- «Хотя бы добрым словом помогайте ближним», - процитировал Зеб. – Но вряд ли жестяные мозги допетрят эту важную мысль, - посетовал, скалясь.

Дроид издал что-то неразборчивое, похожее на фырканье, и оставил колкость при себе. Спектры заулыбались.

Сатель Шан тоже высоко оценила получившийся голоролик. Сохранив его в своей памяти, голокрон стал настолько благосклонен и любезен, что согласился на сеанс «оцифровки Силы». После Объединения Силы: Эзра чётко и подробно представлял себе смарт-ключ, Кэнан задействовал свои выдающиеся способности к поиску, голокрон сохранял в себя находку; вторым этапом Эзра поддерживал энергетический мост между кубиком и чипом, а Кэнан выковывал Силой записанное состояние персонального ключа Таркина. Без поддержки Джая сей труд был выматывающим и занял чуть более часа. Для шиноби-джедая повторение прежнего опыта являлось архиважным из-за насущной потребности сопоставить свои ощущения раньше и сейчас - вновь причаститься к Силе под водительством состоявшегося джедая и слепка гранд-магистра древности.

Поскольку миссия общая и некритичная, Эзра не стал раскрывать свои козыри для проникновения одиночкой – самому ему точно не справиться со взлом программного обеспечения. Одной из напрашивающихся тактик проникновения была самая очевидная – резкий прорыв внутрь башни. Проблемы начнутся при попытке выйти – обстрел из десятков стволов переживут разве что Силовики; способ решения прост – отключить наружные турели изнутри, однако центрального пульта управления ими может и не быть.

Во время обсуждения Эзра витал в облаках, вспомнив об экзотических кланах ниндзя Листа и Камня, внутри своих тел растящих симбионтов в виде ползающих или летающих насекомых, и подумал, что Сила могла бы помочь завладеть разумом роя, а взрывчатого порошка вместо пыльцы хватит, чтобы автоматика промаркировала пчёл целями и начала обстрел. Конечно, есть военные системы из мини-дронов, объединённых в нейросеть, но их стоимость на несколько порядков выше, чем цена одного улья с на порядки большим количеством особей. Пока насекомые берут огонь на себя, можно успеть подбить все турели. Всё упирается в лимит времени – минуты на обстрел вычитаются из отведённых на операцию минут, максимально пятнадцати – столько нужно имперцам на реагирование и прибытие крупными силами прикрытия.

Ещё одна загвоздка в том, что Сабин идентифицировала светящиеся красным цилиндры с полусферами на концах и как детекторы, и как проекторы щита, который поднимется вокруг вышки точно при распознавании атаки и наверняка при обнаружении невидимок, причём, нет достоверных сведений о радиусе срабатывания сенсоров. Так что Эзре тоже придётся проявить свои невысокие навыки ледоруба, как и Чопперу.

Наконец-то пробил час Зерек, выпавший на время волка, ставшего на Лотале мифическим зверем. Поздняя ночь или ранее утро того самого дня, когда Эзра Бриджер год назад по стандартному календарю повстречал Спектров, помешав их операции…

В предрассветных сумерках, в тенях меж фонарных огней, в середине дороги – стоял невидимка. В ста метрах за ним второй.

Патрульный броневик нёсся в полуметре над трассой, сонный водитель пучил зенки, пытаясь спастись от усыпляющего однообразия. Внезапно в салоне что-то неуловимо изменилось, почти сразу следом машина чуть поколебалась, словно напоровшись на воздушную кочку. Лёгкая качка взбодрила мужчин в белом и сером, а проникший через шмотки сквозняк должен был вызвать зябкое передёргивание, должен был, однако вместо этого все одиннадцать человек замерли, будучи не в силах пошевелиться и не чухая, что один из них в мгновения охладел до температуры стенок. Словно сама собой нажалась клавиша, в открывшуюся дверь проник порыв ветра, - одновременно из числа живых вымерз второй штурмовик.

- Всё нормально, никаких происшествий, - для простолюдинов раздался гипнотический голос, убеждающий Силой.

- Всё нормально, никаких происшествий, - хором повторили девятеро.

Чуть более минуты ничего существенного не происходило, лишь за лобовым транспаристилом приближалась сканирующая арка. Стоило имперскому патрульному броневику вылететь за границы проверки, как машина вновь «напоролась на воздушную кочку», и на сей раз были слышны посторонние звуки с трёх сторон.

Сосредоточенный Кэнан не прекращал групповое действие Силового приёма, потому подъезжающий водитель спокойно ответил на позывной и ввёл положенные коды. Сигнальная система обнаружения помалкивала до самого момента, когда в кругу охранного периметра броневик не развернулся прямо между двух светящихся красным штуковин, почти одновременно уничтоженных выстрелами спрыгнувших с боков невидимок. В тот же миг водители обмякли в беспамятстве и открылись обе двери машины, которая вместо завершения поворота на полосу обратного движения вильнула носом в сторону орудийного расчёта и начала палить из пушек. Раздался взрыв, броневик продолжил двигаться в том же направлении и вскоре сам взлетел на воздух от трёх сработавших мин на днище.

Тем временем покинувшие транспорт невидимки резво припустили к входной двери. Первые два энергетических сгустка от Чоппера заставили сторожей дёрнуться с траектории, на чём их подловили Сабин со своими бластерами-братьями и Кэнан с любимым Дэлем и его табельным сородичем, а выкинувший бластер Зеб наконец-то спустил накопленный заряд в бо-райфале по второму орудийному расчёту, метко выстрелив и громадными скачками догнав напарников у самой двери, повиновавшейся Силе рыцаря-джедая. Эзра прошмыгнул последним из пятёрки диверсантов. Короткая перестрелка от метких лиц Кэнана и Сабин, и ещё девять трупов. Теперь внутри помещения можно и отключить пояса невидимости, чтобы не натыкаться друг на друга.

Общий план вышки связи ImperialNet F-U07L789/1 имелся в некогда украденных из Штаба Лотала материалах, потому Чоппер без промедленья подъехал к приоритетному разъёму на пульте посередь центральной операторной залы с мигающими экранами и кнопками да вставил штырь поэтапной загрузки, тут же отъехал и подключился к разъёму на стене, приступив к обмену данными согласно своей задачи.

Кэнан тоже молча и сосредоточенно занял место убитого им оператора за пультом, вытянул руку к клавиатуре и сконцентрировался на Силе, вскоре начав медленно вводить мастер-код административного доступа. Сабин торопливо вставила свой датачип в разъём на соседнем пульте, став жмакать по массиву цветных клавиш, точно зная, какая за что отвечает – на её визоре подсвечивались выученные ею обозначения. Эзра, копошась у панели управления щитом, использовал и подсказки на визоре своего шлема, и гендзюцу внимательности, и Телеметрию Силы. Зеб же сперва забросил в открывшийся лифт электрошоковую гранату, сделал контрольные выстрелы бо-райфалом, заблокировал одним из трупов подъём кабины, наконец-то сподобился вырубить доставучую сирену и занял оборону в коридоре главного входа. Каждый занимался своей задачей, ибо времени в обрез.

- Спектр-5, три минуты, - жёстко выдал Кэнан, запустив сеанс с наивысшими правами, что всяко упрощало и ускоряло работу ледоруба. – Спектр-4, ссыкун в клозете. Спектры шесть и три?

- Пзпси, - пиликнул, дескать, укладываюсь. – Пваупп! – Чоппер напутственно добавил вдогонку ласату, дескать, не бзди.

- Карабаст! – только и смог выдать своё коронное ругательство Зеб, остальные понимающие бинарный чуть улыбнулись, не отрываясь от своих дел.

- Уже почти, - одновременно отозвался Эзра, сгонявший к одному из убитых операторов за его идентификационной картой с нужным для простого отключения дефлекторов и турелей уровнем допуска.

- Что?! Они тут? Не может быть! - хрипло воскликнул Кэнан, следивший именно за показаниями радаров.

Шеф поспешно выбежал наружу, чтобы воочию засвидетельствовать два крыла имперских канонерок в сопровождении хорошо вооружённых шаттлов типа «Стражник» класса «Лямбда», которые вынырнули из туч, беря в клещи с запада и востока, тогда как повстанческий Фантом таким же образом нагло прятался прямо над трассой со стороны столицы, как оказалось, почти под боком одной из имперских групп захвата. Над обеими полосами дороги не хуже иных гоночных подов неслись пары броневиков, выдававших под тысячу километров в час!

- Они нас просчитали из-за того зонда, а засекли по пропаже в Силе из-за поля невидимости от стигия, - откликаясь на недоумение шефа, поделился своими домыслами Эзра, присоединившийся к рыцарю-джедаю с активированным световым мечом.

Ограничившись кивком падавану, Кэнан экстренно связался с Герой:

- Спектр-2, приём. План отхода меняется, - вещая в групповом канале, дабы многажды не повторять.

- Не лучшая идея, Спектр-1.

- План меняется, - надавил он. – Глянь на небо. Встретимся наверху.

- Поняла.

Эзра в Джалате уже засветил новьё, потому без экивоков применил его снова, напитав плазменную арку свистящим футоном и сбросив с раструба рукояти снаряд, прямо в полёте из палки за секунду ставший шаром с диско-лезвийным обрамлением. Неожиданно и Кэнан сбросил световое лезвие, но, в отличие от падавана, продолжал концентрироваться, вытягивая руку с эфесом.

Хлоп! Хлоп!

«Телекинез!» - догадался и восхитился Эзра столь быстро найденному и воплощённому решению по отделению, стабилизации и контролю плазменной арки, сжавшейся в яркое колечко-тор, повинующееся воле Силовика, тоже разогнавшего свой снаряд до сверхзвуковой скорости. Поздно было подражать, но в самый раз отказаться от вытяжки новой плазменной арки, на свой манер изобразив удалённый контроль отсоединённого лезвия посредством кайбер-кристалла в рукояти меча.

Лямбды попытались уклониться, попутно выстрелив по главному входу в вышку, однако преследовавшие их на сверхзвуковой скорости яркие точки вильнули наперерез и… только один снаряд вспорол дефлекторный щит и прицельно ворвался в рубку, где и взорвался, подбивая и сваливая вниз одного из самых опасных для Фантома врагов, не считая эскадрильи И-СИДов, наверняка уже вылетевшей с одного из висящих над Лотал-сити звёздных разрушителей и входящей в верхние слои атмосферы по схеме зонтика. Двоих человек обдало остаточным жаром плазмы малость посильнее кипятка: висящие за спинами ранцы мобильных дефлекторов задымились, сдюжив выстрелы и выйдя из строя от перегрузок, но частично ликвидированы и главные калибры захлопывающих ловушку, а снаряды остальных вполне отобьют световые мечи (светить ещё и ледяными зеркалами Эзра крайне не хотел).

- Назад! – рявкнул Кэнан, резко ускорившись для отбивания огня с канонерок.

Эзра послушно отскочил, без промедленья вытянув плазменное лезвие и создав второй воздушно-плазменный чакра-силовой сюрикен-тор, с хлопком сверхзвука сорвавшегося в сторону совершавшего манёвр облёта корабля, не успевшего довернуть нос для следующего залпа по входу. Третий Бриджер направил по сгустку злобной ненависти и гнева. Выбранная канонерка взорвалась, но чёрная фигурка успела совершить дикий прыжок в соседний летящий аппарат. Тут и Зеб подоспел, выстрелив из бо-райфала ускоренным плазменным сгустком: пилот канонерки не успел отвернуть, но слишком большая дистанция сопротивлением о воздух обкорнала сгусток плазмы, а имевшаяся броня вполне выдержала остатки.

- Спектр-3, доделывай! – раздался крик Сабин, за три минуты сделавшей главное и оставившей работу с планировщиком вставки выпуска-послания на дроида, который после отключения турелей подъехал к вещательному пульту ей на помощь.

Шиноби-джедай, видя, как Кэнан лихо скакал в паре шагов впереди, беспорядочно отбивая плазменные росчерки, сыплющиеся пока только спереди-сверху, решил вместо сбивания следующей канонерки успеть обезопаситься от левых броневиков, по-глупому летящих почти впритык. Очередная ярко-голубая звёздочка обогнула Кэнана и понеслась к цели с пологого навеса: прошив лобовой транспаристил, атака попала в пол, вызвав детонацию репульсорной установки; первый броневик клюнул носом в дорожное полотно и встал на попа, второй врезался в его днище и повредил ёмкости с оружейным газом тибанном, отчего произошёл большой взрыв.

За это время первый броневик справа вошёл в управляемый дрифт, сразу начав палить из обеих своих пушек. Зеб без труда в него попал из бо-райфала, но энергии накопилось недостаточно, и лобовая броня обзавелась лишь пятном копоти, ещё два таких же осталось от бластеров Сабин, чей ранец-дефлектор справился с защитой.

- Спектры, наверх, живо! – скомандовал Кэнан, чуть отступив назад, чтобы мочь отражать все атаки. Предчувствия и смутные видения теперь стали ясны ему.

- Ты спятил?! – огрызнулась Сабин, под тремя Шлюзами Мандалора догадавшаяся и смогшая закинуть мину прямо под днище второго броневика справа, отчего тот подлетел и по инерции закувыркался, к сожалению, промазав собой по другой машине.

- В лифт! Гера ждёт наверху! – выпалил, продолжая справляться с блокированием всех выстрелов.

- А как же ты!? – выдохнул Эзра, с ужасом вспоминая судьбоносный мост в Стране Волн.

- Без тебя Фантом не скроется, а я задержу их и!.. – бесшабашно воскликнул Кэнан, словно это не он последнее время метался в недоверии к падавану.

- Выживи! – коротко бросил Эзра в широкоплечую спину, без труда распознав ложь и насилу поверив в Кэнана, считавшего себя знающим, что и как делает.

В смятении и раздрае юноша бросился за остальными, ведь действительно без его участия не обеспечить невидимость шаттлу. «Вскрыть клонов?!» - билась мысль.

- Мы их там всех перебили бы, карабаст! – рыкнул в чувствах.

- ИЗРы, - выдавил бледный Эзра, нутром ощущая примерно то же, что на Ун. – Таркин без экивоков отдаст приказ атаковать всем доступным оружием, а моя защита не сдюжит ни сфокусированных турболазеров, ни ракет с ядерными боеголовками.

Сабин закусила губу в противоречивых чувствах. Чоппер исполнил рутинные задачи на порядки быстрее органиков и сейчас тоже ехал в тесноте лифта, молча.

- Чоппер, когда наша трансляция?

- Пзвавазс, - в переводе с бинарного на бейсик: через семнадцать минут.