Вдохновлённый мыслями о Сабин, подросток дежурно спустил вниз ирьёниндзюцу, зашторился экранным щитом и нацедил ложку своей крови. Утопил в ней не тестовый кулон для продажи, а однородный золотой шарик, незаметно для Кэнана полученный на вечернем занятии путём расплавки комка золотого песка в синей плазме светового меча. Хорошенько поднатужившись и уплотнив в золотом шарике вынутую из себя лечебную медузу, Эзра заморозил кровь и дополнительно сковал в ледяном кулаке, желая изготовить «тесто» под настоящий оберег для возлюбленной… сестры.

Увы, за время сна Эзры лечебная медуза вся вылезла из заготовки и растопила лёд, предусмотрительно положенный в герметичный мешок. Однако восприятие золотого шарика в Силе чуток изменилось! Подросток воспрял духом, внеся новый пункт в планы на Кашиик и отказавшись ради пополнения кончающейся наличности продавать прежнюю заготовку кулона – больше образцов для благотворных экспериментов!

Проснувшись как обычно, Бриджер дольше привычного простоял под паро-ультразвуковым душем. Не даром говорится - утро вечера мудреней. Эзра с самой первой встречи прикипел к Спектрам, таким дерзким, умелым, попечительным. Он всё не решался сам сколотить команду, а тут готовая, сплошь из тех, кто точит клыки на Империю. Дружба же – это личное, для душевного комфорта, чтобы в бренном мире хоть отчасти повторить познанное в Чистом Мире умиротворение, единство, любовь… Эзра до встречи со Спектрами сам был повесой, как их капитан, однако именно в этой компании на фоне Кэнана он обрёл свой смысл жизни, пока больше абстрактный, но постепенно кристаллизующийся. И вот он сам же ж рушит достижения, упрямясь из противоречивых страстей, тех самых – из кодекса-кредо… Спектры - ближний круг?..

Простую гимнастическую тренировку особого смысла скрывать не было, следовало наоборот провести её открыто как доказательство. Одетый в спортивные шорты и майку, Эзра прямо перед вожделеющим глазком Чоппера импровизировал с расстановкой репульсорных ящиков, примагнитив их к стенам и потолку. Ночные запасы чакры он спустил на тренировку по созданию ледяного спортинвентаря прямо в руках вместо ротового исторжения, что требовало контроля на уровне джонина и давало дзюцу качественно иную гибкость. Например, Эзра сосредоточенно поднатужился и создал пучок ледяных минитрубок – пока не нано! - вместо крутого ледяного сенбона влил чакры на копьё в качестве крепчайшего стержня для штанги.

Завершив приготовления, шиноби сделал растяжку да пять подходов по пять монашеских жемчужин и следующий час активно упражнялся на снарядах, в том числе по привычной минуте на шестьдесят: отжиманий, приседаний с геометрически правильной ледяной штангой с шестиугольными блинами, подтягиваний, наклонов в разные стороны, тяганий гирь и гантель, подъёмов корпуса и ног на пресс – одна из систем упражнений для кадетов с поправками на ниндзя. Правда, чисто по шестьдесят не выходило – параметры сильно просели без регулярных занятий дважды на дню. Оптимальное чередование упражнений на полу, на стене, на потолке, в общем, грамотное распределение нагрузки между мышцами и волей с целью освоения воспринятых от Люминары приёмов Силы по аналогии с тайдзюцу на Чакре. На первый взгляд бесполезное дублирование, но в перспективе совмещение Силы с Чакрой даст умножение мощи – уровень сеннина всяко выше джонина! Найти бы ещё время на всё…

- Привет, мелюзга. Оставишь своих ледышек и мне позаниматься? – спросил Зеб, спросонья сверзившись с лесенки из рубки.

- Привет, шагоход. Чур ты прибираешься тут, - заявил пацан, пользуясь случаем выпить порцию витаминного коктейля. «Громила – солидный телохранитель?..»

- Урху, уа-ах, - сладко потянулся ласат, ещё не представляя, на что сейчас подписался. Впрочем, продрал зенки и начал смекать, вылупившись на ящики и ледяные перекладины под потолком. Зеб вовсе не задумывался, как лучше подавать себя Эзре.

Зная, что Гера поутру как обычно оккупировала джакузи, пропотевший Эзра свалил в грузовой отсек на приватный спарринг со своими клонами, в одном из которых вполне обыденно ополоснулся вместо душа. Подросток уже не видел, как в импровизированный спортзал подтянулась Сабин в облегающем костюмчике и броне-рукавицах, не слышал забавного диалога о стальном льде и хрипенья с ахами, когда зажатый в угол Чоппер показал сенсационную запись комплекса упражнений Бриджера.

Во время завтрака Эзра не успел посиять в лучах восхищения Сабин и Зеба: Кэнан заронил сомнения демонстрацией Силового воздействия на смарт-монитор, ещё и Гера высказалась о недопустимости отработки приёмов на её чувствительном дроиде. Сильно проголодавшийся подросток не стал оправдываться, заглотил салат и кашу да подался в прыщ медитировать до выхода из гипера и посадки на планету.

- Эзра, спустись в кают-компанию, пожалуйста, - раздался из динамиков голос Геры, едва у обустроившегося Эзра над ладонями взлетели пары игл и подшипников.

- Зачем? – заупрямился разобиженный Эзра. Хаку бы такое точно не одобрил.

- Обсудить тренажёрный зал, на Колумексе широчайший выбор спортинвентаря.

- Я вчера ясно высказался, мэм, и сегодня доказал ненужность. Без меня его обсуждайте, - спокойным тоном отнекивался Эзра, давно уже сварганивший план монтирования по типам тренажёров и выложивший его в общий доступ внутри банка данных компьютерной системы Призрака. Сопливых вовремя целуют!

- У нас летучка, Спектр-6, - подал строгий голос Кэнан, поддерживая реноме капитана. Упрашивать? Ошиблись адресом!

- У вас. Первое слово дороже второго, - по-детски отмазался подросток, отключая внутреннюю связь. Лично за ним никто так и не явился. И сами разошлись.

Вообще Колумекс объединяет девять систем и является крупным торговым миром на главнейшем во всей галактике Перлемианском ТМ. Ещё по пути на Стигеон-Прайм любопытный лоталиан задал своему ледяному клону найти в Голонете и затем выкроил время прочитать сводную справку об этом мире, примечательном игорным бизнесом.

Колумекс-сити как Корусант в детстве. Столичный гигаполис разросся более чем на половину крупнейшего материка планеты в широтах с субэкваториальным и умеренным климатом. Как и всякая торговая площадка, город развивается в хаосе бизнеса, когда: километровый небоскрёб соседствует с доисторической блочной крепостью на скале; песчаная коса пляжа в некогда открытой лазурной лагуне оказывается отделённой от океана широким частоколом морских высоток; чудом уцелело несколько зелёных оазисов столичных парков. В остальном городу Лотал-сити, должно быть, в кошмарах снится подобная густота застройки и заселённости. В Колумекс-сити был и Верхний Город с линиями аэротрасс, и лежащий на задыхающейся поверхности Нижний, и утопающий в нечистотах Подземный. По разным причинам Колумекс не смог войти в галактическую двадцатку экуменополисов – городов, сплошь покрывающих собой планету.

Множество космопортов и площадок ждали звездолёты всех мастей, от целых пригородных полей до ангарных многоэтажек и посадочных уровней прямо в или на небоскрёбах. Размер взимаемой платы сильно зависел от близости к кипящим жизнью бизнес-центрам. Существовал и своеобразный дресс-код для звездолётов, когда в тот или иной эллинг допускался исключительно класс звёздных яхт.

Силовые эманации от скученных миллиардов разумных угнетали шиноби-джедая. Эзра с трудом отрешился и очистился, прозевав, как снижавшийся над сплошной застройкой Призрак подлетает к одному из многоуровневых зданий, напоминающих составленные стопкой ангары звёздных разрушителей. Минус триста кредитов с корабельного счёта за сутки, минус сто кредитов с одного из лицевых счетов Эзры за подключение комлинка к картографическим ресурсам столичной системы навигации. Эзра едва не разделил дежурство с Чоппером, чуть не опоздав на посадку в челнок - Фантом полетел к одному из гигантских торговых комплексов.

- Не потеряйтесь, молодёжь, - пожелала Гера, уходя с заставленной стоянки под ручку с Кэнаном, по случаю вместо наплечника и свитера одетого в тельняшку из коричневого нано-шёлка и стильную кожаную куртку имперско-серого цвета.

- Чего и вам желаем, - ответила Сабин, дважды перепроверившая устройства коммуникации. – Ну-с, ребята, какие планы? – не спеша вливаться в поток существ, повернулась девушка к двум сопровождавшим её парням, не изменившим личной моде.

- Я погоняю снаружи, подниму наличку, - туманно ответил воришка, нахлобучив кадетский шлем, цветасто разрисованный фруктами в стиле «мандалорского граффити».

- А мне тут походить надо, - сказал Зеб, пуча лаймовые буркала на разномастную толпу, снующую по гигантскому холлу-площади близь одной из стоянок.

- Лады, разбегаемся, - чуть пожала плечами Сабин, пряча в разрисованном шлеме свою цветастую причёску.

Шиноби легко затерялся в толпе. Отдав один кредит за вход в освежитель, подросток в одной из кабинок проверил отсутствие шпионящих устройств и запечатал шлем в фуин-пластинку, засунутую в ранец к обойме ей подобных. Применив маскировочное ниндзюцу, Эзра благополучно прошмыгнул на выход над тощим неймодианцем и по свободному от толчеи потолку быстренько вернулся на стоянку, чтобы без лишней толкучки пробежаться вниз по стене торгового комплекса.

Насколько упорядоченно летали аэроспидеры по воздушно-виртуальным эстакадам, настолько же хаотично двигался по улице наземный транспорт сотен разных моделей в тысячах модификаций и расцветок. Бриджер на скоростях до сотни километров в час чувствовал себя вполне уверенно и намеренно не стал участвовать в толчее на имевшемся в фуиндзюцу скутере, чтобы размять навыки шиноби.

«Дело не в том, выигрываете вы или проигрываете, а в том, как часто», - девиз всех хергликов, чрезвычайно широких и настолько же азартных водных жителей, известных с начала существования Республики примерно двадцать пять тысяч лет назад и всей своей империей присоединившихся к ней около тринадцати тысяч лет назад. Больше половины всего игорного бизнеса во всей известной галактике принадлежит именно представителям расы херглик, как хаттам рынки спайса и рабов.

У Эзры имелось несравнимое с Кэнаном преимущество – ниндзюцу перевоплощения. И если Джаррус сможет в одном казино обмануть игровой автомат, а в другом сделает выигрышную ставку, то в следующем азартном заведении к нему непременно пристанет охрана. Бриджер подался прочь из торгового комплекса ещё и затем, чтобы пополнить карманы за счёт конкурирующих казино. Совесть ничуть не роптала, когда пацан дурил юрлиц, наживающихся на болезни с названием «азарт». Ему деньги нужнее!

Эзра плохо ориентировался в карточных играх и пока худо предугадывал, зато прекрасно мухлевал с механикой типа рулеток. В Лотал-сити несколько лет назад владельцам казино даже пришлось отказаться от игры под названием Колесо Джубили со ставками на одно из ста чисел. Пришёл черёд подоить заведения Колумекс-сити!

О, столичные казино в престижном районе кричали роскошью драгоценных металлов, камней, древесины, тканей. Столь же яркий и броский в своём бело-золотом костюме-тройке рыжий господин с кудрявыми бакенбардами и курительной трубкой из янтарного кашиикского врошира, под ручку с гораздо более высокой блондинкой в рубиновом платье с декольте до пупка и боковыми вырезами до пояса. Такая пара визитёров не вызвала вопросов у секьюрити «Хер’Кол-Аз Нова-Кристалл Люкс-Чакчак», имевшей перед парадным входом на двадцатом этаже несколько открытых прудов с поющими и светящимися фонтанами, услаждающими изысканных гостей казино.

Естественно, Эзра последовал правилу фешенебельного казино - фишки за нова-кристалл. Безусловно, себе и даме в руки дорогущий коктейль по тысяче кредитов за фужер. Разумеется, минут тридцать променада с пробой пера за карточными столами с результатом в минус двадцать тысяч из ста, как полагается богатею, не чуждому азартной экспрессии. Конечно же, далее последовало развлечение Колесо Джубили: ставка в тысячу на тридцать одно – тридцать пять; пять на сорок пять – сорок семь; десять на семьдесят шесть – десять; десять на… Игровой банк рос – множитель выигрыша тоже. К позолоченному месту подтянулись другие азартные игроки: сперва деваронец подкинул десяточку золотых фишек, потом пара импозантных мужчин по пять добавляли, привлечённая водяным клоном тучная дама с пышными платиновыми волосами да в гарнитуре из нова-кристаллов положила целый камешек с фалангу своего мизинца…

За счёт заведения садясь в роскошный лимузин из люкс-аэроспидера XJ-2 с автопилотом, Эзра оправил лацкан пиджака, во внутренний карман которого положил хитрую коробочку с тремя нова-кристаллами, включая свой прежний, а купленный кейс с выигрышными чип-кредитами на шестьдесят тысяч доверил «любовнице», эротично прижавшейся к нему своим бюстом. Высадиться у самого дорогого апарт-отеля труда не составило, как тут же снять на ночь номер за пару тысяч карманных и через пять минут смыться оттуда, оставив перевоплощённую пару крепких и умных ледяных клонов искать в местном Голонет товары по списку и помещение в аренду.

«Спектр-6 Спектру-5, держу хвост трубой. Как ты?» - текстом доложился и спросил пацан через комлинк, будучи на улице. Гера не ответила на вызов, кстати.

«Всё пучком, держись», - почти сразу последовал короткий ответ Сабин.

Разжившийся капиталом Эзра сорок тысяч запечатал, а двадцать тысяч разменял на фишки в следующем казино, куда вошёл как плечистый отец с белобрысым кудрявым подростком, тут же бросившимся спускать сотенные чипы в однорукие бандиты Лагджек. Битый час Эзра с внешней экспрессивностью приноравливался к электронике игровых автоматов с одним-двумя отрывами на «посмотреть» диковинки казино, пока «взрослый» водяной клон с запоем спускал десять тысяч кредитов в дурацкий сабакк. Позже «отцу» в Колесе Джубили повезло превратить пять тысяч в двадцать пять, и пока он, базаря со случайными людьми о трудностях аграрного бизнеса, обменивал фишки на чип-кредиты, его «сыночку» на предпоследней сотке повезло сорвать банк во втором по наполненности Лагджеке – пятьдесят две тысячи восемьсот кредитов «на учёбу в Имперской Академии». Вся соль в уходе из казино с выигрышем. На сей раз эскорт службы безопасности доставил везунчиков к филиалу Галактического Имперского Банка, где в закрытой кабинке кассы «отец» вместо перекладывания денег на лицевой счёт благополучно разменял крупные чип-кредиты на мелкие и валюту, причём, аморфное водяное создание успешно обмануло видеонаблюдение, когда склонилось над кейсом, вбирая внутрь себя деньги и распространяя ниндзюцу для их имитации, чтобы по выходу из «доверенного» ГИБ вернуть пустой чемоданчик «сердобольным» секьюрити из сети казино «Азаз’Колу».