Пока ответственный возился с подложками, Гере удалось по связям через родину вытрясти из повстанцев типовые схемы ИЗР второго поколения. Это значительно уменьшало риски, позволяя произвести минирование до операции с хищением данных. В то же время Зеб и оба искина дурью не маялись: искусственные мозги через подруб к камерам наблюдения и городским серверам вели поиск будущей жертвы-дроида, место которого займёт Чоппер и добудет необходимые сведенья. Спектр-3 с разрывающейся между задачами Спектром-5 обновляли хакерский софт и протоколы астромеха, за недели с Мон-Кала обжившегося со своим новёхоньким супер-сопроцессором на основе кайбер-кристалла, вынутого из почек кремниевой туши пёрргила и обошедшегося в астрономическую сумму - четыре миллиона девятьсот пятьдесят тысяч кредитов.

- Эй, народ! Гляньте-ка, кто пожаловал к Джо! – на всё судно вдруг раздался хриплый бас Зеба, которому искин Призрака и направил голо-сообщение из их любимой кантины, где Спектры ещё год назад часто находили заработок.

Из разных мест раздалось в ответ:

- Неужто инквизитор?

- Сам Ужас-во-плоти?

- Конопатый что ль?

- Грхы-рхы-хы! Какая буйная у вас фантазия! Хы! Нами интересуется головорез в мандалорском прикиде! – не сдержался ласат.

- Что?! Мандалорские охотники не берут заказы на своих, - заявила Сабин из рубки, где она занималась софтом Чоппера. «Обычно…» - с горечью про себя добавила Врен, признанная родичами отступницей.

- Один или группа? – владелица судна первой успела зайти в кают-компанию, где устроился Зеб.

- Вроде как один, прилетел на утюге.

- Боба Фетт?! – вдвоём удивлённо воскликнули Сабин и Эзра, вместе входя и с первого взгляда на голоэкран узнав самого знаменитого мандалорца современности.

- Карабаст, точно он!

- Или один из его подражателей, - весомо усомнилась Сабин, более в теме, чем другие.

- Гаразеб, ты нам имперского дроида нашёл? – перевела Гера в насущное русло. – Нечего отвлекаться на всяких леваков, у нас своя операция на носу.

- Ищу я, ищу, - хрипнул ласат.

А Сабин аж задохнулась от возмущения, что кумира её и ещё миллионов мандалорцев низвели до левака. Обуреваемая эмоциями девушка закусила щёку, заставляя себя молчать – сейчас не время для ссор.

Внимательный Эзра заметил реакцию напарницы: сейчас дёргаться по поводу охотника за головами смысла не имело – заищется до опупения; что-то говорить острословной желания не возникло – ещё нарвётся на колкую грубость. Просто взял событие на заметку, ободряюще кивнул Зебу и нырнул под решётку в трюм, возвращаясь к своим задачам. По пути Бриджер ещё раз взвесил мысль взять голокрон и совместно заняться поисками или высматриванием Кэнана в Силе – смердело детскостью. Юноша в компании Спектров с каждым месяцем всё меньше дурачился, становясь по-взрослому серьёзным и, хотелось ему надеяться, мужественным, по сравнению с проказливым и обидчивым поведением при знакомстве год назад.

После трапезы команда переместилась в кают-компанию обмозговывать способы проникновения на борт имперских кораблей. Предложений накидали достаточно.

- Нет, Эзра, на таком расстоянии они всяко засекут наш ионный хвост, - Гера отбросила ещё одну сумасбродную идею проникновения, на сей раз с десантом из трюма на встречке. – Вы же с Зебом угоняли И-СИД, на нём и долетишь.

Ласат хмыкнул-хрюкнул, сидящие рядом люди кисло улыбнулись:

- Ну, э…

- Так вы действительно не избавились от того угнанного истребителя, - грозно подытожила капитан, только что получив подтверждение догадки. - Так недолго стать приверженкой тотального контроля и чипизации. Мне бы злиться на вас за невыполнение приказов, но сейчас я вам благодарна, - скупо улыбнулась Гера.

- Эм, есть маленькая проблема… - юноша показал пальцами её величину.

- Что за проблема?

- Да, что за проблема?! – поднялся второй угонщик, хмурясь и сложив руки на груди. Словно реально не догадывался, а не прикалывался.

Люди переглянулись и глупо улыбнулись.

- Можно…

- Можно… - одновременно с Сабин то же слово произнёс Эзра.

- Ну?! – командир грозно поторопила, как она неплохо умела.

- Можно ведром растворителя смыть краски, - первым договорил юноша варварскую для художницы мысль. Пара пустяков - пропитать чакрой водную основу и поелозить смесью по корпусу. – Но… - и взял многозначительную паузу.

- Можно подделать сигнатуру на экспериментальный образец с завода, но атипичная раскраска действительно скомпрометирует, - нехотя выдала девушка.

Шиноби-джедай не хотел рисковать с телепатией и трюкачеством, используя малоизученные приёмы для тайного проникновения на ИЗР в кабине курьерского шаттла или патрульного, которых в условиях дефицита времени ещё надо было найти с помощью Силы, в чём был мастак именно Кэнан, а не Эзра. Предложение Сабин тоже требовало упомянутых приёмов для воздействия на сиенарцев, чтобы придумали причину и отдали реальные приказы, но такой энтузиазм не менее подозрителен, чем визиты разрисованного истребителя. С другой стороны, имперцы готовят капкан и определённо ждут подозрительных случаев как показатель активности отлавливаемых повстанцев. По логике заманивания они сделают поблажку, понарошку закрыв глаза, но исключительно на единственный инцидент. Эзра был бы только «за», ему очень не улыбалось становиться причиной гибели десятков тысяч разумных, что будут находиться на подрываемых ИЗР по долгу службы или пассажирами. Массовое убийство претило, но Сила навевала интуитивное знание, что Таркин является ключевой фигурой в вероятном уничтожении Альдераана. Вопрос в том, исчезнет ли угроза для планет с уничтожением гранд-моффа? Тупое убийство даст обратный эффект, но с предварительной дискредитацией его парадигмы страха… Последнее вряд ли удастся больше, чем сливки с послания, а вот демонстрация всем несостоятельности гранд-моффа в борьбе с повстанцами, причём, необходимо и достаточно жёсткая демонстрация. Незаметно для имперцев произведённое минирование всех трёх ИЗР гранд-моффа точно даст понять Дарт Сидиусу, что тем же майноком можно уничтожить его сверхдорогое супероружие, а может и не уничтожить, а захватить под управление повстанцами, что направят прицел на опорные базы армии ГИ и самого императора Палпатина. Вот только без столь радикального устрашения очаги сопротивления нипочём не полыхнут гражданской войной, а без неё ситхский режим выдержит стрессы и укрепится. Эзра хорошо понимал, что Гера ратует за свержение империи и что Фалкрам добивается того же, потому и велел кинуть Кэнана на волю Таркина, и помалкивает в тряпочку об устранении гранд-моффа.

Юки Хаку помнил ужасы затяжной гражданской войны в отдельно взятой стране, пострадав в детстве. Эзра Бриджер тоже участвовал в раздувании пожарища, с точки зрения прошлого воплощения желая отделения от архипелага своего родного островка. Совет кланов – галактический сенат. Там уничтожались кланы, тут дробятся регионы. Там единоличной власти добивался каге – тут император. Разница в масштабах, плюс истинная подоплёка событий сокрыта там и тут. Однако там он был живым орудием, а тут он влияет на решения. Хотя масштабы, да, ведь там он тоже помогал мятежному Забузе ликвидировать верных Ягуре джонинов и подрывать экономику.

Шиноби-джедай осунулся под принятым грузом ответственности – дать империи шанс реабилитироваться отказом от продвигаемой Таркиным доктрины страха. В конце концов, джедаи борются со злом, а Таркин несомненно злодей гранд-масштаба.

- Эм, но даже так малейшая несуразность насторожит сейчас особо бдительных имперцев. Зачем нам лететь на ИЗР при краже сведений дроидом? – тихо произнёс юноша, вперив взгляд в центр игрального столика. – Можно разделиться. Я скрою Фантом так, что на его хвостик никто и ничто не обратит внимания. Мне хватит уровня типизации двух поколений ИЗР, чтобы быстро и успешно заминировать корабли. А тот истребитель прихватим эми-брандером на финальном этапе операции вызволения.

- Тогда понадобится угнать гозанти-матку… А лучше попутно украсть сигнатуру штатного И-СИДА из эскадрильи с ИЗР сопровождения, - просияла Сабин.

- При втором понадобится прятать хвост Призрака, - напомнила Гера о том, что трофейная система корабельной невидимости была рассчитана под другой тип субсветовых двигателей. – И как-то маскировать выход из гипера.

- У нас преимущество в классе гипердрайва, - напомнила Сабин. – Если нам сольют подлинную информацию, мы прибудем первыми. Но я бы лучше спасла шефа и взорвала ИЗРы, не отходя от Лотала.

- Сейчас они нас шантажируют, ну, устрашающе вися над крупными городами. Это ожидание повода и демонстрация решимости опалить планету ради добычи сиюминутных ресурсов, как было с Ласаном и рядом других миров.

- Они могут позволить себе выжидать, - серьёзно и с утробным рычанием заметил Зеб, в очередной раз крепко сжав и разжав кулак.

Эзра не крутой аналитик, просто сделал отдельных теневых клонов на подумать, вот и получил результат: наконец-то захваченного недоучку-джедая будут валить на Тёмную Сторону, причём, наверняка будут ломать в подходящих условиях, в том числе на какой-нибудь планете, подобной Татуину, только с ещё более мощными, практически осязаемыми эманациями Тёмной Стороны Силы. Иначе нет смыла ловить живьём. Делиться этими умозаключениями Эзра не стал, ранее уже обосновав свою позицию.

- Ответят на наш ход, когда мы заглотим крючок с наживкой. Эм, чтобы спутать предвиденье Силы, надлежит разделиться и провести операции одновременно.

- Бипвафпсвз… - запиликал продвинутый дроид-астромеханик, дескать, он свою часть провернёт и не почешется, можно на него положиться. За миллион пеггатов.

- Лады, Чоп, Эзра. Пилотирование Фантома за тобой, Зеб, - распорядилась капитан, показав дроиду кукиш.

- Замётано, - согласно хрипнул ласат.

Эзра кивнул, готовый к такому, уж точно после десятков испытаний гендзюцу на Зебе, начиная с последнего посещения Мон-Кала. Утряся детали операций, участники разлетелись в разные стороны. Трое на космическом лёгком грузовике в стелс-режиме направились в столицу, где в одном из переулков к нужной посадочной площадке Сабин бросила паралитическую гранату, вырубившую штурмовиков, а раскрашенный в имперскую палитру Чоппер применил разрядник против дроида, чьё место он и занял, поехав дальше. А двое на космическом шаттле полетели ввысь, где плавно и неторопливо сманеврировали к примерно полуторакилометровой громаде, примагнитившись днищем к кормовой грани с двигательными соплами.

Чоппер на имперском лямбда-шаттле как раз пересекал уровень кучевых облаков, когда Сабин переписала с захваченного дроида необходимые коды идентификации и передала их подельнику, занявшись перекодированием мозгов трофея с последующей перекраской корпуса. Примерно в это же время Зеб счёл, что остался один в салоне, он перестал заворожённо пялиться на мерно светящийся кристалл стигия и перевёл внимание на скудные сведенья от искина Фантома, выводящего телеметрию и прочие доступные ему данные с пассивных сенсоров.

Эзра в ледяном клон-скафандре успешно фазировался через слоёную толщу корабельной брони. Чуток поплутав по внутренним коридорам, шиноби-джедай аж за минуту с лишним вдумчиво создал на полу в пустой казарме зеркальную мозаику, ассоциированную с толпой льдисто-теневых клонов, потративших чакру на маскировку и разбежавшихся по коридорам в поисках путей к реакторному отсеку, кроме двух пар, оставшихся на стрёме и на подхвате. Где-то минут через девять пришёл успех, и дюже сосредоточенный Эзра, опираясь на ощущения Силы, применил ниндзюцу замены, оказавшись сразу в нужном техническом закутке, откуда клейкий сморчок ползком отволок тег под панель, соответствующую описанию от Сабин. Шиноби-джедай подстраховался, распечатав и фазированной рукой заложив ещё несколько термальных детонаторов в обеспечение каскадного взрыва, чтобы наверняка уничтожить ИЗР. Обратная замена, подготовка и прекращение ниндзюцу клонирования, возврат на шаттл к Зебу – на всё-про-всё как раз ушло около получаса, просто кое-кто не в лучшей форме. Незаметно, без спешки и столкновений, практически профессионально-воровское проникновение юного диверсанта повторилось и для второго крейсера, только из-за пережидания неожиданного техобслуживания времени ушло побольше, - дроид-астромеханик копошился в узле согласно распространённым алгоритмам, на примере Чоппера показавшим неспособность к выявлению тегов, внешне сделанных похожими на внутренние заплатки, какими бы неуместными они ни были.

Спектр-3 с присущей ему наглостью и невозмутимостью съехал с шаттла на палубу лёгкого крейсера класса «Аркуитенс», числившегося во флотской группировке гранд-моффа. Чоппер спокойно и не таясь проник на мостик и, не чинясь, засунул в штекер свой коннектор, начав на всей доступной скорости скачивать сведенья по заранее составленному по приоритетам списку. Экипаж не сразу спохватился, ещё и стал гадать на тему сбоя в явно отремонтированном под современную модель дроиде, когда инсургент выждал подходящего момента и своим шокером вырубил беспечно приблизившихся к нему людей. Раздобыв спланированное, Чоппер потратил четверть минуты на выяснение диспозиции: кто и где на корабле находится в данный момент, какой внешний шлюз и маршрут к нему безопаснее всего. Определившись, повстанческий дроид-астромех рванул когти, помчавшись к левому стыковочному узлу. Чоппер благополучно миновал нескольких служащих и проехался на лифте, когда за следующим после него повороте столкнулся с патрульной двойкой штурмовиков. Усовершенствованный Сабин и Эзрой шокер вырубил ведроголовых, но сработала тревожная сирена. Два юнита подбегали к шлюзу практически одновременно с дроидом, который с особыми цифро-эмоциями распахнул створки и пробкой вылетел в открытый космос, следом за ним безвредно и хаотично отправились умирающие штурмовики, - автоматика заблокировала все входы в разгерметизированный отсек, а оставленный в бортовом компьютере вирус перекрыл подачу электричества к радарам и орудиям корабля. Метеором летевший дроид через несколько километров исчез, ловко пойманный открытым брюхом Призрака, сохранявшего стелс-режим. Настал черёд Сабин проявить себя, разобрав по битам украденную информацию.