Гарри бы, зная оплошность отца, попытался повторить её, чисто назло нелюбимому профессору, ни за что гнобившему парня четыре года кряду. Дайлен обдумал это наперёд. Вот они начинают перепалку на больную тему Джеймса и Лили, вот на аргумент о диверсионной деятельности летит Силенцио и принимается на Протего, вот попытка вычистить котёл Эванеско и Протего Тоталус, дальше всё слабо предсказуемо: от взбучки до смерти. Так накалять отношения глупо и недальновидно. Гораздо более изощрённая месть за годы унижений – это абсолютно идеальная варка зелий и полное игнорирование задирания, а также прохождение экзамена «автоматом» за счёт предъявления гильдейского кольца подмастерья.

Шло время, зелье исправно варилось.

Поттер ещё на уроке Истории магии отменил переставшее быть нужным Теневое око, а на перемене создал в Тени другой Волшебный огонёк, чтобы видеть больше и глубже, чтобы с интересом начать разбираться с происходящим в котле на уровне Тени. Действо завораживало. Если бы не руководство Духа Знаний, завалил бы.

— От вашего зелья должен сейчас идти легкий серебристый пар, — сказал Снейп, когда до конца урока оставалось десять минут.

В отличие от прочих, Поттер отнюдь не был взмокшим от испарений и пота, и не в отчаянии оглядел подземелье, а победно. От котла Поттера поднимался идеальный серебристый пар, слегка мерцающий.

От котла Дина валил густой темно-серый пар, котел Рона испускал зеленоватые искры, Симус слишком сильно подавил свою магию огня и кончиком волшебной палочки лихорадочно тыкал в еле теплящееся пламя под котлом. А вот над зельем Гермионы стоял мерцающий серебристый туман, но не лёгкий, а густой. У Забини и Нотта тоже так было, и у Малфоя. А у Гринграсс в точности, как у самого Поттера.

Снейп, быстро проходя мимо столов, ничего не сказал Грейнджер, даже не опустил крючковатого носа. Взглянул и только. Это означало, что придраться не к чему. Увы, только в отношении Малфоя, Гринграсс, Грейнджер, расположившихся ближе к преподавательскому столу. У котла Поттера профессор Снейп задержался, даже носом пошмыгал и палочкой без слов навёл диагностические чары.

- Случается в жизни везенье, - прокомментировал зельевар и под смешки своих слизеринцев пошёл дальше к Невиллу, у которого в котле был замешан бетонный раствор, не иначе.

Вместо Поттера желчный человек оторвался на Лонгботтоме, реально сделавшим худшее из всех пятикурсников зелье и заслуженно получившим «тролль» под смешки Драко, привыкшего чувствовать себя безнаказанным. Однако случилось небывалое и ошеломительное:

- Малфой, чья бы корова мычала. Вы опустились до уровня магглорожденной.

В классе установилась мёртвая тишина. Поттер не удержался, достав из расширенного кармана колдофотоаппарат и запечатлев физиономию отчитанного Малфоя.

- Поттер! На моих уроках запрещено фотографировать! Выньте плёнку немедля.

- А хуй вам не вынуть? – перед окончанием урока намеренно дерзко отвечая, чтобы заполучить повод спускаться в подземелья, уж очень любопытно здесь в Тени, да и нутро хотело досадить заносчивому Малфою и устроить войну с носатым ублюдком, четыре года травившим его на своих уроках. Да, не сдержался. Да, защита от тёмных искусств. – Редуцио.

- Акцио.

- Протего, - одновременно ловко пряча уменьшенный аппарат в карман.

Снейп уродливо изошёлся пятнами ярости, но преподавательская клятва удерживала от убийства нахально скалящегося Поттера, еле удержавшегося от показа дули.

- Отработка, всю неделю, - цедя сквозь зубы и от удушья поправляя ворот.

Баллы не снял.

- Те из вас, кто справился с чтением инструкции и получил серебристый раствор, наполните своим зельем колбу, снабдите ее наклейкой с разборчиво написанными именем и фамилией и поставьте на мой стол для точной проверки, — сказал Снейп. — Самостоятельное задание на четверг: фут о свойствах лунного камня и его использовании в зельеварении.

Прозвенел звонок.

- Что. Это. Было. Гарри Поттер?! – разозлённой женой накинулась Гермиона.

- Это начало возмездия джедая Поттера ситху Дарт Снейпу и его ученику Дарт Тряпке, - пафосно заявил герой гриффиндора.

Смотревшие все три серии «Звёздных Войн» Дин и Симус хохотнули.

- Дурак!

- Ну ты даешь, Гарри! Где ты за лето отрастил стальные яйца перечить Снейпу? – впечатлился Финниган.

- Аластор Грюм поднатаскал малёха, - рефлекторно почесав ягодицу.

Перед обедом была ещё сорокапятиминутка Прорицаний. Тут народу было гораздо меньше – дополнительный предмет на выбор. Поттер первым взобрался по верёвочной лестнице в люк.

Что ж… Ожидания шарлатанства провалились. Победила безграмотность. Без Завесы разница между арканной и спиритической энергией довольно эфемерна, трудно уловить, желательна инициация. Реквизит из стеклянных шаров в свете Тени виделся рабочим, только работал не на магической, а на духовной силе. И преподавательница имела некоторую отличительную особенность в ауре в сравнении со всеми ранее виденными Поттером волшебниками и волшебницами, но выразить в точных характеристиках он это не смог бы. Судя по реакции Сивиллы, она видела Тень по примеру Полумны, но Лавгуд ещё и слышала, а Трелони сомнительно, хотя её взгляд в Тень может быть гораздо глубже, вплоть до личного теневого домена каждого. Вероятно, очки-артефакты препятствуют взору в самые дали.

Урок был по толкованию сновидений. И вот над учебником «Оракул снов» авторства Иниго Имаго теневому магу хотелось ржать как конь. Ничего удивительного, что нормальные волшебники это всё воспринимают за бредятину. Чтение предисловия отняло получас. Рон сразу отмазался, что забывает сны. Гарри тоже не собирался никому рассказывать, как проводит время в Тени. Пространное описание кошмаров Невилла ему и окружающим было не интересно, сидевший с ним в паре Дин тоже помалкивал. Самостоятельным заданием на месяц вперёд стало ведение дневника сновидений – тихий ужас!

О! Обед в Большом зале редко когда бывал настолько звеняще шумным. Четыре курса наперебой рассказывали остальным двум, кто в теме, про ассистентку Миртл, появившуюся у профессора Бинса и прекратившую всю лафу, про баллы за грамотность и полноту записей. Седьмой курс в лицах делился эпическим провалом первой сдвоенной пары у профессора Амбридж, облажавшейся по самое не могу, аж директор с завхозом прибыли и офигели, практически насильно влив в розовую флакон Умиротворяющего бальзама и сопроводив Долорес к мадам Помфри, где она успокаивалась, пока Дамблдор восстанавливал разгромленный кабинет для следующего урока, переносить который профессор ЗоТИ наотрез отказалась. И вторая пара с ЗоТИ у шестикурсников таки состоялась, начавшись так же скучно, как у семикурсников, и завершилась без всяких инцидентов. Сами обсуждаемые «звёзды» отсутствовали за преподавательским столом. Говорили и про выходку Поттера, заснявшего плаксиво удивлённого Малфоя, по которому Снейп впервые публично проехался в своём желчном стиле. Многие грифоны захотели себе колдофото с урока зельеварения.

Когда пятикурсники после обеда вошли в класс защиты от Темных искусств, профессор Амбридж уже сидела за учительским столом. На ней была та же, что и вчера вечером, пушистая розовая кофточка, а вот макушку увенчивал черный бархатный бант. Гарри увидел большую мухажабу, усевшуюся в Тени на Амбридж.

В классе все галдели и открыто посмеивались, смакуя тему боггартов и придикалусов. Прозвенел звонок.

— Здравствуйте! — сказала она, когда ученики расселись по местам.

Несколько человек пробормотали в ответ:

— Здравствуйте.

— Стоп-стоп-стоп, — сказала профессор Амбридж. — Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: «Здравствуйте, профессор Амбридж». Еще раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!

— Здравствуйте, профессор Амбридж! — нестройно проскандировал класс.

— Вот и хорошо, — сладким голосом пропела профессор Амбридж. — Ведь совсем нетрудно, правда? Волшебные палочки уберем, перья вынем.

Услышав это, многие обменялись угрюмыми взглядами. Подтверждались рассказы старшекурсников о тупой теории без какой-либо практики. До этого ни разу еще интересный урок не начинался с приказа убрать волшебные палочки. Гарри легко засунул свою в чехол на предплечье под запястьем и вынул из сумки лично им самим зачарованное прытко-пишущее перо, чернила и пергамент. Профессор Амбридж, наоборот, достала из своей приторно розовой сумочки волшебную палочку, которая оказалась необычно короткой, и резко постучала ею по классной доске, где тут же возникли слова:

«Защита от Темных искусств. Возвращение к основополагающим принципам».

— Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? — сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. — Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас в год, предшествующий сдаче СОВ. Вам, однако, приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим. В нынешнем учебном году вы будете изучать защитную магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста, цели курса.

Она опять постучала по доске. Слова, которые на ней были, исчезли, и взамен появилось:

«ЦЕЛИ КУРСА:

1. Уяснение принципов, лежащих в основе защитной магии.

2. Умение распознавать ситуации, в которых применение защитной магии допустимо и не противоречит закону.

3. Включение защитной магии в общую систему представлений для практического использования».

Пару минут в классе раздавался только шорох перьев о пергамент. Когда все списали три поставленные профессором Амбридж цели курса, она взмахнула палочкой со словами:

— Вот ваши безплатные экземпляры «Теории защитной магии» Уилберта Слинкхарда. По этой книге мы с вами будем заниматься весь год. Теперь попрошу вас открыть пятую страницу и прочесть первую главу — «Основы для начинающих». От разговоров можно воздержаться.

Некоторые сперва открыли содержание книги, в том числе сам Гарри и Гермиона. Профессор Амбридж предпочла не заметить ни прытко-пишущее перо, хотя при первом взгляде на него сузила глаза, ни частого листания страниц вместо тихого чтения с указанной пятой.

Когда больше половины класса уже смотрело не в книгу, а на Гермиону, тянущую руку, профессор Амбридж решила, что не может больше делать вид, будто ничего не происходит.

— Вы хотите задать вопрос по поводу главы, милая моя? — спросила она Гермиону, как будто только что ее заметила.

— Вопрос, но не по поводу главы, — ответила Гермиона.

— Видите ли, сейчас мы читаем, — сказала профессор Амбридж, обнажив мелкие острые зубки. — Все прочие неясности мы можем разрешить с вами в конце урока.

— Мне неясны цели вашего курса, — сказала Гермиона.

Профессор Амбридж вскинула брови.

— Ваше имя, будьте добры.

— Гермиона Грейнджер.

— Видите ли, мисс Грейнджер, цели курса, как мне кажется, должны быть совершенно понятны, если прочесть их внимательно, — нарочито ласковым голосом сказала профессор Амбридж.

— Мне они непонятны, — отрезала Гермиона. — Там ничего не говорится об использовании защитных заклинаний.

Последовала короткая пауза, во время которой многие ученики, наморщив лбы, перечитывали три цели курса, все еще остававшиеся на доске.

— Об использовании защитных заклинаний? — переспросила профессор Амбридж с малюсеньким смешком. — Одобренная Министерством программа является теоретически выверенной. Этого вполне достаточно.

— Мы что, не будем применять магию? — громко спросил Рон.

— На моих уроках желающие что-либо сказать поднимают руку, мистер…

— Уизли, — сказал Рон, выбрасывая руку в воздух.

Профессор Амбридж, чуть расширив улыбку, повернулась к нему спиной. Мигом Гарри и Гермиона тоже вскинули руки. На секунду задержав на Гарри взгляд выпуклых глаз с кожистыми мешками, профессор Амбридж обратилась к Гермионе:

— Да, мисс Грейнджер. Вы хотите еще что-нибудь спросить?

— Хочу, — сказала Гермиона. — Не в том ли весь смысл защиты от Темных искусств, чтобы научиться применять защитные заклинания?

— Вы кто у нас, мисс Грейнджер, эксперт Министерства по вопросам образования? — спросила профессор Амбридж все тем же фальшиво-ласковым тоном.

— Нет, но…

— Тогда, боюсь, ваша квалификация недостаточна, чтобы судить, в чем состоит «весь смысл» моих уроков. Новая учебная программа разработана волшебниками постарше и поумнее вас. Вы будете узнавать о защитных заклинаниях безопасным образом, без всякого риска…

Поттер понял, что дамочка может сколько угодно ловко ходить вокруг да около, избегая неудобных тем и личностей. Поэтому юноша с поднятой вверх рукой применил тактику Риты Скиттер и зачастил вопросами:

- Уилберт Слинкхард какой стаж борьбы с ТИ имеет? Он работал в Аврорате? У него ЗоТИ на ЖАБА хотя бы выше удовлетворительно? А у вас какая оценка? А Уилберт Слинкхард имеет лицензию на выпуск учебников?..

- Хватит. Замолчите! Я вас не спрашивала! – заводилась профессор.

А Поттер все выстреливал подготовленным за обед списком вопросов:

- А вы аттестацию по ЗоТИ проходили? А стажировку в аврорате? Каков ваш опыт работы с ТИ? Где-то есть документы о вашей и его квалификации? А сколько стоит один экземпляр этого учебника и заплатил ли Уилберт Слинкхард налоги? А кто такие рецензенты мистер Бин и мистер Иткинс? Какое у них профильное образование? Какова их подлинная квалификация и стаж?..

- Силенцио!

- Протего Рефлекто! – палочка выскочила из дорогого чехла, заученные во снах с Таиз рефлексы сработали как должно.

Амбридж отхватила собственное проклятье.

- Что молчите, профессор Амбридж? У вас нет ответов на эти простые вопросы? Вы нас тут всех за дураков держите? Потому и учебники выдали только в школе, чтобы компетентные родственники не познакомились с этой макулатурой до уроков? Между прочим, все предыдущие профессора владели заклятьем Финита невербально. А вы чисто теоретически, Министерство одобряет.