акцент и внешность. Увы, гражданский специалист, пусть и дочь отца, проводившего эксперименты со звёздными вратами в сорок пятом году, не была в курсе, где находится засекреченный военный артефакт. Слишком много времени минуло, и вопросом продолжения исследования этого кольца Кэтрин не занималась. Собственно, сделав своё дело намёками на вывезенное в Германию и дальше в СССР наборное устройство, Дэниэл и Саманта покинули гостеприимный дом.

Дальше ЗВ-1 телепортировалась к государственному парку «Кратер алмазов» в штате Арканзас. Единственное в США место добычи алмазов путём кирки и лопаты для любого желающего. Инструменты арендовались здесь же. В будний день народу мало, так что старатели вняли предупреждению о запрете «картельных сговоров» и приступили к «единоличным поискам» дорогих камешков. Какая удача – все нашли! И здесь же сдали за приличные суммы.

Клон Итачи заделался извозчиком, телепортируя напарников. О’Нил – догадался закупиться всеми бейсбольными карточками, включая дорогие и раритетные уже для шестьдесят девятого года. Дэниэл с огромным интересом шлялся по крупным барахолкам, намётанным глазом собирая древности за бесценок. Саманта решила собрать коллекцию грампластинок. Тилк от нечего делать научился у Дэниэла водить машину, а у Джека гонять на мотоцикле – вот байк бывший джаффа и прикупил, с первого взгляда влюбившись в Harley Davidson Electra Glide Highway King 1968 года выпуска с драконьим тюнингом в чёрно-золотой расцветке.

Все эти дни Учиха Итачи Джексон провёл в Мире Шиноби, применяя оберег из нежелания засветиться перед Зецу или кем-либо из обладателей додзюцу. Он перенёсся в дневное время суток, первым объектом выбрав Хошигакуре но Сато на границе со Страной Молний. Эта маленькая деревенька ниндзя возникла вокруг метеорита Хоши, зримо испускающего фиолетовую чакру, усваиваемую ниндзя проще, нежели природную энергию. Ниндзя из этой деревни помещали кусочки метеорита в своё тело, что превращало генинов в чунинов, а чунинов в джонинов. Разумеется, за это могущество своя плата, однако желающих истязаться хватало.

Пользуясь кеш-кольцами для создания маскировки в дополнение к известным ниндзюцу, Итачи открыто подошёл к охраняемому объекту, из-за чего призрачно-фиолетовое пламя чакры заколебалось, вот только захваченные в гендзюцу караульные ничего экстраординарного не замечали. Учиха пристально рассмотрел метеорит, потрогал, запечатал в макимоно кусочек и ещё один превратил в кристаллик. Возможная альтернатива молекулярной наквада в тканях тела.

Следующим местом стало небо над Амегаку́ре но Са́то. Деревня, сокрытая в дожде, в очередной раз подвергалась моросящим осадкам, являвшимся сенсорным ниндзюцу Ханзо Саламандры, сильнейшего ниндзя в стране Дождя и правителя поселения шиноби. Завеса из туч и дождя не стала препятствием для мангекё ринне-шарингана, наоборот она помогла сокрыть пользователя и оправдать направленное внимание.

Маленькая страна имела неудачное месторасположение – граничила с тремя велики странами. Песок, Камень, Огонь – все норовили вынести боевые действия за свои границы или добраться до неприятеля по транзитной зоне. Разумеется, местным жителям такое было не по нраву, но куда деваться? Огрызаться или договариваться.

Насколько понял Итачи по историям о Второй Мировой Войне Шиноби, именно на ней Джирайя, Цунаде, Орочимару прославились как саннины, тройка джонинов, сумевших свести в ничью бой с Каге – с Ханзо Саламандрой. Джирайя в конце этой войны оставался в Аме, чтобы водить отряды Конохагакуре и вскрывать отряды Ивагакуре. Из этой же страны Дождя были родом три основателя Акацки – Яхико, Конан, Нагато. Последнего и хотел найти Итачи, чтобы рассмотреть риннеганы в его глазницах и убедиться в имплантации от Учиха Мадары, пробудившего это додзюцу. Ниндзюцу массового теневого клонирования создало девяносто девять копий, разлетевшихся в разные стороны для более быстрого осмотра всей территории страны.

Истерзанная войной страна не сдавалась, но была на грани. Голод и нищета гробили самых слабых. Война порождала много увечных, чьи раны толком не обрабатывались из-за оттягивания всех ресурсов для ниндзя, обосновавшихся в технологически развитом городке, чья индустрия, как теперь смог разглядеть Итачи, построена на технологиях из других миров, куда воришки забрасываются через любопытную печать в сверхсекретных подземельях под дном озера.

Один из отменившихся теневиков передал крайне интересную информацию! На удалении от всех поселений обнаружился дом, где трое ребятишек обучались на шиноби у белобрысого дяденьки. Такой поворот заставил хладнокровного Итачи ухмыльнуться – лучший разведчик Конохи сокрыл от руководства обладателя риннегана и по доброте душевной тренировал троицу друзей до уровня продвинутых генинов. И да, глаза действительно оказались имплантированы, причём в начале этой войны, сейчас уже постепенно угасающей.

Удовлетворив интерес к чужому додзюцу, Итачи собрал всех оставшихся теневых клонов и вернул себе нерастраченную ими чакру.

Страна Воды находилась восточнее, и там уже царила ночь. Деревня, скрытая в тумане, тоже оправдывала своё название, и пропитанный чакрой туман тоже являлся плодом ниндзюцу уровня Каге – Сандайме Мизукаге таким образом контролировал подвластную ему территорию для защиты от шпионов и диверсантов. Оба джинчурики Киригакуре уже поменяли свои сосуды. Война обновила и поколение Семи Мечников Тумана. Два стратегических оружия деревни находились под непосредственным контролем мизукаге. А вот отряд Семерых, разбитых по одиночке, ныне действовал одной группой, против которой Сандайме Хокаге выставил клан Учиха, что являлось откровенным предательством. Пусть все обладатели шарингана являлись великолепными фехтовальщиками, но вся мощь клана не в катанах, а в глазах, которые малополезны против тех, кто сражается при помощи артефактов.

Итачи высмотрел джинчурики трёххвостого биджу. Когда-то Итачи сражался с Ягурой, Йондайме Мизукаге и следующим джинчурики Санби. В том сражении Учиха свёл бой к ничьей, обездвижив Ягуру при помощи Аматерасу, поджёгшего его покров биджу, и сбежав, потому что Цукуёми не сработало. Почему случилась осечка? Санби. Монстр из чакры с обликом черепахи с крабовидным панцирем, шипами и тремя креветкоподобными бронированными хвостами. Его правый глаз всегда прикрыт, потому что направлен во внутренний мир. Его левый глаз направлен вовне. Оба глаза похожи на красный риннеган с жёлтой радужкой. В запечатанном виде зрение правого глаза выворачивается наизнанку, позволяя видеть всё вокруг джинчурики не хуже бьякугана. Одновременное зрение в обе стороны сбросило высшее гендзюцу Цукуёми - было ошибкой применять это на джинчурики Санби в покрове биджу. Следовало применять иллюзии до того, как Ягура применил покров биджу. Это был болезненный щелчок по носу подростка, недавно помогшего уничтожить свой клан и вступившего в Акацки. И теперь Итачи понял – петля времени тому виной.

Учиха не собирался сражаться. Летая выше туч, обладатель мангекё ринне-шарингана неторопливо разглядел печать, содержащую биджу, подстроился под неё при помощи Камуи и зашёл с чёрного выхода, который на Земле соответствовал бы гиперпространству, отсутствующему в Мире Шиноби, имевшему другую структуру.

Оказавшись в духовной клетке вместе с Санби, шиноби при помощи святой сеичакры легко захватил контроль над биджу. Походя узнав, что у монстра есть имя Исобу, данное ему самим Оцуцуки Хагоромо, создавшим всю девятку хвостатых, Итачи при помощи кеш-колец стёр у Санби память о явлении неизвестного и внушил монстру, что он отрок. У нового джинчурики как раз недавно выпал последний молочный зуб. По свежим воспоминаниям мастер иллюзий внушил древнему почти тысячелетнему монстру, что он тоже подросток, только у него режутся не зубы, а новые глаза. Таким хитрым способом Итачи заполучил даже не добровольно отданную часть биджу, а добровольно отринутую, над которой Исобу больше не был властен и никоим образом не чувствовал.