Пока происходило экстренное продувание дюз VCX-100, вокруг него раздалось несколько взрывов гранат, мин и ракет, вспыхнула расплескавшаяся плазма, мыльно расцветилось место вокруг упёршейся в защиту точки лазерного пробойника. Действующему тактическому ИИ на Фантоме не надо было лишний раз приказывать, он сам ответил на приоритетную угрозу, развернув верхнюю турель и тройным выстрелом усиленной кайбер-кристаллами турели с первого раза пробил защиту орудийной платформы, через секунду обезвреженной выстрелом из показавшейся турели под правым передним «крылом» VCX-100, в тот же миг её левая соседка пальнула по спидеру с чёрным миномётчиком, но промахнулась, и юркий да меткий имперский спецназовец ещё на девять процентов просадил защиту мощным боезапасом.
Едва лёгкий транспортник поднялся на десяток метров, как из диспетчерской башни космодрома сработала стационарная установка, поймавшая судно в луч захвата. Стоило VCX-100 замереть, как это стало сигналом: пушки десятков вроде как частных звездолётов практически синхронно направили дула и пальнули, из каждого высыпало по отделению белошлемников, разрядивших табельное оружие по зависшему над посадочным полем врагу; прятавшиеся в засаде взводы штурмовиков-теней и теневых штурмовиков тоже показались и открыли огонь, просаживая дефлекторные щиты.
Живительные мгновения выгадал запрещённый в Империи искусственный интеллект и обилие доступных ему вооружений, улучшенных гениальным техником и джедаями. Считанных секунд хватило для срабатывания козыря: включившийся дефлекторный щит Фантома, синхронизированный с основным, вовремя принял на себя всю тяжесть огня, а форсаж двигательной тяги смог вытащить судно из створа лучевого захвата, засбоившего из-за мощных вспышек, пусть и остановленных дефлекторной защитой диспетчерской башни, но создавших лучу достаточно помех, чтобы он ослабел.
Не успел Призрак лихо взлететь на сотню метров, как крыши нескольких ангаров распахнулись, открывая спрятанные в них орудия ПВО и ПКО.
Вот только экипаж подпалённого снизу Призрака не зевал: оставивший пациентов Эзра лично активировал стигий, и обстреливаемое судно у всех на виду исчезло. Искусственно разогнанная облачность сыграла на руку именно Призраку-невидимке, пьяным штопором ввинтившемуся в небо. Несколько убийственных сгустков разлетелось по небу, но на стороне повстанцев была удача и мастерство пилота, которая смогла разминуться с турболазерным зарядом в считанных сантиметрах. Дальше Гере только и оставалось, что тихонько ждать выхода своих, барражируя над шламонакопителем и отчасти прикрываясь энергосиловым куполом над имперской базой.
Тем временем мертвенно бледный агент Каллус втихаря радовался своему выживанию и внешне негодовал из-за очередной провальной операции. Он не видел, а потому и не узнал про фальшивый антидот, вручённый ему Гранд-Инквизитором. Зато доклад о повстанцах, сбежавших невидимыми со стороны стройки при том, что засадная группа с другой стороны мусорной кучи не слышала разбора завала, навёл оперативника на разгадку одного из тухлых дел: агент Каллус заказывал боевых дроидов на Каллере под данную операцию, но их кто-то частью украл, а остальное испортил; и пусть Гранд-Инквизитор прибыл с тенями и дроидами-штурмовиками, та неудача пробила дно его бюджета; и вот теперь неуловимые повстанцы улизнули прямо из-под носа имперцев, да так, что становилось совершенно очевидно, что таким же способом именно они и разграбили имперские склады в Плато-сити на Каллере.
Имперское Бюро Безопасности сработало оперативно: уже через сутки после инцидента на Лотале штурмовики-коммандос ворвались в офисы губернатора Каллера, столичного коменданта и градоначальника, а так же некоторых других высших чинов, арестовав всех их за пособничество повстанцам. Под шумок в недавно организованную фирму по утилизации отходов нагрянули всевозможные проверяющие органы, отжимая бизнес по одной из классических схем рейдерского захвата. Присвоенные миллиарды Империя не собиралась тратить на миры Внешнего Кольца, вместо этого подхватив замечательную идею и став строить многие десятки заводских платформ для того, чтобы пропиариться и нажиться за счёт металлолома мусорного мира Лото-Минор. Разумеется, кое-какая слава и денежные средства капнули в бюджет агента Каллуса, чьи действия в осуществлённом гамбите помогли выявить уникальные возможности лотальской ячейки повстанцев, однозначно причастной к финансовым махинациям покойного сенатора Фитцеля Ёжа и Кореллии, наверняка стоящей за шибко богатым денежным фондом, этой весной невесть откуда взявшегося на Лотале и ставшего активно финансировать сельское хозяйство. И пусть агенту ISB-021 не выписали почётную грамоту и очередной премии лишили, умный Каллус был рад уже тому, что остался в живых, – приманкам редко так фартит.
Глава 67, скучные последствия.
Царство уныния – вот как можно было охарактеризовать атмосферу внутри Призрака в первые сутки после оглушительного провала миссии по изъятию антидота.
Кэнан висел в чане с бактой с тех пор, как Чоппер с ним на загривке влетел в трюм и оттуда через лифтовую шахту к медпункту, где за компанию с Силовиком избавил пострадавшего от брони, до охраняемых костей проеденной жгучей кислотой. Эзра реально поразился выдержкой и стойкостью своего учителя, отказавшегося от милосердно-принудительного усыпления и продолжившего медитацию, плавая в бактовой барокамере. К слову, Зеб спокойно воспринял порчу амуниции, обрызганной кислотой, а вот Сабин убивалась по своему испорченному шлему, перчаткам, наплечникам и другим во многих местах прожжённым элементам из кланового наследства; Эзра тогда ещё в трюме омыл всех горе-диверсантов, избавляя от едкой дряни, так что эти двое даже ожоги не успели получить; Чоппер пострадал сравнимо с Кэнаном и оказался «госпитализирован» Герой, подрядившейся чинить своего фамильного дроида, того ещё запасливого хомяка; всем было не до косметического ремонта покоцанного Призрака, приземлившегося на одной из тайных горных стоянок.
Лечение заражённых из Таркинтауна оказалось отнюдь не безоблачным. Эзра сумел вычистить организмы от первичной болезни, но та успела частично перейти во вторую стадию, клетки которой уже не велись на приманку из Силы или Чакры.
О, отступивший от порога смерти всерьёз задумывался не только о собственном смысле жизни, но жизни и смерти в целом. И эпидемиологическая диверсия Империи оказалась как нельзя в руку.
В мире прошлого воплощения у людей и животных отсутствовала лимфатическая система, имелась агрессивная природная энергия. До того, как ниндзя создали джинчурики, изловив биджу и запечатав в избранных, простые люди из-за разлитой в мире токсичной чакры хвостатых демонов жили в среднем с полста лет, а вот после стали чаще встречаться старики под семьдесят и старше; сами ниндзя тоже отнюдь не являлись долгожителями, исключая таких монстров, как кланы Узумаки и Сенджу, причём, вторые, как и большинство, заводили детей в возрасте Эзры и редко доживали до внуков из-за постоянных стычек с другими ниндзя. Правда, дальше полутораста лет Хаку и Забузе не встречались хроники, специально они оба не лезли в историю.
В мире нынешнего воплощения и почти на всех планетах, где побывал Эзра-Хаку, живые существа лимфатическую систему имели, причём, прорастать внутри зародыша она начинает только со второй трети срока, а роль неблагоприятной среды играют «городская» Сила и техногенные загрязнения. Со всеми достижениями медицины городское и сельское население людской расы так же живёт лет до семидесяти-восьмидесяти, в загаженной атмосфере едва до шестидесяти дотягивают. Примерно такие же цифры по большинству. А вот хатты, как выяснил один из шерстивших Голонет теневых клонов, не обладают лимфой и живут сотни лет, как и многие другие расы, устойчивые к воздействию Силы, например, те же насекомые.
Эзра, обобщив известные ему данные, пришёл к неутешительному заключению, что наравне с зародышами по всей цивилизованной галактике он сам заразился лимфой прямо во чреве матери где-то на третий-четвёртый месяц беременности.
Ирьёниндзюцу рассчитаны на иммунитет и сердечно-сосудистую систему организма, просто не зная о лимфе, а вот исцеляющие приёмы Силы во многом полагаются конкретно на лимфатическую систему, помогающую вбирать отмершие клетки и разлагать их на стройматериал для новых, а также обладающую феноменальной регенерацией, собственно, неверно эксплуатируемой джедаями, потому и проблемы при отращивании утерянных конечностей или органов требуют особых кайбер-кристаллов, способных трансформировать один клеточный материал в другой. Лимфатическая система изолирована от иммунной системы организма и потому является рассадником инфекций, с другой стороны, она похожа на грибной мицелий и вроде как служит для утилизации отмерших клеток, однако это дублирует функции организма, сливающего свои биоотходы на переработку в желудок. Всё неоднозначно…
Собственно, ситхская зараза проникла в лимфатическую систему и захватила её под собственные нужды, то ли встраиваясь, то ли перестраивая. Причём, всё это походило на развитие мицелия гриба-слизевика, разновидностями которого страдало большинство пациентов Эзры, исключение составляли вуки, имперские клоны Джанго Фета, лучшие кадеты, все Спектры, Бейл Органа, Александр Каллус, Макет Туа, Кумберлейн Ареско, а вот Аринда Прайс и Майлз Гринт являлись грибным кормом!
Ирьёнин держал заражённых больных во сне и кормил внутривенно, наблюдая за процессами, заторможёнными лечебной чакрой, впрыскиваемой в лимфатическую систему в стремлении подобрать воздействие для купирования и ликвидации ситхского гриба.
На этом фоне юбилей Зеба прошёл тухло, кулинарные изыски из мяса от Геры и Эзры не особо лезли в рот. Ну, зато один плюшевый подарок развеселил, а кожаный приободрил. Гера вручила элитную выпивку по спецзаказу с Рилота, Сабин подарила клипсу-наушник для нежных ушей торчком, Кэнан позже одарился душистым блестящим фиолетовым средством для укладки бороды и коробочной версией одного из популярных шутеров, а Чоппер проездом всучил самодельную чесалку для шерсти о сорока зубцах-гвоздях.
Тем временем Кэнан самостийно старался себя латать, пользуясь преимуществами активированной бакты. С кислотными ожогами справиться получилось дня через полтора, а вот взяться за обугленные культи ног ему не хватило ни силы воли, ни мастерства, ни гордости, так что Бриджер удовлетворил просьбу и серьёзно поднапрягся, дабы без хитросплетений исцелять через транспаристил чана, где после восстановления Кэнан и заснул естественным образом, защищённый от негативных последствий пережитого свойствами активированной бакты, ещё и почищенной Эзрой.
Спящему повезло, поскольку трагические новости пришли уже после его засыпания. Аналитики Имперского Бюро Безопасности не зря коптят атмосферу: засвеченное Фазирование Силы подставило Гамута Кея, которого теперь ожидало громкое публичное судилище в качестве приманки для известных повстанцев, ради сохранения реноме просто обязанных выкрасть обвиняемых, иначе к кидающему своих членов повстанческому движению никто не захочет присоединяться.
- Ну… Все уже в курсе - нас переиграли, - замявшись, выдохнул Кэнан на утренней летучке третьего дня после трагедии. Собрались в рубке после качалки.
- Скажи уж, поимели, - прохрипел ласат, стукнув кулаком по колену. – Хатты подколодные, сами подставили и сами истребили, карабаст!.. – негодовал Зеб.
– Спасать Гамута Кея будет адвокатская контора, - не меньше злясь и терзаясь за Силоттил, сухо известила Гера, глянув на Эзру, сгорбленно сидевшего в своём любимом ховер-кресле и тискавшего кайбер-хрусталь, найденный «средь окружающих скал», как вчера выразился удачливый гулёна. Между прочим, практически зеркально Кэнан мурыжил в руках собственный мефит с Илума, светящийся ярче и ровнее, чем падаванский. – Эзра, извини меня, что не прислушалась к твоим словам.
- Это лишнее, Гера, - тихо произнёс юноша, продолжая прятать лицо за чёлкой. – Силоттил всё равно бы разбомбили, зато учитель прошёл архиважное для джедая испытание Силы.
- Пуду! Прошёл, ага, налажал как прыщавый подросток! - самокритично выразился мужчина, не став выносить учёбу на всеобщее обсуждение. - Почти полный провал, еле сбежали живыми, не говоря уже про фальшивый антидот.
- Он настоящий.
- Настоящий?!
- Та кислота – антидот?!
- Ну, не антидот, а кислотный яд для ситхского гриба. Принцип разрушения. Это надо микродозами впрыскивать в лимфатическую систему, оккупированную заразой. Эта сосудистая сеть имеет свойство восстанавливаться в считанные дни…
Эзра остановился, недоговорив, что собирался. Скажем, о том, что хатты и вуки – долгожители. Те и другие не имеют лимфатической системы, как и другие долгоживущие существа. Палпатин – человек, которому уже под восемьдесят лет и который владеет Молнией Силы, а она истощает ресурс клеток к здоровому воспроизводству. И «подкинутая» пара зараза-кислота смахивает на недоведённый до ума способ полной ликвидации лимфатической системы. О том, что ему точно известно, что люди без неё живут здоровее. Оставил при себе и предположение, что именно лимфа затрудняет использование Хачимон, особенно с третьих врат и далее, вдобавок, многократно усиливая болевые ощущения при открытии четвёртых. В принципе, подавление восстановления лимфатической системы возможно, дело в другом: ирьёниндзюцу медузы вполне способно растечься по сосудам лимфатической системы и просто фазироваться вместе с ней, выдирая с корнем, так сказать, вторая же оперативно отфильтрует кровь от её зародышей. Вопрос в том, как скоро о таком узнает Дарт Сидиус… Никаких договорённостей он точно не соблюдёт.
- Эм, яды в малых дозах – лекарства. Я вроде всех почистил, но мало ли. После процедуры каждому из больных понадобится несколько часов реабилитации в бакте, - произнёс Эзра в полной тишине, отметив, что все дали ему завершить мысль, внимательно слушая. Почему-то сейчас это достижение совсем не импонировало. Наверное потому, что его считали инвалидом, а он сам себя то ли травмированным, то ли излечившимся, но в любом случае не навсегда лишённым общества «закадычной Силы», а лишь временно нетрудоспособным-некоммуникабельным, тем более, ему в качестве проводника сгодится любой кайбер-кристалл, причём каждая разновидность этого инструментария имеет свои отличительные особенности.