- Хроники Храма довольно подробны, - инквизитор продолжил давить на психику словами, одновременно шагая к загадке. – В ближнем бою Биллаба предпочитала Форму Три, которой ты владеешь довольно слабо… Кайлеб Дьюм, - уничижительно вещал ситх, технично давя мечом на отступавшего в нужную ему сторону человека.

Тут Эзра отвлёк внимание на себя, выстрелив из рогатки умышленно синим, а не иным снарядом. Красный световой меч с лёгкостью отбил энергетический сгусток.

- Уа! – Кэнан воспользовался шансом и заполошно атаковал, как загоняемая в угол крыса.

Инквизитор обернул ситуацию в свою пользу, легко превысив скорость Кэнана, подпрыгнув и пнув в ухо, добившись потери светового меча у отлетевшего и рухнувшего человека; пау’ан оказался в непосредственной близости от гроба с готовым к активации ледяным големом, строго дожидавшимся своего выхода по приказу создателя, разумно берегущего козырь от единственного рубящего маха световым мечом врага. Очередной отвлекающий снаряд Эзры поглотился красной плазмой.

- Очевидно, что ты не был прилежным учеником, - продолжал психологическую атаку инквизитор, нивелируя заслуги да нарушая и без того подточенное эмоциональное равновесие выжившего падавана, всё ещё восстанавливавшего мораль после недель непрестанного давления через агента Каллуса.

Мрачный Эзра выпустил ещё два обычных энергетических снаряда под нагрудник инквизитора, но оба безвредно растеклись по тканевой броне и погасли, тем не менее, выполнив функцию манёвра, отвлекающего от заледенелой Люминары.

- Это всё, на что ты способен, мой мальчик? – высокомерно давил инквизитор на гипертрофированно уязвимую подростковую самооценку. Малосущественные элементы ситх отодвигал в сторону, сам распалившись и оттого предвкушая торжество раньше времени, раз приём Люминары провалился либо требует длительного времени.

- А ты боишься опять обезуметь, мой дедушка? – в тон ему язвительно поддел храбрившийся Эзра, метая дымовую гранату.

Едва сменившая курс на туалетное очко штука мигом взорвалась дымовой завесой - почти точно между противниками. Ускорившийся Эзра усиленными чакрой мышцами буквально вздёрнул вверх всё ещё ошеломлённого Кэнана и потянул мужчину за собой в дверь, отпертую снаружи ледяным клоном. Падавану хватило ума и воли Притяжением Силы вернуть свой световой меч в руку, и через миг после этого Эзра бросил в ситха и Силой закоротил, подрывая термальный детонатор. Взрывная волна вышвырнула его с Кэнаном из камеры и достаточно притормозила в ней инквизитора, которому стало не до изучения странностей с трупом Ундули. Эзра приготовил не один способ задержки, но для отрыва и отвлечения хватило предпринятых мер. А убивать? Шиноби придерживался седовласой мудрости о том, что известный враг лучше новых двух.

Как Эзра ощутил разрушение маячка-снежинки между створок на той внешней площадке и определил теплокровных существ минимум на две роты, так и Сабин по вдруг возникшим помехам догадалась:

- Спектр-5 Спектру-1, приём, - шептала в шлем мандалорка, подстраивая антенну на шлеме. - Спектр-5 Спектру-1, приём… - В наушниках была просто мёртвая тишина. - Так и знала, они заглушили нашу связь и ранее дали мне залезть в виртуальность. Они точно знают, что мы здесь! – тихо воскликнула мандалорка, совсем без паники, а с боевым азартом, присущим её народности.

- Здесь в лифте или?.. – уныло уточнил Зеб, держа руки сложенными на груди и с неприязнью косясь на трупы штурмовиков у ног. Его бо-райфал удобно крепился к ранцу за спиной, ожидая мгновенного выхватывания в случае нужды.

- Здесь вообще! Они заманили нас в тюрьму через внешне ослабленное место и ждут, что мы вернёмся тем же путём, так что нас там поджидают во всеоружии, - неутешительно подытожила ледоруб, на своём предплечье тыкая в сенсорный терминал, пока всё ещё подключённый к системе Шпиля. Сабин желала проскочить через виртуальную среду в настоящую, но особых надежд не питала – это было выше её уровня профессионализма. – Мы там даже из лифта вряд ли сможем выйти, - усугубила обстановку Сабин. Женская интуиция нашёптывала, что скоро турболифт начнут штурмовать.

- И что будем делать? – спросил Зеб, без проблем принимавший советы от, несомненно, более башковитой девушки. Стыдно, а что делать?..

- Время для чуда, - взрывотехник подкинула в ладони бомбочку.

Меж тем, именно Гера хватила лиха от чуда Стигеон-Прайм.

Когда на планете разразился ледяной апокалипсис, один из видов рыб сумел приспособиться за счёт своей взаимосвязи с Силой – гигантские манты выплыли из воды в воздух и стали питаться тем планктоном, что тоже поднялся из вод в небо и стал жить-поживать в льдистых облаках.

- Уоу! – Гера вздрогнула, когда огромная рыбья морда заглянула на огоньки кабины Фантома, примагнитившегося к стене под балконом сервисной площадки. – Ла-адно, - протянула тви’лека. - Ты не истребитель.

Тут туша раскрыла свои лапы и характерно накрыла челнок, боднув.

- Хей, поосторожней приятель! – общалась с неприятностью Гера, как много раз разговаривала сама с собой, когда до встречи с Кэнаном путешествовала на Призраке в одиночку с Чоппером.

Вскоре Гера заметила второго и третьего монстра, которые начали приставать по очереди. Подстроенное Сабин устройство маскировки Фантома, как выяснилось, излучало сигналы, к которым летающие манты оказались особо чувствительны.

- О-о, нет-нет-нет, глушитель Сабин работает на той же частоте, что и эти существа! – догадалась Гера, хватаясь за голову. – Он посылает…

Тут одно из существ конкретно прицепилось так, и сразу всё стало понятно.

- …брачный призыв?!

Несколько смущённая Гера решительно включила консоль на полную мощность.

- Влюблённые, вы привлекаете многовато внимания. Надеюсь, в ближайшее время я им не понадоблюсь, - утешила себя Гера, откидываясь в кресле пилота и тяня на себя штурвал.

Едва отлетев, Гера кардинально переменила мнение.

- О, да, я вас тоже люблю пташки, просто обожаю, милашки, - заверила тви’лека монстров, с высоты глядя на то, как на площадку высыпали штурмовики со станковыми лазерными пушками и мощными прожекторами, высветившими пустоту под балконным выступом.

Опытная Гера успела спрятаться от ставших рыскать в небе прожекторных лучей, а вот слишком долго приходившему в себя Кэнану и тащившему его за руку Эзре не удалось сбежать от преследователя, легко защитившегося от взрыва, как для шиноби показало водяное зеркало, неким приёмом, который подросток назвал про себя - Барьер Силы. Именно момент его применения больше всего напряг Эзру: воля Люминары проявила себя, попытавшись перехватить контроль над пронизавшей лёд чакрой и сумев урвать около трети, однако обошлось - оставшегося запаса хватило сдержать неуместный порыв взломать морозильный гроб и ударом в спину убить инквизитора. Поэтому, едва совершивший глупость и покинувший камеру пау’ан завернул в перпендикулярный коридор, как в дымовую завесу прошмыгнул ледяной клон, открыл крышку морозильного гроба и вынул кусок льда, собой усилив оболочку, отчего стал похож на чудаковатую черепаху с панцирем.

Сохраняющий самообладание Эзра мог бы и дальше тянуть за собой Кэнана, но самостоятельно переставлявший ноги мужчина сам вырвал свою правую руку из левой руки подростка, чтобы включить и переложить световой меч в ведущую руку. Эзра хладнокровно сдержал эмоции, сочтя, что ныне переболел соперничеством и что сам лезущий на рожон Кэнан пусть-ка теперь осознает, каково быть в шкуре младшего, когда старший на голову превосходит неумеху и забавляется с недоучкой-самоучкой.

Инквизитору удалось появиться из-за поворота с такой высокомерной улыбочкой, что рожу Кэнана перекосило от ненависти и страха перед мечом с красными лезвиями с обеих концов рукояти. Подавляющий в мастерстве и силе пау’ан элегантно взмахнул мечом, даже звук получился грозно мелодичным. Человек неуклюже и зажато парировал вблизи себя. Снова размашистый красный удар, но второй плазменной аркой с другого боку – отступивший на шаг поменял опорные ноги для экономичного противостояния силе удара. Инквизитор устрашающе грациозно провернул мечи, визуально запутывая, с какой стороны совершит следующую атаку. В итоге он ударил справа от себя, прижимая человека к стенке и заставляя отдуваться обеими руками под угрозой срубания конечности в плече. Началось противостояние, скрежет двух плазменных арок вызвал ассоциации смычка и скрипки.

- Ты слушаешь, мальчик?! – голосом побеждающего обратился инквизитор к стоящему позади Эзре.

Шиноби продолжал слегка дрожать от трупного холода Стигеон-Прайм – бездушная дикость резко контрастировала с цветущей жизнью Мон-Каламари, с угнетённым пашнями Лоталом, с изгрызенным изнутри Гарелом. Пацан стал слегка растерянным и пришибленным от восприятия ледяного клона с грузом на спине, вдобавок, он реально испугался, что Люминара Ундули чего-нибудь выкинет несвоевременное, испортив всю операцию по её спасению из Шпиля, чего она сама же хотела при первом контакте, а теперь алкала уничтожить джедая-предателя вопреки мнению её спасателя. Эзра трезво оценивал свои шансы скрыть эмоции от инквизитора, потому выпячивал правду.

- Джедаи мертвы. Но есть иной путь… Тёмная Сторона, - пафосно заявил ситх, пока ещё не утруждавшийся с другого рода давлением на воришку, на чьих глазах он показательно ломал несостоятельного учителя, а якобы ученик хоть бы хны, лишь из рогатки популялся - чисто для проформы.

Это развеяло последние сомнения Эзры относительно рациональных намерений инквизитора завербовать двух перспективных кадров, явив им своё подавляющее могущество. Разогнанное мышление интуитивно выудило из памяти о бытности Хаку чёрно-белый символ ниндзя из древнего клана Хьюга: две обнявшиеся в круге запятые с точками противоположного цвета внутри - идеальное обозначение взаимосвязи Тьмы и Света. В данный миг Эзра просёк главную фишку джедаев и ситхов: первые во главу угла ставят самодисциплину и контроль, а вторые черпают могущество в необузданной силе эмоций. Джедаи против ситхов - воля против эмоций. Тогда как ниндзя в своём очаге чакры совмещают то и другое, джедаи и ситхи оперируют и специализируются каждый на своём аспекте Единой Силы, воплощая собой полярные идеи общей концепции.

- Я на Синей Стороне, - честно и убеждённо прикинулся простачком подросток, которому козлиный учитель действительно даже не заикался про какие-либо Стороны. Эзра Бриджер обладал чакрой синего цвета.

В подтверждении слов «простоватый» парень стрельнул из рогатки синим сгустком.

Инквизитор легко оттолкнул противника, поглотил синюю энергию красным мечом и применил Толчок Силы, отшвырнув стрелка в стену. Эзра ничуть не сопротивлялся воздействию, учась - впитывая элементарный приём с позиции объекта воздействия.

- Ты ничему не научил его? – пау’ан издевательски унизил человека, обладавшего большим потенциалом, раз умудрился отразить то приснопамятное опосредованно-удалённое влияние через Силу. – Ай-яй-яй, обман – это метод ситхов…

- А-а! – с воплем кинулся в бой Кэнан, как теперь понял Эзра, просто-напросто воспитанный Орденом Джедаев быть заскорузлым – догматичность и отвердевание мышления являются следствиями культа упорядоченного эгоцентризма.

Отчаянный бросок Кэнана в зажатой позе некой Формы Три фехтования смотрелся жалко и был непринуждённо отбит. Сдвоенный клинок заставил одинарный отпрыгнуть. Эмоции надёжно заглушали разум бывшего падавана, чего и добивался инквизитор, желавший довести дело до падения на Тёмную Сторону – черпания Силы в эмоциях!

– Ради общего блага – сдайся, Кайлеб Дьюм, - инквизитор великодушно предлагал всеобщее счастье, растягивая время для тлетворного влияния тюремной атмосферы. – Ой, прости, Кайлёб Дьюм ведь умер, Кэнан Джаррус, не так ли?..

На сей раз синий меч позабыл всё, чему его учили, и ринулся махать бессистемно – под желчный смех довольного собой инквизитора.

- Неужели думаешь, слабак, что спасёшь пацана? – коварный тип не просто выводил визави из себя, а методично затмевал разум эмоциями, переделывая джедая в ситха.

Паникующий бородатый с гримасой страха оглянулся на ребёнка, бледного ещё и от того, что отступивший и крутанувший свой крутой меч инквизитор едва не разрубил ледяную чурку с Ундули. Увидев в своих фантазиях перепуганного и беззащитного, Кэнан внезапно собрался с духом и категорично заявил:

- Я не пойду на сделку с тобой, ситх! – осмелевший мужчина геройски расправил плечи защитника сирых и убогих.

- Хм, - высокомерный пау’ан выпрямился из защитно-атакующей позы. – Тогда пусть он сам решает! – вынес суждение ситх, так и не добившийся ни использования того приёма, ни слома личности в угоду Тёмной Стороне Силы. Пора повышать ставки!

Резко отведя левой локоть назад, инквизитор ударил кулаком воздух, в конце раскрыв кисть веером – из ладони вырвалась толщиной с мизинец красно-белая Молния Силы и прицельным ударом в торс отбросила человека на полтора десятка метров (не хуже ниндзюцу великого порыва ветра). Вскрикнувший Кэнан пролетел в локте над головой Эзры, рухнул, кувыркнулся, громко застонал и закашлялся кровью. На зелёном свитере и футболке остались дырки с подпалинами.

- Твой командир тебя не спасёт, найдёныш. Он не умеет концентрироваться, - победоносно вынес уничижительный вердикт инквизитор, почти слово в слово повторив недавний приговор самого Кэнана в отношении своего несносного ученика.

- Никто не идеален, - буркнул отважный Эзра, отвлекающим манёвром совершая несколько выстрелов из рогатки. Шиноби заиндевел внутри, колеблясь с тайдюзцу, поскольку не сомневался, что сдерживающийся инквизитор провоцирует раскрыться, тоже придерживая свои козыри.

Инквизитор двинулся вперёд, поглощая энергию синих сгустков красным мечом. Эзра занимал стратегическую позицию на коридорном перекрёстке и подловил момент, ловко толкнувшись от стены и совершив рокировку, чтобы лысый ситх оказался между двумя противниками: атакует одного - откроет спину второму. Увы, стонущий Кэнан бессильно валялся и тяжело дышал, не помышляя о каком-либо продолжении сражения.