Опыт двух жизней свидетельствовал, что были и есть люди, обращающиеся с Силой без миди-хлориан и с чакрой без очага. Человек сотворён совершенным и самодостаточным. Однако овладение собственными способностями дело трудное. Есть логичное решение: как в детстве ребёнок учится драться с деревяшками и вместо кунаев метает относительно безвредные муляжи, так и тут ради вспомоществования придуманы и дадены инструменты – очаг и миди-хлорианы. Выдающимися ниндзя и силовиками становятся лишь те, кто перешагивает через инструментальный порог и развивает себя целиком. Конечно, это слабое утешение на случай потери того и другого да при усугублении травмой СЦЧ. Зато сия гипотеза не противоречит тому, что некогда Чакру раздал Рикудо Сеннин и что ставшие в последствии силовиками Ордена Дже’дайи были собраны и доставлены на ставший их прародиной Тайтон таинственными гигантскими пирамидальными звёздными кораблями, именуемыми То Йор.

К чему все эти умозаключения? Искусственное хуже естественного. Даже в Галактике нет единого мнения о происхождении разумной жизни в мирах. По летописям и артефактам древности известно, что раса людей существовала и во времена расы раката, и до них в эпоху владычества расы ква, и до появления матери Рикудо Сеннина. По личному опыту выяснено, что миди-хлорианы распространены не по всей Галактике и совершенно не являются залогом жизни. «Ни к чему выпендриваться, Эзра Бриджер. Просто возьми да исцели сам себя, балбес ты эдакий!» - подумал юноша, замыкая круг. Среди сделанных умозаключений есть рациональные зёрна. Покумекав, Эзра развил их до приемлемого и сулящего успех решения задачи исправления травмы от случайного взрыва собственного изделия с заполненными фуиндзюцу. Затянувшаяся тягомотина и подвешенность выматывали душу похлеще иной депрессии.

- Проветрился, малой? – хрипнул Зеб, полулежащий на своей койке нога на ногу и с початой банкой медового пива смотрящий по Голонету триллер для взрослых.

- Малость, - буркнул Эзра, уставший после изнуряющей вечерней тренировки и морально вымотанный дилеммой.

- Вздрочни, - мудро предложил ласат, даже не думая хохотать.

- Пошляк, только же с курорта.

- Так то я, - довольно ощерился Зеб, сыто рыгнув, - а то ты. Заморишь себя, червячок, а мне потом убирай всю эту зелёную хрень.

- Не каркай, - опять пробурчал Эзра, как обычно махом раздевшийся при помощи ниндзюцу. И без пожелания спокойной ночи активировал защитный экран, отрезавший матросское койко-место от лишнего света, звуков и запахов.

- Гхы-ы-ы… - погрустнел остряк.

Зеб раздражённо вырубил голоэкран, громко выхлебал и скомкал банку, едва засунув в подкроватный ящик, давно уже полный от мусора. Порывисто выйдя из каюты, он бесцеремонно жмакнул по соседней консоли, по пути мазнув взглядом по стенке напротив, где Спектр-7 любезно показала индикацию, что Сабин и Гера уже заснули. Как и ожидалось, Кэнан успел удовлетвориться санационным душем и, благодаря Силе, ждал ночного визитёра, сидя в одних боксерах и телекинезом выписывая раскрученным кайбер-кристаллом замысловатые пируэты.

- Может, не стоит отпускать Эзру одного? Малыш что-то крайне опасное затеял.

- Догадываюсь, - спокойно ответил Кэнан, продолжая своё занятие. – Я предлагал помощь – отказался. Всё ещё полностью не доверяет и не открывается.

- Тихушник, каким воспитал прежний, - опять делясь этим своим мнением.

Кэнан был согласен и промолчал.

- Карабаст, Кэнан! Бездействие выйдет боком.

- Есть идеи?

- Ты у нас голова, шеф, вот и вари своим котелком, давай.

- И я отвечаю, что это его жизненный экзамен, Зеб. Эзра на Вейнай доказал способность выкручиваться из сложных и смертельно опасных положений. Покажи ему свою веру в него и надейся, что этого хватит, чтобы он поверил в себя.

- Тьфу, ***, философ ***, - ругнулся вояка, гневно ударив кулаком в ладонь. – Где ненужно настаиваешь, а где надо пасуешь, карабаст! Кэнан, ты единственный среди нас, кто помимо Эзры разбирается в этой вашей… Силе. Что толку от твоего учительства, коли в критический момент тебя нет?! – почти вспылил Спектр-4.

Танцевавший в воздухе камешек дёрнулся и свалился в ладонь, потускнев. Кэнан вперил колючий взгляд в лаймовые буркала и жёстко выговорил:

- Не. Лезь. Не. В своё. Дело.

- Вот ты как заговорил… - ласат раздул ноздри, уши встали торчком и потемнели от прилива крови.

Человек до боли сжал кайбер-кристалл и первым отвёл глаза, как-то сразу осунувшись.

- Орден – это общность, Спектры – команда и даже семья. Но сколько бы мы не втолковывали это Эзре, в одно ухо влетает, из другого вылетает. Закоренелый индивидуалист. Такому надо самому дойти до понимания, что сообща лучше. Не хочет учиться на чужих ошибках - набивка своих шишек вразумит.

Пожевав губами и пошевелив ушами, Зеб натужно проявил сдержанность:

- Проблема называется безотцовщиной. А вообще, Кэнан, ты в состоянии помочь?

- Не знаю, Зеб. У меня не получается предвидеть, а догадки дикие какие-то.

- Тогда вопреки будь рядом и страхуй как учитель ученика, а если пацан будет артачиться, то облетим Лотал десятой дорогой – в прорве миров всё куда хуже.

- Хм, твоя правда, дружище, спасибо, - натянуто улыбнулся Кэнан. – Только правда у каждого своя. Как говорится, насильно мил не будешь. Уважим желание Эзры попытаться справиться в одиночку и безусловно откликнемся на просьбу о помощи.

- Лады, - угрюмо кивнул Зеб, переживавший за своенравного товарища, так или иначе способствовавшего тому, чтобы плывший по течению ласат перестал хоронить свою бытность капитаном гвардии Ласана и заинтересовался развитием.

- Я сам долго не мог допереть, Зеб, что причина скрытности Эзры – телепатия. Тебя прочтут на раз, Сабин не способна закрываться или препятствовать скрытному чтению круглосуточно, на Геру тоже сыщется управа; я тренирую ментальную защиту в числе высокоприоритетных направлений, однако… подвержен страхам и зависти…

- Гхырх, твоя зависть никчёмна в сравнении с моей к вам обоим, дружище, - невесело усмехнулся Зеб, признаваясь в стыдном, о чём друг и без того знал.

- Утро вечера мудреннее, - пословицей намекая на пойти лечь спать.

- Спокой ночи, - поморщившись, грубо махнул рукой, потопав восвояси.

- Да пребудет с тобой Сила, - в ответ пожелал возвращающийся на путь джедая.

За время сна органиков дроид-астромех на пару с обретающим самосознание искусственным интеллектом Призрака совершили серию гиперпространственных манёвров, выводя звездолёт на финишный отрезок до планеты Мон-Кала. Это позволило всему экипажу здорово выспаться, а кое-кто с тёмно-синими волосами даже позволил себе пропустить утреннюю тренировку, набираясь… нет, не смелости, решимости или мужественности, но ума и доверия.

- Итак, Спектры, до выхода из гипера менее часа. Актуализируем планы на Мон-Кала, - твёрдым командирским голосом произнесла капитан Гера, с прямой спиной сидя на краю своего хозяйского кресла. Она окинула взглядом свою команду, вопреки всем перестановкам предпочитавшую усаживаться, начиная от неё: Сабин, Зеб, Эзра, Кэнан. Не первый уже месяц все на угловом диване, без отщепенца на ховер-кресле, что радовало вербовщицу в повстанцы, собравшую под крыло выдающихся личностей.

- Эм, - сразу же подал голос младший, опережая Геру, намеренно сделавшую паузу. – Сабин, Кэнан, пожалуйста, подсобите мне. С вашей несложной помощью я смогу обернуться гораздо быстрее и достигну лучшего результата, чем в одиночку, - неожиданно для всех заявил Эзра, повертев головой с внимательным взглядом.

Судя по промелькнувшим выражениям лиц, Сабин удивилась словам своего соратника и захотела узнать подробности, однако сдержала любопытство, сообразив, что всё равно Эзра ей многое расскажет, посвящая в суть затеи. Кэнан одобрительно и облегчённо улыбнулся, мельком переглянувшись с прянувшим ушами Зебом.

- Я в деле, - согласилась девушка, загоревшись посвящением в новые тайны.

- Буду рад помочь, - Кэнан похлопал по плечу сидящего рядом ученика.

- Гораздо быстрее – это сколько? – мягко и педантично уточнила Гера.

- С четверть часа на подготовку и ещё примерно столько же на сам процесс.

- Отлично! Мы все вместе успеем на балет, - обрадовалась Гера, заранее купившая билеты на всех членов своей команды, включая дроида.

Экспрессивно махая манипуляторами, Чоппер просвистел трель, дескать, он против никчёмной траты времени и вообще не за чем им посещать эту мутную лужу. Дроид ненавидел воду даже после дорогой модернизации систем герметизации. Астромех устаревшей модели удостоился от хозяйки лишь ободряющих похлопываний по корпусу, блестящему золотым напылением в модном муаровом стиле.

- А я могу посмотреть? – пихнувшись локтем, пробасил Зеб, прожевав и озвучив мысль.

- При желании и Гера тоже, а за Чопа не ручаюсь – может промокнуть изнутри вопреки всем мерам предосторожности, - дружелюбно сказал Эзра.

- Пиупрсз!.. – пропиликал жадный астромех, сообщивший, что за нова-кристалл он готов не рисковать своей жизнью и здоровьем, оставаясь на борту Спектра-7.

- Окстись, Чоппер, иначе я решу, что твои запылившиеся микросхемы нуждаются во влажной уборке, - Гера зазвездила жестянке подзатыльник, добавив: - райдонием.

- Пва! – обиделся дроид, спешно отъезжая от круглого столика.

- А в чём именно надо будет подсобить, Эзра? – деловито поинтересовалась Сабин и мило улыбнулась.

- Тебе, Сабин, сжимать меж ладоней ультима-жемчужину и удерживать открытыми три Шлюза, а Кэнану потребуется через тебя ко мне пропускать и стабилизировать поток Исцеления Силы, - с готовностью пояснил Эзра, желая исподволь заполучить выпестованные мандалорцами способности облегчённого применения Врат Хачимон. – Так и тебе польза с долговременным удержанием, и Кэнану практический опыт с живым посредником, и мне лечебная энергетическая подпитка с возможностью сосредоточиться на сродстве с Природой.

Гера внутренне сияла – коллектив всё больше сплачивался, а тихоня приоткрывал завесу таинственности. Вербовщица прекрасно понимала политику ограничения информации, ведь сама такую вела в отношении Спектров, замалчивая множество тем, обсуждаемых с Фалкрамом, и выдавая минимум данных для миссий. Потому высоко ценила открытость.

Планёрка вскоре завершилась на мажорной ноте. Богатейшая команда повстанцев имела на борту своего звездолёта достаточное разнообразие экипировки – всем нашлось под сочетание сырости и мороза.

Синий океан Мон-Кала по обыкновению кутался в клубы облаков, кое-где напоминавших прибрежную пену. Центральный мир старого и состоятельного сектора характеризовался оживлённым трафиком. Атмосферу бороздили преимущественно судна с округлыми очертаниями, приспособленными для подводного перемещения.

Подделав сигнатуру под мелкого водовоза и законопослушно перечислив плату за набор малосолёных вод и льда с полюса, Призрак благополучно вошёл в атмосферу планеты по указке Кэнана, доверившегося водительству Силы, чтобы прибыть на место, оптимальное для намеченных планов. И действительно Сила не подкачала: отвесный край гигантской льдины, толщиной в полторы с лишним высоты VCX-100, урез воды блестел округлыми вымоинами; на спокойном океане рябь и ледяное крошево от айсбергов, отколовшихся и поистёршихся из-за отошедшего шторма; местное солнце красило обрывки туч в розовые оттенки; на полусотню километров вокруг никаких проблесков разума.

Под заворожённые и восхищённые взгляды Эзра, стоявший на краю трапа зависшего у поверхности судна, выдохнул изо рта прозрачно-льдистую струю, вморозив разбитые куски льда в ровную площадку. Когда все органики осторожно спустились на искусственную льдину, та словно бы сама собой поплыла под монументальные своды ледяной корки, по пути приобретая строгие геометрические формы. Прилепив площадку к боку гигантской товарки, стоявший по центру Эзра, достаточно навострившийся, сложил обеими руками одну лишь мудру концентрации, за несколько секунд из заимствованного льда соорудив гигантскую фигуру, внутри блестевшую идеальными зеркальными гранями, а снаружи камеры звездолёта зафиксировали, как платформа вплыла внутрь расступившихся и сомкнувшихся за ней льдов.

Спектры, а кое-кто с бородкой уже во второй раз, смогли в мирной обстановке воочию пронаблюдать, как их таинственный соратник виртуозно и грандиозно владеет стихией льда, волевым усилием создавая сложные ледяные конструкции с зеркально гладкими поверхностями и чудесным инистым узором внутри. Самая внутренняя из фигур Ледяного Чертога вполне могла вместить Призрак целиком. Как только построение завершилось, приборы костюмов начали расходовать всё больше и больше электричества на поддержание тепла, - вокруг становилось холоднее и одновременно светлее от постепенно разгорающейся люминесценции вмороженных узоров. Даже Зеб и Гера, ставшие неустанно ёжиться и вздрагивать, почувствовали концентрацию мистической Силы, дарящей ощущение морозной свежести даже через фильтры шлемов.

Следующим этапом поверхность пола от застывшего в центре Эзры расчертил замысловатый геометрический орнамент, а предупреждённые соратники разъехались по надлежащим местам, словно передвинутые фигурки дежарика.

Как говорится, на Силу надейся, а сам не плошай. Вот и шиноби-джедай умудрился у всех на виду скрыть создание трёх групп клонов, распределившихся по внешнему контуру и внутри простенков, чтобы чуять и править вибрации эфира.

Когда посередь идеально ровного пола и строго в контуре проекции усечённой верхушки внутренней пирамиды сформировалась яйцевидная купель с бортиком, Эзра просто-напросто бултыхнулся в неё, превратившись в светящуюся льдистым сине-голубым цветом кристально чистую воду, правда, в двойном объёме, но никого из присутствующих данный факт не смутил – поразило само превращение.

Сабин с трудом смогла абстрагироваться от окружающего и натужно сумела открыть третий Шлюз Мандалора. Распиравшая мандалорку энергия согрела её, когда спало водяное облачение. Эмоциональный фон подёрнулся стеснительностью и стыдом из-за того, что прикрывавшие Кэнана и Сабин водяные скафандры пролились и бесследно впитались в пол, оставив их нагишом, как чуть ранее произошло и с главным участником почти что ритуала. «Чтобы исключить помехи…» - уговорил Эзра.