Эзра с нетерпением ждал предстоящих дней на побережье, предвкушая новые занятия. Он уже свободно переводил своё тело в режим сеннина и долго поддерживал это состояние, пора переходить к следующему этапу – овладению сендзюцу. Море позволит создать штук семь Ледяных Чертогов, где Эзра со своими теневыми клонами под охраной водяных наработает опыта в очень благоприятных условиях. В дальнейшем предстоит пристально изучить как свои клетки сеннина, так и свою СЦЧ сеннина, после чего будет ясен путь возвращения в стан Силовиков. Признаться, уже сейчас Эзра считал более целесообразным и перспективным развивать узлы СЦЧ, пусть это и будет ближе к ситхскому способу взаимодействия с Силой, нежели «свитер» джедаев. Как доказал орден Б’омарр, миди-хлорианы вовсе не обязательны для дел с Силой.

Отсутствие причастных к Силе клеточных органелл удалось (вновь с трудом и мозгами набекрень) обратить в плюсы нинпо – талантливый юноша совершил капитальные подвижки в заброшенных ещё с позапрошлого года концептуальных исследованиях чакра-полей в сочетании с чакра-нитями по аналогии электромагнитных полей и проводного электричества; прорыв прорывом, а до готовых к применению ниндзюцу ещё пахать и пахать. Как говорится, отдых – это смена деятельности, однако Силовой медитацией Эзра ничуть не пренебрегал, уделяя этому важному занятию четыре полноценных часа кряду и усердно давя неугасимые мысли о бестолково потраченном времени.

Усталость взяла своё. Выдержав немногим дольше четверти часа в режиме сеннина и утолив возникший голод сытным снимаром и парочкой, нет, тройкой местных водянистых и оттого пресноватых джоганов, Эзра рассовал сенчакру по собравшимся вокруг теневым клонам, при помощи разных кайбер-кристаллов создал сопоставленных им форс-теневых клонов, отменил обычных и вновь перераспределил вернувшуюся к нему сенчакру, затем вернулся в Фантом для отдыха в спальнике и уснул, переместившись сознанием в кайбер-ледяное тело и отменив форс-теневых клонов. Хитрый трюк привёл к тому, что вся сенчакра и неизрасходованная чакра отправились именно «бодрствующему» в Форте Эзры на Лотале, а не спящему в Фантоме на Арканисе.

К сожалению, процесс дешифровки данных с R2-D2 всё ещё длился. Эзре и без того было, чем заняться. Например, Силовое выковывание новой фольги под медальон второй версии, на сей раз толще за счёт дополнительных слоёв вместо колец, - одно универсальное хранилище. Ещё шиноби-джедай изготавливал в форм-факторе сенбонов рулоны двухслойной фольги из бескара и кортозиса как альтернативу макимоно. Ну, немного поностальгировал и взгрустнул малость, издали любуясь Лотал-сити.

Кэнан упрямо считал затею с молниями – безрассудной. Ни доводы о полезности постоянного тока супротив вредности переменного, ни доводы о естественных способностях органических тел пропускать сквозь себя много электричества, вплоть до небесных разрядов, ни доказательством прошлое приключение в ионном шторме, ни доказательством выпущенная из ладони в ручей молния, ни аргумент в виде костюма с проводящей сеткой, ни аргумент само собой подразумевающейся подстраховки – это не развеяло сомнения. Категорически запрещать мужчина не стал – улетит наперекор.

Оправдав прогноз, гроза надвинулась с моря ко времени зенита светила Нис. Вода, ветер, молнии – три стихии вольготно бушевали в наковальнях, выросших эдакой грибницей по линии фронта. Когда одна из них накрыла долину с академией, Фантом устремился в гущу событий, сверкая дефлекторными щитами.

- Удачи, Эзра! – пожелал Кэнан, с волнением открывая люк. – Да пребудет с тобой Сила!

- К хатту!

Бесшабашно выкрикнув, юноша в вингсьюте выпрыгнул в сумрак облачной кисеи, стремглав нырнув вниз для тайного десантирования своего клона. Шиноби-джедай с тремя открытыми Хачимон успешно оседлал дикий ветер, несколько минут «прыгая по воздушным кочкам», пока не приноровился сам и не передал сей опыт новосозданному льдисто-теневому клон-доспеху, взявшему управление на себя – всё-таки Эзра ещё плохо владел райтоном для его применения в столь экстремальных условиях. Дюже сконцентрировавшись, шиноби-джедай сменил природное свойство накопленной чакры на стихию Молнии и высвободил разряд – ушёл в молоко, влившись в естественную молнию. Клон оглох от грома, зато подзащитный оригинал сохранил сосредоточенность и попробовал ещё раз, и ещё, и ещё, пока сверкающий «наряд» не привлёк настоящую молнию, толщиной с юношеское запястье. Разогнанное восприятие едва уловило мощь, за миг обтёкшую экспериментатора и причудливым зигзагом развернувшуюся к шпилю башни, преспокойно подзаряжающейся атмосферным электричеством. Бриджер спустился ниже, потом вообще до опасной отметки в полутораста метров над пригорком, когда вбуханная в райтондзюцу А-ранга чакра наконец-то пересилила установку-ловушку и направила разряд к наземной цели – звук камнепада потонул в раскатистом грохоте молнии, начавшейся в многих километрах от цели – шиноби-джедай с удивлением обратил своё внимание на подспудное знание данного факта и едва не врезался в скрюченное ветрами дерево, росшее на горе в распадке камней. Кэнан едва не раскрылся в Силе, но обошлось: вингсьют не раздулся подобно свинье-фугу, но оказался внутри мигом сформировавшегося вокруг водяного шара, мячиком ударившегося о ветви и спружинившего наземь с подскакивающим перекатом по валунам до ствола самшита местной породы, где спасшийся и отменил суитондзюцу тюрьмы. Только и оставалось теперь, что продраться с километр через ядовитые колючки падуба и засады зубастых разновидностей ящериц со змеями да при помощи льда выровнять и заморозить посадочный пятачок на дне овражистого распадка, организовав обходные русла для горных стоков – творческий труд в радость.

- Ещё раз на традиционную фразу ответишь «к хатту», ученик, и познакомишься с телесными наказаниями! - выпрыснул претензию кипящий от негодования Кэнан.

- Хех, зато ты меньше переживал за меня, учитель, - лыбился сухой под ливнем Эзра с тюком вингсьюта, под которым были надеты спортивные легинсы и тельняшка с фрактальной коричнево-зелёной абстракцией на иссиня-чёрном фоне и сделанными Сабин переводными наклейками в виде свиньи-фугу, спереди обычной, сзади раздутой.

- Тьфу на тебя, - в сердцах сплюнул мужчина и спрятал бородку от ливня.

Правда, недолго Кэнан пребывал в сухости и тепле. Смирив гордость, нацепив на пояс дорогостоящее оборудование с подсумками и надев плащ-палатку из нано-шёлковой подкладки к тяжёлой тканной броне с маскировочным слоем, прячущийся рыцарь-джедай направился следом за юрким падаваном, стараясь мотать на ус. Эзра двигался с впечатляющей сноровкой, находя путь к гребню доминирующей горы.

- Осторожно, тут растяжка, - вдруг остановился и предупредил ведущий.

- Угу, - ухнул Кэнан, в упор не замечающий, но послушно приподнявший полы и переступивший ловушку на единственном удобном подъёме средь скалистых выступов.

- Кадетская халтура, - прокомментировал знаток, стрельнув весёлым взглядом на плетущегося позади растяпу.

- Я бы сказал, да ты такой нежный и обидчивый, что я промолчу, - буркнул.

Эзра дёрнул щекой и прибавил темп.

- Кэнан, тут кто-то подорвался несколько месяцев назад, - встревожился.

- Хм? – прячущийся в Силе джедай в завесе ливня ориентировался отвратно.

- Сработала взрывная ловушка, разлетевшиеся обломки костей оставили следы.

- Скверно, - без сарказма подобрался Кэнан, почти оглушённый монотонной дробью капель. – Имеет смысл прояснять, кто тут погиб? – деловито, про себя думая, что неудачником наверняка был нерадивый кадет, а это уже в минус методам обучения, допустившим потерю личного состава вне боевых условий, плюс объяснение закидонам имперских офицеров, вышколенных под страхом сдохнуть во время учёбы.

- Позже осмотрю склон повнимательней, - хмуро ответил Эзра и продолжил движение по едва приметной тропке.

- Дерзай. Далеко нам ещё?

- До гребня метров восемьдесят и до намеченной точки «окопа» ещё более ста.

- Ну, говорят, на Джабииме всё гораздо хуже, - проворчал Кэнан, горбясь под тяжестью рюкзака с оборудованием.

Эзра промолчал, ему хотелось и кололось начать осваивать суитондзюцу дождя, ведь каким монстром нужно быть, чтобы воспринимать сенсорные данные по толикам чакры в каплях, хотя сам принцип похож на суитондзюцу тумана, шибко растянутого в сотни или тысячи раз плюс капли вместо мелкодисперсной взвеси. Привыкшему мелко мыслить воришке переход со снежинок и капелек к озёрам и тучам – трудноосуществим.

Достигнув намеченной позиции, двое разведчиков развернули мобильный радиоэлектронный комплекс и выпустили крылатые шарики мини-дроидов, имеющих размер примерно с глаза людей. Гроза создавала достаточно помех, чтобы спрятать следы направленных лучей к летающей аппаратуре. И вот роботизированная стайка в формации расширяющейся арки вылетела на рекогносцировку. Заряда у мини-дроидов хватало всего на час, чего сейчас вполне достаточно. Позже ИИ Фантома за ночь систематизировал собранные данные, например: по зарегистрированному эху от грома составил примерную схему помещений в двух зданиях, однако обе башни предтеч так просто «прощупать» не удалось; определил наличие и тип РЭБ, радиус и периодику сканирования окружающей местности, частоты шифрованных каналов с орбитальными спутниками и факты особо секретных сеансов голосвязи из уцелевшей башни; декодировал голозаписи суровой строевой подготовки трёх рот кадетов по восемь неполных отделений, подсчитал отметившихся на улице офицеров, обслуги, дроидов.

После разведки весь вечер оба Силовика, несмотря на низвергающуюся с неба воду, стойко отрабатывали стойки Шии-Чо. Световые мечи забавно шипели, вокруг концентрировался согревающий пар и образовывалась скрывающая пелена тумана.

Эзра отказался медитировать в более-менее комфортных условиях внутри Фантома, оборудованного климатконтролем. Для порядка высидев час на крыше шаттла, шиноби-джедай смылся в самом что ни на есть прямом смысле. Отличной возможностью проникнуть внутрь академии он не воспользовался из соображений вредности спешки. Отрабатывая ниндзюцу гидратации, шиноби-джедай самотёком вскоре достиг морского берега и отправился по дну в глубины, по пути убедившись в верности своей догадки про обрушение части фортификации в воду и в отсутствии подводных причалов или шлюзов к отдельно стоящей башне. Благополучно разминувшись с тентаклиевым монстром, похожим на каракатицу и способным запросто сожрать нерфа, Эзра, пробираясь через заросли водорослей, по большим дугам обплыл несколько огромных гребешков, способных засосать его внутрь себя целиком. Шиноби-джедай специально сделал крюк в сторону прибрежного городка Скапарус, ведущего морской промысел в чётких границах, резко бедных на фауну; тут-то он и прекратил ниндзюцу, чтобы сделать клонов и отправить две группы вглубь моря на разведку, а третей поручить тренироваться в суитондзюцу дегидратации для полного осушения и ниндзюцу отжима для получения экстрактов, смол, соков, богатых полезными веществами. Сам Бриджер отправился перпендикулярно берегу, сожалея о том, что без Силы уже не получается выполнять ниндзюцу замены на дистанции в километры, и предвкушая то, что скоро освоит сендзюцу и сможет делать рокировку со своими клонами в пределах целого мира, а когда-нибудь потом и портальное ледяное зеркало удастся создать.

Один из ночных экспериментов увенчался успехом: вывинчивающиеся из моря недо-сендзюцу торнадо насытили тучи так, что спозаранку разразилась новая гроза, а ливень хлестал ещё сутки кряду, сделав ясный прогноз ложным. Сперва шиноби-джедай раскручивал вихрь обычной стихийной чакрой, потом щедро добавлял сенчакру, стабилизировавшую естественного рода процесс и усилившую его так, что на штормящих водах в центрах гигантских хоботов намораживались айсберги. Благо в отстойную погоду навигации не было, а испытания проводились в полусотне километров от берега. Полноценного сендзюцу не получилось, но применить сенчакру в качестве идеального катализатора для стихийной – вполне! Правда, созданные смерчи совсем не хотели успокаиваться, испробовавшему свои сильнейшие техники Эзре пришлось нехотя и стыдливо отступиться от устранения рождённого им же стихийного бедствия, часто происходящего на Арканисе в более слабом виде и сносно устраняемого плазменными выстрелами из корабельных пушек. Если кто и заметил со спутников некоторую аномалию из вспучившихся туч, то вряд ли забил тревогу.

Оставленный у Фантома теневой клон, чьё существование продлевала сенчакра, им же самим сгенерированная, всецело согласился с идей Кэнана воспользоваться утренней грозой и ещё раз собрать информацию при помощи аппаратуры, на сей раз целенаправленно закрывая оставшиеся пробелы. Скучный день прошёл в разборе тактик штурмовиков и знакомстве с ТТХ различных новейших вооружений малоизвестных фирм с заказом понравившихся образцов для оценки вживую перед оптовой закупкой для повстанцев, а из тренировок только медитации – мокнуть под ливнем Кэнан лишний раз не захотел. Теневой клон всё же несколько раз сменялся, выходя по нужде.

Под утро из трёх групп устойчивых теневиков внутри трёх вложенных фигур изо льда сохранился лишь последний из дюжины. Аккумулировав опыт собратьев, клон таки сумел подтвердить смелую, навеянную лекцией голокрона гипотезу о том, что знаменитый в Конохагакуре и за её пределами Мокутон является не просто смесью стихий Земли и Воды, а включает в себя ещё одну широко известную особенность клана Сенджу - ирьёниндзюцу, ведь высвобождаемая прославившимися братьями Хаширамой и Тобиромой из клана Сенджу древесина – живая субстанция. Что же будет, если «оживить» лечебной чакрой высвобождение льда? Вопрос покамест оставался открытым, зато последнему клону удалось-таки создать в бакте, пропитанной сенчакрой, ирьчакрой, стихийной чакрой Воды и Ветра, – живые клетки водорослей! Лавинообразный процесс трансформировал всё содержимое чашечки в зелёный сгусток простейших водорослей. Подлинный прорыв в ниндзюцу! Да и в науке тоже, ведь проделанный опыт наглядно доказывал, что полевые структуры первичны по отношению к материальным. И это суперский стимул продолжать измывать… тренироваться, да!