Между делом, «Ежедневный Пророк» дотошно вещал о ходе спасательной операции в яме, кем-то из министерских чиновников названной «Банковский провал». Живых не обнаружено. Все десятки извлечённых трупов опознаны за жителей или завсегдатаев Лютного переулка. Все лавочники и их работники с Косой аллеи, пережившие атаку гоблинов на магический квартал Лондона, в роковую ночь обвала находились в других местах и тем спасли свои жизни. Министерство Магии экстренно набирало новых работников в Аврорат, ни о какой мобилизации на войну с гоблинами речи не шло. Последние листы газеты содержали уточнённые списки погибших и пропавших.

«Новости Волшебного Мира» на четвёртой странице печатали о том, как «Министерство Магии Магической Британии открыто разграбляет всё, что имело неосторожность свалиться в каверну на месте пещер гоблинского банка Гринготтс». А вот передовица мировой газеты вещала о развале банка Гринготтс: после уничтожения штаб-квартиры в Лондоне все отделения провозгласили о своей независимости и переименовались, став отдельными банковскими учреждениями и буквально кинув всех клиентов с международным типом счетов, отговариваясь ведением учёта по ним исключительно в лондонском банке Гринготтс, который обрушился и сгорел после захвата Авроратом Министерства Магии Магической Британии, вот туда со всеми претензиями и отправляли возмущённых клиентов. На второй и третьей странице газета печатала выражения соболезнований английскому народу со стороны лидеров всех магических стран.

- Мисс Грейнджер, вам что-то непонятно по уроку? – устало спросила Макгонагалл на второй части пары Трансфигурации, стоявшей у пятого курса первым занятием.

- Да, профессор. Я не понимаю, зачем вообще делать расчёты для заклинания превращения мыши в подушку. Это никому… это вряд ли кому пригодится в жизни, - высказалась Гермиона о наболевшем.

- Мисс Грейнджер, мышь взята потому, что это животное используется на занятиях с первого курса и всем хорошо знакомо. Превращение животных в подушку является крайне востребованным заклинанием для всех тех, кто разобрался в дополнительной литературе к этому уроку, - строгим голосом произнесла профессор.

- Я прочитала всю дополнительную литературу, профессор. По данному уроку там говорится о превращении в подушку различных домашних животных. И всё. Зачем издеваться над зверями?! – негодовала Гермиона.

- Вы… вы до сих пор не поняли главного предназначения школы? – удивилась Минерва. – Кто-нибудь знает?

Срубленный лес рук ей был ответом.

- Мистер Поттер?

- Учиться, - произнёс Гарри, отвлёкшись от наблюдения на двумя местностями.

- Учиться, - произнесла Минерва. Обвела класс взглядом, покачала головой и сказала: - Учиться учиться.

Гойл тихо хмыкнул, сидящий рядом Крэбб ему вторил.

- Один маггл по прозвищу Ленин услышал от своего учителя ту же самую поправку и навязал целой стране глупый лозунг: учиться, учиться, учиться.

Теперь уже над двумя идиотами улыбались.

Макгонагалл развернулась и вышла из междурядья к кафедре.

- Школа обучает вас умению учиться. Где или у кого взять нужную вам информацию? Книги, друзья, призраки, живые портреты. Как из этого источника информации выжать саму суть? Эссе, рефераты, сочинения. Как разложить большую задачу на известные вам подзадачи? Как из простых вещей сконструировать сложную? Как из элементарных знаний получить комплексное? Отвечать на эти и другие вопросы вас учит школа. Умение учиться – вот самое главное, что после седьмого курса вы должны вынести из школы помимо фундаментальных знаний и навыков.

Профессор сделала паузу.

- Касательно подушек. Броненосец – это самый лёгкий для трансфигурации в подушку зверёк. Ему совершенно всё равно, какой узор, какой материал чехла, какой наполнитель. УзМС учит желающих ухаживать за питомцами. Мисс Грейнджер, уверяю вас, ваш Живоглот будет крайне признателен вам за то, что вы будете превращать его в подушку и спать на ней. В таком состоянии он сам прекрасно выспится, если наполнителем будет куриный пух, а не опилки, узор на подушке будет именно рыжим с каштановым, а не розовым, материалом чехла будет джинса, а не шёлк или сатин. Мисс Грейнджер…

Тут профессор слегка задумалась, потом приманила щепку взмахом палочки и так же без слов превратила её в какой-то кулон с дырочками.

- Вы знаете, что это такое?

- Ловушка для блох, - прищурилась Гермиона.

- Правильно. В средние века магглы мылись всего несколько раз в жизни, поэтому невыносимо страдали от вшей и блох. Им приходилось носить на себе ловушки для паразитов. Дамы предпочитали носить на руках крохотных собачек, у которых температура тела выше, поэтому для вшей и блох они привлекательнее людей. А у волшебников и ведьм, мисс Грейнджер?..

- Астральные паразиты… - понуро выдохнула всезнайка, признавая поражение.

- Верно. Пока вы спите на подушке из вашего магического питомца, всякие сглазы и порчи, а иногда и проклятья, переползают с вас на него. Когда животное заболевает и само не может себя исцелить, от него избавляются, благодаря за спасение. И заводят нового питомца. Или применяют артефактные ловушки, но их изготовление и обслуживание очень дорого – в тысячи и десятки тысяч раз дороже новой магической жабы. Об этом не пишут в книгах, поскольку разжёванные знания отучают думать самостоятельно. Учитесь докапываться до сути, ученики, тогда вам всё будет понятно. Учитесь учиться. А прямо здесь и сейчас делайте расчёт трансфигурации взятой вами за образец мыши в подушку.

Перья вновь зашаркали по бумаге. Откровения заместительницы директора потрясали не меньше, чем ранее сказанные слова самого директора.

Тем временем утренний рейс Хогвартс-экспресса нынче пользовался популярностью: лавки Хогсмида во многом дублировали товары с провалившейся Косой аллеи, общественная каминная сеть сбоила из-за массового подавления узлов со множественными попытками перейти в магический квартал Лондона в прошлую субботу и физического разрушения десятков подключенных к сети каминов; аппарацией мало кто владел, а порт-ключами ещё меньше. И вот поезд стал проезжать мимо холма, вдруг оказавшегося за одну ночь заросшим вековой рощей кедров с шишками, пылающими зеленовато-голубым пламенем, ярко-рыжим между чешуйками. Естественно, кто-то из пассажиров дёрнул за стоп-кран. Активный народ повалил к чуду, тормозя рейс.

Теневой конструкт по дистанционному сигналу Поттера высвободил заклинание Рассеивание магии, другой высвободил заклинание Очищения, третий высвободил заклинание Мерцающий щит и стал медленно таять, поддерживая. Чары укрепления скорлупы спали как раз тогда, когда группа из почти двух десятков волшебников и ведьм добралась до середины рощи из странных чешуйчатых хвойных деревьев, обильно источающих магию. Детёныш дракона, почуяв слабину и ощутив прилив сил, быстро проклюнулся, явив на свет свою зелёную шкурку с золотыми разводами, как у огненных саламандр, - чешуя мистически мерцала.

Пока одни умилялись, а другие пытались оглушить очень крупного детёныша из очень крупного яйца, дракончик стремительно схрумкал всю скорлупу, отчего его животик смешно раздулся. Какой-то волшебник зашёл с морды и метко применил по золотым глазам известное проклятье ослепления, но его Коньюнктивитус тоже не подействовал на рептилию, пресыщенную драконьей магией. Вылупившийся детёныш обладал некоторыми знаниями и навыками взрослых особей: он икнул, фыркнул и плюнул в обидчика сгустком пламени – волшебник вспыхнул факелом, Агуаменти только усилило пламя, между прочим, совершенно не вредящее деревьям. Сразу восемь различных заклинаний полетело в дракончика. Наевшийся до отвала зверёк шустро развернулся, от части увернулся, в ответ выдохнул в столпотворение длинную струю пламени, развернувшуюся грибовидной шляпкой в наибольшей группе атаковавших, задев и непричастных. Погибло шестеро людей. Остальные бросились наутёк, зазря кинув в небо красные заклинания призыва авроров, которые не явились по причине катастрофически низкой численности штата, поставленного на охрану министерства.

Интуиция Поттера оказалась права. Оправдались и другие опасения. Как позже выяснилось, гоблины продолжали хотеть отжать у Магической Британии одни из самых прибыльных бизнесов – оба драконьих заповедника. На острова Гебрид и в горы Уэльса отправились две армии примерно по паре тысяч тяжело бронированных и современно вооружённых гоблинов. Они выбрали время, когда их главные враги, выявленные в ходе первой атаки на магической квартал Лондона, находятся в школе – учатся либо преподают.

Клан МакФасти перестал существовать в первую же минуту атаки – всех убил отряд наёмников, взятых буквально вчера, но ещё с позавчера выполнявших контракт гоблинов по внедрению в заповедник гебридских чёрных драконов, поэтому их мнимая репутация не пострадала от предательства МакФасти. Все сотни гоблинов, заняв ключевые острова, сразу начали окапываться, используя наёмный труд волшебников и ведьм, занимающихся строительством и считающих, что бизнес есть бизнес.

Клан Виндзоров был прозорливей, обошёлся без суеты и учёл чужой опыт. Как только на склонах горы стали появляться гоблины, вполне успешно занимающиеся скалолазанием, на них покатились валуны, а одну из групп накрыл камнепад от сбитой ими огромной платформы, трансфигурированной в снаряд для старинного требушета, только вчера извлечённого из подвалов замка. Гоблины воспользовались дымовыми шашками, якобы для прикрытия появления основных сил.

Заклинания осадили тучи дождём с градом, после чего с трёх башен поднялись три чаши, созданные по образу и подобию придумок Лавгудов, поделившихся идеей. Их окружили трансфигурированные из камней птицы и летающие щиты. Три пятёрки против трёх полусотен летающих гоблинов. Коротышки вновь показали свои опасные связи с простецами, начав совершать налёты и опорожнять расширенные мешки, с выдиранием колец высыпая связки из десятков обычных маггловских «лимонок», появившихся ещё в их Первую мировую войну. «Кнатовские» боеприпасы прекрасно справлялись с птицами и щитами, от осколочных попаданий засыпавших битым камнем внутренний двор и требушеты на стенах. Защитники замка помнили о невидимках и потому были вынуждены уступить высоту гоблинам, держась поблизости от замка и тем нивелируя всё преимущество своих бронечаш – гоблинские снайперы сверху по одному расстреливали волшебников и ведьм. Когда из пятнадцати осталось семь, все три бронечаши стали бронекрышками – люди приземлились обратно на башни и заняли на них оборонительные позиции. Замок укрылся под слоёным куполом защиты.

Гоблины ждали появления купольной защиты, запитанной от Источника Магии и в прошлые восстания не пробитой. Летуны собрались в стаю и вместе стали сбрасывать маггловские боеприпасы, списанные по старости лет и срабатывавшие едва ли один из пяти. Гора стала худеть от вызываемых в верховьях лавин камней, сыпавшихся и на вход в Материнскую пещеру, пугая прикованных дракониц и жавшихся к ним малышей. А запускаемые из гранатомётов снаряды успешно отклонялись мощным песчаным вихрем ветра, раскрутившимся внутри магического купола.

Именно в этот момент появилась гоблинская пехота. Сотни коротышек вместо глупого штурма замка на верхушке горы принялись захватывать пещеры с драконами и хозяйственные строения в долине. Раньше в таких случаях к осаждённым прибывала подмога, однако сейчас страну сковал паралич власти, когда разные группировки сил тянули одеяло на себя, погружаясь на дно.

Тем временем летающие гоблины достаточно примерились к вихрю, чтобы успеть влететь и вытряхнуть из цепями прицепленных к поясам расширенных мешочков огромные валуны-грузила, протащившие десант на стены и внутренний двор замка. Пока передовые смельчаки отвлекали защитников на себя, семь десятков с разных сторон учли опыт первопроходцев и целенаправленно высадились на трёх башнях, на трёх стенах и во внутреннем дворе. Защитников замка оказалось вдвое меньше нападающих, сосредоточившихся на том, чтобы занять позиции и целенаправленно изнутри подорвать стену с вратами, осколочными гранатами с гоблинской сталью нарушая целостность рунных цепочек и плетений. Вскоре ворота и часть стены обрушились, открывая доступ скалолазным подразделениям гоблинских пехотинцев, через несколько минут ворвавшихся в замок для прорыва к ритуальному залу с алтарём управления Источником Магии.

К одиннадцати часам замок Виндзоров пал.

Гарри Дайлен счёл везением то обстоятельства, что второй парой стояла История Магии. Гоблины могли атаковать в любое время дня, поэтому заранее подстраивать расписание смысл отсутствовал. Теневой маг задействовал свой план: в туалет зашёл истинный Поттер, вышел поддельный с перепривязанными к нему тремя колдозвёздами, имевшими золотой цвет, но представлявшими внутри резервуары с маной. Дух Знаний вполне комфортно устроился в теле, трансфигурированном из магической голубой ели, пророщенной во время драконьего секса; с еловой же палочкой он вполне мог немного колдовать, не говоря уже про идеальное копирование манеры поведения заключившего с ним контракт мага; используемый с утра заклинательный доспех скрыл особенности ауры, которую Дух Знаний более-менее подделал, но до искусности Демона Желания ему в этом плане далеко. На всякий случай имелись отмазки, старые и новые.

Настоящий Поттер под мантией-невидимкой трансгрессировал в небо над горой с пещерой самцов. Запасник генофонда на вершине горы никто из гоблинов не думал захватывать, чему есть куча обоснований. Туда-то и пробрался маг-оборотень, собравшийся обворовать обречённый заповедник на тушу древнего дракона. Ночные расчёты показывали, что это самый лучший для него вариант, иначе он банально не потянет все свои пожелания, а достичь идеала хотелось безумно.

Первая проблема – переформатирование драконьей магии. Решение – отсечение фантома дракона от его плоти и замещение собственным фантомом. Гарри Дайлен первым делом раздвинул челюсти дракона, просунул туда мелкие слитки гоблинской стали и при помощи щупа из Агуаменти поочерёдно отправил их через глотку в желудок, где гоблинская сталь сама по себе впитает лучшее из магии дракона и тем даст себя размягчить. Потом времени не будет, поэтому Гарри Дайлен сейчас разделся, не портя настройку превращением в другие формы и давая время драконьей магии провзаимодействовать с металлическими пилюлями.