Напряжённые Ареско и Гринт, поджимая губы и едва ли не мямля, коротко поясняли череду инцидентов, начиная с того самого дня, начавшего злополучную полосу личных неудач, когда мальчишка-Силовик впервые встретился с повстанческой командой Призрака и своим наставником, недобитком из Ордена Джедаев. Угон И-СИДа, ограбление конвоя… Десятки приведённых случаев лишь утомили измотанных приятелей, спящих сидя и с открытыми глазами, как всякий заправский салага.

- Я должна предупредить вас обоих - любые дальнейшие провалы приведут к последствиям, - закруглилась асессор, видя, что всё её усилия по оказанию давления ни к чему не привели. – Я не могу сказать, что это будет означать для вас, но вы поплатитесь за любую слабость, - изрекла прямо и провокационно, однако отчитываемые держались ровно и смотрели поверх её строгости.

Лишь гарканье:

- Служу Империи!

Вывело приятелей из наглой дрёмы, и они благополучно свалили из выделенного Поталле кабинета.

- Что будем делать, сэр? – по привычке блюдя старую субординацию, насуплено вопросил Гринт, шедший за Ареско до тех пор, пока тот, дав круголя, не зашёл в раздевалку штурмовиков для занятия в бассейне.

- Не позволяй ей себя запугать, ошибки недопустимы!

- Эта въедливая сучка будет докапываться…

- Мы оба слишком много работали, чтобы потерпеть неудачу. Мы оба сейчас в самом позитиве, потому ей не за что зацепиться. Вкупе с агентом Каллусом и Гранд-Инквизитором, которые тоже гнобят повстанцев, мы докажем Поталле свою правоту. Никто и ничто не встанет не нашем пути, - пафосно ободрил Ареско

- А если кто покусится? – намекнул Гринт о предвзятости Дунума.

- Мы заставим пожалеть об этом, - Ареско сжал кулак и хищно улыбнулся. – А сейчас по штатному расписанию наш трудовой день завершился, по койкам.

Да, хорошо, оказывается, быть обделённым властью: меньше ответственности и напрягов по работе. Ранее отлаженная самим же Ареско служба в Штабе продолжала себе двигаться по накатанной колее, практически не требуя начальственного надзора.

Беззаботно проведя солнечный вечер в кругу семьи, прогулявшейся средь ярко цветущих клумб и завораживающе танцующих фонтанов новых скверов и парка, насаждённых по программе культурного обмена с Альдерааном, мужчина вырубился сразу, как прилёг, проспав кряду часов десять и чудесно выспавшись к началу очередного трудового дня, последнего рабочего на этой суетной неделе.

Как и предполагал Ареско, беззастенчиво воспользовавшийся служебным положением, асессор Поталла и её помощник Дунум вчера весь оставшийся вечер вчитывались в предоставленные им отчёты, а с утреца они сдёрнули к себе буквально сидевшего на чемодане Зара Леониса, нетерпеливо ожидавшего вылет на Арканис. Опрос черномазого кадета протёк гладко, а иначе и быть не могло. В путь парня сопроводил новый комендант академии, в то время как новоявленный станционный комендант, под благовидным предлогом обеспечения повышенных мер безопасности мониторя экраны со полускрытой камерой в кабинете Поталлы и следящим треком за её помощником, разгребал ворох материалов, нарытых его дроидом-секретарём по запросу о курсах подготовки на контр-адмиралов и генералов.

«Стоит постараться получить заслуженное повышение во время инспекции», - думал про себя мужчина, интуитивно перебравшийся из ранее застолблённого кабинета в другое рабочее помещение, без давящей атмосферы чёрных обелисков и видом на океан вместо городских кварталов и космодрома. Резон пыжиться имелся бескаровый: пока идёт проверка, злопыхатели не рискнут топить его - у самих рыльце в пушку.

Не будь комендант озабочен профессиональными экзаменами, то хотя бы раз да точно бы ухмыльнулся комичности ситуации, когда асессор будет зубами скрежетать, но ничегошеньки не сможет предъявить тому, кто следит за… её безопасностью!

Как раз перед отправкой Зара Леониса между Дунумом и Майлзом состоялся интересный диалог, от и до зафиксированный Кумберлейном.

- Я рецензировал методы обучения, которые вы используете на кадетах, - как бы между делом заметил белобрысый, с умным видом тыкая в свой планшет. – Заметно несколько недостатков, которые могут сказаться контрпродуктивно.

- Я считаю, что правильно поступаю. Мои кадеты удовлетворяют лучшему, чем среднестатистический, в долгосрочной перспективе из них получаются более эффективные солдаты. Гляньте отчёт… - Майлз назвал номер и дату, аргументировано доказав свою точку зрения. Всё-таки около пятнадцати процентов бывших кадетов оказывалось в его полицейских частях и проявляло себя лучше ровесников.

- Боюсь, я не могу согласиться с вашими выводами из-за наличия ещё одного звена в цепочке образования. Известно, что Империя требует покорности, однако некоторые ваши действия могут быть сочтены излишне суровыми и привести к другим результатам… Скажем, восстанию?..

- Гхм… Могу я задать вам личный вопрос? – набычился бывший бригадир.

- Вперёд, - голубоглазый мельком оценил рожу мордоворота.

- Как ты так быстро стал помощником Поталлы после перевода отсюда?

- Я заслужил это. Почему спросил? – тоже перейдя на «ты».

- Потому что ты был с нами во время тех инцидентов и оставлен чистеньким, - сделал он акцент на толстые обстоятельства.

- Ближе к делу, - криво ухмыльнулся Дунум, разворачиваясь нос к носу.

- Это дело касается тебя, а не нас, комендантов. Положил глаз на нечто большее, чем имеешь?.. – Гринт повесил недосказанность. Как говорится, бывших полицейских не бывает.

- Моя единственная цель – гладкое функционирование Империи и её объектов. Увидев бардак, который вы и Ареско учинили, и раз появилась возможность, почему бы не навести порядок?

Гринт сверкнул глазами, удержав морду кирпичом.

- Вы невнимательно читали мой отчёт, помощник асессора. Я построил свои выводы по выборке студентов не годичного, а полного курса обучения и отчётам вышестоящих учебных заведений в приложениях с девятого по тринадцатое. Если я вам ещё нужен, подождите возле толчка.

Обставленный Дунум игранул желваками и промедлил, а потом ничего не стал кидать в широкую спину, завернувшую в туалет. Конечно, ждать он не стал, чеканно отправившись к асессору на доклад.

Утро у Ареско складывалось хорошо, однако к полудню его императорские планы эпически расшиблись о суровую реальность – широко улыбающаяся Прайс припёрлась принимать станцию на баланс, где-то в загашнике бюджета изыскав нужную сумму. Губернатор вымотала ему и его подчинённым все нервы, с довольной улыбочкой оставив пахать сверхурочно, а летом вечера длинные! На этом головные боли для коменданта не иссякли.

Когда в вечерних сумерках над горизонтом всплыл месяц второго спутника, на заработавшегося мужчину дохнула ночная прохлада. Кумберлейн помассировал виски и решил сделать перерыв на каф. Вызванный дроид-секретарь принёс дымящуюся кружку любимого сорта, и комендант застыл у окна, засмотревшись на волнующийся океан, иногда поблёскивавший отражениями звёзд и посадочных огней звездолётов.

Джентльмен Хакер. Миледи Мэй. Увидь их Ареско воочию, то убедился бы, что известные ему словесные портреты точно описывали эту парочку теневых воротил, подозреваемых во владении Силой. Вот только ни один из каналов утечек не упоминал про холодок, сопровождавший двух этих колоритных людей, которые сейчас незримо присутствовали в кабинете станционного коменданта.

Кумберлейн из разговоров с опостылевшей Ариндой уже знал, что альдераанцы сделали той предложение, от которого невозможно отказаться – выкупить старое административное здание и за свой счёт превратить его в доходный для столицы бизнес-центр. Одно потянуло за собой другое, неуловимо и плавно сложившись в решение встретиться с теми же альдераанцами и предложить им в кратчайшие сроки дотянуть коммуникации и соорудить новую посадочную площадку для космической станции класса «Купол» взамен нынешней с правом возведения на освобождённом месте современной электростанции и стопки цехов экологичных, высокотехнологичных, наукоёмких производств. Все будут в выигрыше.

Размышления о лёгком контроле транспортного сообщения и всеобщем благе естественным образом перетекли на личное благосостояние. Из-под громадного пласта отсутствующих знаний вновь засветилась мечта стать контр-адмиралом, только на сей раз скрестился личный опыт пребывания в бакта-камере и обучающем симуляторе с виртуальной реальностью – первое могло компенсировать вред от второго! И технически вроде как не составит труда соединить то и другое. И прикрыться тренировками с жёсткими спаррингами тоже нет проблем – отвести душу и поколотить Дунума страсть как хочется!

Зажёгшись идей, как труженику за несколько ночей освоить материал и сдать положенные экзамены, окрылённый Ареско отправился загружать нужных специалистов, чтобы уже завтра приступить к воплощению своих планов вопреки куче текущих забот со сверхурочной нагрузкой со стороны губернатора, начав со вполне посильной для себя ступени станционного капитана первого ранга. Мужчина пребывал в блаженном неведенье, что уже этой ночью его мозги будут научены выдавать сигналы с большей тактовой частотой, что естественным образом позволит задействовать заложенный в мышцы потенциал – это ключ к победе над более молодым и лучше сложенным визави.

Управленец тем лучше, чем дальше у него горизонт планирования. У полицейских сил и комендатуры – это месяц, стандартный галактический; всякие отчёты и статистика чётко привязаны к данному периоду, а жалованье вовсе понедельное. Академия зиждется на поквартальных и ежегодных циклах. Империя живёт пятилетками.

Мужчина по фамилии Ареско не был уроженцем Лотала, хотя здесь остепенился. Он всегда знал, что командованию в любой момент может взбрендить приказ о переводе в другой мир, потому выслужился и проскользнул по карьерной лестнице на такую должность, на которой бы жилось элитой. Бунтари-Силовики разрушили дальние планы, и Кумберлейн нехотя признал необходимость сдать позиции ради защиты своей семьи. Пусть особняк с прибабахами придётся разменять на менее просторные и уединённые апартаменты, зато космическая станция является движимым объектом, нужным и полезным обеим противоборствующим сторонам. После сдачи контроля над полицией кое-кто может решиться припугнуть или отыграться на семьях, списав теракт на мятежников. Главное, хозяева денег будут рады обвязать Лотал новыми кредитами на орбитальную эксплуатацию космической станции, которая простимулирует транспорт, ещё сильнее поставив окраинный сектор в зависимость от поставок топлива, хотя это даст экономике сего захолустья толчок к развитию, что выгодно обеим сторонам. Тем самым Ареско рассчитывал, что Лотал-сити в течении нескольких лет построит-таки административный комплекс, а космическая станция, передав компетенции и вопреки иллюзиям местных властей о захваченном праве собственности, вместе с новообразованным лётным училищем на борту и вкупе со сработавшимся штатом персонала будет согласно регламенту перебазирована как Штаб в другой мир из числа новеньких в Галактической Империи – подальше от бунтующих Силовиков.

Глава 73, логово умников.

- От планеты чётко веет Тёмной Стороной Силы. Ты ощущаешь, падаван? – Кэнан слегка завидовал ауре холода вокруг уникума, медитировавшего по другую сторону от кабины Призрака в тени «наплечников», установленных на Кореллии.

Силовой приём для усиления голоса получился отвратно, но его услышали.

- Да, учитель. Татуин и Ун опесочены одинаково, - усилив голос чакрой, выдал своё заключение Эзра, больше сосредоточенный на близкой кромке обновлённого кинетического дефлектора, позволяющего Призраку достигать скорость в три маха.

- Населёнными, - практиковался рыцарь-джедай в «бытовом» применении Силы, что в почившем ордене не поощрялось от слова совсем, даже осуждалось.

Звездолёт держался примерно в километре над поверхностью по курсу с юго-востока на северо-запад, чтобы двойная звезда Тату не слепила. Ознакомительный пролёт так же был призван протестировать сенсорное «обмундирование» Призрака, ещё Гера через свои контакты пыталась выйти на связь с Джаббой и согласовать встречу, что заранее делать не стоило по нескольким веским причинам.

Вообще, Татуин мог бы считаться сплошной аномалией. На той же Ун всё-таки есть полярные шапки, а здесь заполярья – это самые жаркие местности на планете. Вся жизнь сосредоточена в нескольких областях на экваторе, куда постоянные ветры сдувают прохладную влажность с чудом намёрзших высокогорных ледников. На Ун атмосферное давление и притяжение взаимосвязаны классически и близки к стандарту, а здесь толстенная атмосфера на горизонте явственно голубая от прорвы водяных паров, загнанных в ловушку между двумя разогретыми слоями газов, однако вместо десятикратной силы тяжести тут по факту существует близкий к стандарту показатель. Эффект водяной линзы доводит на поверхности температурный градиент день-ночь до ста градусов и выше! При этом отражающий эффект песков и паров так велик, что при подлёте с освещённой стороны может показаться, что впереди горит звезда. Ещё учёные считали, что именно две звезды обычного класса G создавали некое мистическое излучение, по всей системе приводящее к преждевременному старению представителей конкретно расы людей – последнее факт неоспоримый.

Из нормального на Татуине: три луны, сутки из почти двадцати трёх стандартных часа и год из трёхсот двух местных дней, диаметр планеты под десять с половиной тысяч километров. Однотипные - пески, каньоны, горы. Считается, что довольно высокое для пустыни разнообразие жизни. Численность переписанного Империей населения составляет порядка двухсот тысяч, что считалось заниженным. Местные жители ведут отсталый образ жизни: кланы малорослых джав захватили рудные краулеры, превратив их в свои передвижные дома, куда собирают металлолом для торговли; антропоморфные тускены примерно ростом с людей, агрессивны и нелюдимы.

Примечательно, что система Тату расположена на пересечении Триеллусского торгового маршрута и Старого Кореллианского пути в сегменте Ломоть Внешнего Кольца, а ещё является одним из двух концов гипермаршрута Кристальный Пассаж. Орбита Татуина как транспортного перекрёстка часто становится ареной космических баталий, отчего пески планеты хранят мириады поверженных звездолётов. Здесь всегда было полно контрабандистов, а в двадцатом году до Великой ресинхронизации или за тридцать шесть лет до образования Империи Палпатина планету окончательно подмяли хатты; лет семнадцать назад каджидик Десилиджик победил каджидик Бесабии, и теперь хатт Джабба Десилиджик Тиуре является единоличным правителем Татуина, де юре входящего в сектор Арканис Галактической Империи, но де факто принадлежащей Пространству Хаттов.