Выдавил признание Йелеб, не подозревая о способностях джедаев читать мысли. Кэнан слушал с заиндевелым лицом, практикуя приём Силы на этом скоте.

- С тех пор я использую этот световой меч для защиты всех от любых угроз (для диктовки своих условий и желаний), - через паузу «оправдался» Йелеб.

- Ты применяешь его ко всем целям. Империя разыскивает джедаев повсюду. Тебя сдал сообщник-контрабандист, по пьяни распустивший слухи в кантине. Когда они тебя обнаружат, то убьют, и племя не сможет защитить даже себя. Ты дал этому народу ложную надежду, и они должны знать, - непререкаемо заявил падаван.

Да, падаван! Кэнан на чужом примере уразумел собственную лживость. И решительно перестал думать о себе, как о состоявшемся джедае – это враньё. Он даже на падавана не тянет – юнлинг…

- Умоляю, не разоблачай меня, - совсем другим голосом запел Йелеб. – Если ты так сделаешь, деревенщины пострадают немедленно. Не заставляй их страдать за мою ошибку, - просил мужчина, на самом деле боящийся жестокой расправы над собой.

Внезапно с неба донёсся гул.

- Что за звук… - напрягся Йелеб.

- Проблемы, - с ужасом выдохнул Кэнан, применявший Силу, забыв об угрозе.

Джаррус запоздало понял, что, произведя воздействия посредством Силы, с головой выдал себя инквизитору! И вот он оперативно пожаловал на своих крейсерах.

- Господин странник Кэнан, вот ваши вещи, - произнесла давешняя служанка, боязливо выйдя вместе с очень похожим на неё юношей в качестве носильщика.

Кэнан по-быстрому нацепил не только кобуру с пистолетом и подсумки с перемешенным содержимым, но и взял армейский рюкзак с барахлом из шаттла. «Входит в традицию», - сумрачно поиронизировал вновь почти что обворованный, нашарив подзорник и приставив к глазам. С храмового холма было хорошо видно, как тупоносые «Гозанти» давят чьи-то огороды и умерщвляют сады, приземляясь. Вместо гранд-инквизитора операцией руководил какой-то худощавый тип в чёрной броне и вытянутом сегментированном шлеме, явно скрывавшим гуманоидного представителя нечеловеческой расы. Знакомой формы меч не оставлял сомнений в принадлежности к Инквизиторию.

- Это инквизитор, он здесь за мной. Пока я остаюсь, вы все в опасности, - больше для себя констатировал Кэнан, экстренно соображая выход из паршивой ситуации.

- Позволь мне поговорить с ним. Если мы скооперируемся, то он может быстро уйти, - предложил обманщик, привыкший мыслить в формате отсталых племён мира Вындал.

- Послушай меня! Я сражался с их грандом! Этот тип не будет торговаться или рассуждать. Он не уйдёт, пока не пленит или не убьёт меня, - Кэнан брал всю ответственность на себя. Он помнил, но только здесь и сейчас по-взрослому понял уроки юнлингам о сакральном характере власти над народом. Сохранение святости тронного места круто мешало думать о спасении из назревшей катастрофы – инквизитор из-за джедая запросто устроит геноцид хоть всех в этом мире гатооло.

- Ты забываешь, что я всё ещё главарь деревни. И если инквизитор нападёт, народ будет искать во мне защитника. Я не могу подвести их, - увещевал Йелеб, впервые слышавший про каких-то там инквизиторов и желавший воспользоваться шансом сохранить своё положение. Человек знал, что умрёт, если сбежит в лес, а куда ещё? До прибытия других звездолётов поди ещё доживи.

- Дай мне секунду, я придумаю что-нибудь, - Кэнан отмахнулся, как от назойливой мушки. Бойню с невинными падаван точно намеревался предотвратить.

- Нет времени, я должен действовать немедля, - суетился поджариваемый.

- Не будь дураком, Йелеб! Ты не сможешь его обмануть, - и вот уже спасает дурака.

- Доверься мне, Джаррус. Я справлюсь с этим, - Йелеб даже взялся за более широкие плечи Кэнана, убеждая в своей правоте. Не убедил, но и не стал больше медлить, бросившись в тронный зал и прихватив с собой служанку с её странно заторможено ходящим братом. Власть пока ещё находилась в его руках.

Кэнан же постарался вновь скрыться в Силе, хотя раньше ничему подобному не учился, ни у своего мастера-джедая, ни у голокрона. Повторно использовать тот приём с водой Джаррус поостерегся, памятуя о полусутках бессознательного валянья и общей разбитости, всё ещё толком не прошедшей – при всём желании вряд ли удастся выжить после повторения водного трюка. Действуя по уму, Кэнан притаился в кустах у боковой стены тронного зала, с неприязнью, но рассудительно продолжая копировать Йелеба и тем скрываясь – чёрный с белыми зашёл вовнутрь.

- Приветствую, странник. Что привело вас к нашим скромным жилищам? – громко спросил сидевший на троне у тех, кто практически ворвался в помещение.

- Я Инквизитор! Ищу уголовника, замеченного поблизости. Где он?! – экспрессивно зазвучал голос из спикера глухого шлема.

- Извиняюсь, но тут нет преступников. Вы ошиблись.

- Я не ошибаюсь, ублюдок! – по взмаху зажёгшегося красного клинка сидящего на троне кинуло в стену. – Штурмовики! Обыскать деревню! Жгите и бейте всё, пока не отыщите джедая! – громко приказал инквизитор при включённой внутренней связи.

Два воина-гатооло с копьями при виде красного светящегося лезвия замешкались с самоубийственной атакой. Импульсивный инквизитор не собирался прощать их поползновение, он резко оказался между ними и крутанулся, разрезая пополам – плазма прижгла плоть.

- Меня ищешь? – ворвался в тронный зал Кэнан, сходу обезглавив двух штурмовиков на страже снаружи и ещё двух внутри.

- А то! Я превзойду гранда, доставив Императору твою голову, - заявил ученик, посланный на задворки проверить слухи, но случайно обнаружил бриллиант.

Инквизитор метнулся навстречу к заветной цели, простым блоком сдержав атаку. Кэнан экономно отбил удар из Первой Формы, потом Третьей и Пятой, вновь Первой, затем Второй и Третьей. Беспорядочная смесь стилей сбивала с толку, заставляя его дёргаться. Инквизитор превосходил визави в скорости и напоре - толком не восстановившийся Кэнан быстро сдавал.

- Ты ответишь за убийства моих подзащитных! – вскричал очнувшийся Йелеб, активируя зелёный световой меч.

Сосредоточенный на своём порядком запущенном фехтовании Кэнан непозволительно отвлёкся, за что мигом был отброшен Толчком Силы.

- Пупок развяжется, самозванец! – хохотнул инквизитор.

Притяжение Силы подбросило к ситху недотёпу с джедайской игрушкой. Чёрный и бронированный изящно шагнул в сторону, пропуская мимо себя неуклюжий зелёный росчерк и одновременно крутанув кистью - вторым зажёгшимся клинком снёс часть туловища от левой подмышки до основания шеи справа. Трофейный световой меч послушно скакнул в левую руку желчно хмыкнувшего ситха.

Кэнан тоже воспользовался удачным моментом отвлечения врага и что есть мочи Толкнул Силой инквизитора, звонко опрокинув его шлемом трон, опутав висящей за ним шкурой и проломив бронированной башкой стену в дальнем конце коридора. Тягаться и с ним тоже в фехтовании – дохлый номер, слишком запустил былой навык!

Стремглав выбежавший на улицу Джаррус услышал предупреждающий крик Сктоды, но не отвлёкся на неё, успешно отражая три бластерных выстрела и одним даже попал в стрелявшего штурмовика. Что есть мочи Кэнан припустил к севшему крейсеру, по пути отражая вверх особо меткие выстрелы. Вот и тот самый крейсер, с которого сошёл инквизитор. Взбежав на трап, Джаррус обернулся и, пользуясь всеми своими способностями и навыками, за несколько секунд отразил в стрелявшего если не первый же выстрел, то второй точно. Положил высадившийся отряд имперцев и потом ещё один, напавший изнутри модернизированной версии крейсера. Приёмом Силы подняв и заклинив трап, Кэнан помчался в рубку, по пути вырубив ещё двух имперцев. Подстёгнутый обстоятельствами, Джаррус сумел за раз внушить подчинённость себе сразу капитану судна, двум пилотам и ещё четырём имперцам.

- Экстренный взлёт! – скомандовал Кэнан, дополняя воздействием Силы. Он выкинул идею подбить второй крейсер, желая спасти деревню от разорения и увести ситха за собой в космос, где у него есть козырь.

- Экстренный взлёт, - повторили семеро, не обратив внимание на то, что синий световой меч отразил выстрелы Е-11, убив двух примчавшихся в рубку штурмовиков.

- Всему составу явиться на мостик, - приказал Кэнан имперскому капитану, вновь бесцеремонно применяя Внушение Силы, отчего мозги могли скоро вскипеть.

Офицер повторил приказ по внутренней связи. Пока люди подтягивались, Кэнан по-простому вырубил четырёх лишних в рубке, затем при помощи телекинеза и рукопашных приёмов нокаутировал весь экипаж и запасной взвод штурмовиков, готовящихся плазмой вырубить двигатели, но явившихся по вызову старшего офицера.

Гера без промедленья ответила на условный сигнал, но огорчила сроками встречи – ей добираться с четверть часа. Скоординировавшись с пилотом Призрака, Кэнан приказал обесточить почти весь корабль, подав всю энергию на щиты, потом сам сел за штурвал крейсера, вознамерившись лично уклоняться от атак взлетающего преследователя – никто другой тут не справится. В атмосфере дальность точной стрельбы страдала – этим фактом и воспользовался преследуемый.

Кэнан хладнокровно уклонялся от всех счетверённых зарядов, выпущенных лично инквизитором. По крайней мере, в этом противостоянии да с выгаданной форой он не проигрывал, ну, вчистую. Летевший по пятам крейсер палил из всех орудий, некоторые попадали. Постепенно всё чаще и точнее – это более умелый инквизитор навострился подставлять под выстрелы, предвидя манёвр уклонения от его собственной атаки.

Пять минут от стычки – три четверти дефлекторной защиты!

Время тянулось катастрофически медленно! Генератор и проектор щита всё больше не успевали восстанавливать его мощность и стабильность. Кэнан нервничал, продолжая надеяться и повторять мантру-кодекс, как заведённый. Падаван утешался тем, что инквизитор в сложившихся обстоятельствах не умел или не мог применять то пагубное удалённое воздействие через Силу.

Пять минут до встречи – осталось тридцать два процента!

Гера едва замаячила на безоблачном горизонте, когда у крейсера с Кэнаном на борту оставалась шестая часть от защиты. Предвидевший результат схватки инквизитор резко направил свой крейсер в космос, выжимая из двигателей больше ста процентов и помогая Силой преодолевать трение об атмосферу.

Ситуация перевернулась. Дождавшись поддержки, жертва превратилась в хищника. Однако простой инквизитор в очередной раз посрамил навыки и самомнение выжившего падавана, став вполне успешно уклоняться и защищаться сразу от двух атакующих, а потом с примерно четвертью мощности щита удачно запрыгнул в гипер.

- Сбежал, сволочь! – возмутился Кэнан.

- Скрылся, гнида! – рассердилась Гера.

Впрочем, оба лишь гнали врага. Один не рискнул внушать имперским стрелкам разойтись по орудийным кабинам, другая приберегла ионное оружие, пожалев, что не раскошелилась на модуль боевого искусственного интеллекта для стрельбы.

Джаррус не стал рисковать из-за ставшего притчей во языцех коварства ситхов. Взвёл на пять минут мину в заклиненном Силой двигательном отсеке и перешёл с любезно собранными трофеями на пристыковавшийся Призрак. К сожалению, как таковых личных вещей инквизитора на борту не оказалось – непритязательный персонаж. Зато повстанцы разжились очередными трофеями: имперское вооружение, боеприпасы, топливные элементы, инфочипы, амуниция, пайки и прочее мало-мальски дорогое, а также ценным языком в лице пленённого капитана крейсера.

Едва лёгкий повстанческий транспортник удалился на безопасное и очень удобное для атаки расстояние, как лёгкий имперский крейсер тактично взорвался.

- Возвращаемся на Лотал, капитан? – деловито спросила Гера, глянув на сурово поджавшего губы Кэнана, убивавшего лишь в крайних случаях. Кроме одного, все остальные имперцы с крейсера были только что ссажены в одном исподнем на крупном необитаемом острове где-то на экваторе Вындала – наличие пресной воды и отсутствие крупных хищников. Даром, что ли, их учат выживанию?

- Сперва заглянем в деревеньку, где инквизитор убил ложного джедая.

- Так ты всё же угробил Фантом, - мрачно констатировала владелица корабля, приняв к сведенью итоговый результат миссии на Вындал.

- Ремонтопригоден, - спокойно ответил Кэнан, больше задумавшийся над тем, как себя вести в той деревне и как быть с самим племенем гатооло.

- Можешь начать рассказывать, Джаррус Крушитель Корыт, - поддела подруга, желая поднять настроение. Судя по выползшей над бородкой улыбке, ей это удалось.

- Кстати, Гера, твой совет, как женщины, придётся весьма кстати, - с хитринкой в небесных очах произнёс мужчина, серьёзно заинтриговав свою любовницу.

- Я внимательно слушаю, - пилот ревниво тряхнула лекками.

- Так вот, вылетаю я, значит, из пелены туч, как вдруг… бородка зачесалась…

- Кэнан!..

Глава 40, случайные открытия.

- КАДЕТЫ, ВСТАТЬ! Я СКАЗАЛА ПОДЪЁМ, РЕВМАТОИДНЫЕ НЕРФЫ!

Как обычно «благолепный» крик сержанта Куррахи вырвал из сладких объятий сна, через миг по койкам прошёлся бодрящий разряд тока. Семеро соскочили на пол ещё до того, как проснулись. С головой укрывшийся одеялом восьмой вздрогнул, на самом деле это так фазированный внутри него теневой водяной клон прекратил поддерживать ниндзюцу перевоплощения, вылился наружу фальшивым телом Дева Моргана и благополучно впитал электричество, якобы взъерошившее волосы. Проспал, да…

- МОРГАН! ВСЕХ БУДЯТ ТОКОМ ИЗ-ЗА ТАКИХ РАЗГИЛЬДЯЕВ, КАК ТЫ, ПУДУ БАНТЫ!

- Мэм, да, мэм, пуду регулярно лезет и воняет, - однако ж встал смирно и даже не зевнул, так что не к чему придраться.

Лицо сержанта Куррахи как обычно налилось кровавым бешенством, но уже не разразилось бесполезными криками, быстро успокоившись и разрумянившись, когда при досмотре дружок Олега опять предательски поднялся и задрожал. Эзра постарался не расхохотаться: ночью тренируясь в гендзюцу, он вновь запустил в подсознание Нажроса розовый образ Мэм и подстегнул в нужную сторону воображение, чтобы пацан опять увидел эротическое сновидение и выдал спросонья соответствующую реакцию.